Представив себе присосавшегося к нему паразитаБло Блу знал о червях и некоторых червеобразных рыбах, которые присасываются к своим жертвам и выгрызают у них из тела куски мяса! он принялся тщательно себя обыскивать. Просматривал каждую складку кожи, заглянул подмышки, пошарил под карпаксом и даже проверил анальное отверстие. Нигде ничего! И он не помнил, чтобы что-то проникало внутрь через рот. Одно из двухлибо его внедрили так, что он ничего не почувствовал, либо либо они еще не успели этого сделать.
В первом случае ему остается только смириться со своей участью, а во второмбороться. Надо лишь немного подождать.
В разгар его осамообыска вернулись два паразита. С ними были еще два, другого цвета шкуры, один немного крупнее остальных. Два вторых тащили что-то вроде сеткисородичи Бло Блу плели такие из высушенных водорослей и жил некоторых рыб, чтобы устраивать ловушки на крабов или огораживать участки. Что тут они собрались огораживать?
Обмениваясь какими-то звукамиполовина звучала на низких тонах, а половину он не слышал, разве что видел, как у них открывается ротпаразиты растянули сетку по углам и, подняв над головами, поднесли к его раковине. Обошли по сторонам, не выпуская сетки из конечностей.
Бло Блу внимательно следил за их действиями, перемещаясь туда-сюда.
Смотрит Ой, он на меня смотрит
Ну и что? А сейчас на меня смотрел!
Ты не понимаешь, Асель, он так смотрит
Как?
Ну, не знаю
Нервная ты какая-то, Мара. Лучше бы я Таишу пригласил. Она гораздо спокойнее.
У Таиши отчет У меня тоже
Чего вздыхаешь?
Я за него еще не бралась
Ну и что? Я тоже не брался.
А когда
А, потом как-нибудь напишу! Ты, главное, не переживай
Эй, вы двое! Вы свой угол будете держать или мне вашего зверя попросить помочь? Сетка должна быть натянута равномерно!
Сейчас, сэй Брежняк. Так лучше?
Лучше. И держите крепче, пока я с этого угла закреплять буду Вот связались с головоломами Кстати, кэп велел передать, чтобы перед отлетом вы его освободили и помыли.
Зачем? Он же не будет использоваться!
Не будет, но немного топлива в него закачать все равно придется. Тут ведь такая температура будет, что если он внутри будет сухой, то может от перегрева треснуть. И тогда кончилась наша «Баядерка» да и мы вместе с нею. Так рванет, что собирать будет нечего. А если будет топлива хоть на донышке, он часть жара в себя впитает. Понятно?
Понятно, сэй Брежняк? Тогда что нам тогда с черепахоидом делать?
С кем-кем?
Да вот вот мы тут его решили так назвать условноНовый вид, как-никак
Я не знаю. Это не моя проблема. Я делаю только то, что мне прикажет мой капитан Давай, парень, я с твоей стороны сетку закреплять буду. Натягивай еще немного Вот, хорош!
Сетка была крепноячеистая, в каждую ячейку легко проходил сжатый кулак, в который был зажат камень. Это решало вопрос с кормлением пленника, а также с проведением кое-каких опытов. Она была закреплена так, что между поверхностью воды и ею оставалась примерно пядь свободного пространства. Соберон, узнав про сетку, предложил пропустить по ней ток, небольшой, вольт на двести двадцать. Асель обещал подумать. Потом.
Пока же весть о поимке «черепоида Оханского» облетела все три лагеря острова. Группа профессора Трента ходила гордойкак-никак, изловили первое крупное животное, которое предположительно относилось к классу пресмыкающихся или даже морских ящеров. Известно, что эти классы образуются, также как птицы и млекопитающие, исключительно на суше, и только потом, в силу каких-то природных причин, возвращаются в воду, не теряя, однако, некоторых явно сухопутных признаков. Бинокулярное зрение, явно выраженные четыре конечностине плавники, а именно конечности, имеющие суставы! отсутствие жаберных крышек, а также типичного «рыбьего» хвоставсе это говорило о том, что предки черепоида могли какое-то время жить на суше. Однако они были вынуждены вернуться в воду почему? На планете произошла какая-то катастрофа? Похоже на то. А нет ли тут связи с наличием или отсутствием следов разумной жизни на планете? Может быть, тут есть ниточка, потянув за которую, можно найти ответ на этот вопрос? Ведь если планетарная катастрофа все-таки случилась, то не могла ли она быть связана как раз с населявшими Охану много тысяч лет назад разумными существами?
За первые сутки после того, как черепоида перетащили в освобожденный для этой цели реактор, внутри перебывали все. Многие не по одному разу. Чаще всего заходил механик Брежняк. Сначала его пригласили, чтобы приладить сеть. Потом он пришел проверить, хорошо ли она держится. В третий раз он заинтересовался системой подачи воздуха и спросил, нельзя ли ему ее как-нибудь улучшить? В четвертый раз заговорил о системе очистки реактора, и лишь на пятый за шесть часов раз честно признался, что ему просто любопытно.
Вечером в кают-компании только и было разговоров, что о черепоиде.
А вы, докторка, его видели? задал Ольге вопрос Соберон. Поскольку черепоид был большой загадкой, группа профессора Трента временно перебралась обратно на корабль, и многие из группы профессора Якорна тоже потянулись следом, наплевав на собственные исследования. Соберон так и вовсе махнул рукой на работу.
Нет еще, призналась женщина. И я бы все-таки попросила называть меня «доктором», а не «докторкой». Мне это непривычно!
Пустяки, отмахнулся Соберон. Подумаешь, слова!.. Но неужели вам не любопытно?
Нет, Ольга отвернулась, уставившись в тарелку.
Тогда после ужина разрешите составить вам компанию и проводить к нему?
Не думаю, что это хорошая идея, пробормотала она.
Это отличная идея! с энтузиазмом воскликнул Соберон. Я вам все-все покажу
Послушайте! не выдержал Варвич, сидевший в дальнем конце стола. Неужели вы не видите, что ваше общество доктору Ольге неприятно?
С момента приземления это была едва ли не первая вспышка эмоций со стороны старпома, и за столом тотчас же установилась напряженная тишина. Ольга подняла взгляд. Варвич смотрел на нее в упор, смотрел тяжело и властно. Секунду или две женщина выдерживала его взгляд, потом демонстративно отвернулась. Вот еще! Она ни одному мужчине больше не позволит собой командовать.
Я не знаю удобно ли это? она оглядела собравшихся. Ходить смотреть на это существо?
Почему неудобно? пожала плечами сидевшая напротив нее Таиша. По-моему, все возле него уже перебывали
Не все, негромко бросил профессор Трент. Коллега Якорн нас проигнорировал как и некоторые его аспиранты
Все посмотрели на три пустых стула. Самому Якорну никто не сочувствовалон, наоборот, последние дни стал держаться отчужденно и как-то грубозато за его подчиненных переживали. После того, как Равиль попал в медотсек, а Соберон и Ренат переметнулись к Тренту, у него остались только две девушки, Майда и Эния. Профессор завалил их работой, заставляя трудиться за пятерых, да еще и готовить три раза в день. В лагере они приходили лишь за продуктами.
Он нам просто завидует, примирительно сказала Таиша. И переживает, что не сам сделал это открытие
Нашел, о чем переживать, пожал плечами пилот «Баядерки». Группа-то у вас от одной академии? Задание общее? Значит, вы одна команда?
Профессор Якорн так не считает.
Ну и глупо. Команда должна держаться вместе, стоял на своем Гурвиль. Так, кэп?
Сидевший во главе стола Гримо сухо кивнул:
Так. Есть устав
Сидевший по правую руку от капитана Варвич резко встал
Я сыт. Рыжик, спасибо, было вкусно!
Не отвечая на приветствия, задвинул свой стул на место и решительно направился к выходу, сопровождаемый волной гнетущего молчания. Не обращая ни на кого внимания, он лишь раз повел глазами по сторонамчтобы быстро, на ходу, мазнуть взглядом по лицу Ольги. Женщина вздрогнула.
А в-вы
Язык оказался быстрее разума.
Чтоя? он словно споткнулся.
Вы уже видели этого
Черепоида, шепотом подсказал Соберон, наклоняясь к ней. Лицо Примека Варвича исказилось.
Нет! отрезал он и вышел.
Но далеко уйти он не смогзавернул за угол, в узкий проход, ведущий к смотровой и стрелковой палубам, прижался к переборке, затаив дыхание. Не прошло и минуты, как отворилась дверь кают-компании. Послышались шаги. Двое. Мужчина и женщина.
Это совершенно уникальный экземпляр, вещал по дороге Соберон Крисп. Мы назвали его черепоидом потому, что он очень похож на классических черепах вот, смотрите, у меня тут распечатка Инфранет, увы, отсутствует, но на мое счастье, у Аселя целая коллекция фото- и голографий различных морских животных с десятка планет. Подобрать похожие внешне экземплярыдело техники.
Он действительно так похож на этих животных? послышался голос доктора Ольги, и Варвич стиснул кулаки. Какой у нее голос! Кокетничает, нарочно соблазняя студента, или просто ведет себя естественно? Но неужели она не понимает, что из себя представляет этот парень? Красавец, блондин со спортивной фигурой Не тот тип внешности, что у Ольги, которая по сравнению с ним выглядит настоящей иномирянкой, но все равнообщие критерии красоты у всех человеческих рас одинаковы. И Соберон внешне вполне соответствует идеалу мужчины. Разве что внутри он сухая пустышка, гордый, самоуверенный, бездушныйА если Ольге и нравятся такие?
Он слегка пристукнул кулаком по стене. Гулкий звук не потревожил проходящую мимо парочкув кают-компании шумели и разговаривали, где-то возился дежурный механик, шипела и гудела автоматика.
Нам вниз, Соберон нажал кнопку лифта. На служебный этаж.
Это не опасно?
Ничего подобного! Капитан сам выделил нам один из моторных отсеков. Временно, конечно, но, думаю, профессор утрясет с ним этот вопросик
Варвич проследил, как за ними закрылись дверцы лифта и опрометью метнулся по коридору.
Спуститься на служебный этаж, к моторам, можно было не только на центральном лифтена случай аварии на каждом судне предусмотрела система запасных выходов, и сейчас он нырнул в один такой. Простучал ботинками по ступенькамтут не было эскалатора на тот случай, если корабль в результате аварии будет обесточеннабрал внутренний код, выскакивая в тамбур.
Они уже были в реакторной. Судя по табло, уровень остаточной радиации был в пределах нормы, но привычка заставила мужчину лишний раз бросить взгляд на приборы. Нет, все нормально.
Дверь была плотно прикрыта, но на уровне лица там была смотровая щельспециально для того, чтобы следить за работой реактора и расходом топлива, не подвергаясь лишний раз воздействию радиации. Отсюда их было прекрасно видно. Жаль, что голосов не слыхать.
Ольга никогда раньше не была в реакторной и переступила ее порог с осторожным любопытством.
А это не опасно? поинтересовалась она. Там стоит знак радиации
Да успокойтесь, небрежно отмахнулся Соберон. Тут и ваш механик полдня копался, вычищая контейнер, и мы туда-сюда носились, пока воду закачивали, и потом если бы было что-то опасное, не вы к нам в гости бы явились, а мы к вамна обследование! Радиацияона же сразу проявляется
Не всегда. Многое зависит от дозы и продолжительности облучения. Правда, я терапевт, а не рентгенолог, у меня только теория и общие знания
И нам этого хватит! Соберон взял ее под локоток. Идите сюда. Вот он!
Реакторная меньше, чем за сутки из просто рабочего отсека превратилась в почти уютную рабочую комнату. Добрую треть ее занимал контейнер для топлива, сейчас отмытый, вычищенный и продезинфицированный. Размерами представляя собой цилиндр с радиусом почти два метра и высотой чуть более сажени, он был до краев наполнен водой, так что между натянутой над ним сеткой и водной поверхностью оставался зазор от силы пара дюймов. На дно, как в настоящем аквариуме, был засыпан слой мелкой гальки, перемешанной с обломками раковин и разным мусором, явно подобранным на пляже. Ольга тихо порадовалась тому, что среди мусора преобладают скорлупки местных орехов, обломки дерева и камни, но совсем нет ни пластиковых бутылок, ни упаковок от одноразовой посуды, ни прочих признаков цивилизации. Сбоку до дна спускался шланг компрессора, непрерывно насыщающего воду кислородом. Сам компрессор стоял позади контейнера, на месте второго, явно демонтировали нарочно. Сбоку был установлен рабочий стол и вращающийся стул. Светился экраном находящийся в спящем режиме ноутбук, рядом валялись распечатки, стоял штатив с пробирками, зиял нутром ящичек для сбора анализов. Все это мало, чем отличалось от кабинета Ольги, она лишь скользнула взглядом по рабочему беспорядку на столе. Все ее внимание сразу привлекло существо в контейнере.
Ух, ты
Существо медленно двигалось вдоль стенки, описывая круг за кругом. Слабо шевеля передними конечностями, оно возило ими по матовому стеклу со своей стороны, используя только ласты задних конечностей.
Соберон горделиво хмыкнулмол, а вы сомневались
А он действительно похож на огромную черепаху, Ольга сделала осторожный шаг.
Не подходите, студент придержал ее за локоть. Когда все уходят, последний подает на сетку напряжение. Вас может ударить током.
Так отключите его!
Вот еще! Придет дежурный и отключит. Лучше так постоим.
Ольга кивнула, рассматривая обитателя морей Оханы.
Да, существочерепоид, какое нелепое название, но что делать, если другого пока не придумали! размерами был намного крупнее любых земных черепах. Пожалуй, только архелон, ископаемая черепаха, мог сравниться с ним ростом. Длина его панциря была примерно полтора метра. Верхняя половина была выпуклой, сложенной из пластинок разного цвета и размера от золотисто-янтарного до темно-бурого, так что образовывался интересный узор. Передняя часть ее нависала над шеей и плечами «черепоида» волнистым довольно красивым гребнем. Нижняя половина панцирякстати, надо посмотреть, как он правильно называется у земных черепах! была светлой, песочно-желтой с отдельными почти белыми пластинками. Она казалась мягкой. Ее так и хотелось погладить.
Отдельного внимания заслуживали конечности. Задние сильно напоминали ласты, только не ласты настоящих морских черепахОльга украдкой покосилась на экран ноутбука, где красовалась цветная подборка фотографий внешне наиболее соответствующих черепоиду видов. Скорее, это было похоже на ласты тюленейскладки, похожие на сомкнутые пальцы и крохотные рудиментарные ноготки говорили о том, что когда-то предки этого существа были наземными.
Интереснее всего были передниеруки? Как у людей руки немного короче ног, так у него передние конечности были немного короче задних. Заканчивались они лапками с четырьмя пальчиками, соединенными перепонкой. Пальчики были очень похожи на человеческиетоже имели два сустава и нарост-ноготок. Но самое главноечетвертый был противостоящий! Его перепонка была больше, чем перепонки между остальныминаверное, для того, чтобы удобнее было двигаться.
Но самое главноеголова. Она вот ничем не напоминала черепашью морду. Середину округлого черепа занимал грубый нарост, вытянутый ото лба к затылку и чем-то напоминавший гребень сказочного дракона. Во всяком случае, ясно, что это не кость. Окостеневшие волосы, как рог у носорога? Может быть. Надо спросить, брался ли образец ткани.
Лицевая часть головы была плоской, челюсть лишь чуть-чуть выдавалась вперед, и то в основном за счет боковых, а не передних зубов, как у многих обезьян. Нос тоже не был вытянутым и острым. И это было странноразве все в существе, живущем под водой, не должно быть приспособлено для плавания? Заостренной головой так удобно разрезать воду это увеличивает скорость Но зачем нужна эта скорость? Либо чтобы убегать от хищников, либо чтобы догонять добычу. Судя по всему, хищников здесь не водилось, а добычу что, если они травоядные? С другой стороны, этот нарост на макушкеможет быть, он как раз и предназначен для того, чтобы на большой скорости рассекать воду?
Пока Ольга над этим размышляла, черепоид описал неспешный круг и подплыл к передней стенке. Приостановился, словно только сейчас заметил людей. Поменял позу, вставая почти вертикально. Прижался лапками-ладошками к стеклу.
Он на нас смотрит! тихо воскликнула женщина.