Я радовалась лишь тому, что сейчас холодно и нас обошла стороной безрадостная перспектива встречи с гнусом. Правда, в Ллерии нашли какой-то способ борьбы с надоедливыми насекомыми. Но мне не очень-то хотелось проверять, насколько он эффективен.
Самым тяжелым в походе оказался привал.
Кажется, вот они, блаженные полчаса отдыха. Ты снимаешь неподъемный рюкзак, опускаешься на землю, переводишь дыхание и отираешь со лба пот. Тело расслабляется, вытягивается и спешит прогнать с себя усталость.
Ты блаженствуешь ровно отведенное время и потом, услышав голос командира, понимаешь, что пора подниматься. Вот тут и начинается настоящий кошмар.
Ноги отказываются слушаться, разум требует никуда не идти и уснуть, руки не снимаются поднять рюкзак, который становится просто невыносимо тяжелым. Каждый шаг после привала дается с неимоверным усилием.
Накинув на плечи рюкзак, я оперлась на ствол дерева и сделала первый шаг. Тут голова закружилась, тайга мелькнула перед глазами зеленой полосой.
Громко вздохнув, я привалилась к дереву и замерла.
Лети, как ты? Лети? Шен тут же оказался рядом.
Ерунда я попыталась улыбнуться. Сейчас все будет в порядке.
Что случилось, Лети?
Я оторвала глаза от земли и увидела Тайлера. Он казался обеспокоенным. Казался ли?
Голова закружилась. Пустяки
Дай руку, это прозвучало приказом.
Я подала ему ладонь.
Тайлер тут же стянул с нее перчатку. Моя рука утонула в его ладонях, и тут же полилось тепло.
Мне показалось, что невидимые свинцовые кандалы тут же свалились с ног и рук. С плеч сошла тяжесть, и я ощутила в себе силы идти дальше.
Теперь тебе будет легче, сказал Тайлер. Я не хочу, чтобы из-за тебя группа задержалась.
Я видела, как на его лбу выступили бисеринки пота. Наверное, непонятное мне действие далось нелегко.
Не задержится, резко бросила в ответ, отнимая руку.
Тайлер ждал благодарности. Зря.
Он умеет делать потрясающие вещи. Например, перечеркивать все одной-единственной фразой. Перечеркивать так, что не хотелось видеть и слышать его в ближайшую тысячу лет.
Смотри, какое чудо! воскликнула Хейли, демонстрируя белый цветок, напоминающий эдельвейс. Правда, красота? Я никогда таких не видела.
Где ты его взяла? с любопытством спросил Крис.
Хейли с улыбкой рассматривала цветок, лежащий на ее ладони.
Вон там, в зарослях целая поляна, она указала вправо. Потом отвлеклась от находки и заметила напряженные взглядымой и Тайлера-направленные друг другу навстречу. А что произошло?
Ничего, Хейли, замял все Шен. Потом объясню.
Девушка тактично промолчала и не стала соваться не в свое дело. Еще одно качество, за которое я успела полюбить Хейли.
Как они называются? спросила она у Криса, возвращаясь к цветам.
Амелисывечноживые. Они цветут постоянно, даже зимой под снегом.
Настоящее чудо, восторженно проговорила Хейли.
Надеюсь, такое больше не повторится, равнодушно проговорил Тайлер, не сводя с меня глаз.
Обещаю, заверила я.
Мы выдержали еще пару секунд этой бессмысленной игры в гляделки, потом Тайлер громко сказал:
Уходим.
Резко повернулся и пошел в начало цепочки. Он больше не оглядывался на меня, не говорил ни слова. Если были указания, то они относились только к Шену. Я как будто бы растворилась в таежном воздухе. От этого злость становилась только сильнее.
Крис тут же уловил мое состояние и неодобрительно покачал головой.
Плевать! Сейчас мне не поможет аутотренинг и пустые самоуговоры. Так и хочется залепить Тайлеру пощечину. Да такую, чтоб на всю тайгу до самого Альянса звенела.
Впрочем, нет худа без добра. Злость придала мне сил и до самого вечера я шагала наравне с остальными.
Вечером мы остановились на ночевку пораньше. Слишком длинные переходы в первые дни опасны для неподготовленных людей. Вчера мы переборщили и всем, включая Тайлера и Берри, стало плохо.
Сложно поверить, что эти слова сказаны не в приятном туристическом походе, а при бегстве в другую страну.
Хейли лежала в объятиях Шена и смотрела на огонь. Брат гладил ее волосы и что-то шепотом говорил.
Я невольно улыбнулась. Надо же! Несмотря ни на что, они счастливы, что наконец-то вместе и почти свободны. После перехода границы уже ничто не будет их разделять. Шену, в отличие от меня, не приходилось сомневаться в выборе.
Берри как всегда занялся оружие, точное количество которого у него я так и не определила. Оружие здесь было у всех, кроме нас троих.
Див и Крис готовилиськ несению ночной вахты, а Тайлер просто молчал. О чем он думалзагадка.
Я решила, что достаточно на сегодня приключений и пора спать. Поднялась и отправилась в палатку.
Позади послышались тихие шаги, услужливо заглушенные мягкой лесной почвой.
Что тебе нужно? спросила я, резко обернувшись.
Пару слов тебе сказать, ответил Тайлер. Можно?
Можно. Давай отойдем?
Он усмехнулся.
Ума не приложу почему, но мне вдруг стало чудовищно неудобно говорить с ним о чем-то на глазах у других. Это казалось вторжением. Хотелось хотя бы представить, что есть какой-то вакуум между ним и мной и никто не смеет проникнуть в него и тем более услышать сказанные слова.
Ни едкая ядовитая ухмылка Берри, ни удивленный взгляд Криса, ни осуждающее спокойствие Дива и уже тем более ни полное равнодушие Шена и Хейли не могли прогнать это ощущение.
Когда мы отошли на приличное расстояние, на котором отблески костра уже не освещали наши лица, я резко остановилась.
Слушаю тебя.
Ты ведешь себя глупо, Лети.
Почему? Объясни.
Тайлер почесал щеку, покрывшуюся щетиной.
Ты еще не поняла, насколько все серьезно? Прекрати вести себя так, будто я твой враг.
Я так не считаю. Доволен? Это все?
Захотелось отойти назад, но Тайлер не позволил, схватит меня за запястье.
Послушай, Лети, строго и холодно заговорил он. То, что было, осталось в прошлом. Сейчас здесь командую я, и ты обязана мне подчиняться. Если я говорю что-то, слушай и запоминай. Я хочу, чтобы ты осталась жива.
По коже пробежали мурашки. Не от холода.
Прекрати, Тайлер! Мы все останемся живы.
Нет, отрезал он. Говорю тебе сразуиз этого перехода вернутся не все. Пока спокойно, но никто не может сказать, что так будет и дальше. За нами идут, Лети, понимаешь или нет? Рано или поздно мы окажемся на мушке. А я хочу, чтобы ты выжила.
Тайлер был так близко, что я слышала его дыхание.
Почему?
Не задавай глупых вопросов. И запомни, с завтрашнего дня ты идешь рядом со мнойхочешь того или нет. Ясно?
Я кивнулане знаю, видел ли он в темноте.
И не стоит меня так искренне ненавидеть, добавил Тайлер.
Тебе меня тоже, не сдержалась в ответ.
Договорились.
Тайлер не сделал ни малейшей попытки приблизиться ко мне. Расстояние между нами не сократилось ни на миллиметр.
Когда он отпустил мою руку, безумно захотелось убежать как можно дальше и стереть следы его прикосновений. Не потому что было неприятно, а потому, что перед глазами тут же вставали воспоминания. Я боролась с самой собой и, в конце-концов, проигрывала, признавая, что бессильна.
Мне не справиться. Остается только принять, что после всего случившегося, меня все равно невыносимо тянет к нему.
***
Мне опять снился сон. Впервые за долгое время.
Я видела Летицию точь-в-точь такой же, как и в прошлый раз. В черном платье, мертвенно-бледную и прекрасную.
Сегодня она не улыбалась. В ее глазах читался немой укор и недовольство.
Я ошиблась, да? тихо прошептала я, прижав ладони к стеклу, которое по-прежнему разделяло нас.
Она молчала.
Летиция слова застывали на языке, а голос казался чужим. Что мне делать?
Она сделала шаг вперед и протянула руку к стеклу.
Я тут же ощутила легкое дуновение.
Ее губы неслышно шевельнулись.
Летиция! Я не слышу тебя! закричала я. Не слышу!
Она сделала шаг назад и ушла, растворившись в темноте.
Проснулась я с сильным спазмом в горле и со слезами. Чтобы не разбудить Шена и Хейли, которые спали в обнимку рядом, пришлось сделать усилие.
Спазм потихоньку проходил.
Снаружи уже рассвело, и робкие утренние лучи пробивались в щель на пологе палатки. Я нащупала свою фляжку с водой и сделала глоток. Стало легче.
Таких снов я боялась больше всего на свете. Даже страх высоты пасовал перед таким ужасом.
Просто невыносимовидеть человека, тело и место которого ты занимаешь. Летиция недовольна мной. Это ясно как день.
На третий день перехода мы приметили зарубки на деревьях. Тайлер сказал, что по ним мы сумеем найти дорогу к зимовью. Я, совершенно не умевшая ориентироваться в лесу, засомневалась. Но потом Шен объяснил мне и Хейли, что зарубки точь-в-точь совпадают с тропой, прочерченной на карте.
Тайга жила по своим законам и была не слишком рада чужакам.
Раньше я много слышала о людях, проведших многие годы в лесах. Они чувствовали себя здесь куда лучше. Знали каждую тропку, могли узнавать птиц и зверей по голосам, находить полезные ягоды и коренья.
Нам с ягодами пока не везло. Хейли один раз наткнулась на мелкие, напоминающие барбарис, плоды и уже собиралась попробовать. Крис вовремя заметил и тут же отобрал у девушки все. Ягоды оказались смертельно ядовитыми, и одной такой хватило бы, чтобы умереть за пару минут. Хейли не на шутку перепугалась и больше не трогала ничего нового.
Я опасалась встречи со зверьем, но пока нам везло. Правда, мы натыкались на следы и остатки трапезы хищников. Несколько раз встречали белок и бурундуков. Берри пристрелил зайца на одной из стоянок. Иногда ночами слышался далекий волчий вой.
С каждым днем мне было все легче идти. Хоть усталость и недосып стали постоянными и близкими ступниками. Они следовали за мной из шага в шаг, отзывались в каждом движении. Эти двое не оставляли и во снеказалось, что я иду, иду и иду вечно.
Я жила мыслью о том, когда мы наконец выйдем к зимовью и там проведем хотя бы пару суток в тепле и под крышей.
Снег не спешил спускаться на землю. Он то моросил противным холодным дождем, то бил в лицо колючей крупой, то просто проносился мимо тяжелыми белесыми тучами.
Теперь я шла следом за Тайлером. Див вначале бросал мне в спину недовольные взгляды, но потом то ли привык, то ли устал, то ли просто надоело.
Взгляды, которые Тайлер бросал на меня, оглядываясь, казались холоднее самого жуткого мороза. Наши отношения портились все больше. Каждый разговор приводил чуть ли не к ссоре. Тайлер растерял весь прежний спокойно-ласковый тон. Теперь он отдавал мне приказы.
На пятый день перехода природа решила проявить характер, и с самого утра зарядил холодный, мелкий, колючий дождь. Я шла, набросив на голову капюшон (спасибо Шену, что раздобыл мне непромокаемую куртку) и глядя под ноги, чтобы не споткнуться. Любая ветка, камень, остатки травы да и просто почва, усыпанная еловыми иголками и шишками были склизскими и буквально выскакивали из-под подошв.
Я уговаривала саму себя потерпеть. Дождь скоро закончится и идти станет легче. Мы остановимся на привал, и я согреюсь у огня, перестану дрожать, по лицу больше будут бить холодные острые капли. Я смогу снять ботинки и сменить повязку на растертой до крови ноге.
Я прекрасно понимала, что все эти лишь слова и вряд ли они помогутя же не Тайлер, чтобы внушать нужные состоянияно все равно пыталась поверить. Все когда-нибудь заканчивается, закончится и эта невыносимая дорога.
Когда стрелка часов перевалила за полдень, Тайлер скомандовал привал. Было решено остановиться на поляне, скрытой от глаза зарослями орешника. Берри тут же развел костерблаго, дождь почти утих.
Неугомонная Хейли, хоть и выглядела изможденной после нескольких дней пути, не могла усидеть на месте. Она сразу же отправилась на поиски орехов и ягод. Шен предупредил, что лучше посидеть и не уходить далеко, но Хейли только улыбнулась и пообещала.
Следил бы ты лучше за своей девкой, бросил Берри, глядя Хейли вслед.
Не твое дело, ответил Шен, лишь поведя бровью.
Берри по-прежнему относился к нам враждебно. Несмотря на полное подчинение и помощь, он считал меня, Шена и Хейли лишним балластом. «Из-за них нас перебьют, как мух», сказал он Тайлеру, когда тот просил приглядеть за нами.
Я села ближе к огню и стянула с ноги ботинок. Повязка на растертой ступне опять покрылась багровыми пятнами крови.
Помочь? спросил Крис, когда я достала из аптечки все необходимое для перевязки.
Спасибо, улыбнулась я и предоставила ему заниматься собственной ногой.
Почему-то мне было жутко неловко. Тем более, что за нами наблюдал Тайлер. Он сидел напротив с картой на коленях и буравил меня взглядом. Крис тихонько улыбался, конечно же, примечая этот факт.
Ай! тихонько всхлипнула я, когда Крис слишком туго затянул повязку.
Так лучше? он ослабил бинты.
Да, спасибо. Ты настоящий друг.
Я спустила ногу с его колена и принялась одевать и обувать. После перевязки стало легчемазь приятно охладила рану и сняла боль на ближайшие пять часов.
Крис развел руками.
Не за что. Кстати, Тайлеру это не нравится, шепотом сказал он.
Почему?
Ты не обратилась за помощью к нему.
Я мельком взглянула на Тайлера и только пожала плечами:
Мне все равно.
Тогда почему ты злишься? глаза Криса смеялись.
Хватит считывать мои эмоции, прошипела в ответ.
Извини, но ты так неумело их скрываешь
Раздался громкий крик, и мы все вскочили на ноги.
Хейли? окликнул Шен.
Берри, Див, Тайлер сделал им знак рукой. Парни дружно кивнули, понимая задачу.
Хейли? опять позвал Шен и рванулся с места, чтобы идти искать ее.
Крис удержал его.
Послышались тяжелые шаги, раздававшиеся в лесной тишине раскатами грома. Хруст веток.
Удары сердца отмеряли секунды.
Крис держал Шена за плечи. Берри и Див стояли по обе стороны от нас с оружием наготове. А Тайлер, неизвестно как оказавшийся возле меня, грубо схватил за руку и отодвинул назад.
Держи, он сунул мне в руку пистолет.
Я беспомощно взглянула на оружие. Стреляла последний раз года два назад и то в тире, у себя дома.
Из-за плеча Тайлера я видела, как на нашей поляне появились четверо. В походной одежде, вооруженные до зубов, в черных масках.
Падшие
Сердце бешено билось где-то в груди.
Один из падших крепко держал Хейли за плечи, а к ее виску был приставлен лазерный пистолет.
Одно движение, одно легкое нажатие на курок и смертельный алый луч убьет ее. Мгновенно, беспощадно.
Шен зарычал и замер, понимая, что двинувшись с места сделает только хуже.
Кто вы такие? спросил Тайлер.
Это кто вы? отозвался один из падших.
«Сияние», падшийответил Тайлер.
Все?
Все, рявкнул Берри.
И эта? падший встряхнул Хейли. Девушка всхлипнула.
Она одна из нас. Отпусти ее, Тайлер говорил четко и твердо. Он был спокоен, но я ощущала нарастающее напряжение в его теле. Как будто перед прыжком.
Падший кивнул. Мне показалось, что на лице его мелькнула ухмылка.
Тайлер и Див быстро переглянулись.
Падший отпустил Хейли, а его рука легла на рукоять ножа. Девушка сделала несколько быстрых шагов в оглушительной тишине.
Я не дышала, слушая, как тихонько хрустит, проваливалиясь под ее ногами почва.
Стоило Хейли подойти, как Шен схватил девушку за руку, отшвырнул назад.
Тайлер молниеносно выхватил из-за пояса нож и метнул его в одного из падших. Тот захрипел и свалился на землю. Его руки и грудь вмиг залились кровью.
Я получила сильный удар по плечу и свалилась на землю. Надо мной просвистело несколько пуль. Нож падшего воткнулся в землю в паре метров.
Берри и Див разом уложили двоих падших. Третьего свалил Шен.
Все произошло очень быстро. Меньше, чем за минуту люди, схватившие Хейли, оказались мертвы. Берри, Див и Тайлер уже снимали с тел оружие и все, что могло пригодиться.
Я поднялась с земли, отряхнулась.
Они шли к своим, говорил Тайлер, методично осматривая тела. Див, их много, как думаешь?
Парень кивнул.
Эти возвращались из города. Видишь, как экипированы?
Наши тропы пересеклись, сказал Берри. Они бы прошли мимо, если бы не эта
Он кивнул в сторону Хейли, которая сидела на земле, ошарашено оглядываясь по сторонам.