Бесшумно открыв дверь, Андрей вошел в помещение и быстро огляделся. Слух не подвел его: пятеро солдат Цепеша спали, разметавшись на голом полу. Они были в полном обмундировании, а готовое к бою оружие лежало рядом с каждым.
Он убил всех.
Трое умерли не просыпаясь, двое имели возможность вскочить, схватиться за оружие, но едва ли поняли, что произошло. Крикнуть не успел никто.
Андрей вернулся в холл и снова прислушался. Дыхания больше не было слышно, но он чувствовал, что в доме есть еще несколько человек; чувствовал тем же безошибочным инстинктом, которым дикий зверь определяет близость добычи, не слыша и не видя ее.
Эта мысль обеспокоила его. Чем стали для него другие люди? Добычей?
И если это так, то кем тогда был он сам?
Возможно, страх, что этот вопрос так и застрянет в нем занозой, отвлек его, а может быть, его вновь обретенные чувства были ненадежны, но только следующее, что он услышал, был скрип двери, сопровождаемый удивленным возгласом и лязгом металла. Андрей обернулся и увидел перед собой четверку рослых воинов, которые были так же поражены его присутствием, как оних появлением. Но свое удивление он преодолел первым.
Как демон ворвался Андрей в их группу и убил первого во внезапном, неудержимом порыве. Трое других испуганно отпрянули назад и мигом собрались для упорного сопротивления. Они были молодцами.
Андрей забыл все, что когда-то учил, о борьбе на мечах и отточенной технике. Он колотил противников с необузданной силой, не обращая внимания на то, ранен ли он сам, попал ли он, и если попал, то куда. Второй солдат упал смертельно раненый. В глазах остальных внезапно вспыхнул страх. Вместо того чтобы делать то, что подсказывал им воинский долг, то есть атаковать объединенными усилиями, что должно было неистовство Андрея превратить в беспомощное буйство, они впали в панику. Деляну почувствовал острую боль в боку, когда меч вонзился в его плоть. Нападение было предпринято от отчаяния и заставило солдата пренебречь собственным прикрытием. Меч Андрея пронзил его. Солдат был мертв, прежде чем его тело рухнуло на пол. Последний обратился в бегство.
Андрей бросился за ним, но не успел догнать. Солдат зашатался, схватившись за горло. Когда он упал, Андрей увидел рану на его шее. Колосс с пылающим взглядом, одетый в цвета ночи, размахивал своим окровавленным мечом.
Не раздумывая Андрей напал на него. Его сознание было выключено. Он действовал без плана, без расчета, без мысли, превратившись в беспощадную машину для убийства, готовую сокрушать все, что вставало у него на пути. Его меч проделал сверкающий серебром путь в три четверти круга и обрушился с такой силой на поднятый клинок черного великана, что высек из стали голубые искры.
Сила собственного удара заставила Андрея пошатнуться, но прижала черного гиганта к стене и обезоружила. Андрей воспользовался его смятением, снова набросился на него и занес вверх меч для последнего, решающего удара.
Андрей! Нет!
В последний момент Деляну узнал голос пирата. Андрей попытался сдержать удар, но было поздно. Все, что он мог сделать, это отвести клинок в сторону. Тот вонзился в стену рядом с лицом Абу Дуна с такой силой, что треснул. Град осколков металла и камня засыпал Абу Дуна и окропил его щеку маленькими красными пятнышками.
Шатаясь, Андрей отступил назад и в ужасе смотрел на Абу Дуна. Его сердце бешено колотилось.
Абу Дун?
Я не совсем уверен, сказал пират. Он потрогал рукой щеку и удивленно взглянул на кровь, прилипшую к пальцам. Я мертв или это только кошмарный сон? В какой-то момент я действительно подумал, что ты хочешь меня убить.
Меня это чрезвычайно огорчает, начал Андрей. Я думал Он оборвал себя и растерянно спросил:Откуда ты взялся?
Кто-то был настолько любезен, что оставил главные ворота открытыми, сказал Абу Дун.
Мария! Я
Она невредима, поспешил успокоить его Абу Дун. И ее брат тоже, даже если он не знает, хорошо ли, что еще жив.
Нет, ответил Андрей. Это не так. Поэтому я и хотел, чтобы он остался жить.
Иногда я не знаю, кого больше должен бояться, сказал Абу Дун, тебя или вашего Бога, который достаточно жесток, чтобы заставить жить с такими ранами человека, носящего рясу.
А что караульный?
Люди Мехмеда не убили его, если ты это имеешь в виду, сурово ответил Абу Дун. Но рука его больше никогда не поднимет меч. Пират сделал резкий жест. Он рассказал, что замок пуст. Воины Мехмеда уже там. Они никого не оставят в живых Ты нашел парня?
Нет. Но я знаю, где он.
Так чего же мы ждем?
Замок гудел от звона мечей и криков сражающихся и умирающих. Если Димитрий сказал правду, то число людей по обе стороны должно было быть примерно одинаковым. Люди Мехмеда имели возможность штурмовать замок и подарить своему господину крепость, над которой уже развевался его флаг. Андрей был почти уверен, что они одержат победу, так как их противники сражались исключительно за то, чтобы только остаться в живых.
Ему было безразлично, кто победит и останутся ли выжившие на одной и другой стороне. Это была не его война. Она не касалась его. Он не позволит втягивать себя в нее, даже если это будет необходимо.
Они легко нашли лестницу, ведущую в подвал: своего рода жестокие указателиоглушительные крики истязаемыхпоказали им дорогу. На пути им дважды встретились солдаты Дракулы, которые сопротивлялись с отчаянным мужеством.
Андрей убивал всех.
Он снова впал в это ужасное опьянение кровью, где было одно стремлениеубивать, причем он был уже не он, а механизм, который рвался вперед, неуязвимый, неудержимый, беспощадный. Абу Дун все время был рядом, но ни разу не обнажил меча.
Они достигли прохода, в конце которого находилась зарешеченная дверь в пыточную камеру. Крики снова перешли в стон, в хныканье истязаемого ребенка, который отчаянно молил о пощаде, хотя понимал, что никто не придет на помощь. Андрей знал, чей это голос. Он понял это в первый же миг, когда был еще на стене, и до сих пор не разрешал себе признаваться в этом.
Теперь он не мог закрывать глаза на правду. Это был голос Фредерика.
Перед дверью в другом конце прохода стоял высокий человек. Он спокойно и без тени страха смотрел на них. Это был Влад, доверенное лицо Цепеша, сыгравший роль Дракулы. На нем была теперь другая одежда, впрочем не менее варварская, чем одежда Цепеша. Андрей сразу почувствовал, как опасен этот человек.
Я знал, что ты придешь, вампир, сказал Влад. Я уже рассчитался с тобой.
Я устоял, ответил Андрей. И вот я снова тут. Он поднял меч, который взял у одного из убитых. Ты уступишь дорогу или я должен убить тебя?
Ты можешь это сделать сам или тебе понадобится помощь твоего языческого друга? спросил Влад спокойно. Вас двое.
Абу Дун не будет вмешиваться, сказал Андрей. Если ты победишь, можешь идти.
О да! сказал Влад, усмехаясь. Человека, которого нельзя ранить. Победить которого невозможно. Ты делаешь мне не самое лучшее предложение, колдун.
Тогда уйди с дороги, сказал Андрей.
И ты отпустишь меня? не поверил Влад. Он переводил взгляд с Андрея на Абу Дуна и обратно.
Казалось, Андрей видит, что творится в его голове.
За дверью оглушительно кричал Фредерик. Его голос был таким измученным, что у Андрея кровь стыла в жилах.
Пропусти наси будешь жить. Или оставайся на посту и умри за своего господина.
За Цепеша? Влад сделал отрицательное движение. Разумеется, нет. Он спрятал меч, еще раз коротко и горько усмехнулся и, выпрямившись, прошел мимо Андрея.
Андрей подождал, когда он отойдет на два шага, развернулся, поднял меч и вонзил его Владу в сердце. Темноволосый великан отлетел, словно сраженный молнией, в сторону, ударился о стену и бессильно рухнул.
Абу Дун вскрикнул:
Почему ты это сделал?
Потому, что он заслужил смерть. Андрей испугался холода в своем голосе. Это было неправдой. Все так: человек, который столь часто оказывался в шкуре Цепеша, едва ли был лучше своего хозяина и тысячу раз заслужил смерть, но это не было причиной, по которой Андрей убил его. Истинная причина была намного проще: он хотел этого.
Абу Дун не ответил. Он только смотрел на Андрея. В его глазах было что-то такое, что напоминало выражение глаз Марии и страшило Деляну.
У них за спиной раздался новый, еще более пронзительный крик, и Андрей распахнул дверь.
Он знал, что увидит. Он был тут не впервые. И несмотря на это, картина, представшая его взору, вызвала у него красный туман ярости. Смерть. Он видел смертьи хотел смерти.
Огромный подвал со сводчатым потолком был наполнен мерцающим красным светом. В воздухе пахло плесенью и разъедающим глаза дымом, а еще кровью, человеческим страданием и смертью. Большие металлические клетки, которые делили подвал на части, были заняты, как и прежде. Абу Дун освободил лишь малую толику пленных. В подвале оставалось не меньше ста человек.
Никто из них не шевелился. Они были мертвы. Все.
Чудовище! бормотал Абу Дун. Его голос дрожал. Это зверь. Ни один человек не сделает такого!
Андрей не слушал его. Его взгляд был прикован к пыточной камере. Вокруг не было ни одного караульного, ни одного солдата. Цепеш стоял спиной к Андрею и Абу Дуну. Он склонился над деревянной скамьей, на которой была распростерта маленькая фигурка. Андрей не мог разглядеть, что делал граф, но в его ушах еще звучали страшные, нечеловеческие крики Фредерика.
Дракула! крикнул Андрей.
Цепеш выпрямился. Его лицо, когда он увидел Андрея, исказилось. В руке он держал странным образом изогнутый клинок, с которого капала кровь. Андрей даже не решался представить себе, что он сделал с Фредериком.
Дракула! крикнул он еще раз. Если тебе нужна кровь, попробуй взять мою!
До открытой двери пыточной камеры Андрею оставалось несколько шагов, но Цепеш был ближе. В тот же момент он, как и Андрей, устремился к двери. Деляну предстояло обогнуть пыточную скамью, к которой был привязан Фредерик, но Цепеш передвигался с почти невероятной скоростью и успел первым.
С беспощадной ясностью Андрей понял, что ему не хватает быстроты. До двери ему оставалось четыре шага, Цепешудва. Тут он заметил одну весьма существенную деталь: на двери был хитрый замок, который невозможно открыть, не имея специального ключа. Цепеш достиг двери раньше. Может быть, на долю секунды, но раньше.
Что-то с отвратительным звуком пролетело мимо. Цепеш застонал, покачнулся и отпрянул к решетчатой стенке клетки, когда был на расстоянии вытянутой руки от двери. Из его левого плеча торчала рукоять кинжала, который метнул в него Абу Дун.
Андрей выбил дверь плечом, перескочил через Цепеша и одним прыжком достиг скамьи, к которой был привязан Фредерик. Деляну оцепенел от страха.
Ему стало дурно, когда он увидел, что Цепеш сотворил с мальчиком. Фредерик все это время кричал не переставая. Ужасный непрекращающийся крик эхом отзывался в ушах Андрея. Страшные раны, которые Цепеш нанес мальчику, кровоточили. Андрей знал, что кровь остановится, а раны затянутся. Но что делать с теми ранами, которые Цепеш нанес его душе?
Постепенно Фредерик перестал кричать. Его крик превратился в не менее тягостные всхлипывания и стоны, когда он повернул голову и посмотрел на Андрея. В глазах мальчика отражались непередаваемые словами боль и отчаяние. Бессмертие имеет цену, понял Андрей. Возможно, слишком высокую.
Помоги мне, простонал Фредерик, пожалуйста, помоги мне!
Возможно, это было самое трудное. Мария требовала от него того же. Вероятно, это была единственная просьба, которую Деляну не выполнил. Он не умел помогать. Не умел исцелять.
Единственное, на что он был действительно способен, разрушать.
Сзади раздался крик. Затем гулкий звук. Андрей даже не повернулся. Дрожа, он протянул руки к Фредерику, будто хотел коснуться его, однако не отважился на это и остановил их в нескольких сантиметрах от изувеченного тела. Раны Фредерика начали затягиваться. Кровь остановилась, стоны стали тише. Однако сам он страдал от боли. Ничто на свете не смогло бы смягчить муки, которые причинил ему Цепеш.
Андрей вышел из оцепенения. Он сделал для Фредерика лишь то немногое, что мог сделать: вытащил из-за пояса кинжал и четырьмя быстрыми движениями разрезал широкие кожаные ремни, стягивавшие руки и лодыжки Фредерика. Мальчик едва слышно всхлипнул, поднялся на пыточной скамье и потерял сознание.
Деляну закрыл глаза и попытался усмирить бушевавший в нем поток чувств. Немного успокоившись, он развернулся
Абу Дун рывком поднял Цепеша на ноги и вырвал кинжал, торчавший из его плеча. Рана сильно кровоточила, и все-таки Дракула пытался вырваться. Но чернокожий гигант держал его так крепко, как ребенок держал бы куклу.
Стража! проревел Цепеш. Стража! Ко мне!
Даже не старайся, холодно произнес Андрей, там никого нет.
Он приготовил оружие и подошел ближе. Абу Дун выбил нож из его руки.
Нет! Мехмеду он нужен живым! Пират раскатисто рассмеялся. Если тебя это утешит: Цепеш, возможно, был бы тебе благодарен, если бы ты убил его. Мехмед знает, что он сделал с Селиком и его людьми.
Андрей понимал, что Абу Дун прав. Не из простого милосердия султан приказал им взять Влада Цепеша живым. Если он желал отомстить, то его задачей было доставить Дракулу туркам, о жестокости которых было известно всем.
Тем не менее Андрей с трудом сдержал себя, чтобы не наброситься на Цепеша и не вырвать сердце из его груди.
Свяжи его, сказал Андрей, и заткни ему глотку, чтобы я не слышал его криков.
Абу Дун поступил проще: он ударил Цепеша кулаком по затылку, и тот потерял сознание.
Вытащи его наружу, бросил Андрей, я больше не могу его видеть.
Спустя некоторое время Фредерик очнулся. Его раны затянулись, а с лица спала мертвенная бледность. Когда он открыл глаза, они все еще были пустыми. Потом к нему вернулась память, а вместе с ней и боль.
Что начал он.
Приляг, перебил его Андрей. Он попытался ободрительно улыбнуться, но понял, что вышло не очень убедительно. Тебе надо еще немного отдохнуть.
Мне было очень больно, прошептал Фредерик. Так нестерпимо больно.
Я знаю, ответил Андрей. Но теперь все позади.
Ты его убил? предположил Фредерик.
Нет, произнес Андрей почти не колеблясь. Однако тебе он больше ничего не сделает. Абу Дун увел его.
Куда?
Султан пожелал получить его, ответил Андрей. Живым. Я мог бы себе представить, что он с ним сделает, но, думаю, не стоит.
Фредерик попытался подняться. Ему это удалось только с третьей попытки. Андрей подавил в себе желание помочь. Фредерик прошел через ад. Вероятно, он все еще под впечатлением, но это был тот путь, который он должен был пройти один.
Он сказал, что что хочет до конца проникнуть в мою тайну, сказал Фредерик. Его взгляд был обращен в пустоту, однако эта пустота была наполнена болью и страданиями.
Пытая тебя?
Это моя вина, прошептал Фредерик. Я сам выдал ему ее.
Что?
Нашу тайну. Голос Фредерика слегка дрожал. Что нужно умереть, чтобы жить вечно. Он сказал, что что больэто сестра смерти. Он хотел стать таким же, как и я. Он сказал, что что он раскроет тайну, если если
Его голос отказывался подчиняться.
Я знаю, о чем ты говоришь, произнес Андрей.
Он прав? спросил Фредерик.
Он окончательно сошел с ума. Не бойся. Теперь он уже никогда не причинит людям страданий. Андрей ободряюще кивнул. Можешь подняться?
Вместо ответа Фредерик попытался встать. Это потребовало от него усилий, и в первые секунды его качало из стороны в сторону, но все же он стоял.
Что с Марией?
Она в безопасности, коротко ответил Андрей. Пойдем.
Фредерик посмотрел на него вопросительно. Возможно, причиной тому был странный тон, которым ответил Андрей, но возможно, он знал, что произошло.
Они покинули подвал. Фредерик шел сам. На лестнице Андрею все же пришлось ему помочь, хотя Фредерик упрямо отказывался. Он восстанавливал силы медленно. То, что сотворил с ним Цепеш, почти убило его.
Из дальних уголков крепости доносились звуки боя, но Вайхс только что пал. Примерно половина воинов Мехмеда собралась во дворе. Многие из них были ранены, но, насколько мог судить Андрей, они никого не оплакивали.
Абу Дун и его пленник находились недалеко от ворот, окруженные четырьмя или пятью турецкими воинами. Кровь сочилась из раны на плече Цепеша, возможно, даже сильнее, чем прежде. Но никто не собирался перевязать его. Его руки были скручены за спиной. Струйка крови текла у него из носа. Андрей был уверен, что причиной этого не был удар, который нанес Дракуле Абу Дун.