Графиня. Боллис поцеловал ей руку, следуя традициям Центральных миров. Его хищный взгляд уперся в зеленые глаза и золотистые волосы девушки, коснулся ее наплечного украшения в виде каскада цветов, смерил ее стройную фигуру, облаченную в платье с глубоким вырезом. Пираты явно сейчас интересовали его в последнюю очередь.
Уверяю вас, мофф Гловсток и все секторальное правительство готовы помочь вам в вашей беде. Почему бы нам не найти укромный уголок, где вы подробнее опишете вашу ситуацию?
Это было бы Мара запнулась, и на ее лице промелькнула неуверенная улыбка. Это было бы чудесно.
У вас все в порядке? спросил Дириан.
Мне просто вдруг стало не по себе, ответила Мара. Она снова придала лицу странное выражение и слегка покачнулась.
Может, вы присядете, предложил генерал, пристально посмотрев на нее. Амбростин коварен, если к нему не привыкнуть.
Наверное, вы правы, согласилась Мара с легкой хрипотцой в голосе.
На самом деле ей были знакомы и амбростин, и симптомы, возникающие при чрезмерном его употреблении.
А Боллис, по крайней мере, знал о том, что следующей фазой будет снятие внутренних ограничений.
Позвольте мне провести вас туда, где вы сможете прилечь, предложил он. Глаза его загорелись, и он подошел ближе, протягивая ей руку.
К удивлению Мары, Дириан опередил его.
Мофф Гловсток рассчитывает, что вы поможете ему развлечь гостей, напомнил генерал, ловко закрыв ее от Боллиса. Я знаю дворец и сам найду местечко, где она будет в безопасности.
Прежде чем Боллис успел найти слова для вежливого возражения, Дириан с Марой прошли мимо семейной пары, целиком облаченной в мерцающий шелк, и направились к боковым дверям.
В коридорах дворца было пусто, только на каждом пересечении стояло по двое охранников в ливреях. Никто из них не остановил Дириана, и после двух поворотов генерал провел Мару в темный кабинет.
Я заказываю мебель для своих кабинетов у того же поставщика, у которого мофф Гловсток покупает мебель для своих подчиненных, поведал он Маре. Генерал зажег приглушенный свет и подвел ее к столу для переговоров. Могу вас заверить по личному опыту, что на этом диванчике вы сможете отлично подремать.
Я бы сейчас заснула хоть в гравийном карьере, пробормотала Мара заплетающимся языком и сделала вид, что у нее слипаются глаза. Спасибо вам.
Не стоит благодарности, графиня, произнес Дириан, помогая ей устроиться на диване. Как я сказал, амбростинковарный враг.
Я имела в виду ну, вы понимаете.
Генерал улыбнулся.
Тоже не стоит благодарности, заверил он ее. Сколько вам лет? Восемнадцать? Девятнадцать?
Восемнадцать.
Дириан погрустнел.
Моей внучке столько же, сказал он. Я бы тоже не хотел оставлять ее наедине с Боллисом. Отсыпайтесь, графиня. Я позабочусь, чтобы вас не беспокоили.
Он ушел, закрыв за собой дверь. Скатившись с дивана, Мара быстро пересекла комнату и прижала ухо к двери, одновременно пустив в ход технику улучшения слуха, которой обучил ее Император.
Но даже так ей удалось расслышать лишь несколько слов из того, что Дириан говорил охранникам. Впрочем, она догадывалась, что он давал им распоряжение проследить, чтобы какое-то время никто не беспокоил юную леди. Разговор закончился, и шаги генерала затихли вдалеке. Восстановив нормальный уровень слуха, Мара выключила свет и скользнула обратно в комнату.
Пора приниматься за работу.
За время своей относительно недолгой карьеры в роли Руки Императора Мара обратила внимание, что многим политикам высшего эшелона Империи присуще странное сочетание осторожности и небрежности. Гловсток не был исключением. Даже здесь, на десятом этаже, окна были закрыты сенсорными решетками, а ключ от этой решетки хранился под подоконником, чтобы при желании можно было подышать свежим воздухом, не обращаясь к охране. Ключ нашелся быстро; отключив решетку, Мара открыла окно и осторожно выглянула на улицу.
Кроме караульных, ходивших внизу, и аэромашин, патрулировавших далекий периметр дворцовой территории, больше ничего видно не было. Потянувшись Силой, Мара нащупала сверток, спрятанный ею заранее под декоративными кустами, которые росли под стеной, и потянула на себя.
Несколько секунд ничего не происходило. Мара сосредоточилась, и рукоять взмыла в воздух и поплыла вверх, волоча за собой трос. Вскоре добыча оказалась в ее руках. Мара нажала на кнопку, и спрятанный внутри мотор начал сматывать трос, поднимая гораздо более тяжелый черный сверток, привязанный к концу этого троса.
Минуту спустя пакет был уже в комнате, а его содержимое разложено на полу. Еще две минуты понадобилось, чтобы сменить переливающееся платье на серый боевой комбинезон, изящное наплечное украшениена дубинку-стохли на перевязи, заброшенную на плечо, а украшенный вышивкой поясна ремень со световым мечом.
В пакете также находились баллон со сжатым воздухом и манекен, изображавший ее саму и одетый точно в такое же платье, в каком Мара была только что. Она надула куклу и положила ее на софупускай думают, что она здесь. Спрятав свое настоящее платье под столом, она вернулась к окну.
С дубинкой-стохли Мара познакомилась всего несколько месяцев назад и с тех пор приложила много усилий, чтобы освоить ее и добавить в обширный арсенал своего оружия и инструментов. В сущности, этот прием она неоднократно отрабатывала в тренировочном центре Императорского дворца. Ступив на подоконник, девушка направила устройство вверх и в стену, и нажала на спусковой крючок.
Послышалось резкое шипение; дубинка ударила Мару в плечо, а из ее конца вырвалась струя тумана. Соприкоснувшись с воздухом, туман превратился в жидкую ленту, которая быстро затвердела на каменной поверхности, образовав скрученный «мост», по которому можно было подняться наверх. Выключив струю, Мара забросила дубинку на спину и полезла по стене.
Дважды ей пришлось останавливаться, чтобы продолжить «дорожку» новой струей. Наконец она добралась до двадцатого этажа, где находились апартаменты Гловстока. Окна здесь были закрыты такой же сенсорной решеткой, как и в кабинете, и эта решетка имела такое же слабое место. Потянувшись Силой сквозь транспаристаль, Мара отключила решетку и повернула защелку. Минуту спустя она была внутри.
В апартаментах было пусто, Гловсток и его приближенные находились внизу, на приеме. Тем не менее Мара, бесшумно переходя из комнаты в комнату, держалась начеку. Мофф вполне мог оставить одного-двух дроидов, чтобы те следили за его имуществом. Но дроидов можно обнаружить сканером или перепрограммировать, и Гловсток, очевидно, не пожелал рисковать. Вместо этого он доверил охрану двум хитроумным системам сигнализации, встроенным в потайное хранилище.
Вернее, «хитроумным» с его точки зрения. Профессиональные воры, которым Император поручил обучить Мару своему ремеслу, посмеялись бы над обеими системами. Сама Мара, далеко не столь опытная, просто улыбнулась и нейтрализовала их за десять минут.
После всех этих подготовительных мер взлом самого хранилища показался практически рутиной. Через две минуты Мара отворила тяжелую дверь и вошла внутрь.
Одна стена хранилища оказалась целиком заставлена шкафами с инфокартами, в которых хранились копии всех административных данных сектора. Интересно, конечно, но даже если Гловсток настолько безрассуден, чтобы оставить след, способный выявить его финансовые злоупотребления, потребуется целая армия счетоводов, чтобы до них докопаться. Мара проследовала в дальний конец, надеясь найти более личные вещи. И там она нашла доказательство, которое ей было нужно. Девушка долго смотрела на шесть произведений искусства, которые высветил луч ее светового стержня. На первый взгляд коллекция могла показаться незначительной, особенно учитывая количество картин, скульптур и гобеленов, украшавших дворец.
Но Руку Императора скромность собрания не обманула. Произведения искусства, выставленные внизу, были великолепны, но сравнительно дешевы. А главноеони вполне умещались в смету расходов честного администратора, занимающего такой пост, как у Гловстока.
Шесть предметов, хранившихся в сейфе, относились к совершенно иной категории. За любой из них богатейшие коллекционеры Галактики без вопросов заплатили бы сто миллионов кредитов. Вместе они стоили, наверное, в три раза больше, чем дворец Гловстока со всем, что в нем было.
Итак, подозрения Императора подтвердились. Гловсток утаивал часть доходов, которые перечислял в Центр Империи.
Взяв в руки одну из картин, Мара повернула ее тыльной стороной. В свете стержня поверхность холста казалась гладкой и чистой. Но торговцы произведениями искусства использовали одну маленькую хитрость, о которой Гловсток мог не знать. Мара настроила стержень на определенную частоту в ультрафиолетовом диапазоне и попробовала снова.
Вот онполный список торговцев, аукционных домов и посредников, через руки которых прошла картина за свою долгую историю. Мара улыбнулась. Торговцы делали эти списки невидимыми, оберегая свой мир изящных искусств от грубой коммерции. Профессиональные похитители обычно затирали эти метки, чтобы их новые приобретения было труднее отыскать. Гловсток этого не сделал, а это значило, что он приобрел эти произведения, не прибегнув к помощи профессионала. Интересно.
Мара переписала последнюю запись («Аукционный дом Певен, Кровна») и положила картину на место. То же самое она сделала с еще двумя предметами, а затем вышла из хранилища, закрыла дверь и включила сигнализацию.
Обратный путь вниз оказался быстрее и легче, чем вверх. Затвердевшие нити стохли испарятся через несколько часов и исчезнут без следа, так что у людей Гловстока не останется ни единой зацепки.
К тому времени, когда в дверь осторожно постучали, Мара снова была в платье, а снаряжение лежало внизу, в кустах.
Графиня? негромко позвал Дириан.
Да, генерал, откликнулась Мара и села на диване, сладко потягиваясь. Пожалуйста, заходите.
Надеюсь, вам уже лучше? спросил вошедший.
Гораздо лучше, заверила его девушка, поднимаясь навстречу. Спасибо вам за заботу.
Всегда к вашим услугам. Генерал улыбнулся и протянул ей руку. Не желаете ли вернуться на праздник?
Да, конечно, сказала Мара.
«Надеюсь, приятно будет всем, подумала она, когда они прошли мимо часовых. Потому что это последний праздник в карьере Гловстока».
Глава 3
Выяснилось, что информация Маркросса, как всегда, точна. Через шесть дней после резни на Слезе на «Возмездие» прибыло тактическое подразделение ИСБ.
Их было немало: полных десять отделений, включая офицеров, солдат, дроидов и даже собственную аналитическую разведгруппу. Но ЛаРона больше беспокоили два отделения прибывших вместе с ними штурмовиков.
То есть, что бы они ни задумалирасстрелять еще один город или того хуже, на них будет наша форма, и виноваты будут именно штурмовики, предупредил он Квиллера и Грейва, когда все трое наблюдали с мостков за происходящим в пятом погрузочном ангаре.
Люди из ИСБ привезли с собой какие-то странные транспортные средства: от легких грузовиков до старомодных и выведенных из арсенала военных кораблей. Тут была даже ветхая круизная яхта.
Ну, мы всегда во всем виноваты, горько заметил Квиллер. Самая горячая работенка всегда нам достается.
Это потому, что мы лучшие в Империи, возразил Грейв с некоторой гордостью. У нас даже корабли лучше, чем у тех клоунов.
Ты об этих? переспросил Квиллер, указывая на корабли внизу. Не стоит так доверять своим глазам, дружище. Например, «Сувантек» TL-1800 только взгляни на зазубрины на соплах двигателей.
Ты о каком говоришь? уточнил ЛаРон, хмурясь при виде незнакомых обозначений.
О том плоском и угловатом, с огромными досветовыми двигателями, указал Квиллер. Обычно тысяча восьмисотые хлам хламом: не разваливаются, но тормознутые, плохо бронированные, со слабыми щитами. Навигационные компьютеры тоже глючат по-страшному.
Как раз для ИСБ, пробормотал Грейв. Пусть вся эта рухлядь под ними развалится, чтобы иэсбэшники провалились куда подальше!
Повторяю: не верь глазам своим, проронил Квиллер. Эти двигатели явно шесть раз дорабатывали еще в Центре Империи. Все остальное, похоже, тоже. Не говоря о других кораблях.
Думаешь, они идут по фальшивым документам? спросил ЛаРон.
Да, по несколько комплектов на каждый, фыркнул Квиллер. Может, мы и лучшие в Империи, но как знать, сколько из бюджета получает ИСБ?
Какие у тебя проблемы с ИСБ, солдат? вдруг раздался позади них мрачный голос.
У ЛаРона в животе все перевернулось. Это был майор Дрелфин из ИСБ, который устроил резню на Слезе.
Никаких, сэр, совсем никаких, торопливо заверил его Квиллер.
Рад слышать. Майор подошел к ним, держа руку на рукоятке зачехленного бластера. А теперь у вас ровно пять секунд, чтобы объяснить мне цели своего нахождения в запретной зоне.
Мы имперские штурмовики, сэр, напомнил ему ЛаРон, с трудом сохраняя уважение в голосе. Нам разрешен доступ по всему кораблю.
И правда, признал Дрелфин, наблюдая за потугами ЛаРона. А почему вы не в доспехах?
В этой зоне корабля нам разрешено их не носить, сэр. ЛаРон тщательно подбирал выражения.
В уставе недвусмысленно значилось, что вне казарм ношение доспехов для штурмовиков обязательно. Но капитану Оззелю не нравилось, что по кораблю вечно кто-то бродит в доспехах, даже после отбоя. А поскольку командиры штурмовиков отказывались запирать своих солдат в казарменных отсеках, когда они не на службе, было достигнуто неофициальное соглашение.
Кто издал это разрешение? строго спросил Дрелфин. Ваш лейтенант? Майор?
Какие-то проблемы, майор? послышалось с дальнего конца наблюдательной галереи.
ЛаРон обернулся. К ним шли Маркросс и Брайтуотер, последний с тряпкой в кармане и замасленными руками.
Что за детский сад на выгуле? прорычал Дрелфин. Назовитесь!
Штурмовик TKR-175, объявил Маркросс с гордостью и вызовом. А это TBR-479.
И тоже без доспехов, как я погляжу, отметил Дрелфин. И тоже не соблюдает предписания по нахождению в закрытых зонах. Он обернулся обратно к ЛаРону. Или вы, которые с провинции, разучились читать уставы?
Как я уже говорил, сэр начал было ЛаРон.
вам просто в голову не приходило, что уставы пишутся именно для вас, язвительно закончил Дрелфин. Но сейчас-то вам уже все известно?
Да, сэр, ответил Брайтуотер и коснулся руки ЛаРона. Пошли, ЛаРон. Ты собирался помочь мне поменять рулевые лопасти на спидере.
ЛаРон? переспросил Дрелфин изменившимся голосом. Дерик ЛаРон? TKR-330?
ЛаРон переглянулся с Маркроссом и отметил, что у того на лбу вдруг появились морщины.
Да, сэр, подтвердил он.
Ну и ну, вдруг притихшим голосом произнес майор, резко доставая бластер. Я смотрел отчеты по операции на Слезе, продолжал он с неприятными морщинками в уголках глаз, наставив оружие прямо на ЛаРона. Вашему отделению приказали казнить нескольких сочувствующих восстанию. Вы же намеренно мазали. Что за преступная халатность?
У ЛаРона пересохло в горле. Значит, кто-то заметил, что в тот день его стрельба отличалась редкой неточностью. Плохо, очень плохо.
Я обязан защищать и поддерживать Империю и Новый порядок, ответил он, с трудом сдерживаясь.
Вы обязаны исполнять приказы, возразил Дрелфин.
Там были невооруженные и не представляющие никакой опасности гражданские, заявил ЛаРон. Если в их отношении были какие-то подозрения, их необходимо было арестовать и предать суду.
Они поддерживали восстание!
Сэр, если у вас есть жалобы на этого солдата шагнул вперед Квиллер.
Не вмешивайтесь, штурмовик, предупредил Дрелфин. У вас хватает своих проблем.
Каких проблем? осведомился Маркросс.
Этот без доспехов и находится в запретной зоне без разрешения, кивнул Дрелфин на ЛаРона. А вы явно сочувствуете предателю Империи.
Что? возмутился Грейв. Да это просто
При всем уважении, майор, TKR-2014 прав, перебил его Маркросс. По уставу мы обязаны доложить о таком обвинении старшему офицеру.
Разрешите вам кое-что объяснить, TKR-175, зарычал Дрелфин. МыИмперская служба безопасности. Наши словаправило, наши решенияприказ, наши действиязакон.
А в кого прикажете стрелятьтот мертв? передразнил ЛаРон.