Только пока он на открытом пространстве. Как только уйдет из поля зрения дронавсе, попал. Вот если бы ему передатчик подсадить, мечтательно вздохнул Асель.
Уже несколько дней это существо не давало людям спокойно жить. Оно атаковало ныряльщиков, кидалось на тримаран. А вчера ночью напало на сломанное судно и оторвало ему вторую опору. Тримаран пришлось вылавливать и оттаскивать на сушу. Да и второй они теперь опасались оставлять в воде, чтобы и его не постигла участь первого. Работы приостановились. Вставал вопрос о том, что делать. Конечно, о том, чтобы свернуть экспедицию и улететь, речи пока не шлооб этом твердил, как заведенный, только профессор Якорн, каждое утро интересуясь, не передумали ли остальные? но если не решить эту проблему, судьба экспедиции окажется под угрозой. Вариант о том, чтобы просто перебраться на другой остров, пока не рассматривали. То есть, уже пускали дрон летать над соседними островками, но на первых четырех исследованных участках подходящее место для лагеря не нашлось. А «Баядерку» вообще больше сажать было негде.
Конечно, люди не теряли надеждыкроме Восточного, оставался неисследованным Закатный архипелаг, где могли найтись удобные участки. Но время-то шло. И не окажется ли так, что новое место стоянки будет найдено как раз в последний день экспедиции?
А зачем передатчик? пожал плечами Соберон. Давайте его поймаем.
Все воззрились на студента так, словно впервые увидели.
Что? откликнулся тот на молчаливые вопросы. Что не так?
Ты хочешь его изловить? осторожно поинтересовалась Таиша.
А вынет? Пусть себе и дальше плавает в здешних морях агрессивно настроенное животное. Один тримаран он нам уже сломал, пусть второй доламывает? Давайте тогда, как профессор предлагал, соберем вещички и смотаемся отсюда. Мол, нас дикое животное с планеты согнало!
Ты Дахан рУм медленно выпрямился, сам-то понял, что сказал?
А что я такого сказал?
А такого, что это отличная идея. Правда, ребята?
Все встрепенулись и заговорили чуть ли не хором. Поймать неизвестное науке животное! Что может быть естественнее, раз они за этим и прилетели! И пусть обе группы, объединившись, за последние сутки поймали уже восемь новых видов позвоночных животных и четырнадцать беспозвоночных, это новое грядущее открытие взволновало все умы. До сих пор все пойманные животные были невелики по размерамот силы метр. А странное существо, по самым скромным прикидкам, было с человека ростом. Они не только получат в руки уникальный материал для исследований, но и обезопасят пляж от нападений глубоководного монстра.
Пользуясь моментом, экипаж «Баядерки» спешил заняться мелким ремонтом. Во время каждого полета что-то обязательно выходит из строяизнашиваются винты, стирается на них резьба, метеориты разбивают отдельные камеры наблюдения и портят защитный экран, на поверхности оседает звездная пыль, а потом и радиоактивные ошметки. При входе в атмосферу часто обгорает обшивка, забиваются гарью сопла планетарных двигателей, пачкаются фильтры воздухо- и водопроводов. Короче, всегда есть, что подлатать, почистить и заменить. Ни один корабль, приземлившись на планету, не стартует с нее в тот же деньсперва надо обязательно проверить, все ли в порядке.
Тор Брежняк, механик корабля, взяв в помощники практически весь экипаж, сейчас как раз над этим и трудился. Каждый день, чтобы не скучали, ему помогали то одни, то другие. Даже капитан Ашер не избежал «трудовой повинности»так сказать, чтобы не слишком важничал. Исключение сделали для «докторки Крыж» и киборга Рыжика. Но Ольга и так была занятау врача нашлось много работы, да и не отправишь женщину копаться в двигателе, все равно она в этом ничего не понимает! а киборг имел постоянную связь с искином и занимался диагностикой программ, заодно обрабатывая для «головоломов» одну задачу за другой. Стационарных компьютеров в лагерях не имелось, только переносные нетбуки с ограниченным набором функций, так что раз в сутки кто-то да приходил с ворохом данных и просил «скоренько насчитать тут кое-чего».
Сегодня была как раз очередь капитана и пилота помогать механику. В прошлом капитан работал всегда с первым помощником, но после недавней ссоры между Гримо и Варвичем словно черная комета пролетела. Они перестали разговаривать, общаясь только строго по делу, в компании отмалчивались, и часто бывало, что, стоило одному войти в комнату, как другой тут же уходил под любым предлогом. Разве что за завтраком вынужденно собирались вместе, да и то Варвич старался закончить трапезу как можно раньше и удирал, не отвечая на вопросы.
Дождавшись, пока Гурвиль отвлечется на выполнение заданиянадо было осмотреть каждый клапан в системе газообмена, Брежняк кивнул капитану, мол, пошли-ка, отойдем.
Вот тут стучит чего-то, пояснил он. Хочу перебрать, пока стоим Второй маневровый. В него метеорит угодил. Снаружи-то мы залатали, но надо глянутьавось чего разболталось. Может, всего пару гаек подкрутить или распайку в одном месте заменить Я покопаюсь, а ты только инструменты подавай.
Гримо кивнул. Второй маневровый двигатель до сего момента не вызывал у Брежняка нареканий. Значит, не в двигателе дело.
Он угадал.
Кэп, ты Брежняк, тем не менее, взялся за работу и принялся снимать защитный кожух, тут такое дело мы давно вместе летаем, столько всего пережили Одни цесарийские мета-болота чего стоили А поющие пески Клохараса!
Угу. Разве забудешь, кивнул Гримо исключительно для поддержания разговора.
Ага. А как мы вляпались в заварушку на Бета-Омнитусе? Еле двигатели унесли. Такие убытки ни одному торговцу не снилось.
Ну
А тот случай на Акуле?
Помню. Ты что, решил мемуары начать писать? Не рановато ли?
Да нет, иногда у механика напрочь отшибало чувство юмора. Думаю, еще годков пять-шесть полетаю если докторка Крыж мой собственный двигатель как-нибудь вот также переберет Вон ту отвертку подай. С зеленой ручкой. Ага!
Тор Брежняк был самым старшим членом экипажа. У него было пятнадцать тысяч часов налета, когда Гримо только-только сделал в космосе первые шаги. На него буквально молились в ремонтных ангарах Шестого Тарсусианского военного флота, а он все бросил и ушел на вольные хлеба. Возраст не сказывался на его внешности, и на вид он казался ровесником капитана. Лишь немногие знали, как правильно определять возраст у тарсусианпо цвету глаз. Чем светлее, тем больше лет. У Тора Брежняка они были светло-серые, что означало скорую старость.
Тогда в чем дело, если ты не собираешься увольняться?
Не в чем, а в ком. Кэп, мы всегда были заодно. Куда бы нас ни заносило, что бы ни случалось. А тут кэп, что происходит?
Ничего. Обычная штатная ситуация.
Обычная?.. Забери отвертку. Мне вон тот электрометр подай. В боковом кармане который Он самый, механик открутил верхний колпачок и засунул руку с прибором в самое нутро мотора чуть ли не по плечо. Вы с Примеком прямо как сведенные Шарахаетесь друг от друга, слова сквозь зубы цедите Поругались?
Нет. А что?
Заметно. Как ты его с «губы» выпустил, так и он сам другим стал, да и ты приятелями же вы были, не-разлей-вода! А теперь что?
Ничего.
Это из-за докторки? Брежняк буквально нырнул в недра мотора, чем-то там шурша и постукивая, и вещал уже оттуда. Спору нет, хороша!.. Да только неужели вы из-за женщины
Янет. А вот Варвич он нарушил устав
Механик перестал возиться с мотором, выпрямился.
Вот оно что И серьезно?
Если бы не возраст и послужной список Тора Брежняка, Гримо наверняка вкатал бы ему выговор за то, что осмелился так разговаривать с капитаном. Но если, например, пилота он мог заменить собой, да и навигатора тоже, закачав в Рыжика парочку соответствующих программ, да и энергетики с техниками тоже как бы взаимозаменяемы, то пойди найди другого такого механика!
Да, сказал он. В уставе четко сказано: «Любые интриги и любовные связи между членами экипажа запрещены». А он Драку устроил. С пассажиром. И ведь ни докторка Крыж, ни сам пассажир повода не давали. Набросился с кулаками еле оттащили.
Тор Брежняк стоял перед капитаном, опустив голову, и мял в руках какую-то ветошь.
Меня там не было, проворчал он. Я на дежурстве был но если хочешь совет, то не разбрасывайся ты своими людьми. Этот пассажир сегодня на борту, завтра нет его. А Примек свой человек. И твой друг.
Да, он мой друг. Но уставЭто закон. А если все будут из-за нашей докторки в драку лезть?
Значит, надо с докторкой переговорить. Она
Она не виновата, что женщина. Уж коли на то пошло, то вина больше на мне. Надо было раньше поисками врача озаботиться. Или не отпускать Вришку. Я капитан, и я отвечаю за вас всех
Кроме Варвича.
За него тоже. Только
Гримо не успел придумать, что сказать. Послышался стуккто-то явился в тамбур машинного отделения. Тор притопил в кармане кнопку внутреннего переговорного устройства:
Кто там?
Профессор Трент, послышался голос из динамика. Мне тут сообщили, что здесь находится э-э капитан?
Да, Гримо сделал шаг вперед, хотя из динамика его не было видно. Что случилось?
Нам необходимо с вами поговорить. Случай экстренный.
Капитан и механик переглянулись. Обоим на ум пришло одно и то жечто-то случилось за время их отсутствия. От очередной внутренней ссоры до взрыва сверхновой.
Иду.
Профессор был не один. За его спиной маячили двое аспирантов, Асель и Ренат.
Что случилось? Все, Гримо бросил взгляд дальше по коридору, прислушался, не слышны ли крики и топот ног, все на месте?
Все в порядке, капитан. Но нам нужна ваша помощь. Дело в том, маленький профессор потер ладони нетерпеливым жестом, что мы решили изловить глубоководного монстра. Того самого, который на нас напал. Эти молодые люди придумали ловушку, в которую существо можно легко заманить. Но нам надо
Вам нужны какие-нибудь детали, конструкции и материалы? Я правильно вас понял?.. Тор! Иди-ка сюда! хлопнул по плечу подошедшего механика. Тор, эти «голово» кхм ученые мужи хотят попросить нашей помощи в деле
Да нет же! всплеснул руками профессор Трент. То есть, если сэй Брежняк нам поможет, мы будем только рады, но на самом деле мы хотели заручиться именно вашей помощью! Понимаете, у нас в лагере нет условий для содержания монстра. Вырыть бассейн? Где гарантия, что он не сбежит? Построить клетку вокруг бассейнаэто слишком громоздко, трудоемко и у нас нет материалов.
И вы хотите, чтобы мы поделились материалами?
Мы хотим, чтобы вы предоставили нам помещение, в котором мы будем содержать нашего монстра!
С воображением у капитана Ашера не все было в порядке, поэтому он сразу представил кита, который заполнил до отказа не только ванну, но и всю ванную комнату, причем хвост остался торчать в коридоре.
И где, по-вашему, мы можем его у себя поместить?
Не знаю, развел руками профессор. Это ваш корабль, вы его знаете лучше меня и сами придумайте, куда его девать. Но я думаю, что какая-нибудь емкость всего на пару тысяч литров подойдет. У вас есть бассейн?
Что? Гримо захотелось себя ущипнуть.
Бассейн. Обычный домашний бассейн с джакузи. Любой формы.
Вы на Охану добрались на моей «Баядерке»? помолчав, спросил капитан.
Да, разумеется. А на чем же еще? хихикнул профессор Трент.
Вы по дороге сюда видели в каком-нибудь помещении бассейн?
Нет.
И я тоже не видел. У нас одна ванна, и то сидячая, и полторы душевые кабины на всеходна обычная и вторая в медкомнате для дезинфекций. И все. «Баядерка»не круизный лайнер, где к услугам пассажиров все триста тридцать три удовольствия. Это вы должны были уяснить себе еще в первые минуты после старта. Мы и так кхм мы выполняем свою часть договора, и лично я не понимаю, почему мы должны делать больше.
В договоре, между прочим, сказано, что вы должны всемерно содействовать работе научной группы, назидательно поднял палец профессор.
Гримо начал утомлять этот разговор. Он уже открыл рот, чтобы попрощатьсямол, меня ждет работа! когда Брежняк тихо тронул его за локоть.
Две тысячи литров, говорите? А три с половиной тысячи не подойдет?
Что? на механика вытаращились все. Кто с недоверием, кто с возмущением, кто с восторгом.
Да я вот тут подумал у нас четыре резервуара с космотопливом. Мы один успели под завязку осушить, пока сюда летели, да второго чуть-чуть начать. Каждый как раз на три с половиной тысячи кубоединиц. Если его почистить и продезинфицировать
То он непременно подойдет! воскликнул профессор Трент, всплеснув руками. Капитан Ашер, ваш механик просто гений! Три с половиной тысячи кубоединиц Начните его готовить, немедленно! А вы, мальчики, это уже относилось к лаборантам, слышали наш разговор? Сделать все, но чтобы монстр уже к завтрашнему дню был пойман! К завтрашнему дню, надеюсь, резервуар будет готов, сказано это было утвердительным тоном. Ну и мы постараемся не подкачать! Спасибо вам, капитан Ашер. Спасибо за вклад в науку! Планета вас не забудет! Вот оно, истинное бескорыстие и готовность пожертвовать самым дорогим ради блага человечества! Итак, до завтра! До завтра!
Подгоняя лаборантов и продолжая выкрикивать воззвания пополам с обещаниями, профессор Трент умчался прочь, оставив Гримо и Брежняка.
До завтра, значит, пробормотал Гримо. И я дал согласие. Так? Я лично отдал приказ превратить мою «Баядерку» в филиал их чертовой академии? Что будет дальше? И с каких это пор мои подчиненные решают все за меня? То по поводу Примека мне тут мозги перебираешь, то кораблем моим разбрасываешься Тор, если дело и дальше так пойдет, я вас брошу и устроюсь ну, хотя бы хотя бы барменом на любой станции. Или вообще в гонщики подамся. Моей квалификации пилота хватит. А вы делайте, что хотите. Ну, чего ты ухмыляешься, Тор?
Тебе это нравится, Гримо, пояснил тот. И самому интересно, что это за глубоководный монстр такой!
Тут механик был прав, ничего не попишешь. Вспомнились их предыдущие приключенияи на Бета-Омнитусе, и на Акуле, и как они мокли и мерзли в мета-болотахВсякое бывало. И ссоры, и взаимное обвинение друг друга: «Это ты во всем виноват! Это все из-за твоей глупости и безалаберности!»и даже демонстративный уход из команды. Но потом, когда очередная авантюра заканчивалась, и «Баядерка» зависала на какой-нибудь станции, весь экипаж посещала одна и та же мысль: «А ведь неплохо мы тогда сработали Есть, что вспомнить!»
И всегда рядом был Примек Варвич. Впрочем, нет, в мета-болотах его еще не было. Он пришел в экипаж позже. Но кто сказал, что старший помощник был лишним человеком?
«Надо с ним поговорить!»решил Гримо.
Бло Блу был удивлен. Несколько дней назад оба чудовища из бухты исчезли. Он отлучился буквально на полдня, чтобы проверить свою хижину и заодно собрать урожай эхении, а когда вернулся на свой наблюдательный пункт, выяснилось, что оба монстра пропали.
Причин, по которым они могли покинуть родильный дом, было не так уж и много. Во-первых, изменилось течение. Бло Блу это чувствовал, но не придал значения. Подумаешь, немного холодной воды в нижних слоях! Но для этих тварей, наверное, это было критично. Если они откладывают свои яйца на дно, кладка может затормозиться в своем развитии или вовсе погибнуть.
Во-вторых, раненое существо могло сдохнуть, и его партнер не стал задерживаться здесь, над трупом сородича. Бросил или наверняка съел. Есть много животных, которые не задерживаются рядом с телом сородича.
В-третьих, раненое животное могло и выздороветь, и тогда они уплыли оба. А могло случиться так, что их кто-то спугнул. Кто-то намного больше и опаснее.
Этот последний вариант нравился Бло Блу меньше всего. Он признавал, что мало знает о далеких мирах. Шаман рассказывал истории о том, что где-то в холодных водах водятся жуткого вида чудовищау них округлое плоское тело и многочисленные шипы по бокам. Они ползают по дну, подъедая все, что заметятупавшие на дно трупы животных, растительность, актиний, моллюсков, усоногих рачков, рыбью икру. А есть огромные хищники, по сравнению с которыми хищные акелытак, мелочь. А твари, которые обитают в глубине впадин? А «мертвый глаз»? А длинношеий рыбоед? А электрит? А существа из внешнего, иного мира, которые редко прорываются внутрь, но лишь для того, чтобы схватить кого-нибудь и слопать? Да мало ли опасностей поджидает в море? Он познакомился только с «бегунцами», как окрестил этих чудовищ. Но как быть с остальными?