Я быстро свернула экран и открыла дверь.
Шеннард с сумкой на плече.
Даю тебе пять минут, Лети. Ты едешь со мной на тренировку.
Но, Шен, ты даже не предупредил.
Предупреждаю, улыбнулся братец и шепотом добавил:Это важно, Лети. И надень что-нибудь подходящее. Жду внизу.
Он закрыл дверь, а я, стараясь не раздумывать, кинулась к гардеробу.
Во что он пытается меня втянуть? Вдруг это связано с повстанцами? Нет, мой брат, Шеннард Кастелли, не может быть в этом замешан.
Что бы мне надеть? Легко сказать «что-нибудь подходящее»! Я перебирала вещи на многочисленных вешалках. Шенгонщик, а что у нас принято носить на их тренировках? Понятия не имею.
Так, кажется, вот это вполне сойдет. Я мигом сбросила туфли на каблуках, а следом отправила и платье.
Через несколько минут я вышла из дома и застала Шена за рулем собственного автомобиля. Темно-серого, с узкими продолговатыми фарами. Не такого большого, как виденные мной раньше. Машина имела низкую посадку и была намного ниже той, на которой Джейс возил меня по городу.
Долго ты, сказал Шен, выглядывая из салона.
Я пораженно смотрела, как дверца поднимается вверх.
Лети, садись уже, нетерпеливо добавил братец. Да что с тобой?
Н-нет, ничего, ответила я и села.
Внутри было тесноместа всего для двух пассажировно очень удобно. Кресло, кажется, создано для комфортной посадки.
Мне нравится твой автомобиль, сказала я, осматривая приборную панель.
Шен кивнул:
Мне и самому эта модель нравится больше всех. Киплеры хоть и дерут цены, но тачки собирают на совесть.
Братья Киплеры, третья ступеньвладельцы известного на весь мир автомобильного холдинга. Некоторые их модели, как эта, например, стоят баснословных денег. Позволить себе может не каждый, разве что отпрыск Кастелли.
Объясни мне, что происходит, сказала я, когда машина будто коньки по льду заскользила по асфальту улиц.
Шен нехотя отмахнулся:
С тобой хочет поговорить один мой друг. Он видел тебя на адмиральском балу.
И зачем я ему?
Он сам тебе расскажет.
Ты держишь меня за идиотку, Шен? Во что ты меня втягиваешь?
Лети, он нажал на тормоз и автомобиль замер перед голографическим таблом, на котором секунда за секундой велся обратный отсчет. Можешь, не беспокоитьсятебе не придется общаться с кем-то ниже «четверки».
Это меня беспокоит меньше всего, фыркнула я.
А что тебя пугает, Лети? кажется, Шен искренне удивился. Или у тебя пропала тяга к адреналину?
Братец мне подмигнул, но я осталась серьезной.
Пропала. Начисто. У меня скоро свадьба, Шен, и я бы не хотела сорвать ее из-за того, что ты втянешь меня в какую-то авантюру. Надеюсь, она хотя бы не связана с
С кем?
С «падшими», невольно понижая голос, ответила я.
Нет, не связана, спокойно ответил Шеннард. Брось дергаться, Лети. Твой драгоценный Райвен ни о чем не узнает.
«Надеюсь, мрачно пронеслось в голове. Очень надеюсь».
Автомобиль Шеннарда пронесся по узким улочкам Нижнего Ангресса, вздымая с земли мусор и осенние листья. Здесь, в кварталах бедняков, встречались деревья. Люди, которые не вернулись домой до темноты, шарахались в стороны, завидев бьющие вдаль огни фар. Шеннард гнал на высокой скорости, уверенно проходя все повороты и переулки.
Пару раз нам встретились патрули полиции.
Шен, может, сбавишь скорость? Нас могут остановить.
Он засмеялся:
Лети, что за чушь! Их программаследить за бродягами и нижними ступенями.
Я не стала ничего говорить, чтобы не сморозить очередную «глупость». Систему охраны порядка, кажется, стоит подучить.
Наконец мы подъехали к зданию, напоминающему крытый стадион. Шеен виртуозно припарковался, миновав автоматические ворота на въезде.
Холодный ветер пополз за воротник и я плотнее застегнула кожаную куртку.
Классно выглядишь, сестренка, заметил Шен, обнимая меня за плечи. Идем!
Вход в здание охраняли двое в черной амуниции и с оружием. Дальше стояла тонкая рамкадетектор и пропускной пункт.
Добрый вечер, Тим! Джилли! Шен отсалютовал седовласому мужчине и дородной женщине в одинаковых синих комбинезонах.
Сестру с собой взял? Здорово! Надолго сегодня? Джилли взглянула на его пропуск и что-то щелкнула на своем компьютере.
Часа на три.
Тогда бери седьмую трассу.
Джилли подала брату маленький металлический жетон с эмблемой клубабуквой «а» в уголке.
Спасибо, кивнул Шен. Не скучайте!
Дальше мы пошли по длинному прямоугольному коридорупустому, слабо освещенному, холодному.
Седьмая трасса задумчиво проговорил Шен. Ты веришь в числа, Лет?
Раньше верила.
Семеркасчастливое число?
Надо же! Какой странный вопрос. Не думала, что Шен захочет поговорить о нумерологии. Уж не для этого ли он меня сюда притащил? Чтобы вездесущая цензура не достала?
В моем я не договорила «мире» и запнулась. У древних семерка считалась самым счастливым числом.
Шен оглянулся:
Тогда, может, мне повезет на трассе? Седьмая выпадает уже третий раз за неделю.
Он первым вышел из коридора, а я плелась следом, разглядывая все вокруг.
Шеннард остановился, посмотрел куда-то вправо, протянул руки, и в них тут же оказалась хрупкая светловолосая девушка. Короткая ассиметричная стрижка, татуировки на плече и спине, видные сквозь вырезы майки. Она прижалась к нему, чуть грубовато обняла и поцеловала. Так откровенно, так искренне, так нежно, что мне даже стало завидно.
Потом девушка оглянулась на меня, застывшую в нерешительности в паре метров от них. Я увидела ее глазапронзительные, светло-серые, живые и сияющие, как бывает только у влюбленных женщин. Кажется, девушка уловила наше с Шеном сходство и тут же спросила:
Это твоя сестра?
Да. Лети, иди, я вас познакомлю.
Я подошла к паре и вдруг ощутила себя неловко. Как будто увидела то, что должно быть тайной. Подсмотрела чужой секрет.
Лети, это Хейли.
Она тут же протянула мне руку.
Я рада наконец тебя увидеть, сказала звонким голосом. Шен говорил, что ты не поймешь, если узнаешь.
Хейли! братец закатил глаза.
Она в притворном возмущении оглянулась на него.
Он говорил, ты скоро выйдешь замуж за Томмарда?
Да, правда, улыбнулась я.
Ты очень красивая, сказала Хейли в ответ. Даже лучше, чем в газетах. И с Шеном вы похожи. Сразу ясно, что брат и сестра.
Ну и ну!
У моего братца есть пассия и об этом никто не знает. Вряд ли чопорная Марилен одобрила бы такой выбор. Судя по тому, что у девушки на запястье браслет, она совершеннолетняя. Но вокруг образовался шрамсвидетельство слабого обезболивающего и топорной работы врача, проводившего вплавку. Значит, она вряд ли из нашего круга.
Я давно хотела с тобой познакомиться, закончила свою речь Хейли.
Они оба с Шеном взглянули на меня, ожидая вердикта. Летиция Кастелли сейчас бы состроила брезгливую мину, сказала пару хлестких фраз и моментально исчезла, глубоко оскорбленная увиденным.
Я, конечно, не ожидала медленно сказала, глядя на одного, потому на другую. Но от Шена можно ожидать чего угодно, правда?
Хейли звонко рассмеялась и поцеловала его в щеку.
Вы красивая пара. Честно.
Я знала, что мы договоримся, заговорщески понизила голос Хейли. А теперь идем со мнойпусть Шен готовится к заезду.
Надо сказать, собеседником в этот момент я была никудышным. Только глазела по сторонам и едва сдерживалась, чтобы не выдохнуть «ух ты!».
Все-все спортивные сооружения моего мира не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало моим глазам сейчас. Это и было настоящей фантастикой. Огромное помещениеметалл, дерево и ткань наполняли его. Трасса были ни чем иным, как монорельсом. Гоночного болида не былоего выводил гонщик. У Шена, наверное, самый дорогой и самый крутой в этом клубе.
Трасса уходила куда-то вдаль, по лабиринтам бесконечного ангара. Она петляла, сворачивала под самым острыми углами, извивалась змеей, то падала вниз, то взлетала так высоко, что издали можно было видеть головку рельса. Полностью трассу можно было увидеть на небольшом голографическом мониторе, который включила Хейли.
Вечерами Шен любит кататься один, без тренера, поэтому я сама научилась пользоваться компьютером, пояснила она.
Ты часто тут бываешь?
Три вечера в неделю, она улыбнулась. Шен сделал мне пропуск, но лучше, чтобы нас никто не видел. Моя смена по утрам
Погоди, так ты тут работаешь?
Да, Хейли как-то виновато отвела глаза. Технический персонал.
Как все грустно То есть все в порядке, все даже замечательно. Только не для этого мира. Если Хейли работает обычной уборщицей, то ее ступень вряд ли выше шестой.
Моя рафинированная Марилен будет в ужасе.
Я перешла сюда из-за Шена, уже веселее добавила девушка. Раньше работала официанткой.
От этого не легче.
А где вы познакомились? Расскажешь? Мой братец не слишком любит откровенничать.
О, да, от Шена лишнего слова не добьешься. А познакомились мы полгода назад, на соревнованиях.
Она мечтательно улыбнуласьтак, как может только по-настоящему счастливый и любящий человек.
Над трассой с мелодичным звенящим звуком появилось голографическое табло с цифрой семь. Мы с Хейли как по команде посмотрели на него.
Ну вот, обыденно сказала она. Наш Шен уже готов к заезду.
Он сам запускает трассу? Раньше я думала, что это делают с компьютера.
Нет, отмахнулась Хейли. Пилот сам запускает трассу, когда ему нужно. А мы будем только отслеживать.
Хейли что-то щелкнула на клавиатуре и трасса засветилась желтым. Ее очертания производили впечатление запутанного лабиринта.
Как только болид двинется, мы увидим его зеленой точкой, а здесь, она указала в уголок экрана, Увидим скорость и время прохождения.
Хейли, я внимательно всмотрелась в ее спокойное лицо. А ты не боишься за него? Это ведь опасно.
Девушка пожала плечами:
Шен дает немало поводов бояться и мне пришлось смириться с этим.
Я улыбнулась в ответ.
Наверное, Хейли была одной из тех, кто бросается в омут с головой, особенно, если этот омутглаза любимого человека. Она влюблена в парня из третьей ступени, она поменяла работу на менее престижную ради него, каждый раз скрывается от лишних глаз и вынуждена быть слишком осторожной, чтобы не стать заметной. Но она счастлива. Моему братцу, хоть он, кажется, и редкостный паршивец, очень повезло.
Ворота камеры, откуда болид выезжает на трассу, открылись. Я привстала с кресла и склонилась над бортиком, чтобы лучше видеть автомобиль. Маленький, черного цвета с языками пламени на корпусе, темными плотными стеклами.
Как интересно, проговорила я. Шен говорил, что ему нравится тренироваться именно в этом клубе.
Ага, подтвердила Хейли. Он говорит, здесь хорошая трассаможно подготовиться к заезду на местности. Но я, честно говоря, ничего не понимаю в этом.
Она звонко засмеялась. Потом прижала к уху крошечную гарнитуру.
Да, все готово. Включаю старт.
На табло вместо семерки появилась цифра десять и пошел обратный отсчет.
Я затаила дыхание. Двигатель машины завыл, из его труб вырвалось синее пламя. Как только цифры дошли до нуля, раздался громкий звонок и болид стремительно рванул вперед.
Мы с Хейли приникли к монитору и молча наблюдали, как зеленая точка движется по желтой трассе. Секунды быстро убегали прочь, подводя итог заезда. Наконец, Шеннард достиг финиша и мы обе выдохнули.
Он далеко сейчас? спросила я.
В десяти километрах отсюда.
В десяти?
Да. Видишь этот спуск, Хейли указала на карту трассы. Здесь трасса уходит под землю.
Ничего себе!
Не вдавалась в подробности, да? Шен говорил, что ты бывала здесь.
Просто не придавала значения, я пожала плечами.
Все в порядке, Шен? Тогда ждем тебя, ответила Хейли через гарнитуру. С ним все хорошо, трассу он прошел. Ждем обратно. На финише его встретили.
А кто?
Обычно там дежурят механики, медики, ну и другие гонщики, кто так же пришел к финишу.
Обратно болид вернулся спустя двадцать минут. Уже на небольшой скорости. Шеннард вышел не сразу, сначала отключил все двигатели, несколько минут приходил в себя. Потом дверца щелкнула и сдвинулась вправо.
Хейли вскочила с места и обняла Шена.
Все в порядке?
Да, детка, он быстро поцеловал ее в губы.
Хочу, мурлыкнула Хейли.
Она была ниже Шена на целую голову и чтобы поцеловать, каждый раз привставала на носочки. Ее обувью были тканевые мокасины, но даже каблуки не сглаживали бы разницы в росте.
Я видела много пар в своем мире, да и в этом тоже успела присмотреться к людям. Шеннард и Хейли потрясающе смотрелись вместе. Так будто представить их с кем-то другим просто невозможно.
Втроем мы поговорили о прошедшем заезде Шена, обсудили время, трассу. Вернее, братец рассказывал, а мы с его подружкой слушали и кивали.
Я оглянулась на звук открывшейся двери. В отсек седьмой трассы вошел уже знакомый мне мужчина. На балу у адмирала он сказал, что его зовут Тайлер.
Думал, ты появишься раньше, сказал ему Шен. Не удавалось пройти?
Тайлер загадочно улыбнулся.
Это не проблема. Просто были другие дела. Рад вас видеть, Летиция.
Значит, это вы тот человек, который хотел со мной поговорить?
Я. Надеюсь, Шеннард не слишком вас напугал?
Не слишком.
Почему такая враждебность?
А почему я должна быть рада вашему появлению? Мало ли чего вы хотите.
Хейли прижалась к Шеннарду и они оба отошли немного в сторону. Я же осталась рядом с мужчиной по имени Тайлер. Впрочем, оно могло оказаться и фальшивым.
Мне просто хочется с вами поговорить, Летиция.
О чем?
О вас, о ваших поступках. Точнее, об одном из них.
Какое вам дело?
Лет, потише, Шеннард положил руку мне на плечо. Тайлер не собирается причинять тебе вред.
Откуда мне знать? Вдруг он из полиции? Или еще из какой-нибудь службы?
Шен тихонько рассмеялся.
Тайлер мой знакомый и я точно знаю, что он не шпион и даже не агент твоего ненаглядного.
Скорее, наоборот, с иронией добавил Тайлер. Так вы позволите поговорить с вами или наброситесь на меня сразу?
Вы же сами советовали мне не беседовать с «незнакомцами вроде вас», напомнила я.
Я сказал «вроде меня», но о себе не говорил ни слова. К тому же, я один их тех, кем можете оказаться и вы. Неужели вам не интересно?
Минуту я боролась сама с собой. Пыталась согласиться и успокоить свое недоверие, которое все больше просыпалось не только от присутствия Тайлера, но и от всей той непривычной обстановки, окружающей меня.
Несмотря на присутствие Шена, я чувствовала себя одинокой и беззащитной. Меня в любой момент могли схватить, засунуть в багажник чудовища-автомобиля и увезти неизвестно куда. Меня вообще могли убить и никто бы не нашел следов. Я была как на ладони и довериться незнакомцу или нет, казалось прыжком на веруа вдруг повезет.
Хорошо, Тайлер, выдержав паузу, проговорила я. Я отвечу на ваши вопросы.
Он кивнул.
Обещаю, что вам это ничем не угрожает.
Неизвестно почему, я не ощущала отчуждения. Вдруг стало как-то спокойно. Пришло ощущение, что я сделала верный выбор. Какое-то странное и непривычное за последнее время спокойствие.
Тайлер говорил спокойно, мягко. Его голос казался песней, которую можно было слушать бесконечно. Во всяком случае, я слушала его и больше не спорила. Просто не хотелось, не получалось.
В какой-то момент мне показалось, что от него исходит тепло. Как будто я сидела под солнцем. Его лучи не обжигали, а ласково касались меня и грели.
Очень странное и вместе с тем приятное ощущение.
Зачем вам это? спросила я, когда он задумчиво поглядел вдаль, обдумывая мои слова.
Честно рассказав о том, почему оказалась перед эшафотом и почему смотрела, как приговор несчастной девушки приводят в исполнение, я вдруг пожалела. Зачем же было выкладывать все этому чужому человеку? Своему психоаналитику я и то не сказала всей правды, а перед Тайлером мне и вовсе пришлось сделать усилие. Соврать или скрыть что-то показалось невозможным. Мне пришлось изо всех сил напрячься, чтобы не сказать, кто я на самом деле. Как будто он подчинил мою волю.
На адмиральском балу вы привлекли мое внимание, Летиция, ответил он. Показалось, что от вас исходят какие-то особые сигналы. Знаете, когда стоишь в зале, полном людей и твердо знаешь, что есть кто-то один, не похожий ни на кого. И вы точно знаете, кто это.