Я тоже не знаю, зачем я тут, не спрашивай, шепнула я кошке, оглядываясь по сторонам.
Пора возвращаться.
Оказавшись в теплом уюте салона автомобиля, я наконец-то выдохнула и тихонько рассмеялась.
Как прогулка, леди? удивленно обернулся Джейс. Вижу, ничего не купили?
Я развела рукамивсе вещи, что были приобретенный мной в дешевом магазинчике, беспощадно выбросила.
Ничего, ответила водителю. Зато настроение прекрасное!
И тут ни капельки не вру.
Стоило мне вернуться от Хейли, сесть в машину и сказать себе, что удалось и закончилось, как напряжение медленно скатилось по телу тяжелыми металлическими шариками и исчезло где-то на кончиках пальцев. Осталось только радостное ощущение усталости и желание поскорее уснуть.
Дома все будто вымерло до утра. Приезда Эриха ждали все. Марилен приказала прислуге отправляться спать, чтобы быть на ногах ни свет ни заря. Когда вернется Эрих, все должно быть готово и все обязаны быть готовы.
Для отца за считанные часы подготовили настоящую больничную палату, оснащенную по последнему слову техники. Марилен сделала все, чтобы Эриху было комфортно, и он мог получить лечение в полном объеме прямо дома. Роскошь, которую себе могли позволить только люди имущие, увы.
Я прошла по полутемному коридору и постучалась в дверь Шена. Никто не ответилнаверное, брат все еще на тренировке.
Войдя в свою комнату, я закрылась и, не раздеваясь, залезла под одеяло. Не хотелось ни думать, ни говорить, ни тем более шевелиться. Просто спрятаться, укрыться от мира и уснуть. Может быть, я проснусь где-то в другом месте
Утро наступило неожиданно. Кажется, через пару минут.
Меня разбудила сама Мариленуже одетая, с идеальной прической и ровным макияжем. Чему и можно поучиться у этой женщины, так это умению сохранить лицо в любой ситуации. Пусть самообладание иногда и покидает ее, но внешне Марилен всегда выглядит как жена бизнес-магната с третьей ступени.
Лети, она с некоторой долей брезгливости и непонимания посмотрела на меня, лежащую под одеялом в одежде. Разве можно валяться как попало, когда у нас твориться такое? В последнее время ты на себя не похожа.
Она торопливо подошла к зеркалу и оправила темно-синий костюм.
У тебя всего час, чтобы собраться. Поторопись. Отец скоро будет здесь.
Я не стала спорить и поднялась с кровати.
Звонил Райвен, добавила Марилен. Он лично будет сопровождать Эриха от аэропорта. Бедняжка, так переживает за нас.
Он мне не говорил, что приедет рассеянно проговорила я. А Шен? Мама, где Шен?
Шеннард уже внизу. Кажется, если слишком потрясла эта история с вашим отцом. Шеннард когда-нибудь займет его место и ему страшно. И мне страшно.
На последней фразе губы Марилен невольно дрогнули. Я подошла к ней и обняла за плечи.
Все будет хорошо, правда? спросила тихонько.
Она погладила мою руку и глубоко кивнула. А потом резко отстранила меня.
Поторопись, Лети, нам нужно собраться как можно быстрее.
И с этими словами вышла.
Марилен была одной из тех, для кого внешнее благополучие гораздо важнее внутреннего покоя. Не удивительно. Она сделала много, чтобы стать одной из высшего круга, стать достойной императрицей Кастелли. И никак не могла позволить рассыпаться своей империи, которую они с Эрихом собирали по кусочкам. Марилен не было дела до «падших», до «Сияния» и культа множества миров. Ей было глубоко плевать на все остальное, что творилось в этих мирах. Главным для нее было и оставалось то, что происходило в собственном.
Я собралась даже слишком быстро для урожденной леди Кастелли. Наверное, светские приличия предполагали гораздо больший промежуток времени. Вряд ли Эриху сейчас важно, как выглядит его дочь.
Внизу, в гостиной я застала Марилен и Шеннарда в компании Джейера Флата. Юрист вежливо поздоровался со мной и не стал нарушать повисшего молчания. Зачем он здесь сейчас, в такой сугубо семейный момент, я понятия не имела. Вряд ли Флат стал бы приходить, чтобы просто засвидетельствовать свое почтение.
Как дела, Лети? невзначай спросил Шен.
Все хорошо, все как надо, ответила я и его взгляд потеплел.
Только мы оба поняли истинный смысл этого вопроса.
Да где же они есть? Марилен взглянула на часы и поправила жемчужный браслет на запястьеединственный признак нетерпения, который она смогла себе позволить.
Спустя еще несколько минут раздались шаги и в комнате появился капитан Стейн, тот самый, что вчера так тщательно справлялся о цели моего визита в город.
Кортеж прибыл, леди Марилен, сообщил он полновластной хозяйке дома.
Благодарю, сказала она, поднимаясь с места. Идемте.
Мы с Шеннардом пошли позади нее, а Флат двинулся последним.
Эриха привезли на огромном бронированном автомобиле, больше напоминающем автобус. Он полулежал в специальном кресле, которое катил врачиз-под его пальто виднелся медицинский халат.
Из передней кабины автомобиля вышел Райвен. Как всегда он был великолепен. Настоящий рыцарь-спаситель, доставивший к замку принцессы ее раненого отца, да еще на вороном чудо-коне.
Любая девушка на моем месте потеряла бы голову. Впрочем, я ее и потеряла.
Увидев нас, Эрих измученно улыбнулся. Сказать что-то у него не вышло. Врач объяснил, что перед перелетом отцу вкололи сильное обезболивающее и теперь тот отходит от действия препарата. Услышав это, заметно расстроился Флат. Ушлый юрист, кажется, надеялся, что энергичный и деятельный Эрих Кастелли даже в такой ситуации предпочтет заниматься работой. И, по всей видимости, Флату было что обсудить.
Марилен поцеловала мужа в щеку, Шен пожал руку, а я лишь сказала, что очень рада его видеть. Эрих благодарно кивнул в ответ и не стал тратить силы на разговоры. У нас будет еще много времени, чтобы все обсудить. Пусть лучше сначала придет в себя.
Я задержалась на крыльце дома, чтобы поговорить с Райвеном. Тот по взгляду понял такое намерение и не спешил.
Ну как ты? спросил он, обнимая меня за плечи. Тебе не холодно?
Прохладно немного, ответила я, ощущая, что тепло его рук греет намного сильнее, чем легкое пальто. Спасибо, Райвен.
Он улыбнулся.
Разве я мог остаться в стороне?
Я прижалась к нему, ощутила знакомый запах и зажмурилась. Сейчас, рядом, все остальное показалось абсолютной глупостью. Как я только могла даже подумать, что меня может интересовать другой мужчина? Тем более Тайлер! Райвенвот тот, кого стоит держаться. Тот, кто будет рядом и всегда подставит свое плечо.
Прости, что не отвечала тебе вчера. Я была не в состоянии, стало вдруг безумно стыдно за мое молчание и обман. После всего случившегося мне хотелось побыть одной и подумать. Ты не сердишься?
Райвен покачал головой.
Тебе тяжело, я все понимаю. Только он как бы обдумал, стоит ли говорить дальше. Лети, Марилен сказала, что вчера ты куда-то уезжала?
Я подняла голову и взглянула Райвену в глаза. Он был серьезен и, кажется, недоволен.
Мне нужно было развеяться, другого оправдания на ум не пришло.
И ты уехала одна в торговый центр в такую минуту?
Райвен, не нужно
Ты могла бы меня предупредить, не дал мне договорить. В голосе чувствовалась сталь. Предупредить, а не обманывать.
Райвен
Лети, я понимаю, что с тобой многое произошло за последнее время. Ты изменилась и это слишком заметно, чтобы я сделал вид, что ничего не произошло. У нас скоро свадьба и ты должна понимать это. Я не стану закрывать глаза на ложь.
Он приподнял мой подбородок и заглянул в глаза.
У тебя не должно быть от меня тайн, Лети. Если мы вместе, то я должен знать о тебе все. Надеюсь, ты это понимаешь.
Я не ответила.
Мне бы не хотелось узнавать что-то о тебе от третьих лиц, поэтому, всегда говори мне правду. Хорошо?
Он погладил меня по щеке и отвел руку.
Обещай мне, что не будешь лгать, Лети.
Обещаю, ответила я, понимая, что нарушаю клятву в этот же миг.
Райвен чуть заметно улыбнулся.
Идем. Здесь холодно и ты уже дрожишь.
Впервые за все время я ощутила холод, исходящий от него. Впервые заметила требовательность и какую-то едва уловимую грубость.
Раньше мне и в голову не приходило, что Райвенмой Райвен? может быть другим. Я видела только его великолепный образ, а сейчас открыла ужасающую правдупринцев не бывает.
Любой мужчина будь он хоть сто раз заботливым, внимательным и понимающим, всегда остается мужчиной. Задеть его за живое, возможно, очень легко. И какой будет расплата, не знает никто.
Летиция Кастелли знала Райвена гораздо лучше, чем я и почему-то медлила со свадьбой. Может, у нее были на то причины?
Самое страшное сейчас то, что я уже успела влезть куда не следует, а моя ложь стала очевидной. Райвен не оставит это без внимания.
Глава восьмая
Глава восьмая
Глава восьмая
Корсет был затянут слишком туго, и оттого талия казалась неестественно тонкой. Марилен, конечно же, сочла это мелочью, мол, невеста должна быть хрупкой и невесомой. Но я все же настояла, чтобы его зашнуровали строго по моим настоящим объемам, иначе рискую от этой самой невесомости рухнуть в обморок на почве кислородного голодания.
Платье еще не было платьем в той степени, в которой ожидалось. Предполагалось, что будет несколько вариантов, потому как леди Летиция Кастелли так и не смогла выбрать окончательный вариант.
Все прошедшие дни я была так рассеянна и погружена в другие проблемы, что платье и прочая свадебная чепуха отошли далеко на второй план.
Ну как тебе, Лети? Нравится? Удобно?
Я взглянула на себя в зеркало. Девушка, смотрящая оттуда, была красива. Белый цвет ей шел, как и фасон.
Нет, что-то не то, ответила я, вставая на носочки. Давай мерять следующее.
Марилен покачала головой.
Это же третье платье, Лети! А ты все не можешь выбрать.
Я хочу взглянуть на все.
Марилен стала совещаться с модисткой, а помощница той стала расшнуровывать корсет.
Я же смотрела на свое отражение в зеркале и пыталась заставить себя думать только о выборе платья.
После возвращения Эрих прошло два дня. За это время я не выходила никуда. Даже с Райвеном, который провел у нас целый день. Он, как и родители, решил, что мне лучше посидеть дома. Из-за этого я отменила все визиты к доктору Сурриану и отказалась от вечеринки, которую устраивала Лиа.
Будущая родственница расстроилась и уговаривала прийти, но я все равно отказалась. А Райвен, который стоял рядом и слышал разговор, сказал, что мне вовсе не стоит посещать «такие сомнительные мероприятия». На мой вопрос, почему, следовал краткий ответ о том, что его невеста и в будущем жена, должна тщательно выбирать свое окружение.
Я вообще не понимаю, с чего вдруг ты стала так дружна с Лиа? Раньше ты ее терпеть не могла и говорила, что у нее ужасные картины, удивился Райвен.
А тебе самому не хотелось наладить отношения с сестрой? вдруг спросила я.
Райвен промолчал, а я не стала продолжать.
После этого мы почти не говорили, разве что попрощались. Уходя, он поцеловал меня коротко и почти неощутимо. Раньше такого не случалось.
Я не знала, что и думать.
Разве перед свадьбой мы не должны быть постоянно вместе? Ну, ладно, это обстоятельство можно объяснить службой. Но разве мы не должны хотя бы со стороны выглядеть любящей парой?
Честно говоря, такое ощущение у меня было до вчерашнего дня. Райвен, как оказалось, категорически не принимал возражений. Стоило мне только намекнуть на несогласие с ним, как между нами появлялось какое-то непонимание. Как будто высокая стена, которую я, как не стараюсь, не могу перепрыгнуть.
Раньше я этого совершенно не замечала, потому что во всем соглашалась с любимым и даже не думала, что может быть по-другому. Теперь, чем дольше я жила в новом мире, чем больше узнавала его и других людей, тем чаще мне начинало казаться, что Райвен может ошибаться. Не знаю, как вела себя Летиция, но, кажется, она не допускала таких ошибок.
А это тебе как? По-моему, намного лучше.
Марилен отступила назад, рассматривая меня уже в другом платье.
Белоснежное, без корсета, но с четко прорисованным силуэтом и свободным, струящимся от бедра подолом. Нежная полоска кружев на плечах и ненавязчивая строчка страз по талии.
Я даже улыбнулась сама себе.
Да. Это мне нравится.
Лети, мне все-таки кажется, что лучше будет пышное. Примерь еще раз самое первое, тут же вставила Марилен.
Нет. Я выбираю это, решительно заявила в ответ.
Мама только развела руками.
С тобой невозможно спорить. Ладно, это же твоя свадьба.
Микела, я позвала модистку, Я выбираю это платье. Давайте подберем к нему фату и туфли.
Замечательный выбор, леди, улыбнулась женщина. А что бы вы еще хотели? Показать вам каталог?
Мы принялись рассматривать всевозможные модели и я на какое-то время отвлеклась. Мне даже показалось, что всеи платье, и туфли, и сама свадьбанастоящие.
Мы с Марилен приехали в сопровождении чересчур любезного и услужливого распорядителя шли по залу, в котором должна была состояться моя свадьба.
Леди Кастелли старшая распорядилась сделать здесь все сугубо по своим вкусам и я, рассматривая эскизы, отметила, что они у нее не такие уж и плохие, хоть мне и хотелось другого.
Зал должны были украсить в бежево-синих тонах. Сдержанно и роскошно. Марилен строго-настрого запретила использовать футуристические детали.
Ничего серого и остроугольного, строго заявила она распорядителю, который записывал и запоминал каждое слово, сказанное леди Кастелли. Все должно быть будто бы в старые времена, понимаете? Роскошно, как на свадьбе императора. Моя дочь, она оглянулась в мою сторону, достойна лучшего. Идемте дальше. Окна
Слушая, как справляется Марилен, я понимала, что лишняя здесь. Мама и так прекрасно справится сама.
Подойдя к окну, я пальцем отвернула гладкую тяжелую полоску ткани снова увидела город. Ангресс гудел автомобильными сиренами, дымил по окраинам трубами заводов, кричал множеством голосов. В небе над окраиной города висел штурмовик, напоминающий хищную птицу, парящую в вышине.
Решившись посмотреть вниз, я тут же отступила назад. Голова закружилась, а в висках застучало.
Высота. С ума сойтина какой огромной высоте должна состояться моя свадьба! Я то всю жизнь хотела, чтобы она прошла где-нибудь на твердой земле, а, желательно, вовсе на травке.
Лети, что-то не так? я оглянулась и увидела Марилен, подошедшую ко мне. Распорядитель, получив все указания, уже ушел. Такое ощущение, что тебя совершенно не интересует собственная свадьба. Что случилось?
Я пожала плечами.
Я переживаю за отца. Странно, что в такие тяжелые моменты мне приходится еще и готовиться к свадьбе.
Марилен погладила меня по голове.
Девочка мояты еще очень молода. Ты еще не знаешь, что частенько нам приходится плакать слезы за улыбкой. Не стоит, Лети, так открыто говорить о своих переживаниях. Лучше подумай о свадьбе, о том, как наладится наша жизнь после нее. О Райвене, в конце-концов. Ты ведь его любишь! А теперь вы будете вместе постоянно. Разве это не то, о чем ты мечтала?
Мы ехали молча.
Вернее, молчала я, а Марилен все пыталась понять, в чем же причина такого абсолютного равнодушия ко всему. Она время от времени задавала вопросы, на которые сама же и отвечала, шутилая лишь улыбалась в ответ, слишком уж много, на мой взгляд.
Как думаешь, в день свадьбы уже выпадет снег? спросила я, оторвавшись от окна.
Здесь, в Ангрессе, я будто маленькая девочка всегда смотрела в окно автомобиля. Этот город никак не мог оставить меня равнодушной, и каждый раз звал, надевая новую и новую маску.
Марилен засмеялась.
Ты что, Лети? Снег возможен уже на этой неделе. В этом году вообще рано похолодало, не находишь? А снег будет обязательно. Еще, она развернулась ко мне. На лице появилось одухотворенное выражение. Такое обычно случалось с Марилен в минуты истинного вдохновения. Я думаю, тебе стоит надеть не белоснежную шубку, а, скажем, из голубой норки. С твоими волосами и глазами это будет выглядеть великолепно и совершенно небанально. Что скажешь?
У тебя замечательный вкус, мам.
Дорогая, ты будешь самой красивой невестой во всей империи. Микела подберет тебе роскошные меха. Райвен будет на седьмом небе, когда увидит, какая красавица ему досталась.