Что-то интересное? Еще один новый вид?
А вас вчера не было на пляже вечером? заговорщическим тоном шепнул Равиль.
Нет, приняла игру Ольга, которая вчера после двух утренних встреч, сперва с Собероном, а потом с Примеком Варвичем почти весь день просидела в каюте. А что там случилось?
Наши девочки полезли купаться. И кое-кого заметили.
Кое-кого очень большого! добавил младший аспирант, Ренат. Таиша нырнула, открыла под водой глазаи увидела в глубине какую-то тень.
На острове было несколько пляжейпо сути дела, весь его берег был одним большим пляжем. Для купания люди выбрали самый мелкий, с самой прозрачной водой и практически пустым дном, чтобы не отвлекаться на местную флору и фауну, среди которой каждый второй вид мог оказаться совершенно новым, не изученным и нуждающимся в описании и классификации. Все исследования проводили на других пляжах, а тут только отдыхали. И, как только что выяснилось, зря.
Заинтригованная, Ольга отправилась вместе с учеными на пляж.
Там вовсю кипела подготовительная работа. У самого уреза воды на складном столе был установлен приемник, над широким экраном которого сгрудились чуть ли не все «головоломы» из двух групп. Когда подошли отставшие, остальные без слов потеснились, давая им место.
Асель мЭн, аспирант профессора Якорна, сидел за пультом, осторожно управляя небольшим дроном, который кружил над внутренним морем. Внутренним его назвали условно, поскольку его с двух сторон опоясывали две группы острововЗакатный и Рассветный архипелаги. Первые исследователи, со «Светлячка-13» и их последователи обрисовали в общих чертах это образование. Внутреннее море было намного мельче, чем большая часть остального океана, изобиловавшая отмелями и подводными плато. Каждая отмель на карте была отмечена одним или двумя небольшими островками, но такого размера отмель была только во Внутреннем море. По форме оно походило на сфероид, сильно вытянутый с запада на восток. Отмели выдавались несколькими внутренними заливами и за пределы этого сфероида, так что, при определенной доле фантазии можно было даже нарисовать карту мели. Общая площадь была, как удалось рассчитать, по уточненным данным, около пятнадцати с половиной миллионов квадратных километров. Значительная площадь. Если бы эта километры находились выше уровня моря, можно было бы смело назвать их материком.
Сейчас дрон кружил над этим мелким морем, описывая постепенно расходящиеся полукружия, с каждым разом отлетая от берега все дальше и дальше. Данные фото- и видеосъемки ложились на экран. Люди, затаив дыхание, следили за тем, как на экране постепенно проявляется рельеф подводного мира.
Ну и ну! Вот это территория, вздохнул Соберон. Если бы поднять ее со дна
Профессор Якорн скептически хмыкнул.
А что? изумился студент. Это же какой кусок суши можно получить!
Кстати, промолвил профессор Трент, по некоторым неподтвержденным данным, это действительно затонувший материк.
Атлантида?
Все обернулись на Ольгу, у которой и вырвалось это слово.
Простите, что вы сказали? заинтересовался профессор Трент.
Атлантида. Яя слышала старинную легенду На Старой Земле, где где мне ну мне пришлось там в общем, в Солнечной системе была когда-то легенда о затонувшем материке. Была целая страна, населенная атлантами, сверхлюдьми
Супергероями, что ли? усмехнулся Соберон.
Можно сказать и так. А потом она затонула.
Почему?
Я не помню, ушла от ответа женщина. Это было так давно Просто в Солнечной системе много поселков-куполов на Луне, Венере, Марсе и спутниках Юпитера. И целых два поселка названы почти одинаковоАтлантида и Атлантополис. Один на Марсе, а второй на Ио. В честь затонувшего материка.
Ваша теория, конечно, интересна, кивнул профессор. Затонувший материк наверное, этому есть какие-то доказательства следыи их можно отыскать на дне этого моря.
Как? снова вылез Соберон. Нырять, что ли?
Между прочим, молодой человек, именно это мы и собирались сделать! Именно поэтому мы все здесь! гордо выпятил грудь низенький антрополог. Суша, увы, пока не балует нас открытиями, мы не нашли пока никаких следов. Так, может быть, моревернее, дно затонувшего материка! компенсирует нам первые неудачи, и мы найдем следы разумной жизни и цивилизации там, на глубине.
Или докажете ее полное отсутствие, пожал плечами профессор Якорн. Отрицательный результаттоже результат!
Что? удивилась Ольга. Вы мне поверили? Но я
А что вас удивляет, сэйя докторка? Охана мало изучена. Две экспедиции лишь очертили нам фронт работ и дали, так сказать, основное направление движения. У нас, конечно, своя задача, и не стоит уклоняться от решения оной, но настоящий ученый никогда не пройдет мимо тайны. Конечно, здесь будет сложно провести геологическое исследование, но что мешает нам взять образцы для последующего анализа?
Осталось решить, где их брать, кивнул Асель мЭн.
А давайте здесь! протянув руку из-за его плеча, Таиша, аспирантка-археолог, ткнула пальцем в экран.
Осторожнее! воскликнул Асель. Испортите настройки!
Я только хотела указать там какие-то странные образования Присмотритесь!
Все уставились на экран. Дрон весьма приблизительно обрисовывал дно, но там, где указала Таиша, были заметны выступы правильной концентрированной формы. Если присмотреться, было заметно несколько концентрированных кругов, расположенных ступенями. Судя по данным съемки, верхний не доставал до поверхности всего метр.
Похоже на круглую пирамиду, определил профессор Якорн. Возможно ли такое?
Возможно, если мы примем за основу гипотезу о том, что на Охане когда-то существовал затонувший материк, парировал Трент.
Гипотезу, высказанную дилетантом!
Ну и что? Все великие открытия делались случайно, просто потому, что исследователь не знал, что этого не может быть!
Ольга смутилась, отступая.
Я не хотела
Решено? Асель оглядел собравшихся.
Да, да, торопливо закивала Таиша. Лодку надо направить туда.
А как же твое подводное чудище?
Потерпит, отмахнулась аспирантка. Его еще надо найти, поймать и изучить. А это
А это лежит немного вне вашей компетенции, вам не кажется? перебил Якорн. У вас какая тема диссертации?
Особенности донных отложений
Вот отложениями и занимайтесь, а в чужие дела не лезьте! Кстати, к вам всем относится! повысил голос Якорн.
Сэй коллега, голос профессора Трента был обманчиво мягок, смею вам напомнить, что сэйя Таиша тЭсмоя аспирантка. И только мне, в конечном счете, решать, будет ли она заниматься донными отложениями или нет. Кроме того, даже если мы согласимся с тем, что изучить это природное явление не стоит, что мешает нам собрать о нем сведения и по окончании экспедиции передать их специалистам? Я уж не говорю о том, что на склонах этойм-м пирамиды можно найти как раз те самые отложения, которые нужны сэйе тЭс для работы!
Да-да! заторопилась аспирантка. Большею частью донные отложения имеют место быть там, где богатая литораль с обилием водорослей, рачков и разных мелких беспозвоночных, чьи останки и образуют эти отложения. Эти существа селятся чаще всего на мелководье. А там как раз достаточно мелко.
Ладно. Под вашу ответственность, скривился профессор Якорн с таким видом, словно у него просили разрешения на недельку отгуловмол, потом все наверстаем.
Таиша и несколько аспирантов тут же кинулись собираться. Возле приемника остались оба профессора, Асель и Ольга. Женщина, пользуясь тем, что освободилось достаточно места, встала за спиной оператора, рассматривая рельеф дна. Она ничего не понимала в геологии, но со школы помнила контурные карты. И это очень походило на картупри известной доле фантазии можно было найти «холмы», «равнины», «овраги» и «речные долины». Неужели это на самом деле было когда-то материком? И если да, то какие там водились животные? Росли ли густые леса, подобные тем, что покрывали остров или, наоборот, там раскинулись степи? Были ли на этом материке разумные существа и если да, то что с ними случилось? И что случилось с самим материком? Как он затонул? Ох, сколько вопросов. За полтора месяца, которые было отведено их экспедиции, вряд ли можно было найти на них ответы. Они лишь приоткроют завесу тайны, но не решат этой загадки.
Дрон продолжал свой полет. Долетев до края, он развернулся, направившись в обратную сторону и захватывая новый участок. И
Ой! от удивления Ольга вцепилась в плечи Аселя.
М-мать ёмче высказался тот.
Что там? Что? чуть ли не хором воскликнули оба профессора.
Внизу, под толщей воды, у дна на глубине примерно в пять с половиной метра в сторону берега двигалась какая-то тень.
Обычных батискафов экспедиция с собой не брала. Предполагалось, что ученые наловят все нужные образцы флоры и фауны возле берега и ограничатся их изучением, заодно прихватив несколько камешков как образцы грунта. Поэтому на воду спустили обычный тримаран, усиленный и укрепленный дополнительными поплавками, из-за чего он сильно напоминал какое-то огромное ракообразное. На твердое дно установили аппаратуру для съемки, уложили ящики и контейнеры для образцов, прихватили сачки, парализатор, сотню пробирок для сбора материала, анализаторы среды и ящик с химическими препаратами, чтобы кое-какие анализы провести на месте. Соберон и Таиша заканчивали облачаться в скафандры, еще двое аспирантов уже были одеты и еще двое устроились на лодке, ожидая отставших, когда к ним подбежала Ольга.
Чудовище! выкрикнула она на бегу.
Что? Где? встрепенулись все.
Чудовище Асель видел там, женщина перевела дух. Вы только что ушли, когда его засекли локаторы. Размеры примерно полтора на два метра, вытянутое в длину Четыре конечности.
Хищник?
Трудно сказать. Дрон не стал над ним останавливаться, ушел дальше. Асель только увеличил и обработал снимок.
Где его видели? посерьезнела Таиша.
Ну примерно в той стороне, Ольга окинула взглядом море и махнула рукой в северном направлении. Движется вдоль берега. Метрах в двухстах от нас. Точнее не могу сказать. Оно сейчас может быть, где угодно!
Аспиранты переглянулись. В какой-то момент Ольге показалось, что сейчас они откажутся от вылазки, но в следующую секунду Соберон решительно наклонился, поднял лежавшее на дне лодки гарпунное ружье и демонстративно прицелился.
Пусть только попробует сунутьсямы ему покажем, кто тут главный! заявил он.
Если он нападет, мы дадим ему отпор, поправила Таиша. А если оно нас не тронет, то и мы не будем его трогать! Понятно?
Вот как? Неужели вам не хочется получить трофей в виде головы инопланетного монстра?
Надо еще выяснить, монстр ли это.
Вот женщины! с наигранным возмущением воскликнул Соберон. Ты собираешься их защищать от врагов, а они вопят: «Не надо! Не трогайте его!»
Я такого не говорила, заспорила Таиша. Я только хотела сказать, что надо сначала смотреть, а уж потом стрелять! И вообще, может быть, мы его сейчас и не встретим!
И вообще, вклинился в спор сидевший у руля второй аспирант, чем дольше вы пререкаетесь, тем меньше у нас времени. Кто не хочет, остается на берегу. Кто хочетплывет!
Таиша быстро залезла в лодку. Соберон, пожав плечами, последовал за нею. Ольга осталась на берегу, провожая уплывающих взглядом. Соберон, оглянувшись, улыбнулся ей и помахал рукой. Ольга только слегка шевельнула пальцами, обозначив ответное приветствие. Элементарная вежливость, ничего более.
Сидевший у руля аспирант включил мотор, и лодка, постепенно наращивая ход, направилась прочь от берега. Заслонив рукой глаза, Ольга провожала ее взглядом, пока могла видеть, а потом направилась обратно к Аселю.
Я перенастроил дрона, заявил он. Теперь мы можем за ними следить он-лайн
И ничем не сможем помочь, если что-то случится, сказала женщина, взглянув на экран, где картинка сменилась. Теперь дрон не описывал постепенно расходящиеся круги, а вертелся вокруг лодки, которая, постепенно увеличивая скорость, неслась в сторону странной подводной пирамиды. С каждой секундой она становилась все ближе и ближе. Изображение было нечетким и судно с людьми виделось темным пятном на более светлом фоне, но лучше так, чем полное неведение о судьбе шестерых мужчин и женщин.
Да что там может случиться?
Не знаю. Все-таки незнакомая планета
Если мы увидим что-то подозрительное, предупредим, отмахнулся Асель.
Ответить Ольга не успела. Лодка добралась до пирамиды.
Это мелководье нервировало Бло Блу. Его народ жил на большей глубине, поднимаясь к поверхности только в случае крайней необходимости вроде рождения потомства. Суровое табу ограничивало посещение мелководья. Там находилось опасное место. Там когда-то была смерть. Так говорил шаман. Смерть пришла с той стороны, где была мелкая вода. Случилось это в те времена, когда мир был еще юным, когда предки Бло Блу жили да, они жили там, на мелководье и, что уж совсем не укладывалось в голове, чаще выходили во внешний, сухой мир. Потом они разбудили смерть, и мир изменился. Многие погибли сразу, другие умирали долго, в течение нескольких сезонов, тяжело болея и встречая смерть как награду за перенесенные страдания. У них рождались такие же больные дети, которым, если они выживали, тоже было тяжело жить. Из десяти новорожденных лишь один доживал до того момента, когда сам становился родителем. И эти внуки выживших уже были другими, не похожими на дедов и прадедов. Они не любили сухой мир, они были лучше приспособлены к жизни на глубине и стороной обходили то место, откуда их миру пришла смерть.
Шаман, воспитывавший Бло Блу, говорил много чего. Но его рассказы о запретном месте не отличались обилием подробностей. Он отделывался общими фразами, уверяя Бло Блу, что расскажет ему все подробно, когда тот станет взрослее. Бло Блу давно уже не ребенок, у него уже затвердел карпакс, и он может стать отцом. Но шаман все отмалчивался. Интересно, что бы он сказал, если бы увидел своего воспитанника, который нарушил табу?
Да, здесь был совсем иной мир. Тут было намного светлее, намного теплее, дышалось тяжелее, а вода имела странный привкус и запах. Не говоря уже о том, что тут обитали совсем другие животные и растения. Было много водорослей, причем большинство не сидело, прикрепившись к грунту, как эхения, а свободно плавали по поверхности. Их цвет, форма, строение сильно отличались от привычных, не говоря уже о вкусе. В их запутанных клубках было полным-полно мелкой живностикрабики, креветки, черви, причудливой окраски рыбешки.
Да, тут были и кораллы, но другого цвета и формы. Камни усеивали раковины моллюсков, между ними сновали разноцветные рыбки. У поверхности плавали медузы. Они были намного мельче тех, которых Бло Блу видел дома, но жалили больнее.
Однако тут не было того, что можно было назвать смертью. Бло Блу плыл больше суток, иногда останавливаясь на отдых, и еще ни разу не наткнулся на что-то опасное. Наоборот, водоросли, которые он рискнул попробовать на второй день скитаний, показались ему вкуснее эхении и совершенно не ядовитыми. Вообще тут было намного интереснее и безопаснее. По крайней мере, он тут был самым крупным живым существом, а следов хищников отыскать не удалось. Только пару раз спугнул плоскотелаодного и того жеда наткнулся на молодого головонога, который сидел в своем сложенном из камешков домике и грозно махал на пришельца щупальцами. Бло Блу сделал миролюбивый жест, и головоног его понял. Они вообще разумны, эти головоноги. Их даже можно приручить и использовать как сторожей и для охоты. Они не настолько опасны, как акелы, которых приручали с той же целью. Только надо ловить, пока они маленькие. А этот слишком велик для одомашнивания.
Тем не менее, эта встреча вселила в Бло Блу оптимизм. Если тут неплохо себя чувствует это существо, значит, и для изгнанника найдется уютное местечко. Только надо его найти.
Он долго плавал туда-сюда, пока не нашел подходящее убежище.
Это была подводная гора. Невысокая, чуть-чуть не упиравшаяся макушкой в край мира, но зато ее склоны были как раз той крутизны, которая нужна для постройки дома. Более того, гора сама помогла изгнанникуона оказалась не цельной, а сложенной из отдельных камней. Наверное, та самая смерть, которая погубила прежний мир, свалила их в одну кучу.
Бло Блу потратил больше суток, пока отковырял несколько камней. Они буквально слиплись между собой, и пришлось долго ковырять острыми раковинами края, выкапывая из щелей окаменевший ил. По счастью, долго мучиться пришлось лишь с первым камнем. Остальные, особенно те, что лежали над ним, выковыривать было значительно легче.