После он оставил на столе карточку с адресом и вышел. Я тут же вскочила и всмотрелась в название незнакомой улицы в Нижнем городе.
Потом взяла со стола телефон и по внутренней линии вызвала гараж.
Слушаю, леди, откликнулся Джейс, прочитав мой номер.
Джейс, мне нужна машина. Через пятнадцать минут это возможно?
Да, леди Летиция. Спускайтесь, я буду ждать вас у крыльца.
Не теряя времени, я стала собираться.
Так, что мне нужно? Одеться как можно неприметнее, чтобы затеряться в толпе. С моим гардеробом это вряд ли выйдет. Но охранники, которых уже выставил генерал Рикерти, не должны узнать Летицию Кастелли в девушке, которая сегодня посетит не самый благополучный район.
Сегодня мне нужно рискнуть не ради себя, а ради другихуже ставших мне близкимилюдей. Поэтому я не имею права на ошибку.
Лети, куда ты собралась? Марилен, сидевшая в гостиной над каким-то очередным свадебным каталогом, тут же оторвалась от чтения и, кажется, потеряла к нему всякий интерес.
Мне нужно развеяться, немного прогуляться. Пройдусь по магазинам, отдохну, врать получалось убедительно, потому что руки тряслись очень уж натурально, а глаза были воспаленными. Я очень переживаю за отца.
Да-да, Марилен часто закивала. Ты права. Нельзя допускать уныния и оставаться в четырех стенах. Но к вечеру ты должна быть дома, помнишь?
Да, конечно.
Райвен будет с тобой?
Нет, он очень занят на службе.
Сама от себя не ожидала такого виртуозного умения лгать. Райвен звонил мне раз десять не меньшеспрашивал, как я, как Эрих, Марилен. Он предлагал приехать, но я от всего отказывалась.
Чувствую себя так будто наставила рога законному мужу. Конечно, никакой изменой тут и не пахнет, но разве тайны, а тем более тайны серьезныене частичная измена? В отношениях нет ничего хуже лжи и недоверия, а я в полной мере использую и то, и другое.
Я уже собралась уходить, как Марилен меня окликнула.
Лети, стой!
Обернувшись, я увидела ее лицо. Ее глаза. В них застыли хорошо скрываемые боль и беспокойство. Привычка держать лицо брала свое и в облике Марилен редко угадывались ее истинные чувства.
Будь осторожна.
Хорошо, мам
Я отвернулась.
Горло сжало тисками, а слезы готовы были вырваться на свободу. Впервые за все время в новом мире я увидела взгляд своей матери. Той самой, что осталась где-то далеко, в неизвестном измерении. Той, которую я никогда не увижу.
Марилен ничуть не была нее похожа, но ее глазаглаза матери, которая боится за своего ребенкаговорили тоже самое. На миг мне даже показалось, что я увидела родную настоящую мать.
Неимоверным усилием запихнув слезы куда-то вглубь, я сумела измученно улыбнуться Джейсу и убедила себя, что самое глупое в моем положенииэто плакать. Сейчас нет ничего более бесполезного.
На выезде из резиденции Кастелли меня ждал неприятный сюрприз. Ворота усадьбы были плотно закрыты, а Джейсу пришлось остановиться, чтобы охранники смогли проверить автомобиль.
Это надолго? спросила я у водителя.
Тот пожал плечами.
Мне дано распоряжение не покидать усадьбу, пока не будет дано разрешение капитана Стейна.
Капитан не заставил себя долго ждать.
Добрый вечер, леди Летиция, поздоровался он, открывая дверь машины. Куда вы направляетесь?
Я еду в город по своим делам, капитан.
Простите, но мне нужно знать точную причину вашего выезда.
Говорил он четко, с расстановкой, как самый настоящий киборг. Иначе, чем протокольные фразами из запрограммированного задания те, наверное, говорить не могут.
Капитан Стейн же производил впечатление живого и абсолютно настоящего человека. Ревностного служаки, для которого любое отклонение от приказа смерти подобно.
Я еду в торговый центр, капитан. Произошедшие события расстроили меня, и я хочу поднять себе настроение.
В его глазах прочиталось легкое пренебрежение.
Конечно чем еще может развлечь себя такая избалованная богатая дамочка как я? Разве что спустить часть капитала, нажитого отцом, который, кстати, лежит на больничной койке.
Капитан, смерив меня взглядом, кивнул своему подчиненному и тот открыл ворота, нажав на клавишу пульта управления.
Приятной поездки, леди. Будьте осторожны.
Благодарю, капитан.
Когда автомобиль отъехал на приличное расстояние, я оглянулась и заметила, что за нами следует другой. Догадаться о сопровождении было несложноэта самая машина стояла у нашего дома.
Теперь мы под наблюдением верно, Джейс?
Водитель кивнул.
Мне не следовало бы вам говорить, но в автомобиле находится датчик.
Я шумно выдохнула.
Лети, что же ты натворила? Давай теперь, выпутывайся!
Куда едем, леди? Джейс, в отличие от меня, совершенно не нервничал.
Я назвала адрес и водитель удивился.
Вы же никогда не бываете там.
Ну и что? постаралась как можно невиннее пожать плечами. Привычки часто меняются, и хочется чего-то нового.
Верно. Новое поможет отвлечься от неприятностей. Как ваш отец?
Спасибо, Джейс. Врачи говорят, что ему лучше и завтра он будет дома.
Вы можете гордиться своим отцом, леди Летиция. Я знаю его много летон хороший человек.
Рада, что вы так говорите.
Джейс коротко усмехнулся.
А я рад, что среди высших ступеней есть такие, как Эрих Кастелли.
Мне вдруг стало страшно. Что скажет Эрих, когда увидит целый штат военный у своего дома? Впрочем, он, возможно, ожидает этого от Марилен. Вряд ли ему придет в голову, что Летиция взяла на себя решение таких вопросов.
Торговый центр стоял едва ли не в сердце Нижнего Города. Большой, похожий на огромную прямоугольную коробку. Фасад его был заполнен рекламными баннерами, бегущими строками, голографическими плакатами, кричащими о скидках, новых коллекциях, акциях и бесплатных раздачах залежавшегося товара для низших ступеней.
Удивительно, но здесь, в Ангрессе, такое случалось время от времени. Владельцы брендов хотели замолвить свое слово в благотворительности и отметиться перед учредителями фондов, такими, как Марилен, а заодно показать правительству, что их волнует судьба людей. В ответ благотворители получали гораздо больше, чем отдавали, а именно, льготные ставки по налогам и дотации. Благотворительность в Ллерии была в чести.
Может, мне лучше пойти с вами? осведомился Джейс, видя, как я оглядываюсь назад. Вы хорошо себя чувствуете?
Да, я нервно улыбнулась и облизала пересохшие губыдаже накраситься не смогла. Все замечательно. Просто непривычно, что за мной следят.
Вам точно не нужна помощь?
Нет, Джейс, спасибо вам. Ждите меня тут.
Я вышла из машины и мельком взглянула на черный автомобиль с узкими глухими окнами, что замер на другой стороне улицы. Лучше ничем не выдавать себябудто ничего не знаю о слежке.
Интересно, настоящая Летиция бы знала?
Шен не совралторговый центр был очень многолюден даже для вечернего часа. Большинство посетителейлюди средних ступеней. Они одевались не так роскошно, как моя, но и не так серо как шестая и седьмая.
Вообще, надо заметить, что четвертая и пятая ступени были самыми стабильными в этом странном кастовом обществе. Их представители работали и получали гарантированный, пусть и небольшой доход, могли заниматься бизнесом и получать образование. Им не грозило стремительное падение вниз, за исключением, совершения преступлений. Люди, которым удалось вырваться из низов в середину, предпочитали останавливаться и не рваться дальше, выбирая стабильность.
Я шла вперед, стараясь не оглядываться. Делая вид, что меня интересуют витрины. Зашла в парочку магазинов, покрутила в руках вещи, прочла ценники, не поняв ни слова.
Шагая по блестящей плитке с замысловатым узором, которой был выстлан пол, я все гадала, идут ли за мной по пятам. Голографический экран над головой демонстрировал яркую и интуитивно понятную схему торгового центра. Я остановилась и стала ее разглядывать.
Итак, есть четыре выхода. Шен не сказал, какой именно нужен мне, но схема явно говорила, что третий северный выходит прямиком на 35-ю улицу лесников. Оттуда я сумею попасть к дому Хейли.
Так, нужно соображать быстрейвремени не так уж и много.
Мой вид не вызывал у встречных прохожих удивления. Я постаралась одеться как можно скромней, в свой наряд с выставки. Именно так выглядела добрая половина граждан серединных ступеней.
Галерея брендовых магазинов закончилась. Впереди начинались большие павильоны, напоминающие барахолки. Здесь находилось большинство покупателейсерая толпа низших ступеней, стремящихся одеться на свои скудные средства. Очень дешевый магазин для Летиции Кастелли.
Я на всякий случай проверила наличные в карманенемного есть. Расплачиваться по расчетному счету или карте нельзя, меня тут же вычислят.
Без промедления я нырнула в павильон. Вот уж удивятся мои соглядатаи!
Теперь нужно делать все очень быстро.
Люди, занятые выбором вещей, которые были разложены кучами на прилавках. Может, вначале их и раскладывали аккуратными стопками, но после покупатели превращали их в горы.
Я выхватила из ближайшей горы пары вещей. Надеюсь, мне подойдут, расплатилась у кассы и нырнула в толпу людей у примерочных. Кабинок было множество, вероятно, приток покупателей был предусмотрен. Быстро переодевшись в серое неприметное платье и такое же пальто, я связала волосы в тугой пучок и надела шапку, а сверху и капюшон.
Мельком взглянула на себя в зеркалодешево, великовато, низкого качества. Прямо шпионская игра!
Сердце бешено колотилось, а в глазах горел решительный огонь. Отчего-то я не ощущала страха. Наоборот, мною управлял какой-то азарт, незнакомый прежде. Кажется, его еще называют адреналином. Не думала, что я на него способна.
Быстро, подняв воротник, чтобы скрыть часть лица, я вышла из толпы в магазине и нырнула в новуюв потоке, стремящемся к выходу. Теперь меня можно смело принять за девушку с низшей ступени. Если, конечно, не заглядывать в сумку, куда я спрятала свою кофту и джинсы.
35-я улица Лесников дохнула на меня прохладой и запахом бензина. Здесь, вблизи торгового центра постоянно сновали грузовые автомобили.
Я воровато обернулась, потом вгляделась в зеркальные поверхности витринвроде бы никого. Быстро зашагав по асфальту в сторону голографического указателя, направилась к повороту.
Хейли жила в глухом рукаве улицы Лесников. Как и все другие в Нижнем городе, улицы не были прямыми, каждая имела множество тупиков и отрогов. Заблудиться здесьсущий пустяк.
Я боялась пользоваться навигатором, поскольку мой сетевой адрес мог проверяться, и потому полагалась только на рассказы Шена. А тот, похоже, неплохо знал Нижний город.
Оглядываться было страшно. Мне казалось, что за мной идут, кто-то смотрит мне в спину и вот-вот схватит за плечо. Ощущение опасности только подстегивалоя все быстрее и быстрее передвигала ногами и вот, наконец, оказавшись у поворота, нырнула в тупик, где не горели даже тусклые фонари.
Под ногами что-то захрустело, в нос ударило зловонье мусорного контейнера. Неровные углы домов казались зловещимитого и гляди оттуда выпрыгнет кто-то с ножом и приставит его к горлу.
Мне пришлось сильно напрячь зрение, чтобы рассмотреть самодельные таблички с неровно написанными на них номерами домов. Не было никакой гарантии, что я пришла в нужное место. Я запросто могла перепутать, свернуть не туда, вообще зайти в неизвестное мне место.
Только бы выбраться отсюда потом!
Наконец я разглядела табличку с номером пять. Она висела над дверью трехэтажного обшарпанного дома, на крыльце которого висел тусклый фонарь, а прямо под ним расположилась серая зеленоглазая кошка. Она внимательно смотрела на меня совершенно непонимающим взглядом и, кажется, хотела спросить: и какого рожна же ты тут делаешь? В любом мире кошки одинаковы, выходит.
Я открыла дверь и вошла. Поднялась вверх по лестнице, ища квартиру номер семнадцать. Она располагалась на самом верху, почти на чердаке. Мне повезло, что на лестничных клетках никого не было, хотя, за дверьми отчетливо слышались голоса, музыка, где-то крики.
Набрав побольше воздуха в грудь, я постучала.
Кто там? послышался знакомый голос Хейли.
В этот момент мне хотелось вскрикнуть и исполнить победный танец, но я сдержалась. Лучше сделаю это дома, когда окончательно все проверну.
Хозяйка не спешила открывать, и я постучала снова.
Да кто там?
Нельзя чтобы кто-то даже слышал мой голос здесь, но выхода нет. Вдруг она настолько подозрительна, что мне придется стоять тут до утра?
Хейли, открой. Это важно, тихонько пискнула я, приникнув к двери.
Дверь открылась, и я увидела возлюбленную брата.
Кажется, Хейли уже собралась ехать в спортклубна ней были куртка, шапочка, а за спиной небольшой рюкзак. В первый миг девушка меня не узнала, но когда я подняла голову и сдвинула назад капюшон, схватила за руку и буквально втащила в квартиру.
Лети! шепотом закричала она. На лице был неподдельный испуг. Что ты тут делаешь? И почему ты она оглядела меня. Что случилось? Что-то с Шеном?
Хейли, не волнуйся. С Шеном все хорошо.
Я быстро глянула на часы и проговорила.
У нас очень мало времени, поэтому выслушай меня внимательно. Но сначала дай мне воды!
Горло действительно пересохло от волнения.
Хейли терпеливо наблюдала, как я осушаю стакан до дна. На ее хорошеньком личике читался настоящий страх. Она прекрасно понимала, что мой визит не сулит ничего хорошего.
Спасибо, я поставила пустой стакан на стол. Хейли, ты не должна видеться с Шеном какое-то время. У нас случилось несчастье
Я быстро рассказала ей обо всем.
В эти минуты Хейли несколько раз поменялась в лице. Никогда мне не случалось видеть такого отчаяния при словах о том, что какое-то время придется находиться вдали от любимого.
Это продлится долго? спросила она, когда я закончила.
Не знаю, пожала плечами в ответ. Мне бы хотелось, чтобы все вернулось на места как можно скорее.
Хейли опустила голову.
Я всегда знала, что все это не может длиться вечно, сказала она. Все просто не может быть постоянно хорошо. Что же теперь делать, Лети?
Она подняла глаза и я увидела, что Хейли плачет.
Придется немного подождать, пока все наладиться. В конце-концов, скоро моя свадьба, и она должна пройти как полагается.
Хейли мои слова ничуть не утешили.
Знаешь, я старалась себя успокаивать, всегда говорила, что это несерьезно и не будет никакого продолжения. Но, кажется, мы все здорово влипли, Лети.
Тут ты права, улыбнулась я.
Мы сидели за столом в тесной кухоньке. Квартирка у Хейли была очень маленькая, скромная, с минимумом мебели, но чистая и почему-то очень уютная. Такого покоя я не ощущала даже в резиденции Кастелли. Дом Хейли был живой, теплый, здесь хотелось остаться надолго.
Мне, кажется, пора, сказала я, медленно поднимаясь. Мое отсутствие могут заметить и тогда Я даже не хочу думать, что будет.
Лети, погоди, Хейли взяла меня за руку. Скажи, когда я смогу с ним увидеться?
Я только покачала головой.
Не знаю. Мне бы хотелось сказать, что скоро, но ты же понимаешь.
Да, конечно, ее сияющие глаза плакали. Наверное, я никогда не видела таких искренних слез. Удивительно, что они еще есть в этом мрачном мире. Лети, мы вообще когда-нибудь еще увидимся?
Конечно, ответила я, не зная, вру или нет. Хейли, перестань! Вы обязательно увидитесь и очень скоро.
Она взглянула на меня и вдруг обняла. Я просто опешила.
Спасибо, Лети. Вряд ли бы кто-то решился на такое. Тем более из-за меня. Спасибо тебе огромное!
Хейли
Она отстранилась и замотала головой.
Ты понимаешь, я не сразу поверила Шену. Не сразу смогла поверить в его любовь. А теперь вижу, что все его слова и обещания настоящие. Он не побоялся рискнуть тобой, а, значит, любит меня.
Эти слова радовали Хейли, а меня легонько кольнули. Шеннард и впрямь рискнул мной, отправив на это задание. Выходит, не так-то он и любит свою сестричку Летицию.
Шен любит тебя, Хейли. Даже не сомневайся, заверила я девушку. А теперь мне пора. Будь осторожна.
И ты тоже, Лети, сказала она мне вслед.
Я вышла из подъезда и снова наткнулась на кошку. Та муркнула что-то невразумительное и посмотрела на меня как на восьмое чудо света.