Анджей танцевал великолепно, а я ощущала себя коровой на льду. Движения, вроде и такие привычные и знакомые, давались тяжело. Каблуки делали из меня нечто неповоротливое и огромное, как казалось. Если бы не такой партнер, как Горский, я бы давно или валялась на полу, или, просто провалилась от стыда.
Меня никак не оставляло ощущение, что я увидела и узнала слишком мало. Люди, которых удалось встретить, скрывали тысячи тайн. А я как Алиса в Стране Чудес бродила по неизвестному лесу и пыталась понять хоть что-то. Пока не слишком получалось.
Я боялась сказать или сделать что-то не то. Даже алкоголь не помог расслабиться. Ограничиваться общими фразами и вежливыми ответами вечно невозможно. Сейчас, в окружении людей, я как никогда ощущала себя чужой в этом мире.
И даже Райвена не было рядом.
Впрочем, мое уныние длилось недолговсего лишь до окончания танца. Когда я вернулась к отцу, Райвен Томмард был рядом с ним. На его лице я не увидела никакого неодобрения, никакой ревноститолько равнодушие, спокойствие и светская улыбка. Возможно, оно и к лучшему.
Только вот почему меня вдруг начал грызть крошечный червячок сомнения? Нет, это все воображение и алкоголь в крови. Глупости, Летиция, ты думаешь глупости!
Райвен пригласил меня на танец и под музыку, незаметно приподнявшись на носочках, я шепнула ему:
Давай сбежим?
Он удивленно посмотрел на меня. Так, как будто не ожидал этих слов.
Ты уверена?
Ну конечно! Единственный, с кем я хочу сейчас быть, это он.
Ты еще спрашиваешь, улыбнулась в ответ.
Кто бы мог подумать, что однажды услышу от тебя такое предложение, шепнул Райвен мне на ухо. Ты ведь так любишь все эти балы, праздники
«Вы можете провалиться в любой момент»
Вот момент и настал.
Уже нет, сказала я и поцеловала его в щеку.
Потом мы незаметно(в этом я не так уж и уверена) прошли сквозь толпу танцующих, быстро покинули зал и, спустя несколько минут, уже мчались в автомобиле Райвена к городу.
В его квартире, расположенной на достаточно высоком этаже, чтобы я не подходила к окнам, царил полумрак. Только два ночника в коридоре тускло освещали дорогу.
С удовольствием сбросив туфли, я шагнула в мягкий, ласкающий ноги, ворс ковра. Райвену кто-то позвонил, и он негромко говорил по телефону в гостиной.
Я отлично помнила его квартиру, пусть и была в ней всего раз. Здесь, как и везде в этом мире соседствовали острые углы и светлые серо-бежевые оттенки. На полу лежал восхитительно мягкий ковер, а голографические часы на стеклянном столике показывали чуть за полночь.
Пройдя через всю комнату, я остановилась у окна. Вниз не смотрела, только на небо. Вверх, откуда на меня смотрела восхитительная полная луна. Самое время.
Не без труда освободив волосы от многочисленных шпилек, я позволила им рассыпаться по плечами. Заколки жалобно зазвенели на стеклянной поверхности столика.
Как странно.
Я стою и смотрю в окно с десятого этажа. Передо мной луна и немые сверкающие башни небоскребов. В соседней комнате почти незнакомый, но, кажется, любимый мужчина. Я красива, богата, скоро удачно выйду замуж и даже немного пьяна.
Как быстро и странно все изменилось, и как быстро я все это приняла.
Тихие осторожные шаги Райвена раздались за моей спиной.
Я прикрыла глаза и широко улыбнулась, когда его руки легли на талию.
Очень скучал по тебе, прошептал он, легонько целуя меня в шею.
И я по тебе. Намного дольше
Пальцы Райвена скользнули по моим рукам, обожгли теплом плечи. Хватило одного только легкого движения, чтобы крючки на платье поддались, и оно с легким шелестом скатилось на пол.
Я развернулась к нему.
Какой же он все-таки! Сейчас я по-настоящему пьяна и голова кружится не от лишнего коктейля, а от того, что рядом со мной Райвен.
Его пальцы скользили по моей обнаженной спине, оставляя за собой волну мурашек. Губы нежно целовали мои, а я одну за другой расстегивала пуговицы на рубашке.
Наконец мне удалось справиться с каждой из них.
Я тут прижалась к нему. Хотелось ощутить кожей каждый сантиметр его тела, дотронуться до каждого мускула, коснуться губами, быть так близко, как раньше не удавалось.
Никогда раньше я не ощущала такого желания. Ни разу не хотелось так сильно быть с кем-то, как с Райвеном. По телу разливалась дрожь, а внизу живота сладко ныло. Ждать казалось нестерпимым.
Я быстро справилась с застежкой его ремня, потом остановилась. Коснувшись его лица ладонями, прошептала:
Я тебя люблю.
Райвен подхватил меня на руки. Вряд ли он может ждать дольшеэто я почувствовала сразу.
Он не говорил мне ни слова, но я их и не ждала. Наверное, мы чувствовали одно и тоже.
Времени не оставалось и мое белье с треском погибло, стоило только нам оказаться на постели.
Райвен всего один раз прошептал мое имя, а я застонала и прижалась всем телом, когда он вошел в меня. Я царапала его спину, комкала белоснежную простынь, потом напряглась всем телом и, перевернув его на спину, оказалась сверху.
Это продлилось недолгоРайвен не уступил первенство. Спустя минуту я снова оказалась под тяжестью его тела. Слышала прерывистое дыхание, стук сердца, сдавленное рычание и собственный голосстон, шепот. Слов уже не припомню.
Наша ночь была сумасшедшей, ненормальной, волшебной. Закончилась она утром, когда я проснулась в его постели одна.
На стеклянном столике рядом с моими шпильками лежала записка с извинениями и просьбой подумать о выборе дня свадьбы.
Отбросив простыню в сторону, я села в кресло и, совершенно забыв о собственной наготе, задумчиво разглядывала строки, написанные моим мужчиной. Неужели каждое утро после нашей свадьбы мне придется оставаться одной?
А солнце поднималось все выше, открывая мне платье, лежащее на полу бесформенной грудой материала, ключки кружева, когда-то бывшего бельем и себя самурастрепанную, с припухшими губами, непривычно бледную, невыспавшуюся и отчего-то снова одинокую.
Глава пятая
Глава пятая
Глава пятая
Военный корабль я впервые увидела, проезжая по городу. Попросив Джейса остановиться, вышла из автомобиля и просто уставилась в небо. Кажется, я не могла двинуться с места.
Корабльименно корабль, а не самолетбыл огромным. Медленно проплывая в небе над Ангрессом, он поднимал ветер. Винты вращались с бешеной скоростью, а мощные двигатели пели.
Покажи мне кто такое чудо раньше, я бы решила, что это корабль пришельцев, по ошибке подлетевший к Земле. А вот жители Ангресса даже не поднимали голов, чтобы взглянуть на него. Их ничуть не удивляло появление боевого судна над городом.
Корабль был покрыт черной броней, обтекаемой формы, с узкими продолговатыми иллюминаторами, орудиями, скрытыми от глаз до времени, мощными прожекторами и совершенно лишенным крыльев. Одним из таких чудовищ, наверное, управлял мой Райвен.
Пришла в себя я только тогда, когда холодок пополз под полы легкого осеннего пальто, совершенно не предназначенного для защиты от непогоды. Над Ангрессом сегодня снова сгустились тучи. Кажется, ливень неминуем. Информационный канал уже третий день предупреждал о новом холодном циклоне с побережья и возможном шквальном ветре.
Зря вы вышли, леди, сказал Джейс, когда я села обратно. Сегодня холодно. Вон у вас нос покраснел. Замерзли?
Да, есть немного, я зябко пожала плечами. Как думаете, Джейс, зачем здесь военный корабль?
Это штурмовик, леди, невозмутимо ответил Джейс. Они появляются как только грозит нападение повстанцев. Неужели вы раньше не замечали?
Не придавала значения. Значит, повстанцы в городе?
Газеты, телевидение, радиовсе молчало. Цензура строго обрезала новостные сводки, показывая жизнь в империи спокойной и безмятежной. Ни слова о «падших»как будто их и не было. Впрочем, мне, погруженной в подготовку к свадьбе и личные переживания, так и казалось.
Джейс улыбнулся, взглянув на меня через зеркало заднего вида.
Откуда мне знать, леди? Слухи ходят всякие, но это лишь слухи, вы же знаете.
А как же их знаки? За эти дни мы видели их несколько раз.
Граффити быстро убирают, чтобы никто не видел их. А с теми, кто его нарисовал, разговор еще короче. Это не афишируют.
Цензура протянула я и выглянула за окно.
Мы проезжали площадь Справедливости. Здание Верховного Суда Империи высилось величественной глыбой светло-бежевого цвета.
Я мельком взглянула на толпу, собравшуюся там, и тут же отвернулась.
Стойте! Остановите! закричала, как только до меня дошел смысл происходящего.
Леди, я не думаю, что вам стоит туда идти, мягко возразил Джейс, не спеша замедлять ход автомобиля.
Остановите машину, упрямо повторила я.
Меня пробирала мелкая дрожь как будто от холода.
Я хочу выйти, Джейс.
Водитель со вздохом кивнул и, видя мою решимость, виртуозно припарковался.
Я пулей вылетела из автомобиля и двинулась вперед, к центру площади. Мне случалось проезжать тут много раз, но не было ни намека на то, что может происходить такое.
По толпе то и дело прокатывался легкий шепоток. Осторожный, без грамма возмущения. Сочувственный и покорный. Здесь было мало высших ступеней. В основном те, кто стоит гораздо ниже меня. Они со страхом и любопытством смотрели, как я в своем синем пальто прохожу через толпу молча расступались.
На крепком деревянном строении, напоминающем эшафот, охраняемом двумя десятками людей в черной броне, стояла босая девушка с растрепанными белыми волосами. Ветер трепал края ее простого черного халата. Испуганные глаза шарили по толпе, а губы что-то шептали.
Лориана Делиарес, вы признаны виновной в краже, громко возвестил человек в судейском парике, стоящий на трибуне рядом с эшафотом. Восемнадцатого сентября сего года вы похитили фамильную реликвию из дома Уиллисы Грей, в котором работали. За это преступление вы приговорены к исправительным работам в колонии номер девять сроком три года.
По толпе пронесся дружный громкий выдох.
Что такое «колония номер девять»? спросила я у какой-то седовласой женщины, стоящей рядом.
Рудник, ответила та и брезгливо на меня покосилась:И этого не знаешь? Развлечься пришла?
Я не ответила.
Прежде, чем вас отправят на место исполнения наказания, продолжал судья, вы подвергнетесь публичном наказаниюдвадцати ударам плетью.
Что за бред? тихо проговорила я. Это ведь не средние века
Но судье и исполнителям наказания было все равно. Дрожащую от ужаса девушку подвели к деревянным брусьям, привязали за руки и за ноги ремнями и разорвали одежду на ее спине.
Меня тут же замутило. Преступница ни принадлежала к высшей ступениэто ясно. В толпе шептались, что она работала служанкой и решилась на кражу, чтобы помочь семье. Двадцать ударов плетью убьют эту хрупкую девушку, или, сильно покалечат. А работы в рудникахоб этом мне доводилось слышатьслишком сильное испытание для нее. Судьба неизвестной мне Лориана решена и приговор ейсмерть.
Слишком жестоко. Даже в моем мире, в не самые просвещенные времена, воров не убивали. Им отрубали руки, обваливали в перьях, бросали в темницы, но не убивали.
Только сейчас я заметила, что в первом ряду стояла женщина, как две капли воды похожая на приговоренную. Солдаты не пропускали ее подойди ближе к эшафоту. Женщина повисла на них и беззвучно плакала, протягивая руки к девушке.
Ее мать, послышался шепот за спиной.
Из-за нее девочка и пропадет.
Тише! Услышат еще!
Приказываю привести приговор в исполнение, возвестил судья.
Палач, по-другому назвать его я не могла, взял в руки ужасную длинную плеть, размахнулся. В воздухе раздался свист, несчастная приговоренная закричала, а на ее коже появилась кровавая полоса.
Я жутко боялась высоты, просто до обморока. Высота вызывала во мне животный панический страх, который не было побороть. И, вместе с этим, я никогда не боялась крови. Ее вид не проводил меня в ужас. Не хотелось кричать, убегать, терять сознание. Запах и вид крови не пугал меня. До этой минуты.
Меня обдало волной жара, когда я увидела, как по телу девушки ползут алые капли, как плеть снова и снова оставляет на нем глубокие борозды.
Отпустите ее! кричала женщина, безрезультатно стараясь прорваться к дочери. Лори! Лори!
Девушка уже не кричала и не вздрагивала. Шести ударов ей хватило, чтобы потерять сознание.
Толпа людей все не расходилась. С каким-то молчаливым ожесточением люди смотрели на происходящее. Или с ними случилось то же, что и со мной.
Не в силах сдвинуться с места, я как прикованная стояла в первом ряду и смотрела на казнь. По лицу катились слезы. Мне было страшно, так, как не бывает на высоте в двадцать пять этажей. Я только сейчас в полной мере отчетливо поняла, в каком мирке оказалась и что в любой момент могу занять место бедной Лорианы.
Наконец казнь завершилась. Бесчувственную девушку сняли и унесли в темный, похожий на длинный автобус без окон, автомобиль. Ее мать еще раз попыталась прорваться через оцепление, но не смогла. Люди, перешептываясь и оглядываясь, стали расходиться. Некоторые, словно желая выместить скопившееся зло, больно задевали меня плечами.
Леди? Летиция, идемте, Джейс взял меня за плечи и аккуратно повел прочь с площади. Идемте, вам нужно успокоиться.
Разве так можно, Джейс? сказала я, всхлипывая. Разве так можно?
Наказание одно для всех, леди, ответил водитель. Вам не нужно было смотреть на это.
Я прижалась к нему, чтобы не упасть. Меня трясло как в лютый мороз.
Щелкнула створка фотоаппарата и мне в глаза ударила вспышка. Джейс тут же закрыл меня собственной спиной и позвал охрану.
Парень с фотоаппаратом быстро припустил и скрылся в ближайшем переулке. Солдаты погнались за ним. Догонят или нет, я так и не узнала.
***
Эрих внимательно посмотрел на меня и, ни говоря ни слова, положил на стол белый конверт без подписей.
Взгляни, только и сказал он.
Я взяла конверт в руки, раскрыла и вытащила три моих снимка.
На одном из них мое лицо, застывшее в немом крике, с дорожками слез на щеках. На двух других Джейс уводит меня прочь с площади Справедливости, а я утыкаюсь ему в плечо.
Полагаю, Лети, ты знаешь, что это такое, утвердительно проговорил отец.
Я, нервно сглотнув, кивнула. Эрих поднялся с места и подошел к окну. Сложив руки за спиной, он смотрел на серый город, а я на его спину. Во всей фигуре отца виделась безмятежностьнапускная и хорошо спланированная.
Мне несколько раз приходилось получать подобные компроматы на Шеннарда. Твой брат не слишком-то печется о репутации семьи и моем бизнесе, а потому не гнушается бывать в не самых лучших местах Ангресса. Но от тебя, Лети, я не ожидал такой выходки. Ты всегда проявляла благоразумность и загнать тебя туда, где собираются нижние ступени, а уж тем более по такому поводу, невозможно было даже силой. Скажи мне его заминка показалась мне пугающей. Почему ты вышла из автомобиля?
Я расправила складки домашнего мягкого халата на коленях, чтобы хоть чем-то отвлечь себя и, наконец-то, оторвала взгляд от Эриха. Тот не спешил оборачиваться ко мне.
Отец, я слова так и рвались с языка. Мне безумно хотелось высказать все накипевшее, всю правду, но я вовремя сумела затормозить. После того, что довелось увидеть, тем более нельзя позволять себе лишнего. Я испугалась.
Испугалась? И поэтому направилась туда, где тебя могли разорвать на клочки? в голосе Эриха не было злости и обеспокоенности. Ничего, кроме прямого вопроса, с минимумом эмоций.
Ты не поймешь. Это я потерла вискиголова начинала болеть. Это страх смерти. После того, как едва не погибла, я слишком хорошо запомнила его. Та девушка на эшафотеее казнилиона
Ее приговор привели в исполнение, Лети, строго поправил Эрих. Она преступница и понесла наказание.
Но она могла умереть! Как я могла спокойно пройти мимо смерти другого человека, если только что чуть не погибла сама?
На последних словах я повысила голос и Эрих обернулся. В его взгляде читались удивление и интерес. Как будто он видел свою дочь впервые.
Я не знаю, что совершила та несчастная, но ты бы видел ее глаза, продолжала говорить. Она ощущала дикий страх, а я знаю, что это такое.
Тебя так поразило то, что происходит каждый день? Эрих слегка приподнял брови. Ты всегда пренебрежительно относилась к преступникам, особенно, если они с нижних ступеней. А теперь вдруг выходишь в толпу при виде казни? Я не узнаю тебя, Летиция