На самом деле, Скайуокер, вопрос очень хороший, вставил слово Рикан. Нам трудно закрепиться в этом секторе, отчасти из-за культурных проблем, отчасти из-за таких вот междоусобиц.
В численном отношении группа Чивкайри самая слабая из трех, прибавила Лея. У адарианцев жесткая система сословий, и сторонники Чивкайри почти все относятся ко второму сословию, как и он сам. Остальную часть народа мало интересует борьба с Империей.
Я думал, вступая в Альянс, все обязались забыть о подобных разногласиях, насупился Люк.
Да, уговор был такой, кивнул Рикан. Но адарианцынарод упрямый. Если они чего-то надумали, отговорить их практически невозможно. Он покосился влево. Если только кто-нибудь из высшего сословия не предложит им альтернативную идею. Вот почему мы посылаем на переговоры принцессу Лею.
Я так понял, вы невысокого мнения о плане Чивкайри? спросил Люк.
Вообще-то, мы понятия не имеем, в чем он состоит, сознался Рикан. Он отказался обсуждать этот вопрос по Голосети, даже по шифрованному каналу. Единственный способ все узнатьэто отправиться в сектор Шелша и поговорить с ним.
До Люка не сразу дошел смысл слов генерала. Хан, как обычно, понял все мгновенно.
И лететь должны мы? с нажимом спросил он.
Да, подтвердил Рикан, глядя ему в глаза. Я бы хотел, чтобы принцессу сопровождали вы со Скайуокером.
Сердце Люка забилось быстрее. Еще одно задание для Альянсаи он проведет его в обществе Леи!
Мы хотим, чтобы эта операция прошла как можно незаметнее, объяснила Лея. Это значит, что не должно быть ни кораблей Альянса, ни известных представителей нашей организации.
Известных представителей? переспросил Хан.
Люк нахмурился. Что же его гложет, этого Хана?
Имеется в виду, что у нас пока еще нет ни официального статуса, ни званий, с готовностью объяснил он.
Оказалось, лучше бы он этого не говорил. Хан метнул на него свирепый взгляд и повернулся к Рикану:
Куда конкретно нужно лететь?
Как сказала принцесса, мы все хотим, чтобы операция прошла незаметно, и Чивкайри тоже, пояснил генерал. Он живет в Макринеправительственном городе столичной планеты Шелконвы, но ваша встреча состоится в необитаемой системе, расположенной в нескольких часах лета оттуда.
Нам неизвестно, отслеживает ли Империя его передвижения, прибавила Лея, но, даже если так, он сможет выскользнуть на некоторое время, не вызвав подозрений.
При условии, что ты уладишь их споры, обойдясь без недельной дискуссии, отметил кореллианин.
Она уладит, с непоколебимой уверенностью сказала Мон Мотма. Вы согласны ее сопровождать?
Я согласен, твердо произнес Люк, осмелившись послать в сторону Леи быструю улыбку.
Наградой ему стала такая же незаметная улыбка.
Ну да, наверное, гораздо неохотнее протянул Хан. Когда нам улетать?
Не ранее чем через несколько дней, прикинул Рикан. Нам нужно еще утрясти некоторые детали с Чивкайри и остальными вожаками.
Например, какой формы должен быть стол? поинтересовался Хан.
Лея и Рикан переглянулись.
Мы сообщим вам время, как только нам станет известно, протянул генерал. Спасибо, что пришли.
И снова Альянс у вас в долгу, добавила Мон Мотма.
Точно, бросил Хан.
Он встал и вышел из комнаты. Люк посмотрел ему вслед, ломая голову, что же на самом деле происходит.
Похоже, этот вопрос интересовал всех.
Что его тревожит? спросил Рикан.
Понятия не имею, буркнул Люк. Он был в таком настроении всю дорогу со Слезы.
Я поговорю с ним, вызвалась Лея. Спасибо за беседу, Мон Мотма и генерал Рикан.
Тебе спасибо, с большой серьезностью ответила Мон Мотма.
Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать для Соло, добавил Рикан. Нам нужны такие хорошие люди.
Вы действительно думаете, что под всем этим скрывается хороший человек? сухо спросила Лея.
Конечно. Рикан пожал плечами. Где-то там внутри.
Лея догнала Хана у самого «Сокола», когда техники уже вывозили последнее оборудование, доставленное со Слезы.
Хан, окликнула она.
Ваше высочайшество, отозвался он, наклонив голову.
Лея едва сдержала резкий ответ. Ну почему он такой? Он же знал, что она терпеть не может этот сарказм.
А может, как раз поэтому он и был таким.
Ты вел себя довольно грубо, укорила его принцесса. И неуважительно.
Я не хотел, оттопырил губу Хан. Я их уважаю. По крайней мере, Рикана. Я видел достаточно офицеров, чтобы распознать хорошего.
Ну ладно, если это не было неуважение, то весьма хорошая имитация.
Хан повернулся к ней спиной и стал возиться с каким-то устройством под брюхом «Сокола».
Просто я не люблю политику, выдохнул он, обернувшись через плечо.
Это не политика, Хан, возразила Лея. Это вопрос выживания в условиях
Нет, это именно политика, прервал ее Соло. Он повернулся и бросил на нее сердитый взгляд. Вечно эта политика. Один повстанческий вожак хочет добиться своего, остальные хотят помешать ему пожать всю славу, а вы с Мон Мотмой и Риканом пытаетесь пригладить всем перья. Это не выживание, принцесса, это политика.
Так вот что тебя гложет? спросила Лея, силясь разобрать смысл его тирады. Тебе не хватает признания?
Да хватает мне вашего признания, хватает, пробурчал Хан. Или ты забыла ту блестящую медальку, которую сама повесила мне на шею?
Лея почувствовала, что краснеет.
Прошу прощения, капитан Соло, процедила она с неожиданным для себя ядом. Я просто пытаюсь вас понять.
На секунду принцессе показалось, что в его глазах мелькнуло что-то уязвимое и беззащитное. Но всего через мгновение на лице кореллианина снова появилась маска циничного безразличия.
Не старайся, посоветовал он. Даже если у тебя получится, ты все равно не поверишь.
Он снова отвернулся и сделал вид, что с головой занят проверкой «Сокола». Лея постояла еще несколько секунд, пока не убедилась, что разговор окончен. Тогда она стремительно развернулась и зашагала прочь. Ее щеки по-прежнему пылали. Никогда в жизни она еще не встречала человека, которым бы так восхищалась, одновременно желая задушить его голыми руками.
За воротами ангара ее ждал Люк.
Ну что? спросил он.
Бахвалится, как обычно. Лея вздохнула. Может, у тебя что-нибудь получится?
Люк бросил взгляд через плечо:
Может, лучше подождать, когда он остынет?
Очень хотелось бы знать, что его так взвинтило, пробормотала Лея. Он говорил о политике, но я знаю, что это не то.
Тем не менее нам надо как-то добраться до сектора Шелша, заметил Люк. Надеюсь, у генерала Рикана есть запасной план насчет транспорта.
Я в этом уверена, ответила принцесса. Но у нас еще в запасе несколько дней. Может, все-таки удастся уговорить Хана.
Угу, с сомнением произнес юноша. Может быть.
Глава 5
С воздуха транспортный узел «Объединенных грузовозов» на Драносте выглядел так же, как и их фирменная эмблема, звезда в вихревом потоке. Выглядывая из-за плеча Маркросса, ЛаРон видел десятки транспортных кораблей, пришвартованных в различных точках по краям, а также несколько небольших посадочно-технических зон, образующих незамкнутый круг несколькими километрами далее. Еще в нескольких километрах к юго-востоку от узла к берегу весело текущей реки прижимался средних размеров городок.
Видишь все эти транспортные корабли? Квиллер указал на главное здание узла. Похоже, только что пришел караван. Это хорошо. Значит, много людей и машин носятся вокруг и перетаскивают все с места на место.
И в этой толпе мы можем затеряться? догадался Маркросс.
Именно.
А зачем все эти небольшие посадочные зоны по краям узла? спросил ЛаРон.
Это частные технические площадки, объяснил Квиллер. Для тех, кто хочет приехать и забрать поставку или закупиться прямо на складах «Объединенных».
То есть мы не спускаемся прямо в узел? спросил Грейв от пульта управления щитами и датчиками позади Квиллера.
Даже не помашем им ручкой, заверил его пилот.
У «Объединенных» своя служба безопасности, с которой лучше не связываться. Но в этих перевалочных зонах есть свои торговые точки. Вообще-то, как только мы сядем, нам не придется топать и сотни метров от корабля, чтобы найти нужное продовольствие и снаряжение.
А как же имперцы? спросил Брайтуотер с кресла у пульта связи позади ЛаРона. Они тут точно должны быть.
Ну, не все так очевидно, проронил Маркросс. «Объединенные» не любят, когда у них под ногами путаются всякие чинуши. А поскольку они такая крупная корпорация, то Центр Империи обычно на них закрывает глаза.
Именно поэтому я и выбрал это местечко, подтвердил Квиллер.
Но все равно не стоит далеко прятать лазерные пушки, предупредил Брайтуотер. Если здесь не видать имперцев, то вокруг перевалочных станций роятся тучи бандитов.
Особенно если им самим имперцев тоже не видать, мрачно добавил Грейв.
Точно, согласился ЛаРон. Почему бы вам с Брайтуотером не пойти подготовить пушки?
Не вопрос.
Грейв махнул рукой, и они с моторазведчиком покинули рубку. Обогнули пульт жизнеобеспечения и управления компьютерами, два штурмовика проскользнули через небольшую бронированную дверь в орудийные колодцы с обеих сторон носа корабля.
Эти лазеры будут неприятным сюрпризом для всех, по кому мы вздумаем стрельнуть, заметил Квиллер, включая переговорное устройство. Я уже погляделих неплохо усовершенствовали по сравнению со штатными моделями.
Кстати, вставил ЛаРон, разглядывая кольцо посадочных площадок, когда корабль пошел на снижение. Квиллер, как насчет того не слишком занятого поля к востоку от узла?
По мне, так неплохо, ответил пилот. Я посажу нас между двумя грузовиками «Барлоз» в северной стороне.
А что будем делать потом? спросил Маркросс. Пойдем со списками по магазинам?
Вряд ли нам стоит далеко друг от друга отходить, посоветовал ЛаРон. Лучше, если по магазинам пойдем мы с Грейвом, а вы останетесь здесь. Мы накупим припасов на несколько дней и доставим все на корабль, а потом отправимся в другой магазин и там закупимся еще. Тогда никто не подумает, что мы запасаемся в расчете на долгий путь.
Вроде разумно, одобрил Маркросс. Заказы принимаете?
Конечно, ИСБ не обеднеет, напомнил ЛаРон. Давайте списки, чего нужно купить.
Посадочное поле было неровным и старым. Пермакритовую поверхность испещряли трещины, впадины и выпуклости, а навигационная разметка стерлась до полного исчезновения. Но, даже несмотря на это, они мягко приземлились на поверхность, почти не почувствовав тряски, небо и земля по сравнению с обычным десантным челноком. То ли Квиллер был пилотом еще лучшим, нежели думал ЛаРон, то ли шасси «Сувантека» тоже любовно довели до ума, как и все остальное на корабле.
Не нарывайтесь, велел ЛаРон остальным, пока Грейв заводил один из двух лендспидеров в грузовой лифт.
Вы тоже, ответил Маркросс. Если имперцы всполошились из-за нас, то здесь уже все стены должны быть обклеены нашими мордами.
Надеюсь, что это не так. Грейв похлопал по бластеру на боку. Для их же блага.
Однако то ли на Драност долго приходят новости, то ли капитан Оззель и ИСБ еще ломали себе голову над тем, как лучше доложить о штурмовиках-дезертирах. ЛаРон непрерывно наблюдал за продавцами, пока они с Грейвом наполняли свои корзинки, но никто их не узнал и даже не поинтересовался, кто эти двое незнакомцев.
Они заплатили за покупки кредитами ИСБ и отправились наружу. К западу из комплекса «Объединенных» взлетело с новым грузом несколько аэроспидеров, а по дороге или вдоль утрамбованной земли по ее бокам заструилась вереница грузовых машин. Среди них брели полдесятка мужчин и женщин в грубых фермерских одеждах, за которыми навьюченные огромными пластиковыми ящиками животные тянули пару повозок.
Ближайшие хозяйства находятся в добрых пятнадцати километрах отсюда, шепнул Грейв ЛаРону за погрузкой припасов на лендспидер, кивая в сторону процессии. Прогулка будет не из коротких.
Может, их кто подбросит, вслух подумал ЛаРон.
Вряд ли. В ящиках полно фермерского скарба. Узнаю эмблему «Джодера» производителя отсталой и тяжелой, как личный сейф моффа, техники. Вряд ли они захотят перенапрячь своих животных, посадив на них пассажиров.
ЛаРон поморщился, вспоминая грязных, нищих фермеров на Копперлайне.
Я потому и пошел во флот, чтобы сбежать от такой жизни, буркнул он.
Хочешь, подбросим их? предложил Грейв. А их скарб, животных и повозки разместим в грузовых отсеках «Сувантека».
А потом в их двери постучат иэсбэшники? возразил ЛаРон. Нет уж. У них и так проблем по горло.
Наверное, вздохнул Грейв.
Вдруг ЛаРон услышал позади тихий свист. Нахмурившись, он обернулся и инстинктивно присел рядом со спидером. Всего в метре над его головой пронеслась пара свупов.
Грейв!
Еще около десятка последовало за двумя первыми, устремившимися прямо к фермерам и их повозкам.
ЛаРон выхватил бластер, машинально оценивая положение. Два передних свупа разделились и теперь носились вокруг двух повозок в ожидании подельников. Самих ездоков трудно было разглядеть, но, судя по кричащей одежде, запрещенным бластерным пушкам, которые вычерчивали огневой периметр в пыли вокруг повозок, становилось очевидно, что они состояли в какой-то банде. Машины на дороге мгновенно рассеялись, как дым на ветру, оставив фермеров один на один с грабителями.
Они из того грузовика! крикнул Грейв.
Обернувшись, ЛаРон увидел пару грузовых спидеров с открытыми крышами и крепкого вида людьми и инородцами, которые скользили вниз по трапу одного из «Барлозов», пришвартованных рядом с «Сувантеком».
То есть это не просто уличные задиры, которые решили оторваться на беззащитных трудягах. Это бандиты или налетчики, которые намерены завладеть новым оборудованием фермеров.
У ЛаРона крик застрял в горле. Он выхватил комлинк.
Квиллер?
Мы здесь. Голос пилота был сдержан и строг. Вас подобрать?
Поддержите нас огнем. Сейчас мы их разделаем.
Последовала короткая пауза.
Вам это действительно надо?
Более чем, вклинился Грейв. Мы с ЛаРоном берем на себя налетчиков, а вы посмотрите, что можно сделать с грузовиком.
Принято, ответил Квиллер. Сейчас.
ЛаРон запихнул комлинк обратно за пояс и прижал руку с бластером к спидеру. Учитывая расстояние до отморозков, попасть было трудно, особенно пока они выписывали круги вокруг добычи в ожидании прибытия подмоги. А также если учесть, что приходилось иметь дело с незнакомым бластером, позаимствованным из коллекции с «Сувантека».
Однако выбирать не приходилось. Наведя прицел на ближайшего налетчика, он прищурился.
С воздуха! раздался голос из комлинка на ремне.
Нахмурившись, он поднял взгляд и увидел Брайтуотера в полном боевом облачении разведчика на мотоспидере, который извергал на грабителей смерть из нижней бластерной пушки.
У ЛаРона едва было время восхититься этой сценой, когда краем глаза он заметил другой быстро движущийся объект. Повернув голову, он обнаружил, что Маркросс с ревом несется к ним в другом лендспидере из «Сувантека».
Лови! крикнул тот, швыряя напарнику пару темных крупных предметов.
Отшвырнув бластер, ЛаРон вытянул руки и приготовился ловить.
Через мгновение его правая рука почувствовала знакомые обводы снайперской винтовки Грейва «Бластех» Т-28, а леваяего собственной Е-11.
Грейв!
Тот обернулся и зачехлил свой пистолет. ЛаРон перебросил ему Т-28. Снайпер приложил винтовку к плечу, и его смертельно меткие выстрелы стали вторить быстрому огню из мотоспидера Брайтуотера.
Шансов у налетчиков не было. Они еще могли предположить, что встретят отпор со стороны службы безопасности транспортного узла, но столкнуться лицом к лицу с имперскими штурмовиками Брайтуотер заходил по спирали, искусно тесня свупы в сторону Грейва, а тот отстреливал их один за другим. Отряд поддержки на грузовых спидерах ожидала не лучшая участь. Маркросс на своей машине отрезал бандитам с большой дороги пути к отступлению, на пару с ЛаРоном поливая их бластерным огнем.