Махур работал руками, пока не выбился из сил окончательно. Какое-то время он отдыхал, лежа на спине, потом приподнялся на локтях, озираясь. Его островок, от которого он уплыл, находился примерно в трехстах метрах и был хорошо виден в бинокль. Тристане сто. Именно сотни метров не хватало ему для того, чтобы дрон, пусть и на пределе возможностей, добрался до берега нужного острова. Сейчас стоило попробовать его запустить.
Ползкомприходилось постоянно помнить о необходимости распределять весагент добрался до плота и активировал дрон. Машинка взлетела, как стрела. Описала круг, ловя пеленг, и устремилась к намеченной цели. При скорости десять метров в секунду ей понадобится не менее двух с половиной часов на весь путь туда и обратно по широкой дуге. Будем ждать.
Уф, обошлось! Что было тому причиной, вовремя сделанная инъекция или же быстрая замена воды, но уже через полчаса монстр Оханы плавал в контейнере, как ни в чем не бывало. Правда, движения его были малость заторможены, но с каждым кругом вдоль стенок плавал он все живее и живее.
Спасибо, спасибо вам, докторка Крыж, профессор Трент долго тряс Ольге руку. Вы просто чудо, а не доктор. Спасли экспонат
Я просто старалась делать, что могу, смутилась она. Ухо неприятно резануло слово «экспонат», но, возможно, она все-таки недостаточно хорошо знает местное наречие на Хакашии обитало несколько народностей, у каждой был свой язык и свои манеры разговора. Кроме того, есть же какие-то узко специфические жаргонные слова и термины, понятные только профессионалам. Например, кто кроме врача, поймет значение фразы: «Мы его теряем?»
И прекрасно справились! Вы отличный специалист.
Ну, не настолько Равиль
Там вы ничего не могли сделать. Чудо, что вам удалось сохранить ему жизнь. А из комы его будут выводить и здоровье возвращать уже на планете. Ваша задачатолько довезти его живым. Каждый должен делать свою работу И что вы встали? это относилось к аспирантам. За дело! Не так уж много у нас осталось времени! Работынепочатый край! Образцов мало, опыты в начальной стадии, информацию подаете кое-как, дневники кто ведет дневники полевых работ? Никто? Вот видите! Так что живо-живо! Берите пример с группы профессора Якорна! Рук не покладают
Профессор Якорн действительно с головой ушел в работу и вслед за Энией и последним аспирантом, буквально шантажом и угрозами перетянул к себе Таишу. Девушка появлялась теперь только возле «Баядерки», чтобы отнести еще упаковку образцов или взять препараты для лабораторных исследований. При этом она бросала на своих бывших коллег затравленные взгляды: «Спасите меня!»но перебежчица Эния Луа только стыдливо отводила глаза.
Между группами шло неосознанное соперничествокто больше откроет и опишет видов, кто лучше разберется в природных связях и проведет больше опытов. Группа профессора Трента была многочисленнее, но группа Якорна работала больше. Кроме того, в группу профессора Трента входили не только биологи, но геологи и археологи, которым в связи с отсутствием явных признаков ископаемых следов разумной жизни, приходилось в срочном порядке переквалифицироваться в биологи. Это сказывалось на качестве работы, так что работавшие на износ три подчиненных Дона Якорна пока не сдавали позиций и почти лидировали.
Так что завтра выходим в море к той пирамиде, где были в прошлый раз. Только теперь попросим у наших храбрых космолетчиков бронескафандры и возьмем оружие. А также отправимся не на тримаране, а полетим на флайере, решил профессор Трент. Двоих оставим на берегу разбирать образцы, а остальныевперед!.. Вы ведь не откажетесь нам помочь, докторка Крыж?
Ольга, которая не успела далеко отойти, удивилась:
Да, а в чем?
Проконтролировать моих балбесов! Опять влипнут в какую-нибудь историю В прошлый раз мы потеряли Равиля. В этот раз не можем себе позволить потерять никого!
Я сделаю, что могу. Но я ведь не специалист
А вам ничего и не надо делать. Просто принимать образцы. И следить за временем.
Если честно, Ольга сама мечтала побывать на море. Нет, она купалась вместе с остальными по вечерам, когда вода уже нагрелась, и даже попробовала чуть-чуть позагорать, но хлопоты не оставляли ей много времени. Тело Равиля требовало ухода. Как и обязанности врача. Аспиранты стали осторожнее, но ссадины, царапины и ожоги от прикосновения к ядовитым местным обитателям пока приходилось обрабатывать каждый день. Хорошо еще, никто пока не пробовал местную флору и фауну на вкус. Ей только эпидемии отравлений не хватало! Поэтому она легко согласилась и сделала заметку в памяти не забыть прихватить с собой крем для загара.
Стройный план начал рушиться на начальном этапекапитан Гримо отказался давать «Москита» ученым. Машина нужна была ему самомунакануне в лагерь не вернулся ночевать Примек Варвич. Едва закончилась эпопея с заменой воды в «аквариуме», как Гурвиль предупредил капитана, что тот собирался совершить вылазку и исследовать северную половину острова, а может быть, и подняться на горный хребет. И можно было махнуть рукой на самоуверенного типа, решившего отколоться от коллектива. Вчера сгоряча Гримо так и сделал, но утром, увидев пустой стул Варвича, ощутил непонятную тревогу. С Примеком что-то случилось. И виноват был в этом он, капитан, не сумевший уберечь своего человека. И пусть они собирались расстаться с Варвичем сразу по возвращении на Хагашию, но пока они на Охане, Примек оставался его человеком. И его другом, хотя и бывшим.
А тут еще и эти «головоломы» со своей бредовой идеей забрать «Москита»!
Нет! отрезал Гримо. Врача моего заберите, если она сама желает, а флайер не отдам. Самому нужен.
Развернулся и ушел, не слушая увещеваний профессора Трента.
Так что в путь пустились почти на час позже и на тримаране, нагруженном так, что все только качали головамии какой был смысл тащиться к пирамиде сразу всем? Участи внести вклад в науку избежала только Энияее посадили на пульт связи вместо Аселя. И дежурившая возле черепоида Мара Мир. Девушки проводили Ольгу такими завистливыми взглядами, что у той испортилось настроение. Что она им сделала? Почему они ее вздумали ревновать? К кому? К профессору Тренту, который ей в отцы годится? К Аселю, который весь ушел в науку? К Ренату, который от него не отставал? Или к Соберону, от которого ей самой хотелось держаться подальше?
Но, стоило тримарану отойти от берега и, покачиваясь на волнах, двинуться в сторону подводной пирамиды, как все посторонние мысли вылетели у Ольги из головы.
Погода на Охане была превосходная. За все без малого две декады, что они прожили тут, пасмурных дней было всего ничего. Лишь пару раз под вечер набегали тучки, ветерок из мягкого, ласкающего, превращался в ураган, шел дождь и слегка холодало. В остальном это был приятный тропический климат, и можно было себе представить, как хлынут сюда орды туристов, чтобы провести несколько дней, нежась на песчаных пляжах, загорая под ласковым солнцем и наслаждаясь морскими купаниями днем и изысканным ужином из морепродуктов вечером. Похоже, им здорово повезлоони попали на эту планету до того, как ее испортила цивилизация.
«А ведь и мы цивилизация тоже», подумала Ольга, окинув взглядом содержимое тримарана. Они сожгли целую поляну, когда садились на планету. Они разводили костры. Они вытаптывали траву, прокладывая в джунглях тропинки, и собирали образцы для гербариев и исследований. Ловили морских обитателей. Конечно, кто-то может сказать, что ради науки можно пожертвовать десятком медуз. Но а если это будет последний десяток? Если из-за его исчезновения нарушится биологическое равновесие? Этим вопросом, кстати, никто не занимался. Обе бригады пока только копались в земле и «рыбачили», сортируя и описывая добытые образцы. У профессора Якорна уже была вчерне готова систематика аж двух классоврыбы и кишечнополостныесам профессор Трент, пока не нашлось явных доказательств присутствия на планете следов разумной жизни, успел составить довольно обширную коллекцию местных минералов, проводил анализ почв, воды, и вообще всего, что попадалось на глаза. Но вот проанализировать связи между живой и неживой природой, хотя бы набросать структуру пищевых цепочекэтим никто не озаботился. Этот вот монстр Оханы, которого все упорно зовут черепоидомкакое он место занимает в пищевой цепочке? Венчает он ее или есть в открытом море хищники, которые с удовольствием этими существами закусывают? А что насчет глубин? Пока они изучали только так называемое внутреннее море, не забираясь за кольцо островов, которые как бы опоясывали его. А что там? Только самая первая экспедиция сделала промеры глубины, составив предварительную карту дна. Сюда нужна подводная лодка, да не одна, а целая флотилия. И не на три недели, а на два-три года, потому что уже всем было ясно, что главные тайны скрыты именно на дне.
Приехали!
Моторчик тримарана захлебнулся, два раза чихнул и заглох. Асель скинул якорь, перевесился через борт.
Ух, ты! Все, как на ладони, видно! Какая прозрачная
Незамутненная, Ольга последовала его примеру.
В этом месте глубина была невеликаот силы полтора метра. Здесь с каменистого дна поднималась плоская вершина, ровная и чуть ли не отшлифованная, как столешница. Сходство усиливала ее формапочти идеальный овал. Идиллию нарушали только какие-то водоросли, похожие на пряди разноцветных шерстяных нитей, спутавшихся в войлок, и парочка странных овальных наростов, окруженных бахромой не то щупалец, не то ножек.
Ой, а кто это там?
Это? Соберон тут же оказался рядом. Мы назвали их как их девчонки обозвали? Ренат?
Кого? Этих? Панцирники шлемоносные. А водоросли решили поименовать «собачьими ушами».
А почему «собачьи» и при чем тут «уши»?
А при том, что приживается, как правило, самое дурацкое название. Его легче запомнить, как несуразное. Кстати, Ренат уже был в водолазном комбинезоне и закреплял акваланг, не хотите принять участие, сэйя докторка? Тут полным-полно тварей, которых мы еще не описали. Можете дать любому из новых видов название. Какое хотите!
Даже м-м «Несуразность удивительная»? усмехнулась Ольга.
А почему бы и нет? подмигнул Ренат, натянул маску, проверил, хорошо ли все закреплено, и спиной вперед ушел в воду. Тримаран слегка тряхнуло, и остальным пришлось немного подождать, пока он успокоится.
Держу пари, я первым принесу эту вашу «Несуразность удивительную», улыбнулся Соберон.
Несите, пожала плечами Ольга. Но мне кажется, у Рената больше шансов. Он ведь уже внизу.
Ничего. Давайте поспорим, что моя несуразность будет несуразнее, чем его!
Давайте, улыбнулась она. Только на что мы будем спорить?
На поцелуй.
Радоваться жизни резко расхотелось. Вот так оно все и начинается. Сперва с безобидных шуточек, дежурных улыбок и вежливых слов, которые все почему-то принимают за флирт. Потом начинаются мимолетные касания, случайные взгляды, неловкие моменты. Потом этот самый поцелуй, который как бы ни к чему не обязывает, но который всегда почему-то потом перерастает в нечто большее. Даже если ты всерьез намеревалась ограничиться лишь касанием губ, тот, второй, почему-то уверен, что за этим невинным действом скрывается подлинная страсть и надо лишь заставить ее проснуться.
Так было. И так больше не будет.
Нет.
Почему? Вы не верите в мой выигрыш?
Я просто не хочу целоваться, Ольга отвернулась.
Почему? Это же в шутку!
В каждой шутке только доля шутки. Простите, Соберон, но я мне это совсем не нравится! она смотрела вдаль, туда, где ровная гладь океана сливается с ровной гладью неба. Я прилетела сюда не для того, чтобы целоваться.
А для чего тогда?
Чтобы работать. Мне нужна эта работа. Флирт на рабочем месте мне не нужен!
Докторка Крыж совершенно права, встрял профессор Трент. Мы сюда явились за образцами донной фауны и скальных пород, вот ими и надо заниматься! А фифти-шифти разводить надо дома, в отпуске. Или после работы! Так что надевайте маску и вперед! Премию получит тот, кто наберет больше всех интересных и разных образцов!
Ого! с этим воплем Асель нырнул в воду, подняв такой фонтан брызг, что окатило всех, сидящих в тримаране.
Фигляр! проворчал профессор. Сам он тоже был в скафандре, но пока не спешил надевать маску и присоединяться к молодым людям. Ваша задача, милая докторка, состоит в том, чтобы принимать образцы, каждый запечатывать в отдельный сосудвот они здесь, в этих ящиках! фиксировать на планшете номер и сверять добытые образцы вот с этими снимками, он открыл в планшете папку с фотографиями. Все идентичные возвращать за борт. Все имеющие лишь отдаленное сходство помечать отдельно. Ограничивайтесь номерами. Никаких этих шуточек с несуразными названиями, не идите на поводу у этих балбесов! И смотрите в оба. Где один черепоид, там может быть и второй. Нам бы хотелось добыть второй экземпляр. Если что, спрашивайте. Я буду неподалеку. Вам все понятно?
Понятно, кивнула Ольга. Только я хотела бы уточнить, что по крайней мере сейчас можно не называть меня «докторкой»? Это звучит как-то ну непривычно.
Это звучит нормально. Мужчинадоктор, женщинадокторка. Мужчинааспирант, женщинааспирантка. Мужчинапрофессор, женщинапрофессорка Это подчеркивает пол! Ничего более. Вы же хотите, чтобы вас считали женщиной?
Мне хочется, чтобы меня считали в первую очередь человеком. А это, как мне кажется, разные вещи.
То есть, женщиной быть вам не нравится? Почему?
Ольга промолчала. Не так давно у нее уже была возможность убедиться, что к мнению женщин большинство коренных жителей Хакашии относятся предвзято. Мол, что с них взять? Они даже не знают, что делать с правами, которыми их не так давно наделили!
Вот видите, у вас нет ответа! Значит, вы чувствуете, что ошибаетесь!
С этими словами профессор все-таки закрепил маску и осторожно полез через борт. Правда, не нырнул на глубину, как остальные, а стал просто плавать туда-сюда, словно прибыл исключительно морских купаний ради.
Ольга не успела разобрать емкости и приготовить планшетвынырнул Ренат:
Номер один! весело объявил он, держа на вытянутой руке нечто, похожее на пучок разноцветных червей. Черви энергично извивались, то сплетаясь, то расплетаясь между собой. На конце каждого виднелось что-то вроде глаза. Какова несуразность?
Пока не какова. Оценим в конце, объявила Ольга, подставляя емкость. Общими усилиями отчаянно сопротивляющийся пучок червей запихнули внутрь, и она плюхнулась на дно. Оказалось, что черви росли на одном туловище, снабженном массивной присоской, которую легко было рассмотреть снизу, сквозь прозрачное донышко.
Номер один. С присоской, пометила себе Ольга. Будьте там осторожны, Ренат. Профессор хочет поймать еще одного черепоида.
И правильно. Что взять с единственного экземпляра? Для исследований надо минимум пару.
Рядом вынырнул Асель, тащивший в двух руках две раковины разной формы.
Их там целые россыпи! объявил он.
Где? тут же загорелся Ренат.
Внизу. А точнее не скажу. Сам ищи.
И найду! Ренат махнул рукой и столбиком ушел на глубину.
Сверившись с фото, Ольга забраковала одного моллюска, а второго пометила номером вторым. Пока она листала фотографии, вынырнул Соберон. Он тоже держал что-то в горсти.
Прыгунки! гордо объявил он.
Россыпь маленьких ракушек отчаянно клацала створками, пытаясь плыть или прыгать. Ольга выбрала двух покрупнее, а остальных велела отпустить.
Зачем?
Жалко.
А если это оба самцы?
А если они обоеполые, как другие моллюски Ладно, возьмем еще и третьего, самого мелкого. Но остальных выпустим!
Она ссыпала ракушки в воду и долго наблюдала, как они хлопают створками, двигаясь в одном направлении. Жаль только, что найти новое место их обитания не получилосьвернулся Ренат и притащил нечто мягкое, похожее на мозг. Ольга так мысленно и окрестила его мозговиком, но тратить время на болтовню не сталасам профессор решил тряхнуть стариной и тоже спешил к ней, чтобы поднести плоский осколок слюды, на котором видело нечто, напоминающее морскую лилиюна тонком гибком стебле мягкая звездочка из щупалец. Правда, как быстро выяснилось, интересовала его в большей степени сама слюда, вернее, ее явно слоистая структура, нежели сидящий на ней организм.
Работа продолжалась. То Ренат, то Соберон приносили ей все новые и новые образцы. Иногда подплывал профессор, гордо демонстрируя свою добычу. Впрочем, она не устала. Между приемками добычи и упаковкой ее в контейнеры у Ольги оставалось немного времени, чтобы позагорать. Она стянула футболку, хотела снять и топик, но вспомнила, что у нее нет купальника, и лишь немного подвернула бретельки, заодно закатав бриджи и превратив их в шорты.
Вы очаровательны, Соберон облокотился на бортик, рассматривая ее в упор.
Спасибо, коротко ответила Ольга, стараясь не смотреть в его сторону.