Марилен взяла меня за руку и тепло по-матерински улыбнулась.
Потом взвизгнули тормоза, и нас резко швырнуло впередс сидения на пол.
Джейс! Что ты творишь? закричала Марилен, которой я помогла подняться. Она схватилась за ушибленное колено и потерла висок.
Я и сама ударилась о перегородку, разделяющую нас с водителем, и сильно ударилась плечом о мини-бар.
Простите, леди, когда водитель открыл стекло и взглянул на нас, на его лице был неподдельный страх. Но мне придется переждать какое-то время.
Что случилось? я придвинулась к нему, выглядывая в лобовое стекло.
Похоже на движение забастовщиков, ответил Джейс.
Толпа людей перегодила дорогу. Они шли с плакатами, выкрикивая какие-то лозунгия не могла отчетливо разобрать. Несколько машин впереди так же вынуждены были остановиться.
Какие еще забастовщики? Это невозможно! Мы в Ангрессе! возмутилась Марилен. Лети, дай мне лед, а то будет шишка.
Джейс, кто эти люди? спросила я, доставая лед и заворачивая его в полотенце. Ты знаешь что-нибудь?
Ни слова, леди. Только что табло показало предупреждение об опасности, а после движение резко остановилось, сказал водитель, пока я прикладывала Марилен ко лбу ледяной компресс.
Так легче? Марилен кивнула. Держи.
Я вернулась к наблюдению за улицей.
Толпа людей казалась огромной. Похоже, они появились тут стихийно и власти этого никак не ожидали. Кроме патрульных на перекрестках я не видела больше полицейских. Автомобиль, неотступно следующий за нами, оказался отрезан несколькими рядами нестройной пробки.
Не знаю, кто они, но это отребье должны разогнать, уверенно заявила Марилен. Выродкам с нижних ступеней не место здесь. Они должны быть на работах!
Уверена, так и будет, сказала я, наблюдая за происходящим. Через несколько минут здесь должна быть полиция
Но за эти несколько минут может случиться все, что угодно.
Джейс, скомандовала я, ощущая, как по спине ползет неприятный холодок. Закройте все двери. Надеюсь, стекла им разбить не удастся?
Стекла бронированные, леди.
Тем лучше.
Лети, что там? приоткрыла глаза Марилен.
Все хорошо, мам. Не волнуйся.
Я соврала.
Люди вначале проходили мимо потока машин, запертого на проспекте Принцессы Лессаны. Они кричали свои лозунги, требуя выполнения своих прав, и не смотрели на автомобили, принадлежащие богачам. Затем, когда первый поток бастующих особо идейных прошел, появились те, кому роскошные машины встали поперек горла.
В автомобили полетели палки, пластиковые бутылки с водой, яйца, гнилые фрукты. Особо смелые забастовщикиподростки в маскахзапрыгивали на крыши, бегали по ним, кричали, били чем-то.
Куда они идут, Джейс? спросила я.
К Дому Парламента, или к городской резиденции императора.
Разве их туда допустят?
Я знала, что в Ллерийской империи разрешены мирные митинги. Если люди желают что-то сказать своему правителю, они могут выйти на улицы с условием, что не будут применять силу и какое бы то ни было оружие.
Дойдут только мирные, остальные разбегутся, ответил водитель.
Лети, какой ужас! взвизгнула Марилен, указывая в окно.
Я кинулась смотреть туда.
Двое в масках разбили окно ярко-красного автомобиля. Один плеснул внутрь краской, а второй вырвал из рук кричащей женщины сумку и унесся прочь.
Полиция уже рядом, сказала я, услышав сирену.
В этот момент чья-то тень в прыжке мелькнула над лобовым стеклом, и за ним следовал сильный удар по крыше.
Марилен до боли сжала мою кисть и отчаянно вскрикнула.
Нужно вызывать помощь, Лети, понизив голос, проговорила она. Они могут нас убить
Удары по крыше посыпались градом. Мне казалось, что вот-вот прорвется обшивка, и неизвестный с оружием прорвется к нам.
Лети, вызывай капитана Стейна, сквозь зубы сказала Марилен. Иначе я вызову его сама.
Зачем? выкрикнула я, стараясь перекричать звуки ударов. За нами и так следует машина!
Они не смогут к нам пробиться, ответила Марилен.
Пригнитесь, леди! крикнул Джейс.
Мы как по команде упали на пол.
Крыша автомобиля прогнулась, будто на ней был уже не один, а несколько человек. По окнам потекла белая краска, закрывая обзор. Я лишь успела увидеть, как темные силуэты окружили нас.
А потом начался настоящий кошмартакое я раньше видела только в фильмах. Наш автомобиль, казавшийся таким надежным и прочным, стал раскачиваться из стороны в сторону.
Марилен кричала, схватившись за голову. Джейс, пытался залезть под сидение и достать лазерный пистолет. Я, потеряв дар речи, лихорадочно озиралась и старалась придумать, что же делать.
Снаружи доносились крики, оскорбления, удары по корпусу автомобиля. Какая-то женщина отчаянно звала на помощь. Плакал ребенок.
Потом вдруг послышалась сирена, совсем рядом. Раздался выстрел. Еще один.
Автомобиль перестали раскачивать. Марилен только-только подняла голову и собралась встать, как я схватила ее за плечи и с криком толкнула обратно.
Тонкий красный луч, пробившийся через стекшие потоки краски и темное бронированное стекло, на миг точкой замер на ее лбу. Спустя мгновение, он с легким свистом оставил в стекле пропаленную аккуратную дырку.
Нужно уходить, заявила я. Мы должны пробиться ко второй машине.
Лети, это опасно. Лучше дождемся, пока за нами придут! в глазах Марилен был настоящий страх.
Нельзя, поддержал Джейс. Пока мы ждем, нас просто поджарят. Леди Марилен, ваша дочь права.
Летипостой!
Она схватила меня за руку, пытаясь удержать, но я уже открыла дверцу.
Мною двигал не страх, нет. Наоборот, страха не было.
Дикий азарт, замирание сердца, странное чувство, когда ноет под ложечкой и хочется двигаться вперед. Играть, испытывая удачу. Спорить с нейну, кто кого?
Все то, чего я никогда не испытывала раньше. До попадания в этот мир.
Наверное, Летиция Кастелли назвала бы его адреналином.
Я выбралась из машины ползком. Холод от асфальта сразу прокрался под одежду, но я не обратила внимания. Тихо, без лишних движений мы с Джейсом помогли выбраться Марилен, которая, грациозная прежде, вдруг стала чудовищно неуклюжей.
Снаружи пахло паленым, дымом, жженой резиной покрышек. Слышалась стрельба, крики, плач. Прижавшись к колесу, я видела, как мимо пробежали трое полицейских в броне. Забастовщики давно ушли и сейчас стражи порядка гнались за теми, кто нападал на граждан.
Я подняла глаза и увидела знак падших на стене. Страх на миг проник в мое сознание, но тут же исчез.
Да, нас могут убить. Вернее, убьют, если мы попадемся «падшим». Но и ждать, пока они найдут нас сами, нельзя.
Их автомобиль был там? спросила я у Марилен.
Кажется
Они следовали за нами в левом ряду, точнее указал водитель.
Не говоря ни слова, я поднялась во весь рост, чтобы взглянуть, где же стоит машина наших соглядатаев.
Марилен вцепилась в рукав и сдавленно пискнула, но Джейс удержал ее, позволив себе неслыханную наглостьсхватит леди в объятия.
Машину я увидела сразу же. Она оказалась слишком далеко. Дальше, чем думала. Обернувшись вправо, я едва не закричала.
Человек в черном со знаком падших на рукаве вырвал из машины женщину. Богато одетая, белокурая, средних лет. Она упиралась руками, хваталась за дверцу машины, просила о пощаде. Падший без каких-то слов безжалостно перерезал ей горло длинным ножом.
Закрыв рот рукой, я тут же упала на асфальт.
Тише, прошептала белой как стена Марилен. Только молчи
Припав к земле, я видела, что он идет к нам. Тяжелые ботинки падшего и туфли его новой жертвы, грубо извлеченной из машины, вдруг оказались совсем близко, в соседнем ряду.
Я услышала крик, потом на асфальт попали капли крови, и следом свалилась совсем молодая девушка.
Марилен беззвучно плакала, вцепившись в Джейса. Я лежала на холодном асфальте, боясь двинуться с места.
Падший подходил все ближе. Еще шаг и он окажется прямо перед нами. Джейс уже держал наготове свой пистолет.
Сейчас нас разделяли лишь пара метров.
Мужчина остановился спиной к нам и неспешно, будто никто за ним не гонется, осмотрелся. Сейчас, когда основная перестрелка велась дальше, он мог вершить свое дело почти безнаказанно.
Я боялась сделать вдох. Голос вернулся в полной мере и хотелось разреветься. Но я зажала рот рукой и лишь тихонько тряслась.
Марилен громко всхлипнула, и этот звук показался мне громом.
Падший тут же медленно обернулся. Я увидела лишь его глаза в прорези маски. Но его клинке еще остались капли крови. Он только-только собрался сделать шаг к нам, как вдруг раздался свист и красный луч коснулся его головы.
Бежим! закричала я, вскакивая на ноги, как только тело грузно свалилось на асфальт.
Я шла первой, следом Джейс, ведущий Марилен. Мы двигались перебежками, от автомобиля к автомобилю, пригибаясь.
До нужной машины осталось всего ничего. Охранник уже ждал нас, открыв дверь. Остальные, наверное, отправились на поиски. В такой сумятице легко потеряться.
Я, растеряв бдительность, решила напрямик пройти открытый участок и рванулась вперед. Как вдруг сильный удар отбросил меня в сторону.
Лети-и-и! взревела Марилен.
Я, корчась от боли в спине, старалась отползти подальше. Еще один падший шел прямо ко мне.
Сбивая руки и ноги об асфальт я ползла назад как могла. Но боль была сильнее.
Лети! Лети! Помогите ей! Марилен кричала где-то вдалеке.
Слышались выстрелы, топот ног.
Кто-то резко дернул меня за плечи. Я прикусила язык и ощутила солоноватый привкус крови. Потом удар в живот, который выбил воздух. От боли я не соображала, что происходит.
Лети отчаянно звал чей-то голос.
Свист лазерного луча, боль в ногах, перевернутый мир и глухой удар в затылок, а дальше темнота
Где-то капала вода.
Медленно, монотонно. Каждая капелька, прежде чем упасть и разбиться о металлическое дно, вначале стекала по трубке, замирала на ее краю и становилась все больше и тяжелее. Когда наконец ее вес оказывался слишком большим, капля нехотя отрывалась и падала вниз. Рассыпаясь на тысячу мелких серебристых брызг, она, наверное, жалела о своей жадности, о том, что вобрала в себя слишком много воды.
Глупость какая
Мысли о каплях воды кружили где-то на краю моего сознания. Почему-то я представляла себе металлическую раковину и не до конца закрытый кран. А звук падающих капель раздражал и мешал сосредоточиться на мягкой темноте, покое и тишине. Он заставлял меня каждую секунду вновь и вновь приходить в себя.
А мне так хотелось спать
Кап-кап-кап
Это невыносимо!
Я открыла глаза, надеясь увидеть злосчастный кран.
Укрытая теплым пледом, я лежала на узкой кровати. Тесная маленькая комнатка, стены которой были выкрашены потрескавшейся от времени голубой краской. Темно-коричневые шторы на окнах полуприкрыты и позволяют солнечным лучам пробиваться внутрь.
Вставать и покидать теплое одеяло не хотелось. Я лишь повернула голову вправо и увидела ту самую злосчастную раковину с незакрытым краном. Как же я его ненавижу!
На всякий случай я пошевелила пальцами на руках и ногах, глубоко и медленно выдохнула, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Поморгала, мотнула головойникакой острой боли. Боли вообще нет. Значит, сотрясения тоже нет. Уже хорошо.
Преодолев желание еще полежать в тепле, я встала, обернувшись в одеяло. На мне не было пальто, а платье разодрано в нескольких местах. Туфли с обломанными каблуками стоят у кровати. Ссадины на ногах заботливо обработаны каким-то неизвестным мне средством и уже подживают.
Подойдя к узкому окну, я увидела Нижний город. Причем, не самый лучший его квартал. Трущобы. Нагромождение хлипких крыш, разноцветные стены, разрисованные граффити, развешенное на веревках белье и снующие в узких переулках дети.
Смотреть вниз, чтобы определить, на каком этаже нахожусь, не стала. Вдруг мне снова станет плохо.
Голова все-таки начала предательски кружиться, и я поспешно отступила назад. В этот же миг входная дверь скрипнула.
Вам не нужно было вставать, Летиция, прозвучал мягкий вкрадчивый голос.
Я обернулась.
Тайлер? Что вы здесь делаете?
Он усмехнулся.
Вернее было бы спросить, что здесь делаете вы. Или этот факт вас волнует меньше?
Я лихорадочно огляделась.
Несмотря на свое совершенно неясное положение, вдруг разозлилась. Стоит ему появиться рядом, как сразу же начинаются шпильки в мой адрес, пусть даже такие незаметные.
Тайлер подошел ко мне, взял за плечи и усадил на кровать.
Лучше сесть, пока вы не пришли в норму. Иначе может начаться головокружение.
Сам он сел на стул напротив и внимательно на меня посмотрел.
Интересно, что нужно на этот раз? Как я вообще оказалась здесь рядом с Тайлером? И зачем он так на меня смотрит? Вряд ли сейчас я выгляжу как супермодель. Избитая и потрепанная девушка не лучшее зрелище для услаждения взора.
Вы расскажете мне, что произошло? без предисловий спросила я.
А что помните вы сами?
Я стала перебирать в памяти события, произошедшие до удара. То, что они прекрасно сохранились еще один радостный факт.
Мы ехали по проспекту Принцессы, потом случилась пробка из-за потока бастующих, откуда-то взялись падшие, мы побежали, и случилось нападение.
Тайлер кивнул.
Именно так. Вы попали в самую мясорубку, и даже телохранители не смогли остановить падших.
Тогда почему я жива?
Потому что мы вас спасли.
Мы?
Мы. «Сияние».
Значит, вы тоже были там?
Теперь я окончательно разозлилась. Тайлер вряд ли спасал меня из благих побуждений. Скорее всего, чтобы сделать пешкой в игре, которую ведет его загадочное «Сияние». Летиция Кастелли нужна ему для каких-то своих целей, так что можно смело отбросить веру в доброе и светлое. И уж тем более в то, что он испытывает ко мне хоть какую-то симпатию.
Тайлер молча кивнул.
Расскажете? только и спросила я. Зачем строить из себя пораженную дурочку и пачками выдавать наивные «зачем? Как же так? Но почему?»? Я не героиня чувствительного романа и вряд ли мое сознание отправится в срочный отпуск, едва услышав роковые слова правды. Со мной уже столько всего случилось, что удивляться еще чему-то уже лишнее.
Тайлер, кажется, ожидал совершенно противоположной реакции.
И вы даже станете пугаться? Умолять меня отпустить вас к родным?
Я пожала плечами, закутанными в плед.
Вы и так сделаете это, если я вам не нужна? Я ведь вам не нужна?
Вы мне без надобности, Летиция. Получить выкуп от семейства Кастелли, конечно, вариант заманчивый. Но слишком уж опасный для жизни. Ваш отец поставит всю империю на колени, лишь бы наказать похитителей, а ваш жених без раздумий отправит их на эшафот. Уж лучше быть с ними на одной стороне.
Теперь усмехнулась я.
Судя по рассуждения, к падшим вы и впрямь не относитесь. Что же тогда вас привело на проспект Принцессы?
В Ангрессе случилась забастовка рабочих ткацкой фабрики, Лети, уже серьезно заговорил Тайлер. Вы правы, к падшим я все еще не имею отношения. Я, можно сказать, их противник, как и вы. На проспекте оказался с одной единственной цельюпопытаться хоть как-то им помешать.
Я непонимающе на него взглянула. Совсем недавно Тайлер говорил, что ему дела нет до падших, а теперь вдруг вмешался.
«Сиянию» выгодно спокойствие в стране, объяснил Тайлер. Если правительство начинает искать падших, то непременно доберется и до нас. А нам этого очень не хочется.
Значит, вы спокойно занимались своими делами и вдруг увидели, как меня убивают? бесхитростно спросила я.
Тайлер глубоко кивнул.
Честно говоря, просто не смог на это смотреть. Пришлось подстрелить парочку падших и заодно утащить вас в безопасное место.
И впрямьничего особенного. Ну подстрелил кого-то, ну спас погибающую девицу. Один день из жизни супермена, не иначе.
А как же моя мать и водитель?
За них не волнуйтесьваши телохранители позаботились. Честно говоря, у таких раззяв как они, вас мог бы умыкнуть и самый тупой падший. Их потрясающе легко обмануть.
Это точно, улыбнулась я.
Уже пробовали?
И весьма успешно.
Тайлер довольно улыбнулся.
Вот видите.
Падших вам остановить так и не удалось, мрачно проговорила я, вспомнив как один из них перерезал женщине горло. Они убили много людей.
Они воспользовались готовящейся забастовкой и проникли в город в толпе рабочих с окраин. Такого не случалось уже очень давно. Власти в паникеесли такое учинили в центре города, то хорошего ждать не стоит.