Стоящий рядом с ней помощник Чарльз Линт нехотя последовал ее примеру. Лисард лениво перевел взгляд на Линта: бластер, пара защитных браслетов на полной мощности, собственная пси на троечку по шкале от одного до десятикак у обычного человека, но больше, чем у Интивентэ. Забавно: почему на роль капитана Деймон назначил именно ее?
Обойдемся без формальностей. Где груз? общаться с подчиненными брата Лису никогда не нравилось, а уж сегодня особенно.
Вместо ответа Интивентэ посмотрела на датчики пси-поля. Проверяет хорошо ли работает защита? Погром им устроить что ли?
Ну так и? Лис поторопил капитана с ответом.
Умирает, призналась Интивентэ, отводя взгляд в сторону, словно нашкодивший ребенок. И я надеюсь, что Вы заберете ее отсюда раньше, чем время изменится на прошедшее. Ведь приказ короля пиратов был доставить груз живым, каким он бу
Вы сказали «ее»? Капитан, вы на своих кораблях сотнями перевозите рабынь на рынки Тано и Кильбахи. И ни один из пиратов не зарился на товар, как бы аппетитно тот не выглядел. Что случилось в этот раз?
Новички, она виновато развела руками, глупые и алчныеживотные, одним словом. Хотели эм рассмотреть товар поближе. Груз оказался с характером. Неожиданно, да? Так вот, одного из них ей удалось убить его же бластером, а второй решил отомстить за напарника. Я пришла непростительно поздно, Интивентэ снова опустила голову, выждала время и продолжила свое повествование:Рана оказалась серьезной, девушка без сознания и истекает кровью Но забрать Вы её сможете еще живой.
Итак, добрый братец Деймон решил навязать ему психованную рабыню, решившую подраться с вооруженной охраной. Даже прикрылся передачей биологического оружия. Нет, пара часов без сна того не стоилик комете под хвост такие подарки! Долорес Интивентэ истолковала его молчание по-своему и принялась расписывать как ей жаль девушку, что та совсем еще юна и невинна, но столкнулась с безразличным взглядом Лисарда и замолчала.
Что ж, думаю, как поступить с трупом вы и сами придумаете, капитан. И передайте моему брату, чтобы впредь он такие неразумные подарки не делал. Всего хорошего, он уже развернулся, собираясь вернуться на свой корабль, когда Интивентэ схватила его за руку.
Вы не можете оставить ее нам. Теперь это не наша проблема. К тому же, если король не убедится, что груз передан, команду «Полчерепа» накажут! Вы просто обязаны ее
Я ничего никому не обязан. Ваш трупваши проблемы. В следующий раз лучше подбирайте подчиненных, Лис легко скинул руку Интивентэ и продолжил свой путь.
А Алекс так старался, когда похищал груз с ее родной планеты, не отставала от него женщина.
Она старалась сказать это достаточно громко, но как бы невзначай. И кажется, у нее получилось, потому что Лисард остановился.
Вы имели ввиду Алекса Венкса?
Я сама удивилась, когда тот появился на моем корабле, хмыкнула Интивентэ, почувствовав, что Лис заглотил наживку.
Алекс сотрудничает с Деймоном? Они же терпеть друг друга не могут! Хотя с другой стороны, абы кого Алекс не стал бы посылать таким занятным способом. Имеет ли это отношение к данной когда-то клятве или нет? В угадайку играть можно было сколь угодно долго, но, если капитан Интивентэ не врет, девчонка-груз умираетпридется забрать. Для возврата отправителю, конечно же.
На доступность нормального медицинского оборудования у пиратов полагаться не приходилосьна этом обычно экономят. Значит, надо поторопиться. Лисард отправил Твану приказ, чтобы тот подготовился оказать первую помощь тяжело раненому и повернулся к Долорес:
Хорошо. Я ее заберу. Ведите.
Линт как-то странно посмотрел на Лиса, словно Лис собирался несчастную добить, а не спасти. Однако, капитан решила, что это уже не ее дело: жестом приказала помощнику посторониться и кивнула Лисарду:
Следуйте за мной.
Лифт, ведущий в отсек с пленными, находился рядомтакой же вместительный, как на грузовых катеона, хотя пираты, промышлявшие работорговлей, переделывали свои корабли из акатема военных. Поездка на нем длилась недолго, и уже через минуту они вышли на нужном уровне. Лисард осмотрелся в поисках возможной опасностиничего.
Коридоры, камеры и решетки выкрашены в белый, полв серый, потому из-за слабого освещения отсек напоминал психиатрическую лечебницу для преступников. Если бы не охрана, одетая как попало, сходство было бы полным. Над одной из камер горел тревожный цвет, сообщая наблюдателям и охранникам, что заключенный не совсем в добром здравии. Совсем не в добром. Капитан привела их именно к этой камере, и бородатый широкоплечий пират открыл дверь, но внутрь проходить, как полагалось охраннику, не стал. Вместо этого Интивентэ жестом пригласила Лисарда войти первым, что он и сделал, недовольно отметив, что Чарльз Линт все же проследовал за ним.
Девчонка, перепачканная в своей и чужой крови, лежала на полу в позе эмбриона; глаза ее были закрыты. Со стороны казалось, что она уже не дышала, лишь затянутый на запястье медицинский браслет мигал едва заметным зеленым огоньком, отсчитывая слабый сердечный ритм. Браслет, значит, нацепили, а первую помощь не оказали? Бред какой-то.
Лисард склонился над девушкой и перевернул ее на спину, осматривая раны: в боку и на груди, совсем близко к сердцу. Еще были множественные следы от побоев, ссадины, разбитые бровь и губа. На левой щеке красовался глубокий порез, нож валялся рядом. Лис подобрал его, пару секунд вертел его в руках, после чего не глядя бросил в стену.
Звук удара металла о металл послужил сигналом к переключению скрытого механизма в голове: только что он полностью контролировал ситуацию, и вот уже просто сторонний наблюдатель. Такая послушная все это время сила Руна Громовой Птицы пробудилась и вгрызлась в сеть корабля, словно вирус. Первыми взорвались ближайшие датчики, затем по всему отсеку, расползаясь от искомой камеры, как от чумного очага. Все правильно, он должен уничтожить всех, кто посмел причинить ей вред.
Ты что творишь?! Линт выхватил ригель и сделал несколько выстрелов, но разряды натолкнулись на пси-щит Лисарда.
Парень развернулся и наотмашь ударил Линта, словно отмахнулся от надоедливого насекомого. Тот отлетел к стене, потом свалился на пол и затих. Лис недобро посмотрел на помощника капитана и успел сделать шаг в его сторону, когда сознания коснулся чей-то прохладный пси-импульс. Лисард машинально обернулся к девчонке и встретился с ней взглядом.
Тамеру, выдохнула девушка и снова закрыла глаза.
В голове прояснилось: ее ледяное «тамеру» усмирило желание убивать и рушить, а потом и вовсе свело на нет. Это не был ментальный приказ, она его просто отчитала, как нерадивого ребенка. И он послушался, вернее Громовая Птица послушался и спрятался обратно в темноту подсознания. Опасная девочка, слишком опасная, чтобы оставлять в живых. Убить сейчас? От одной этой мысли стало так плохо, что захотелось пустить себе в лоб разряд, предварительно убрав все щиты. Но кто тогда поможет ей? А ведь отправитель груза никто иной как лучший друг Алекс Венкс, чтоб его!
Лисард поднял вернувшуюся в бессознательное состояние пленницу на руки и направился к выходу.
Как вы и хотели, я забираю груз, уточнил он для ждущей в коридоре Интивентэ.
Женщина не ответила, только отстранилась, выпуская из камеры. Провожать Лиса пошел тот бородатый охранник: плелся позади и даже не зашел в лифт, выбрав соседний. Лишь у стыковочного отсека пират не сдержал облегченного вздоха, когда за Лисардом закрывалась перегородка. Но Лиса экипаж «Полчерепа» уже давно не интересовалпарень спешил передать драгоценную ношу Твану.
Уже на флюверсе, прыгнув в Пустой Космос и убедившись в безопасности конечной координаты, Лисард пытался по горячим следам понять намерения Алекса, собственное сумасшествие и способности подарка. Судя по передаче, Алекс сделал так, чтобы девчонка пробудилась. На цивилизованных планетах Обжитого Космоса пси пробуждали с помощью серии вакцин Солнцеликого, при этом ребенок должен быть не старше пяти лет и абсолютно здоровым. При таком раскладе даже самые слабые способности отчетливо проявлялись и дальше легко использовались носителем в повседневной жизни. Пробуждение, подобное случившемуся на «Полчерепа», даже в легендах, байках и слухах не часто встречалось. А вот в реальности пожалуйста
Лис понял, что Тван смотрит на него подозрительно кротко.
В чем дело? ожидая очередную гадость, спросил парень и угадал.
Девушка потеряла много крови, а у нее редкая группа, принялся оправдываться робот, не переставая обрабатывать раны пациентки, такая же, как и у Вас, а последние ее запасы я использовал месяц назад, когда Ваше Высочество пострадал при взрыве сколтадо республик. После этого Вы ни разу не останавливались ни на одной приличной планете, поэтому я не смог пополнить запасы. А заменители из-за недавнего пробуждения использовать нельзя
Тван, не создавай проблем на пустом месте, Лисард уже понял куда клонит робот, в конце концов тот был запрограммирован оберегать здоровье Его Высочества, а не случайных попутчиц. Если тебе нужен донор, вот он я. И не надо говорить, что в моем состоянии это опасно. Ты возьмешь у меня необходимый минимум, и пока будешь спасать нашу эм гостью, я отдохну. Потом заглянем на приличную торговую планету, где ты купишь все, что захочешь, хоть саму планету. Это приказ, не подлежащий обжалованию, высший приоритет. Так что приступай к работе, он охотно протянул руку с закатанным по локоть рукавом андроиду, не смеющему ослушаться хозяина. Да, и не забудь потом сделать что-нибудь с ее лицом, чтобы никаких шрамов.
Лис пропустил мимо ушей последующую следом отповедь Твана, выделив из ворчливого потока слов «заменитель волью Вам», «буду вынужден погрузить Вас в сон», «стартую к Орсиму». Парень кивнул, радуясь, что с нынешней системой навигации флюверсом сможет управлять даже робот. А сонэто как раз то, о чем Лисадр давно мечтал.
Глава 1.3 Вице-канцлер Суэльских Республик Магдалена Сардинас, мать принца Лисарда Крито
Суэльские Республики, Церра, 4 день каелу
Магдалена Сардинас никогда не претендовала на звание хорошей матери, но отлично помнила тот день, когда родила Лисардаболее беспомощной она себя не чувствовала. Проклятый всеми существующими и выдуманными богами день! Женщина скривилась, словно от боли, и, тряхнув головой, продолжила расчесывать волосы. Ничего, сегодня у нее есть неплохая возможность превратить этот день в праздник, сделав подарок самой себе.
В дверь постучали: секретарь отличался пунктуальностью. На Церре, в отличие от имперских планет, чаще использовались простые люди в услужении, нежели роботы. Конечно, благодаря этому риск покушения на жизнь или проникновения шпионов увеличивался, но сообразительный подчинённый много лучше запрограммированной железяки. Да и кто сказал, что андроида нельзя взломать?
Поможешь мне, Дэрилл? женщина беспомощно показала на застежки на спине и приказала пси-полю впустить посетителя.
Мади, Дэрилл Маерс склонил голову в приветствии, после чего поспешил выполнить просьбу начальницы, вы, как всегда, восхитительны.
Спасибо, благосклонная улыбка тронула пухлые губы, задержавшуюся ямочками на щеках. Шетаро уже подали?
Да, мади.
Тогда идем: не люблю заставлять людей ждать.
Дэрилл любезно подал ей руку, и они спустились в холл, а затем через парадный вход вышли к ожидающему шетаро. Путь Магдалены лежал на один из островов Церры, где находился научно-исследовательский центр, занимающийся проектированием военных космических кораблей и системами защиты и обнаружения. Один из проектов центра Магда спонсировала из собственного кармана, потому могла в любое время заявиться к ним и потребовать доклад. Но не сегоднясегодня ее пригласили, чтобы показать долгожданные результаты.
Они летели над бескрайним океаном: изредка встречали острова, но те были столь малы и незначительны, что практически все время пути Магда видела лишь безупречное синее полотно. Цитадель Водытак назвал Артур II Церру, когда одиннадцатилетним мальчишкой разгромил союзные войска республиканцев с помощью Черного Флота, оставив в живых Дориана Сардинеса. «Я не убью рожденного, равно как и ты не убьешь меня»сказал тогда юный император, после чего отбыл на Теман, где и подписал мирный договор. Не то, чтобы Магдалену заботил Артур Жестокий, просто порой ей казалось, что, если она поймет его, решить собственные проблемы будет намного проще. Ведь по слухам одно только имя Артура Жестокого заставляло канцера нервничать.
Магда настолько увлекалась своими мыслями, что океан для нее закончился внезапно, уступив место зеленым холмам с блестящей площадкой для шетаро перед зданием НИИ. Дэрилл вышел из шетаро первым, затем открыл вторую дверь и помог выбраться Магдалене. Их уже ждали. Профессор Бахман Нанда собственной персоной с кем-то из помощников, чьих имен Магда не запомнила при первой встрече, но их проверялизначит волноваться не о чем.
Профессор сложил ладони лодочкой на уровне груди и склонил голову в жесте мира:
Здравствуйте, мади Магдалена, мади Маерс, еще один поклон.
Незнакомый с ним человек мог бы подумать, что ученый в чем-то провинился и теперь подлизывается, но это было не так: Нандавыходец из Акваста, а тамошние жители воспитываются чересчур вежливыми и обстоятельными.
Добрый день, профессор, вице-канцлер протянула руку для поцелуя. Ваши дела столь же замечательны, как и ваши успехи?
Мади добры и проницательны, поцеловав ее руку, Нанда улыбнулся и развернулся в пол-оборота к зданию НИИ:Желаете посетить мониторные и выслушать доклады там?
Магда кивнула. Так они и поступили. В мониторной ее с секретарем усадили в удобные кресла, подали сарч. Затем на центральный экран вывели изображения с орбитальных лабораторий Кинрю, на двух вспомогательныхграфики, какие-то цифры, каркасную модель новой модели боевых кораблей. В механике Магдалена не разбиралась, потом сосредоточила внимание на основном изображении и дополняющем рассказе Нанды. Тот вещал что-то о модернизации конструкции, о изменении топливного состава, псевдо-живых волокнах нового образца. Суть была одна: интересующие Магду акатема с длинным прыжком возможны, причем в ближайшем будущем. Хорошая новость, теперь можно будет прыгать сразу к ключевым планетам без захвата промежуточных баз-траекторий.
И как скоро вы сможете снабдить нас такими акатема?
Профессор принялся тереть переносицу, словно думал непосредственно носом. Выглядел он забавно, но улыбаться не хотелосьответ был крайне важен для нее.
Все зависит от того, требуются ли вам абсолютно новые корабли или вы согласны на модернизацию типовых конструкций. Постройка акатема с нуля дает девяносто три процента гарантии на работоспособность данной технологии, но займет это год, может два. В то время как обычная модернизация займет пару месяцев, не более. Но здесь есть риск при использовании. Не обязательно, но до десяти процентов на то, что двигатели могут отказать, я дам.
Придется рискнуть. Для того, что она задумала, годэто долго. Плюс строительство таких громадин сложно скрыть, и тогда сюрприз не удастся. А этого никак нельзя допустить! Полноценные корабли можно заказать и потом, если останется зачем.
Второй вариант мне подходит. Жду от вас пять акатема через два месяца. Финансовый вопрос обсудите с моим помощником Дэриллом Маерсом.
Пяти будет вполне достаточно. Святыми числами пусть балуются ЖдущиеМагдалена устала ждать.
Глава 1.4 Принц Александр Крито, брат принца Лисарда Крито
Империя, Эссифо, 4 день каелу
Его Высочество Александр лежал в ванне из кости диарга с бокалом вина в одной руке и управляющим браслетом в другой. Долгие пресс-конференции, вроде той, что несколько часов назад случилась на Акмактаре, Сандро выматывали: долго улыбаться в кадр, чтобы никто не засомневался в твоей искренноститяжкий труд. И это на фоне давящегося злобой верховного жреца Иеримила: старик не ожидал, что император отберет у культа Создателей Школы Восьмерых, которые в свое время даже Мартин Крито не тронул.
«Дерьмо случается», злобно подумал Сандро и погрузился с головой в теплую воду, желая смыть маячащую в памяти искаженную злобой морду жреца.
В отличие от Иеремила, толпа ликовала, приветствуя принца. Но здесь были свои подводные камникубов новостных эхо-студий хватало, над некоторыми виднелись голограммы журналистов. Из них-то и посыпались первые вопросы.