Джош! одернула его Софи тем самым тоном, каким иногда говорила мама. Хватит.
Она обернулась к воительнице.
Тебе нужно что-то сделать с волосами. Если у полиции имеется описание рыжеволосой девушки в черной военной форме
Ты права.
Ската сделала замысловатый жест рукой, и у нее между пальцев появился маленький ножик.
Мне нужен какой-нибудь лоскут, сказала она Фламелю.
Не дожидаясь ответа, она повернула его спиной к себе и задрала старую кожаную куртку. Аккуратными точными движениями она вырезала квадрат из его широкой черной майки. Потом опустила куртку, свернула ткань в форме банданы и повязала ее на голову, закрыв свои предательские волосы.
Это была моя любимая майка, проворчал Фламель. Своего рода реликвия. Он повел плечами. Теперь спине холодно.
Не веди себя как ребенок. Я куплю тебе новую, сказала Скетти и схватила Софи за руку. Пошли. Увидимся возле башни.
Вы дорогу-то знаете? окликнул ее Николя.
Скетти засмеялась.
Я жила здесь почти шестьдесят лет, ты забыл? Я была здесь, когда башню еще строили.
Фламель кивнул.
Что ж, постарайтесь не привлекать к себе внимание.
Ладно.
Софи позвал Джош.
Я знаю, сказала сестра. Буду осторожна.
Она вернулась и быстро обняла брата. Их ауры сверкнули.
Все будет хорошо, тихо сказала она, увидев страх в его глазах.
Джош через силу улыбнулся и кивнул.
Откуда ты знаешь? Магия?
Просто знаю, ответила сестра, и ее глаза сверкнули серебром. Ничто не происходит без причины. Помни о пророчестве. Все будет хорошо.
Я верю тебе, солгал он. Будь осторожна. И помни: никаких ветров.
Софи снова обняла брата.
Никаких ветров, прошептала она и ушла.
Николя и Джош смотрели вслед девочкам, шагавшим по улице к станции метро. Затем двинулись в противоположном направлении. Перед тем как завернуть за угол, Джош оглянулся и увидел, что сестра тоже оглянулась. Они помахали друг другу на прощание.
Джош подождал, пока Софи отвернется, и опустил руку. Теперь он по-настоящему один, в незнакомом городе, за тысячи километров от дома, с человеком, которому не может доверять и которого начинает побаиваться.
Кажется, ты говорила, что знаешь дорогу, сказала Софи.
Я давно не была в этом городе, призналась воительница, и улицы немного изменились.
Но ты вроде бы была здесь, когда строили Эйфелеву башню. Девочка замолчала, внезапно осознав, что сказала. А когда это было?
В тысяча восемьсот восемьдесят девятом году. Я уехала через пару месяцев.
Ската остановилась возле метро и спросила дорогу у продавщицы в газетном киоске. Низенькая китаянка плохо говорила по-французски, и Ската быстро переключилась на другой язык. Софи вдруг поняла, что узнает его. Это был китайский. Улыбнувшись, продавщица вышла из-за прилавка и указала куда-то в сторону. Она говорила так быстро, что Софи не могла даже различать отдельные слова, несмотря на то что ведьма хорошо знала язык. Создавалось впечатление, что китаянка поет. Ската поблагодарила женщину, кивнула, и продавщица ответила ей поклоном.
Софи схватила воительницу за руку.
По-моему, ты слишком привлекаешь к себе внимание, пробормотала она. Люди уже начинают пялиться на нас.
Это почему? искренне удивилась Ската.
Может, потому, что белая девушка свободно говорит по-китайски да еще и кланяется, процедила Софи. Что это за представление?
Когда-нибудь все будут говорить по-китайски, а поклонпросто хорошие манеры, ответила Ската и пошла в ту сторону, куда указала женщина.
Софи догнала ее.
Где ты выучила китайский? спросила она.
В Китае. Вообще-то я говорила на мандаринском наречии, но еще знаю ву и кантонский. Я долгое время жила на Дальнем Востоке. Мне там нравилось.
Они шли молча, а потом Софи поинтересовалась:
Сколько языков ты знаешь?
Ската нахмурилась и закрыла глаза, подсчитывая.
Шесть или семь
Софи кивнула:
Шесть или семь. Впечатляет. Мама с папой хотели, чтобы мы выучили испанский, а папа учил нас греческому и латыни. Но я бы хотела выучить японский. Мне очень хочется съездить в Японию.
Шесть или семь сотен, договорила Ската и громко засмеялась, заметив, как изумлена Софи.
Она взяла девочку под руку.
Некоторые из них теперь уже мертвые языки, так что они, наверное, не считаются. Разве ты забыла? Я ведь давно живу на свете.
Тебе правда две с половиной тысячи лет? спросила Софи, искоса поглядывая на девушку, которой на вид нельзя было дать и семнадцати.
Она вдруг улыбнулась: ей бы и в голову не пришло, что она задаст кому-нибудь такой вопрос. Вот как изменилась ее жизнь!
Две тысячи пятьсот семнадцать человеческих лет. Ската улыбнулась, не разжимая губ, чтобы не показывать вампирские клыки. Геката как-то бросила меня в особенно гадкое подземное царство теней. Я несколько веков искала выход. А еще раньше долгое время пробыла в царствах теней Лайонесса, Ги-Бразила и Тир-Нан-Ога, где время идет по-другому. Время в царстве теней течет не так, как на земле, так что я считаю только годы пребывания здесь. Кто знает, возможно, и с тобой так будет. Ты и Джош наделены уникальной силой, вы станете даже могущественнее, чем ваш наставник по началам магии. Если сами не откроете тайну бессмертия, то кто-нибудь предложит вам этот дар. Пойдем, надо перейти на другую сторону.
Взяв Софи за руку, она повела ее через узкую дорогу. Хотя было всего шесть часов утра, на дорогах уже появлялись машины. Фургончики развозили продукты по ресторанам, и в холодном утреннем воздухе аппетитно запахло свежим хлебом, выпечкой и отфильтрованным кофе. Софи вдохнула знакомые ароматы. Круассаны и кофе напомнили ей о том, как всего два дня назад она подавала их в «Кофейной чашке». Девочка заморгала, борясь с подступившими слезами. Столько всего произошло, столько изменилось за прошедшие два дня
И как этопрожить так долго? вслух подумала она.
Одиноко, тихо ответила Скетти.
Сколько сколько ты еще проживешь? осторожно спросила девочка.
Скетти пожала плечами и улыбнулась.
Кто знает? Если буду осторожна, буду тренироваться и следить за питанием, то проживу еще пару тысяч лет. Ее улыбка исчезла. Но обо мне нельзя сказать, что я неуязвимая и непобедимая. Меня можно убить.
Она увидела тревогу на лице Софи и сжала ее локоть.
Однако этого не случится. Ты знаешь, сколько людей, бессмертных, старейшин, оборотней и прочих монстров пытались меня убить?
Девочка покачала головой.
Я тоже не знаю. Но счет идет на тысячи. Может, даже на десятки тысяч. И я все еще жива. Это о чем-нибудь тебе говорит?
О том, что ты хороший воин?
Ха! Не просто хороший. Я лучший воин. Я воительница.
Ската остановилась, будто бы заглядевшись на витрину книжного магазина, но Софи заметила, что, когда она повернулась, чтобы продолжить разговор, ее зеленые глаза заметались по сторонам, осматривая все вокруг.
Подавив желание обернуться, Софи спросила шепотом:
За нами следят?
Ее удивило, что она ни капельки не испугалась. Где-то на уровне подсознания она знала, что рядом со Скетти ей ничто не угрожает.
Нет, не думаю. Старая привычка, улыбнулась Ската. Эта привычка помогла мне прожить так долго.
Она отошла от витрины, и Софи взяла ее под руку.
Когда мы впервые пришли к тебе, Николя называл другие твои имена. Софи нахмурилась, вспоминая, как им представили Скату в Сан-Франциско всего два дня назад. Он называл тебя Воительницей, Тенью, Истребительницей демонов, Творцом королей.
Это всего лишь имена, смущенно пробормотала Ската.
А по-моему, не просто имена, настаивала Софи. Скорее титулы, которые ты заслужила.
Что ж, у меня было много имен, кивнула Ската, их давали мне и друзья и враги. Сначала я была Воительницей, потом стала Тенью, потому что умею быть незаметной. Это я придумала первый камуфляж.
Ты что, была ниндзя? засмеялась Софи.
Но пока она разговаривала с воительницей, у нее в голове проносились воспоминания ведьмы, и она поняла, что Скетти говорит чистую правду.
Я пыталась учить ниндзя, но у них никогда не получалось так хорошо, уж поверь мне. Я стала Истребительницей демонов, когда убила Рактавиджу. А Творцом королей меня назвали, когда я помогла Артуру получить трон. Это было ошибкой, мрачно заметила Ската. И не первой моей ошибкой. Она засмеялась, но смех получился натужным и нервным. Я натворила много ошибок.
Мой папа говорит, что на ошибках учатся.
Скетти издала смешок.
Только не я.
Похоже, нелегкая у тебя выдалась жизнь, тихо сказала Софи.
Нелегкая, призналась воительница.
А ты когда-нибудь Софи помолчала, подбирая слова. У тебя когда-нибудь был парень?
Ската остро взглянула на нее и перевела взгляд на витрину. На минуту Софи показалось, что она изучает выставленные там туфли, но потом девочка поняла, что воительница смотрит на свое отражение в зеркале. Интересно, что она там видела?
Нет, наконец призналась Скетти. У меня никогда не было никого близкого, никого особенного. Она улыбнулась через силу. Старейшины боятся меня и избегают. А с людьми я стараюсь не сходиться. Очень трудно смотреть, как они старятся и умирают. Это обратная сторона бессмертия: ты смотришь, как мир меняется и все, что ты знала, обращается в прах. Помни это, Софи, если кто-то предложит тебе дар бессмертия.
Последнее слово прозвучало в ее устах как ругательство.
Наверное, тебе было одиноко, осторожно произнесла Софи.
Она никогда не задумывалась раньше, каково этобыть бессмертной, продолжать жить, в то время как все знакомое изменяется и все, кого ты знала, покидают тебя. Девушки прошли несколько шагов в молчании, а потом Скетти снова заговорила.
Да, мне было одиноко, призналась она, очень одиноко.
Я знаю, что это такое, задумчиво проговорила Софи. Мама и папа все время где-то далеко или перевозят нас из города в город. Из-за этого трудно завести друзей и почти невозможно их сохранить. Наверное, поэтому мы с Джошем всегда были так близки. У нас просто больше никого не было. Моя лучшая подруга Элли живет в Нью-Йорке. Мы все время перезваниваемся, пишем письма и болтаем по «аське», но я с Рождества ее не видела. Она присылает мне фотографии с телефона каждый раз, когда перекрашивает волосы, чтобы я знала, как она выглядит, добавила она с улыбкой. А Джош даже не пытается с кем-то подружиться.
Иметь друзей необходимо, согласилась Ската и легонько сжала локоть Софи. Но друзья приходят и уходят, а семья остается всегда.
А твоя семья? Аэндорская ведьма что-то говорила про твою мать и брата.
Пока Софи говорила, в ее голове возникали образы из памяти ведьмы: немолодая женщина с резкими черты лица и покрасневшими глазами и молодой мужчина с сероватой кожей и огненно-рыжими волосами.
Воительница повела плечами.
Последнее время мы не часто общаемся. Мои родители из старейшин, они родились и выросли на острове Дану-Талис. Когда бабка Дора уехала с острова, чтобы обучать первых людей, они так ее и не простили. Как и многие старейшины, они считали, что люди ненамного лучше животных. Отец звал их «диковинками». На ее лице промелькнуло отвращение. Среди нас всегда существовали предрассудки. Мои мать и отец были потрясены еще больше, когда я заявила, что тоже собираюсь помогать людям, сражаться за них и защищать в меру своих сил.
Почему? спросила Софи.
Голос Скетти смягчился.
Для меня даже тогда казалось очевидным, что за людьми будущее и времена Древней расы подходят к концу.
Она искоса посмотрела на Софи, и девочка с удивлением заметила, что глаза Скаты блестят будто от слез.
Родители предупредили меня, что если я уйду из дома, то опозорю наше имя и они откажутся от меня.
На последних словах у Скетти сорвался голос.
Но ты все равно ушла, догадалась Софи.
Воительница кивнула.
Ушла. Мы тысячу лет не разговаривали Пока они не попали в беду и им не понадобилась моя помощь, мрачно добавила она. Теперь мы иногда разговариваем, но мне кажется, они до сих пор меня стесняются.
Софи участливо сжала ее ладонь. Ей было неловко слушать рассказ воительницы, но она понимала, что Скетти поделилась с ней чем-то очень личным и, возможно, больше никому этого не рассказывала.
Прости. Не хотела тебя расстраивать.
Ската сжала ее руку в ответ.
Ты не расстроила. Это они меня расстроили больше двух тысяч лет назад, а я до сих пор все помню, как если бы это было вчера. Уже давно никто не утруждал себя тем, чтобы поинтересоваться, как у меня дела. И поверь мне, не все так уж плохо. Случались и удивительные приключения.
Она повеселела.
Я тебе рассказывала, как была солисткой в девчачьей группе? Этакие панко-готические «Спайс герлз». Правда, мы только перепели несколько песен Тори Амос, но в Германии стали популярны. Проблема в том, шепотом сказала она, что мы все были вампирами
Николя и Джош свернули на улицу Дюнкерк и обнаружили, что она заполонена полицейскими.
Не останавливайся, прошипел Николя, когда Джош замедлил шаг. Веди себя как ни в чем не бывало.
Как ни в чем не бывало пробормотал Джош. А как это вообще?
Иди быстро, но не беги, терпеливо ответил Николя. Ты совершенно ни в чем не виноват, ты студент, который идет на учебу или на летнюю работу. Посмотри на полицейских, но не задерживай взгляд. И если кто-то посмотрит на тебя, не прячь глаза, просто спокойно переведи взгляд на другого. Так делают обычные граждане. Если остановят, говорить буду я. И все будет хорошо. Он заметил скептический взгляд мальчика и улыбнулся еще шире. Поверь мне, я давно практикуюсь. Фокус в том, чтобы идти так, будто у тебя есть полное право здесь расхаживать. Полиция ищет того, кто выглядит или ведет себя подозрительно.
А вам не кажется, что мы попадаем в эту категорию? спросил Джош.
Мы выглядим вполне обычно, поэтому не привлекаем внимания.
Трое полицейских даже не обратили на них внимания, когда мальчик и пожилой мужчина прошли мимо. Полицейские, одетые в разную форму, вроде бы спорили.
Хорошо, сказал Николя, когда они оказались за пределами слышимости.
Что хорошо?
Николя указал головой на полицейских.
Ты заметил, что они в разной форме?
Мальчик кивнул.
Во Франции сложная система правопорядка. А в Париже еще сложнее. Есть государственная полиция, есть государственная жандармерия и префектура полиции. Похоже, Макиавелли собрал всех, намереваясь найти нас, но он всегда крупно ошибался в одном: будто у всех людей такая же железная логика и холодный рассудок, как у него. Он, наверное, думает, что если выпустит все свои силы на улицу, то они только и будут делать, что искать нас. Но между подразделениями идет постоянное соперничество, и каждый хочет прославиться, схватив опасных преступников.
Так вот во что вы нас втянули? спросил Джош, не в силах скрыть горечь в голосе. Два дня назад мы с Софи были счастливыми обычными людьми. А сейчас посмотрите: я едва узнаю свою сестру. За нами охотятся темные силы, на нас нападают чудовища, а теперь еще и федеральный розыск. Вы сделали из нас преступников, мистер Фламель. Но сами-то вы не в первый раз оказываетесь преступником, верно?
Он сунул руки в карманы и сжал в кулаки, чтобы пальцы не тряслись. Он был зол и напуган и от страха начинал вести себя опрометчиво. Прежде он никогда не позволял себе так разговаривать со взрослым человеком.
Верно, тихо ответил Николя, и его блеклые глаза угрожающе заблестели. Меня и раньше называли преступником. Но только мои враги. Мне кажется, добавил он после долгой паузы, что ты разговаривал с доктором Ди. И встретиться вы могли в одном-единственном местев Оджаи, когда ты на какое-то время пропал из виду.
Джош даже не стал этого отрицать.
Я видел Ди, когда вы трое были у ведьмы, дерзко признался он. И узнал о вас много любопытного.
Не сомневаюсь, проворчал Фламель.
Он подождал у края тротуара, пока мимо промчится группа студентов на велосипедах и мопедах, а потом торопливо начал переходить улицу. Джош заспешил следом.
Он сказал, что вы никогда никому не говорите всей правды.