Через трое суток отчаянного труда пещерка была готова. Выкопанные камни Бло Блу не выбросил, а сложил кольцом, сделав барьер. Осталась мелочьнатаскать песку, чтобы присыпать пол, повтыкать для маскировки веточек кораллов и добавить пару мелочей для уюта. И можно жить.
То, что называлось мелочами для уютанесколько раковин разной формы, обработанные рыбьи кости и плоские камниможно было найти тут же, на склонах горы. Не составило труда и подыскать веточки кораллов. А вот песок За песком надо было плыть к самому краю мира, туда, где вода смыкается с потусторонним миром.
Первая попытка была удачной. Он сплел из водорослей корзинку и набил ее мелким белым песочком, который отнес и рассыпал на полу нового дома. Было страшно, когда он оказался у самого края. Пришлось распластаться по дну, чтобы не выставлять верхний край карпакса из воды. Но чуть глубже песок уже был не такой мелкий и светлый, с мелкими камешками, раковинками и морскими ежами.
Вторая ходка была столь же удачна, как и первая. Но, возвращаясь домойон уже начал воспринимать временную хижину как домБло Блу увидел над головой темную тень. Посмотрел вверхи от изумления выпустил из пальцев сумку с песком.
Он никогда прежде не видел такого существа. С округлым массивным телом и растопыренными длинными лапами, оно довольно проворно мчалось, оставляя позади пенный реактивный след. В мире было много странных животных, но это двигалось по внешней стороне мира! Оно пришло снаружи.
Смерть. Это пришла смерть.
И она направлялась к подводной пирамиде. К нему.
Глава 5
Глава 5.
Прибыли! сидевший у руля Равиль вырубил мотор, и лодка, проехав по инерции еще несколько метров, остановилась, качаясь на волнах. Соберон, якорь!
Ага, студент кинул вниз металлическую трехпалую «лапу». Проследил за нею взглядом:Мать моя женщина! Все, как на ладони!
Ой! Таиша тоже перевесилась через борт. Как тут красиво И сколько всяких животных! Распаковывайте банки и пробирки, я пошла вниз!
Торопливо надев маску и активировав акваланг, она ловко перевалилась через борт, почти сразу уйдя вниз, прежде, чем мужчины успели ее остановить. Соберон и второй, аспирант, Ренат, последовали за нею, оставив еще двух лаборанток и рулевого на лодке. Женщины не стали спорить, вместо этого они принялись торопливо готовить контейнеры для образцов, Равиль сидел на месте и озирался по сторонам.
Солнце поднималось к зениту, становилось жарко. Так и тянуло купаться. Анализатор среды показывал, что вода обычная, морская. Правда, состав минеральных солей тут иной, значит, сюда не завезешь привычных морских животных с других планет. И местные виды тоже нигде не смогут существовать, кроме как тут. Но это понятно. Все животные хорошо себя чувствуют только на родине. И только человек ухитряется приспосабливаться ко всему.
Ой, девочки, принимайте первую партию! вынырнула Таиша, тряся головой. Там столько всего Камеру распаковали? Давайте скорее! Нашла кое-что интересное. Соберон его караулит
Кого«его»?
Осьминога.
Тут живут осьминоги?
Ну наверное, этого надо назвать двенадцатиногому него конечностей намного больше, туловище другой формы и вообще но в остальномпрямо как с картинок. Сидит в своем доме. Выманивать мы его не хотим, хотим просто заснять для истории.
С другой стороны лодки вынырнул второй аспирант, Ренат.
Ой, Таиша, ты камеру распаковала? Поплыли со мной, я там такое нашел
Что, еще одного осьминога?
Нет. Но тебе стоит на это взглянуть. И вообще стоит взглянуть на это всем.
А что такое?
Вы знаете, где мы находимся? Нет-нет, не отвечайте. Уточняю: что под нами?
Таиша бросила взгляд через плечо. Вода, даже взбаламученная ластами, оставалась достаточно прозрачной. Дно было совсем близкоесли погрузиться с головой, но кончиками ласт можно достать до камней, которыми усеян склон горы.
Подводная гора, ответила она.
Гора, да не простая! Это пирамида!
Ну и что?
Да это рукотворная пирамида! почти закричал аспирант. Она сложена из одинаковых по форме и размерам блоков! И их скрепляет между собой раствор. Более тогонекоторые блоки отличаются по цвету, и если присмотреться, то они чередуются между собой в строгом порядке. Это орнамент! Сенсация. Следы высшей формы жизни! Твой профессор был прав!
Ренат, строго сказала Таиша, я, конечно, понимаю, что всего лишь женщина и аспирантка, но геолог здесь все-таки я. И только мне в конечном счете решать, сенсация твоя находка или нет. И потом, кто тебе разрешал отбивать у меня хлеб? Ты прибыл для того, чтобы изучать морских беспозвоночных, вот и изучай их, не отвлекайся!
Ты говоришь глупости, женщина! воскликнул было Ренат, но тут же добавил более мирным тоном:Одно другому не мешает. Ты только подумай, какое это открытие! Дай камеру! Хочу заснять это чудо.
Я бы на твоем месте поспешила заснять осьминога.
Осьминог? А если это он? у аспиранта загорелись глаза.
Кто«он»?
Ну, последний потомок строителей этой пирамиды? Осколок погибшей цивилизации И мы не просто его изучим, но и установим с ним контакт? Подумайте об этом! Ведь ваша группа, Таиша, прибыла сюда для того, чтобы изучать не только всякие отложения горных пород, но и искать следы разумной жизни! Что, если вы если мы вам ее уже нашли?
Это надо доказать, Ренат, немного обиделась Таиша. Но поплыли со мной. Поможешь Соберону выманить его из логова. А там посмотрим. Может, ты и прав
Молодые люди нырнули, направляясь на глубину.
Оставшийся у руля аспирант скучал, предоставив двум лаборанткам, Энии и Майде, сортировать образцы. Припекало солнце, слегка качалась на волнах лодка. Тут было удивительно спокойное морени волн, ни прибоя, ни приливов и отливов. И удивительно чистое. Перегнувшись через борт, он видел примерно в полутора метрах внизу каменистый склон того, что его товарищи назвали подводной пирамидой. Он весь был покрыт водорослями, кораллами и россыпями местных моллюсков и раковин рачков. Но, если присмотреться, то можно было заметить, что действительно под этими водорослями и кораллами находятся шестиугольные плиты примерно полметра в диаметре, немного отличающиеся друг от друга по цвету. Что, если это правда остатки древней цивилизации? Группу профессора Трента отправили сюда, укомплектовав лаборантами и аспирантами наспех, а последний момент, просто для того, чтобы сам профессор немного «проветрился». Среди его подчиненных не было ни одного настоящего энтузиаста своего делазачем они нужны, ведь две предыдущие экспедиции не отыскали на островах ни малейшего признака того, что Охана когда-то была населена разумными существами! Но что, если они просто искали не там? Что, если цивилизация впрямь была подводной? Или находилась на поверхности, как и положено любой «нормальной» разумной жизни и потом просто-напросто затонула в результате природного катаклизма. Скажем, что-то растопило полярные льды, освобожденная вода влилась в мировой океан, и большая часть суши погрузилась в воду. Как там говорила докторка Крыж? На Старой Земле существовала легенда об Алан Анла Анта в общем, о затонувшей стране. Что, если это правда?
Равиль скользнул взглядом вдоль склона пирамиды вглубь, силясь представить себе, какой она могла быть, если бы стояла на суше. Внутреннее море могло превратиться в долину, окруженную цепью гор. Долина была населена местными жителями, которые воздвигли эту пирамиду для того, чтобы поклоняться своим богам. А что такого? Все древние расы строят сооружения во имя богов, только на каждой планете боги называются по-разному. Добавив немного воображения, можно было представить себе равнину, покрытую лесами, прекрасный город, окружавший башню и далекую, видимую только в ясную погоду, цепь гор. Наверняка тут были реки и озера, густые леса и поля, засеянные местным населением. Пели птицы, бегали стада крупных животных. А потом
А потом внизу мелькнула какая-то тень, и фантазия уступила место реальности.
Тень была крупной. Рост странного существа был никак не меньше среднего человека. Внешне существо сильно напоминало морскую черепаху, какой ее видели на картинкахчуть вытянутый обтекаемый панцирь с волнистым краем, высовывающаяся из-под него округлая голова, четыре ласта То есть, задние-то ласты, а передние лапы?
Впрочем, присматриваться было некогда. Важнее было то, что это существо целенаправленно и весьма шустро двигалось в ту же сторону, куда уплыли его коллеги.
Опасность! Людям грозит опасность!
Равиль не раздумывал ни минуты. Вызвать и предупредить своих он не могплотность морских солей здесь была такова, что любые батарейки приборов связи выходили из строя буквально за несколько минут. Это они уже успели выяснить, когда пытались наладить связь у берега. Оставалось ждать, пока Таиша, Соберон и остальные поднимутся на поверхность сами, а пока стоило как-то отвлечь это существо.
Как? Да очень просто!
В надежде встретить какую-нибудь крупную рыбину исследователи прихватили с собой парочку гарпунных ружей. Стреляли они иглами с парализующими зарядами. Иглы были разного размера и цветав зависимости от размеров животного. Но сколько весит это существо?
Считать было некогда. Под удивленными взглядами лаборанток Равиль схватил черную ампулуна самого крупного зверяторопливо зарядил гарпун и, опустив ружье в воду, нажал на кнопку.
Попал! Черное пятно ампулы пришпилилось к заднему ласту существа. Но вместо того, чтобы тихо-мирно погрузиться на дно, оно внезапно развернулось в его сторону.
Бло Блу издалека почуял чужаковего предупредил незнакомый едко-приторный запах и подозрительная активность, сопровождавшаяся волнами взбаламученной воды. Где-то в опасной близости от его хижины появились опасные пришельцы. Что они опаснысомнений не было. Ведь он скрывается от соплеменников, значит, никто посторонний не может быть ему другом.
Он прибавил ходу, чтобы поскорее добраться до хижины и разобраться с пришельцамистоит напасть и прогнать нарушителей границ или, пока не поздно, убраться самому. Разогнавшись, он не сразу заметил на границе с «тем светом» темное пятно, а потом пришла боль.
Что-то острое укололо ему задний ласт, пронзило всю ногу до позвоночника словно иглой. От боли потемнело в глазах, тело повело куда-то в сторону, но одновременно со страхом и болью пришла ярость.
Он развернулся вправокак раз туда, откуда пришла больи заметил наконец темное пятно. Незнакомое существо, растопырив конечности, похожие на ласты, замерло на границе между мирами. Оно слегка шевелилосьсбоку что-то копошилось. То ли стрекательное щупальце, то ли паразит, который защищает хозяина в обмен на пищу.
Но раздумывать было некогда, и Бло Блу атаковал.
Правый ласт двигался плохо. Он почти перестал сгибаться, каждое движение причиняло резкую боль, но она только добавляла ярости и желания как можно скорее покончить с врагом. Отталкиваясь левым ластом, помогая себе плавниками, Бло Блу стремительно ринулся на врага.
Паразит, пришпилившийся к боку чудовища, задергался, видимо, пытаясь дать хозяину знать о том, что пора удирать. Но хозяин то ли уснул, то ли впал в оцепенение. Он не двинулся с места, и Бло Блу с разгону врезался в него, тараня передним краем карпакса.
При всех своих размерах чудовище, однако, не обладало устойчивостью, как какой-нибудь парусник. Достаточно было одного удара, чтобы оно покачнулось, теряя равновесие. От неожиданности паразит не удержался на боку хозяина и полетел в воду.
Бло Блу испустил воинственный вопль и, взяв новый разгон, атаковал чудовище вторично. На паразита он не обращал вниманиятакие существа, лишившись связи с хозяином, быстро погибают. Этот, во всяком случае, был такимжизнь за чужой счет лишила его плавников и ласт, а также упростила строение его головы и органов чувств. Беспомощно дергая слабыми короткими конечностями, он отчаянно пытался всплыть на поверхность к своему хозяину, который почему-то не спешил уплывать, а лишь беспомощно качался на волнах.
От третьего удара он наполовину поднялся из воды, и из его нутра посыпался его обедзаключенные в прозрачные оболочки пойманные существа. Несколько рыб, актиний и морских ежей. Видимо, эта тварь была всеядна и сперва закапсулировала добычу, а потом потихоньку переваривала.
Что-то скользнуло по ласту Бло Блу. Тот обернулся. Паразит! Он попытался схватиться за край карпакса, наверняка решив использовать Бло Блу в качестве нового хозяина. Ну, уж нет! Только чужих паразитов нам и не хватает! Крутанувшись на месте, Бло Блу стряхнул его с себя и как следует приложил вторым ластом по голове. Паразит тотчас прекратил сопротивление и, обмякнув, стал погружаться на дно.
Отлично! Теперь займемся его хозяином. Тот, наверное, приплыл сюда на нерест. Поэтому он такой вялый. Наверное, эти капсулы с добычей внутри и есть питательная среда для его детенышей. Ну, уж нет. Не будешь ты тут размножаться!
Но последний удар вышел совсем слабымкак-никак, паразит успел его подранить. Правый ласт постепенно утратил чувствительность и болтался под животом, как бесполезный балласт. Приходилось маневрировать одним левым, помогая плавниками. Вдобавок, кружилась голова, а перед глазами вставал туман. Яд. Паразит его отравил.
И только он так подумал, как в поле зрения появилось еще несколько похожих на убитого паразита существ.
Видимо, тот успел подать сигнал или сам умирающий хозяин вызвал их. А может, это и были уже сформировавшиеся личинки. Те, что отпочковались раньше, отправились поплавать вокруг матки, а она как раз рожала последнего, который вовсе не паразит, а младший детеныш. Поэтому он так спешил всплыть к поверхностиматка живет на границе двух миров, значит, и ее детеныши тоже.
Судя по тому, с какой скоростью остальные приближались, они собирались атаковать Бло Блу, защищая матку и вынуждая его принять бой.
В другое время он бы ответил тем же, но не сейчас. Раненый, полуоглушенный, страдая от яда, он думал только об одномубраться подальше. И ринулся прочь, изо всех сил загребая ластами.
По счастью, его не преследовали.
Что там происходит?
Ольга, наблюдавшая с камня за моремтримаран ученых виднелся на горизонте черной точкойобернулась в сторону Аселя, который склонился над приемником. Активировав ручное управление, он заставил дрона пролететь над тримараном и ахнул:
Авария!
Что?
Тримаран перевернулся.
Не может быть!
Но дрон показывал удручающую картинуопрокинувшуюся лодку и один за другим всплывших вокруг нее людей. Один, двое, трое
Четверо.
А где
Аквалангисты, видимо, задали себе тот же вопрос. Двое остались у лодки, еще двое нырнули, разыскивая товарищей.
Надо послать спасательный бот, Ольга выпрямилась, озираясь по сторонам. Профессор Якорн, у вас есть
Запасной тримаран? Нет. Если только профессор Трент разрешит использовать свой
У нас не тримаран, заспорил тот. Обычная надувная лодка. Шестерых она на борт не возьмет. У нее вместимость на четверых, считая рулевого.
Все равно дайте! Там же и из вашей группы тоже есть люди!
Хорошо-хорошо. Асель, вызовите из лагеря Дахана и Мару. Пусть отправляются для спасения.
Я сбегаю, сорвалась Ольга. Все равно нужна медицинская помощь.
Ругая себя за то, что ходит по острову без сумки, где сложена аптечка для оказания первой помощи, она со всех ног помчалась по лесу. Дахан и Мара Мир были из группы профессора Трента, и по иронии судьбы их лагерь базировался в соседней бухточке. Там берег был немного круче, так что палатки стояли чуть дальше от воды, чем те, в которых жили подчиненные профессора Якорна. Зато их тримаран всегда стоял наготове, покачиваясь на якоре у прибрежных камней. Прыгай внутрь, выбирай якорь и заводи моторчик. Она бы и одна справилась с управлением. Но надо как-то размещать спасенных людей. В принципе они могли бы доплыть самитут не так далеко от берегано что, если у них раненые? Практика показывает, что большинство людей, попав в стрессовую ситуацию, начинают паниковать и забывают, чему их учили на курсах. Значит, надо прихватить транквилизатора и обезболивающее. И диагност. И
И тут она выскочила на поляну перед «Баядеркой».
Большинство членов экипажа наслаждались отдыхом и бездельем. Лишь механики, пользуясь случаем, копались в двигателях. Остальные либо бродили по лагерю, либо отдыхали. Кто-то даже загорал.
Нужна помощь!
На крик Ольги повскакали все.
Наши ученыеони поплыли за образцами во внутреннее море, и тамя не знаю, что было дрон показал, что какое-то существо атаковало тримаран. Есть жертвы.