Ах, ты не понимаешь? Уголки губ Дрелфина взметнулись вверх в зловещей ухмылке. Той операцией командовал я, и мне решать, что с вами делать. Не вашему лейтенанту, не вашему майору и уж точно не тупице капитану Оззелю.
Он подошел и приставил дуло бластера ко лбу ЛаРона. «Необычная конструкция, краем сознания отметил ЛаРон. Большой и мерзкий вариант, со странной насадкой на дуле».
И если я решу казнить вас за измену Палец на спусковом крючке напрягся.
«Да он блефует, думал про себя ЛаРон. Играется с жертвой в любимую игру этих недалеких садистов».
Но ЛаРон был имперским штурмовиком, закаленным в боевых искусствах, и знатоком дела выживания, и это глубоко запало ему в рефлексы, которым не было совершенно никакого дела до игр иэсбэшников. Левая рука сама взметнулась, хлопнула майора по кисти и отвела бластер ото лба.
Наверное, Дрелфин ожидал этого меньше всего. Он вздрогнул от удара, выругался сквозь зубы и попытался перехватить оружие. Но тут уже правая рука ЛаРона ухватила иэсбэшника за руку и толкнула еще сильнее. На опасное мгновение бластер опять смотрел в лицо ЛаРону, но потом дуло ушло влево. Штурмовик развернулся, удерживая майора за руку, и в следующее мгновение Дрелфин уже лежал ничком с заломленной рукой, держащей направленный в потолок бластер.
Что вы там говорили насчет «наши капризызакон»? спросил он.
ЛаРон, ты спятил? выпучил глаза Брайтуотер.
Возможно.
Гнев ЛаРона улетучивался, и, к своей вящей досаде, он признавал, что Брайтуотер прав. Если до этого он еще мог легко отделаться, то сейчас уже вляпался по полной.
Но на этот случай есть соответствующие процедуры, добавил он.
Выкрутив бластер из пальцев Дрелфина, он отпустил его руку. Майор поднялся с перекошенным от злобы лицом, его губы шептали проклятия, глаза метали молнии в ЛаРона. Левой рукой он потянулся к потайному бластеру, и ЛаРон понял, что это уже больше не игра. Мягкая вспышка, глухой выстрели Дрелфин тихо растянулся на палубе.
На мгновение, показавшееся вечностью, никто не произносил ни слова и не двигался. ЛаРон уставился на упавшее тело, потом на бластер, зажатый в руке майора. Разум штурмовика силился осмыслить то, что видели глаза. Нет, произошло что-то другое. Наверное, майора хватил инфаркт. Или кто-то выстрелил из укрытия. Да и звук был не похож на бластерный, так ведь?
О нет ошарашенно пробормотал Брайтуотер.
ЛаРон сглотнул. Пузырь безумных догадок лопнул, и холодная реальность захлестнула с головой. Дерик ЛаРон, при всех своих возвышенных рассуждениях о долге и чести, только что хладнокровно застрелил человека.
И не просто человека, а офицера. Офицера ИСБ. И в один миг штурмовик осознал, что он теперь покойник.
И все остальные это поняли не хуже его.
Это была самооборона, пробормотал Квиллер. Даже в самых отчаянных схватках ЛаРон еще ни разу не слышал, чтобы у того так дрожал голос. Мы же все видели. Ведь первым-то начал Дрелфин.
Думаешь, ИСБ это будет волновать? процедил Грейв.
Нет, я просто хочу сказать, что
Им будет плевать, сухо перебил Маркросс, оглядывая наблюдательную палубу. Вопрос в том, далеко ли они готовы за нами идти?
Подожди-ка, вдруг оживился Брайтуотер. В каком смысле «за нами»?
Он прав, Маркросс, поддержал ЛаРон. Ритм его сердца участился. Вы тут ни при чем, это все я. Вы ничего не делали.
ИСБ и на это будет плевать, пробормотал Квиллер.
А вот это вряд ли, мрачно заметил Маркросс. Им будет не наплевать, что никто из нас не остановил его.
Вы бы не успели
Тихо, ЛаРон, перебил его Грейв. Он прав. Мы все влипли.
Сначала пусть поймут, что это мы, посоветовал Брайтуотер, осматриваясь с опаской. Здесь больше никого нет, а его застрелили из его же собственного оружия. Может они подумают, что он застрелился сам.
Ну конечно, фыркнул Грейв. Майор ИСБ, на пике своей жалкой карьеры Они кончают других, а не себя.
Остается только одно. ЛаРон шагнул в сторону и поднял бластер. Все на пол! Немедленно!
Никто не пошевелился.
Неплохо придумано, похвалил Грейв, но это не сработает.
У меня бластер. ЛаРон помахал для острастки оружием. Вам меня не остановить, а по уставу вы не имеете права зря отдавать свои жизни.
Нет, ЛаРон, Грейв прав, помотал головой Маркросс. Они подвергнут нас пытке, а едва поймут, что ты и не собирался стрелять, то сотрут нас в порошок.
К тому же вы не сможете сами управлять посудиной ИСБ, почти прошептал Квиллер. Все равно придется взять меня с собой.
Все равно придется, мрачно заметил Грейв. И мы теряем время.
Я не могу вам этого позволить, запротестовал ЛаРон. Вы не обязаны из-за меня все бросать. Вам же придется уйти из Империи, превратиться в беглецов
У нас нет выбора, возразил Грейв. А после того, что произошло на Слезе, я вообще не знаю, хочу ли дальше носить эти доспехи.
А насчет «уйти из Империи», рассудительно добавил Квиллер, кажется, Империя ушла от нас раньше. Я о той Империи, которой мы поклялись служить. Он глянул на Брайтуотера. Ну так, Брайтуотер, а ты что скажешь?
Я еще не готов расстаться с Империей, поморщился тот. Но я не хочу сидеть и ждать, когда попаду под горячую руку иэсбэшников. Так что будем делать?
ЛаРон покосился на мертвого Дрелфина, пытаясь собраться с мыслями.
Для начала нужно спрятать тело, предложил он. Для этого подойдет один из шкафов для груза. Квиллер, какой корабль берем?
«Сувантек», кивнул Квиллер, указывая на тот, что они обсуждали ранее. Учитывая, что механики из нас средние, корабль нужен самый надежный. Если они по доброте душевной привели все системы в состояние готовности, мне понадобится всего десять минут.
Но мы не можем бежать, пока «Возмездие» в гиперпространстве, напомнил Брайтуотер.
Может, поступим по-другому? У ЛаРона где-то в глубине сознания появилась дерзкая мысль. Иди готовь корабль. Грейв и Брайтуотер, давайте с ним. А мы с Маркроссом займемся трупом.
Шкафы были полны, но немного хитростии удалось освободить место для тела Дрелфина. Когда они управились и спустились в ангар, Квиллер и остальные уже были в «Сувантеке». Стараясь держаться беззаботно, ЛаРон тронул Маркросса за руку и направился к посадочному трапу.
Никто не остановил ихподозрительный и зловещий знак, как показалось ЛаРону. Не пройдя и половины пути, он догадался, что из-за запретительных мер ИСБ в ангаре попросту больше никого не было. Они без приключений дошли до корабля и забрались внутрь небольшой, но со вкусом обставленной кают-компании. Подняв и загерметизировав трап, они направились на мостик.
Квиллер сел в кресло пилота, нажал несколько кнопоки корабль ожил.
А где Грейв и Брайтуотер? спросил Маркросс, усаживаясь рядом с Квиллером в кресло второго пилота.
Проверяют, нет ли на корабле безбилетников, сообщил пилот. Все, мы готовы. Он оглянулся на ЛаРона. Говорил, у тебя есть мыслишка?
Кивнув, ЛаРон сел позади Маркросса за пульт связи и быстро осмотрел приборы. Комлинк для внутренней связи в ангаре нашелся быстро. Расправив плечи и стараясь подать себя как иэсбэшный головорез, он набрал несколько команд.
Говорит майор Дрелфин, пробасил он, изо всех сил подражая интонациям Дрелфина. Мы готовы.
Сэр? ответили озадаченным голосом.
Я сказал, мы готовы к вылету, повторил ЛаРон, придав тону некоторую озлобленность. Выведите «Возмездие» из гиперпространства и дайте нам вылететь.
Э-э сию минуту, сэр.
Комлинк затих.
И это была твоя великая идея? пробормотал Квиллер.
Дадим им минуту. ЛаРон старался говорить как можно увереннее.
Если придется прокладывать дорогу бластерами, то
Майор, на связи коммандер Бриллстоу, раздался другой голос. У меня по графику никаких вылетов.
Ясное дело, прорычал ЛаРон. И в отчет тоже ничего не должно попасть. А теперь убедительно прошу выйти из гиперпространства, чтобы мы могли вылететь.
Он затаил дыхание. Конечно же, Квиллер прав: чтобы выполнить подобный незапланированный приказ, дежурному офицеру потребуется разрешение капитана или кого-нибудь из «друзей Дрелфина».
Но ИСБ жила по своим правилам, и всему флоту это было известно. Если коммандер Бриллстоу уже наслушался о том, что бывает, когда вызовешь недовольство ИСБ
К большому облегчению и изумлению ЛаРона, пятнистая картина звездного неба снаружи превратилась в усыпанную звездами темноту обычного космоса.
Исполнено, майор, напряженно и формально отрапортовал Бриллстоу. Можете лететь.
ЛаРон отключил комлинк.
Полетели, пока они не передумали, шепнул он Квиллеру.
Это может быть ловушкой, предупредил пилот, когда они включили репульсоры и подняли «Сувантек» к атмосферному экрану. Могут сперва выпустить нас наружу, чтобы там прикончить тяжелой артиллерией.
Не думаю, возразил Маркросс. Вряд ли они захотят испепелить нас, даже не пытаясь взять живыми и узнать, какого беса мы тут вытворяем.
Надеюсь, ты прав, буркнул Квиллер. Поехали
Через мгновение они уже были снаружи. Квиллер зашел во фланг звездному разрушителю, обогнул его сзади и устремился в открытый космос. С минуту ЛаРон напряженно искал на тактическом экране свидетельства поспешного изменения планов у имперцев, а потом «Возмездие» мигнуло и исчезло в гиперпространстве.
Ух ты облегченно перевел дух Квиллер. Хорошо, когда вся эта чушь с плащом и кинжалом работает против самой же ИСБ.
Но это вовсе не означает, что нам можно сидеть и ждать, когда они проснутся, предостерег Маркросс. Есть мысли, куда нам податься?
Думаю, Драност будет неплохой остановкой, предложил Квиллер, набирая что-то на экране над головой. До него всего три часа летанебольшая и милая планетка на задворках Галактики, но зато с транспортным узлом «Объединенных грузовозов» найдутся и припасы, и горючее. До границ Империи еще лететь и лететь, сам знаешь.
Это если мы действительно решим залететь так далеко, заметил Маркросс. Есть системы и поближе, где можно спрятаться.
Обсудим потом, предложил ЛаРон. А сейчас стартуем на Драност.
Кивнув, Квиллер набрал несколько команд, и звезды снаружи вытянулись в линии.
Разве что откуда мы возьмем денег, когда явимся туда? напомнил он.
Тут ожил интерком.
Квиллер, все чисто? раздался голос Брайтуотера.
Да, «Возмездие» улетело, заверил его пилот.
Круто. Ставь на автопилот, и идите все в каюту номер два, вторая справа, позади кают-компании. Покажу вам кое-что интересное.
Брайтуотер и Грейв ждали ЛаРона, Маркросса и Квиллера в каюте. Как и кают-компания, это помещение было обставлено с особой заботой, весьма свойственной, по мнению ЛаРона, людям, работающим на деньги ИСБ. Здесь была узкая, но вполне удобная кровать, настенный шкафчик, небольшой компьютерный стол, дублирующий экран над столом с полетными данными корабля и даже небольшой санузел.
Неплохо, с одобрением прокомментировал Квиллер, осматриваясь. Видимо, это каюта пилота.
Теперь будет моя, заявил Грейв. Но не беспокойся, они тут все такие.
А если вы уже в восхищении, тогда постарайтесь не упасть, предупредил Брайтуотер.
Подойдя к экрану, он провел пальцем по нижней части корпуса. Где-то еле слышно щелкнуло, и открылся целый участок переборки у кровати. Брайтуотер отодвинул заслонку до конца, чтобы все увидели потайную комнату. Точнее, потайной арсенал. Десятки бластеров вдоль одной стены: от флотских пистолетов «Бластех» DH-17 до стандартных штурмовых винтовок Е-11 и пары потайных бластеров, модель и сборку которых ЛаРон не опознал. Под рядами оружия громоздились силовые блоки и баллоны с газом, а также разнообразные ремкомплекты. У другой стены располагались любимые снайперские винтовки Грейва Т-28 и целая подборка виброножей, гранат, парализующих наручников и несколько дроидов-поисковиков производства «Аракида».
А центральную часть потайной комнаты занимали два комплекта блестящих доспехов.
В каюте номер один набор немногим отличается, сообщил Грейв в изумленную тишину. Остальные еще не проверили, но готов поспорить, что они упакованы не хуже.
В одном из ангаров стоят два мотоспидера «Аратех» 74-Z, поэтому не удивлюсь, если в какой-то из кают мы найдем один или два набора доспехов моторазведчиков, добавил Брайтуотер. Эти мои будут.
Ребята точно подготовились на совесть, проронил Маркросс. А наличности они не оставили?
А даже если и нет, мы всегда можем какой-нибудь банк грабануть, сухо протянул Квиллер, обводя рукой оружие.
Пока не нашли ни одного кредита, сообщил Брайтуотер Маркроссу. С другой стороны, на все это великолепие мы наткнулись по чистой случайности. Мы искали безбилетников, а не спрятанные сокровища.
Это надо исправить, предложил Маркросс.
Всенепременно, согласился ЛаРон. У нас три часа до посадки, штурмовики. Давайте рассредоточимся по кораблю и посмотрим, чем еще могли оснастить его иэсбэшники.
Последние находки повергли всех в изумление: пятнадцать комплектов штурмовых доспехов (восемь стандартных, шесть специальных, одиндля действий в открытом космосе); пятьдесят бластеров; около сотни гранатвключая оглушающие и разрывныеи даже пара термодетонаторов; тридцать пять комплектов гражданской одежды, два лендспидера, два мотоспидера, один трехместный грузовой спидер для шести пассажиров, а также огромное количество поискового, боевого и конвойного снаряжения, включая небольшую машинку для выпуска личных удостоверений. Тут же, как и предсказывал Квиллер, нашлись фальшивые коды для бортовых опознавателей.
А еще наличностьболее полумиллиона кредитов!
Зачем им могло все это понадобиться? пробормотал Брайтуотер, сверяя списки найденного в кают-компании.
Я бы сказал, что они планировали удар в спину восстанию, предположил Маркросс. Замаскированные грузовики легко бы проникли во вражеские караваны.
Или выдавали бы себя за отступников, жаждущих к ним присоединиться, добавил ЛаРон.
Ну, что бы они ни замыслили, нам от этого только лучше, резюмировал Грейв. Так в какое же место на Внешнем Кольце мы направляемся?
Можно нагрянуть к хаттам, предложил Квиллер. Там Империя старается не выпячиваться, и мы сможем легко наняться телохранителями или патрульными.
Нет, мы не будем работать на бандюганов, отрезал Брайтуотер.
Я только хотел сказать
Нет, он прав, поддержал ЛаРон. Мы имперские штурмовики, а не наемные головорезы.
Мы больше не имперские штурмовики, напомнил Квиллер, кидая инфопланшет на стол для голоигр.
Но на бандюганов все равно работать не будем, настаивал Брайтуотер.
Есть еще одна возможность, предложил Маркросс. Вместо того чтобы драпать во Внешнее кольцо, как испуганные тунги, почему бы не осесть прямо здесь, в секторе Шелша?
Не знаю, засомневался Квиллер. Я посмотрел список местных планет. Вряд ли нам где-то удастся пристроиться так, чтобы никому не бросаться в глаза.
Тогда лучше не сидеть подолгу на месте, посоветовал Брайтуотер.
У нас для этого полно кредитов, хотя бы на первых порах.
Вообще-то, Маркросс прочистил горло, я тут думал насчет какого-нибудь местечка на Шелконве.
ЛаРон удивленно нахмурился. Судя по виду остальных, их реакция была аналогичной.
Хочешь укрыться на главной планете Шелши? уточнил Квиллер.
Вряд ли ИСБ будет искать беглецов там, заметил Маркросс. А у меня есть люди, которые могут нам помочь.
Если у тебя там друзья, нам туда не надо, возразил Грейв. Ты помнишь имя первой девчонки, которую поцеловал?
Конечно! фыркнул Маркросс.
А второй?
Ну нет, не совсем.
Вот именно, а ИСБ и это известно, напомнил ему Грейв. Или скоро будет известно. Мы беглецы, Маркросс. А это значит, что ни в коем случае нельзя связываться с теми, кого мы знали. Ни при каких обстоятельствах.
Давайте-ка повременим с долгосрочными планами, вставил ЛаРон. Сначала нужно добраться до Драноста, не привлекая внимания, а потом выбраться оттуда. Когда у нас будут полные баки горючего, а трюм будет ломиться от припасов, тогда и обсудим наши возможности подробнее.