Маркросса эти слова не убедили, но он кивнул.
Ладно, сказал он. Но я все равно хотел бы потом отстоять свою точку зрения по Шелконве.
Успеешь, пообещал ему ЛаРон. У всех еще будет шанс высказаться, там и примем решение. Правильно Грейв говорит: кроме нас пятерых, решать больше некому.
Что-то не слишком обнадеживает, покачал головой Брайтуотер.
Глава 4
Итак, промолвил Палпатин, и его глаза вспыхнули в тени капюшона. Все, как я и предполагал. Мофф Гловсток оказался изменником.
Во всяком случае, он оказался расхитителем, мой господин, ответила Мара. Я пока не выяснила, изменил ли он на самом деле.
Я считаю утаивание доходов от имперской казны изменой, возразил Император. Твоя роль на этом сыграна, дитя мое, дальше этим делом займутся другие. Ты хорошо поработала.
Благодарю. Мара чувствовала, как от похвалы щеки наливаются румянцем. Если нет ничего срочного, я бы хотела заняться теми шестью предметами, которые нашла в сейфе Гловстока. Похоже, они из числа десяти произведений искусства, которые были похищены из галереи пять лет назад, во время рейда против повстанческой ячейки на Кринтрино.
Лицо Императора посуровело.
Выходит, Гловсток не только казнокрад, но и может быть связан с повстанцами?
Или он может иметь связи с имперскими силами, которые провели этот рейд, немного настороженно заметила Мара. Добрый и мудрый Император иногда был склонен видеть повстанцев и заговоры там, где их не было. Или просто какие-нибудь пираты или воры воспользовались неразберихой, чтобы под шумок выкрасть раритеты и сбежать. Интересно, что Гловсток, очевидно, приобрел их на аукционе, из чего следует, что и он, и продавец хотели придать сделке законный статус.
Ты сказала, что похищено было десять предметов, напомнил Император. Но в сейфе Гловстока оказалось только шесть?
Да, подтвердила Мара. И все шесть, как мне видится, были приобретены одновременно около полутора лет назад.
Где же остальные четыре?
Насколько мне известно, они пропали. Это один из вопросов, на которые я бы хотела найти ответ. Другой вопроспочему предыдущий владелец полтора года назад вдруг решил, что ему срочно нужна очень крупная сумма денег?
С минуту Император молчал, и Мара почувствовала радостное волнение. Частные операции с ценными предметами случались в Империи постоянно, причины бывали разныеот законных до туманных и полулегальных. Если бы этот вопрос поднял кто-либо другой из помощников ее господина, скорее всего, тот счел бы его не заслуживающим внимания.
Но Мара была Рукой Императора, и он специально взял ее на службу и обучил, а потому доверял ее инстинктам.
Потеря «Звезды Смерти» стала большим потрясением даже для самых верных моих сторонников, наконец произнес Палпатин. Возможно, некоторые даже сомневаются, действительно ли моя Империя выстоит в этом противоборстве с Альянсом повстанцев.
Конечно выстоит, машинально выпалила Мара.
Губы Императора раздвинула улыбка.
Воистину, согласился он. Но не все видят ситуацию так же ясно, как ты и я. Даже если Гловсток не связан с восстанием, вполне возможно, что один из богатейших наших граждан решил сыграть «и нашим и вашим». Скажи-ка мне, каково сейчас присутствие повстанцев в секторе Шелша?
Еще не знаю, ответила девушка. Я собиралась связаться с Шелконвой и попросить канцелярию губернатора Хорда подготовить для меня сводку.
Не нужно, сказал Император, презрительно скривив рот. Баршнис Хордкомпетентный администратор, но он слишком связан с богатыми и влиятельными особами своего сектора. Он может вольно или невольно предупредить о твоем расследовании тех, кого ты ищешь. Нет, лучше воспользуйся для поисков информации моей личной библиотекой.
Мара склонила голову:
Спасибо, мой повелитель.
Император протянул ей руку.
Иди, сказал он.
Мара шагнула вперед и взяла руку Императора в свою, почувствовав, как ее тело наполняется теплом и силой. Затем она отошла от трона.
Еще одно, мой повелитель, молвила она. Когда вы прикажете арестовать моффа Гловстока и его приближенных, я бы хотела, чтобы один из членов его администрации, генерал Дириан, был избавлен от наказания.
Император задумчиво посмотрел на нее:
Ты считаешь, что он непричастен к измене Гловстока?
Я в этом уверена, ответила Мара. Он честный и благородный человек. Я не хочу, чтобы Империя лишилась его услуг.
При слове «благородный» нижняя губа Императора слегка дернулась, но он только кивнул.
Как пожелаешь, дитя мое, произнес он. Я сейчас же переведу генерала Дириана на должность в Центре Империи, где его не затронут последствия неминуемого краха Гловстока.
Спасибо, еще раз поблагодарила Мара.
Она пересекла огромный тронный зал и, миновав двух безмолвных императорских гвардейцев, облаченных в красное, шагнула в турболифт.
Императорская библиотека была большой и закрытой; пользовались ею лишь немногие из особо приближенных лиц, и то исключительно по специальному разрешению повелителя. Обычно здесь дежурило несколько служителей, готовых помочь посетителю, однако, идя вдоль высоких стеллажей с блоками инфокарт к расположенным в центре считывателям, Мара была поражена царившей в помещении тишиной. Похоже, у всех служителей вдруг возникли какие-то неотложные дела.
Обойдя последний стеллаж, она обнаружила причину отсутствия персонала на рабочих местах. За одним из трех компьютеров в одиночестве сидел Дарт Вейдер.
Повелитель Вейдер, вежливо проговорила Мара.
Проходя мимо, она машинально бросила взгляд на его дисплей. Вейдер поднял рукуровно настолько, чтобы закрыть ей обзор.
Рука Императора, приветствовал он ее своим глубоким, холодным голосом, который показался ей мрачнее обычного. Что тебе здесь нужно?
Я получила разрешение провести одно исследование.
Мара прошла мимо него и уселась за соседний терминал.
Однако, глядя в панель и набирая параметры поиска, она чувствовала, что угрюмый ситх думает не только о своем деле, но и о ней. Вейдер всегда был достаточно вежлив, но даже без Силы Маре было совершенно ясно, что он ее недолюбливает.
Она никак не могла понять причину. Цель у них была одна: служить Императору и его Новому порядку. Возможно, он считал, что ее обучение отнимает у Императора слишком много времени и внимания, а может, подозревал, что она замышляет занять его место.
Конечно, обе мысли совершенно абсурдны. У Мары своя работа, у Вейдера своя, а ставить под сомнение мудрость Императора, выбравшего каждому свою роль, было бессмысленно.
Знать бы только, как тактично сказать об этом Вейдеру.
Ты ищешь информацию о повстанцах, произнес темный повелитель.
Разве не все мы заняты этим? сухо ответила Мара. Лично меня интересуют те, что действуют в секторе Шелша. Вы, случаем, ничего о них не знаете?
В том секторе нет ни известных, ни предполагаемых баз, пророкотал Вейдер. Единственный крупный аванпост был захвачен и разрушен несколько дней назад. Я подозреваю, что через сектор проходят несколько важных линий снабжения, но это пока не подтверждено.
Есть ли там кто-то из высокопоставленных лиц, кто сочувствует восстанию?
Окружавшая Вейдера аура враждебности усилилась.
Сочувствующие есть повсюду, бросил он, как и те, кто замышляет занять место вышестоящих.
По коже Мары пробежал неприятный холодок.
Повелитель Вейдер, уверяю вас, у меня и в мыслях
Приятного дня, Рука Императора, оборвал ее темный владыка.
Взмахнув черным плащом, он поднялся и выключил терминал, затем развернулся и зашагал прочь.
Спасибо вам за помощь, повелитель Вейдер! крикнула девушка ему вдогонку.
Он не ответил, и аура враждебности понемногу угасла, отдаляясь. Вейдер взмахнул рукой, дверь открылась, и он вышел из библиотеки.
Мара сделала глубокий вдох и устало выдохнула. С чего это он так разволновался? Все знали, что верностьодна из сильнейших черт Императора; верность тем, кто верен ему. Неужели Вейдер мог подумать, что Император хочет избавиться от него, чтобы заменить кем-то другим? Тем более таким молодым и неопытным, как она.
Мара покачала головой и повернулась к панели, заставив свой мозг работать. Итак, через сектор Шелша проходят повстанческие линии снабжения. Это полезная информация. Мара закончила набирать запрос общих данных о повстанцах, затем добавила поиск крупных и мелких маршрутов, захолустных космопортов и всех известных центров контрабандной и криминальной активности.
Наконец девушка нажала на кнопку и откинулась в кресле, ожидая результат Она расправила уставшие плечи, и тут ее взгляд уперся в панель, за которой работал Вейдер. Темный владыка никогда не был приятным собеседником, но сегодня, решила Мара по размышлении, он был особенно взвинченным.
Возможно, удастся выяснить причину.
Бросив взгляд на дверь, она поднялась и подошла к соседней панели. Если он сейчас ее застукает Но такой случай нельзя упускать. Мара уселась перед терминалом. Был один компьютерный фокус, возможно, темный владыка не знал, как от него обезопаситься
Как оказалось, не знал. Мара набрала код и вывела на экран последний файл, который запускался с этого терминала.
Это была поисковая программа, весьма сложная и совершенная, она просматривала личные данные обитателей сотен звездных систем, пока Вейдер не прервал ее работу, выключив машину.
Причем проверялись не только анкеты, но и сведения о перемещениях и местонахождении, финансовые досье, туристические визы и вся прочая информация, которой могла пользоваться Империя, чтобы отыскать любого из своих граждан.
Мара промотала окно вверх, где должен был находиться список искомых лиц. Если Вейдер снова пытался нащупать связи принца Ксизора в «Черном солнце», Император будет очень недоволен.
Однако, к ее удивлению, в списке значилось всего одно имя.
Люк Скайуокер.
Нахмурившись, Мара порылась в памяти. Встречалось ли ей это имя раньше?
Нет, не встречалось. Впрочем, ей было всего восемнадцать лет, и она была новичком при дворе Императора.
Тем более что у нее сейчас другая работа. Запомнив имя на будущее, Мара выключила панель и вернулась на свое место.
Хана нисколько не удивило, что назначенная точка сбора оказалась одной из нор, которыми генерал Рикан окружил Империю. Это было тихое, достаточно уединенное и самое жалкое подобие военной базы из всех, которые когда-либо видел кореллианин.
Впрочем, база имела одно неоспоримое достоинство. Там была Лея.
Хан Она, как обычно, встретила его формальной улыбкой, когда он спускался по трапу «Сокола». Похоже, ты едва успел скрыться.
Ничего подобного, улыбнулся он в ответ. Конечно, ее холодная церемонность не обманула его ни на минуту. Все остальные добрались в целости и сохранности?
Большинство, подтвердила принцесса, слегка нахмурившись. Чивкайри до сих пор не выходил на связь.
Хан оглянулся через плечо. За его спиной Люк и Чубакка помогали техникам выгружать оборудование из трюма «Сокола».
Хочешь, чтобы мы с Чуи его отыскали?
К сожалению, загвоздка не в этом, печально ответила девушка. У нас проблемы со всей организацией.
А-а политика протянул Хан. Тогда не втягивай в это меня.
Боюсь, придется. Кстати, Мон Мотма хочет нас всех видеть в штабном центре: тебя, Люка и меня.
Кто-кто?
Мон Мотма, терпеливо повторила Лея. Главнокомандующий Альянса.
А-а опять протянул Хан, когда имя всплыло в памяти. Она.
Да, она самая. У нее есть для нас поручение.
Хан едва удержался, чтобы не скорчить недовольную гримасу. Вот, опять все почему-то решили, что они с Чубаккой официально записались в команду этого тонущего корабля.
Ладно, произнес он. Мы придем, как только закончим с разгрузкой.
Лея чуть приподняла брови, и на секунду Хану показалось, что она собирается указать ему на его место. Но, должно быть, вовремя вспомнила, что места-то у него и нет.
До встречи, попрощалась она и ушла.
Проблемы? послышался из-за спины голос Люка.
Обернувшись, Хан увидел, что малыш идет к нему.
Не более обычного, отмахнулся он. А что?
Лею что-то тревожит.
Ее королевское высочество всегда что-то тревожит, буркнул кореллианин, неожиданно разозлившись на самого себя.
С тех пор как они вызволили принцессу со «Звезды Смерти», Люк только о ней и говорил, а после Явина вообще вбил себе в голову, что у них с Леей какая-то глубокая духовная связь и он способен улавливать ее чувства и настроение.
А может, это все были его джедайские штучки? Иногда Хан не мог решить, какая черта характера Люка раздражает его больше всего.
Впрочем, в остальном юноша был нормален. Более нормален, чем многие люди, которых Хан встречал за все эти годы.
На ней лежит большая ответственность, тихо напомнил ему Люк. И Алдераан. Это было совсем недавно.
Хан поморщился. Юноша, конечно, прав. Лея тогда была слишком занята, чтобы особенно горевать, но после Явина прошло достаточно времени, чтобы весь ужас гибели родной планеты лег на нее тяжким грузом.
И уж если на то пошло, Люк тоже получил от судьбы пару ударовсначала потерял дядю с тетей, потом прямо у него на глазах убили того старика Самое меньшее, что Хан мог сделать, это проявить хоть немного снисхождения. К ним обоим.
Ага, знаю, ответил он. Кстати, наш славный главнокомандующий хочет встретиться с нами в штабе, когда у нас будет время.
Отлично. Люк просиял при мысли о новом задании. Пойдем. Чуи сам справится с разгрузкой.
«Прикажут прыгатьпрыгай, всплыла в памяти Хана старая армейская поговорка. А высоко ли, спросишь потом». В то время как он настороженно относился к восстанию, Люк явно прыгнул со всей силы.
Прыгнул, полетел вверх и даже не подумал спросить, на какую высоту.
«Прояви снисхождение, спокойно напомнил себе Соло. К ним обоим».
А, ну да, сказал он. Пойдем послушаем, чего хочет от нас ее высочайшее высочество.
Мон Мотма была величественной женщиной с короткими каштановыми волосами и бледно-зелеными глазами, облаченной в простые белые одежды. На шее у нее висело что-то вроде медальонаее единственное украшение. Мон Мотма сидела за штабным столом, по правую руку от нее разместился генерал Рикан, по левуюЛея. Именно такую особу Люк и рассчитывал увидеть во главе Альянсапылкую, сильную и целеустремленную.
Спасибо, что нашли для меня время, капитан Соло и мастер Скайуокер, сказала Мон Мотма, поприветствовав каждого торжественным кивком. Вы оба уже сослужили восстанию большую службу, и вся Галактика в огромном долгу перед вами. Я прилетела сюда, чтобы попросить вас оказать нам еще одну услугу.
Бросив взгляд на Хана, Люк заметил, что тот с подозрением хмурится, слегка задрав верхнюю губу.
Мы с удовольствием начал Люк.
Мы слушаем, оборвал его Хан.
Люк поморщился. Однако Мон Мотма то ли не обратила внимания на бесцеремонность кореллианина, то ли решила ее не замечать.
Как вы знаете, Альянс состоит из множества групп, которые в прошлом вели собственные войны против тирании императора Палпатина, начала она. И только когда мы объединились и начали координировать усилия
Мы знаем историю, снова вмешался Хан. Что нужно сделать?
Лея заерзала в кресле, бросая на Хана предупреждающие взгляды. Но если Мон Мотма и почувствовала себя оскорбленной, то снова не подала виду.
Одну из таких групп, под названием «Назад в Республику», возглавляет адарианец по имени Йиру Чивкайри, сказала главнокомандующий. У него есть предложение, которое, как он считает, даст мощный импульс восстанию.
Импульсэто хорошо, буркнул Хан. А в чем проблема?
Проблема в том, ответила Мон Мотма, что предводители двух других групп сектора настолько же сильно возражают против этого проекта, насколько Чивкайри его поддерживает.
Насколько сильно? уточнил Хан.
Женщина поджала губы.
Они грозятся выйти из Альянса, если план Чивкайри будет принят.
А они стоят того, чтобы их удерживать? поинтересовался Соло.
Это еще что за вопрос? Люк уставился на него, будто не веря своим ушам.
Нормальный вопрос, немного обиженно парировал Хан. Я думал, мы потому эвакуировали разведпост со Слезы, что Альянсу, по сути, нечего делать в этом секторе Шелша.