То есть, ты будешь знать все, о чем я думаю, что делаю или собираюсь делать?
Примерно. Насчет мыслей особо не беспокойся, полагаю, ничего нового для себя я не увижу. С намерениями и поступками сложнее, для начала придется согласовывать со мной, позже будет видно. Если избавишься от прибора, я буду считать, что договор расторгнут и вызов брошен.
А если я просто откажусь?
Твое право, Карл пожал плечами. Но в этом случае я буду вынужден убить тебя. Вопрос безопасности. Не спеши отвечать, подумай хорошенько, а я пока пойду погуляю. Как-никак официальный визит.
Официальный визит подумать только: вампир с официальным визитом прибывает в Ватикан. Мир не просто изменилсямир сошел с ума. Или не мир, а один-единственный человек? И даже не человек, что, впрочем, ничего не меняет. У Рубеуса уже возникала мысль, что все произошедшеелишь плод больного воображения, а на самом деле на самом деле вариантов было много, но все они разбивались о реальность серых, влажноватых стен камеры.
Перстень на столе вызывающе поблескивал серебром, хотя скорее всего это не серебро и даже не металл. А черный камень в центре вообще ни на что не похож, мутноватый, непрозрачный, неприятный.
Предложение принять или нет? Гордость требовала отказаться и немедленнолучше смерть, чем подобное подконтрольное существование, а разум не соглашался. Разум говорил, что другого подобного шанса не будет, что до определенного момента Карлу можно доверять, что, согласившись, Рубеус в конечном итоге выиграет не только жизнь, но и возможность повторного боя, а смерть всегда конечна.
Еще было обидно умирать, зная, что Карл останется жить.
Итак, да или нет?
Наглая серая крыса, вскарабкавшись на стол, села возле перстня, глаза бусинки с явной насмешкой смотрели на Рубеуса, усы нервно подрагивали, а сложенные на груди розовые лапки омерзительно походили на человеческие руки.
Ну и что посоветуешь? Соглашаться или нет? Хуже ведь, все равно, не будет, правда?
Рубеусу вдруг показалось, что черный камень на мгновенье изменил окраску, а крыса, истерично взвизгнув, серым меховым шаром скатилась вниз.
Что ж, тоже своего рода совет.
Фома.
Мир изменился.
Раньше мир состоял из запахов, мыслей и разноцветных образов, которые ускользали прежде, чем успевали оформиться во что-то конкретное. Некоторые были понятны и смутно знакомы, но большинствонет. Иногда сознание начинало возмущаться, и тогда приходила боль. Или наслаждение, медово-желтое, тягучее, с легким привкусом печали об исчезнувшей в никуда структуре мира. Почему-то эти два факта были связаны, что вызывало смутное беспокойство, но затем из ниоткуда появлялась новая структура, чистая и дружелюбная, и беспокойство улетучивалось.
Сегодня все было иначе. Мир исчезал, сразу и целиком, вместе с запахами, мыслями и похожими на мелких суетливых рыбешек образами.
Рыбешкиэто уменьшительно-ласкательная форма слова "рыба". Рыбасущество, обитающее в воде много видов съедобны за исключением некоторых хищных представителей неопасны для человека.
Человекэто он?
Ончеловек. Факт вызвал смятение и вопрос: быть человеком хорошо или плохо? Возникновение вопроса противоречило правилам мира, но мир исчез
Больно. Почему так больно? В голове горячо, мысли-рыбки размножаются, барахтаются, кусают друг друга они хищные а хищные рыбы опасны для человека.
Ончеловек.
У него есть имя. Наверное, есть. Его зовут
Фома? Очнулся? Я знаю, что ты очнулся. Вы видели? Видели, он пошевелился? Голос вспугнул вопросы, и сознание свернулось благодарным клубком.
Это еще ничего не значит, камрад Ильяс. Движения подобного рода могут являться непроизвольной реакцией организма на условия внешней среды. Следует набраться терпения, камрад Ильяс.
Ильяс знакомые имя, ассоциируется с костром, замком, дождем и бегом куда-то или от кого-то
Непонятно. В его прошлом мире не было костров и замков, равно как и необходимости куда-то от кого-то бежать.
Фома, ты же очнулся, открой глаза, пожалуйста.
Камрад Ильяс, второй голос был строг, и это пугало. Человеческий мозг является крайне сложной структурой, чутко реагирующей на малейший стресс. И длительное подключение к структуре матки не могло не сказаться на нем, в принципе, случай довольно уникальный, Великая Мать никогда не расстается с Избранными, номы стараемся, и если шанс есть, то мы его используем, будьте уверены.
Его зовут Фома. Имя вызывает смутное ощущение счастья и опасности куски льда, скользкие и холодные, режут руки.
Резатьзначит причинять боль. Боль красного цвета. И кровь тоже красная.
В целом все не так и плохо, сердцебиение и дыхание ровное, основные проблемы с энергетикойуровень критическийи энцефалограммой, видите, то скачет, как сумасшедшая, то наоборот, полная тишина, будто в голове ни одной мысли не осталось. Интересный эксперимент.
Он не эксперимент, ончеловек.
Камрад Ильяс, в голосе звучало недовольство и недоверие, это где-то рядом с опасностью, а Фома умеет чувствовать опасность. Голос ему не нравился.
Камрад Ильяс, ваше присутствие, вне всяких сомнений, оказывает благотворное влияние на больного, но ваша несдержанность заставляет усомниться в том, что вы и в самом деле верны Империи.
Империя опасное слово, мутно-розовое, дрожащее желе в серебристой рамке.
Что такое желе? Что такое серебро? Почему так больно думать об Империи?
Простите, доктор, просто этот человек мне дорог.
Конечно, голос смягчился. Личные связи весьма важны для нормального функционирования социальных структур, однако, не следует забывать, что благо Империи превыше любых связей. Что ж, полагаю, вы в полной мере осознаете свою ответственность перед Великой Матерью и нашей страной.
Великая мать грязный коричневый ком плоти трещины на шкуре люди-голоса перекошенное страданием лицо человека, который вот-вот умрет Фома знает этого человека, равно как знает его судьбу. Единственное, чего он не знаеткогда это случиться.
Или уже случилось?
Время. Слово темно-синее, опасное и ассоциируется с водой. В прошлом мире времени не было, а здесь?
Я вынужден уйти. Вы остаетесь, камрад?
Да.
Шаги, скрип, хлопокстранные звуки чужого мира, мира, в котором Фома чувствовал себя неуютно.
Ты ведь не спишь, ты ведь все слышишь и все понимаешь. Ты просто не хочешь говорить со мной, потому что считаешь предателем. Хотя это не правильно, я никого не предавал, я исполнял свой долг Бога ради, Фома
Бог. Новое слово. Белое-белое, мягкое и доброе. Раньше Фома был связан с ним, раньше он сам был частью этого слова. Странно, закономерности между звукокодами "Фома" и "Бог" не обнаружено, а чувство причастности не исчезает.
И ты исполнишь у каждого свой долг особенно в Империи.
Эти слова были окрашены в угрожающе-бордовые тона.
Кленовые листья в черных дырах луж старый бархат с выцветшей позолотой мрачная торжественность хорала. Что такое хорал? Фома не помнил, равно как не помнил, что такое долг и Империя, но слова были неприятны.
Ты же сможешь, Фома, ты сильный, всего-то надо, что открыть глаза. Пожалуйста, попробуй, это легко.
Тяжело. Свинцовые веки и ядовитый свет искусственного солнца. Слипшиеся ресницы и цветные мушки, застилающие все, от их мельтешения кружится голова, наполняясь новыми и новыми образами, словами, именами, воспоминаниями слишком много, чтобы выдержать.
Молодец, не сдавайся, я сейчас кого-нибудь позову.
Тишина и время слились в одну цветную раздражающую трубу. Фома закрыл бы глаза, но он не помнил, как это сделать, и потому дождался прихода врачакрупная серо-зеленая точка в дрожащем мареве света.
Хорошо, очень хорошо
Глаз коснулось что-то мокрое, и боль исчезла.
Вот так, теперь, главное, не дать ему заснуть. Впрочем, процесс начался, следовательно, возвращение возможно. Конечно, личность претерпела серьезные изменения, хотелось бы надеяться, что разум не затронут.
Слова баюкали, слова отгоняли мельтешащих разноцветных мушек, и Фома с благодарностью кивнул голосу или просто хотел кивнуть. Собственное телооказывается, у него есть телоказалось неповоротливым и неподвижным, точно колода. Сердце бьется. Смешно так, будто внутри кто-то осторожно ударяет по ребрам.
Ребраэто часть тела? Наверное.
Продолжайте разговаривать, и заодно следите, чтобы роговица глаза не пересыхала. Велел строгий голос и ушел. Теперь Фома знал, что звукишаги, хлопнувшая дверь и поскрипываниеозначают уход.
Я же говорил, что ты сможешь. Кожи коснулось что-то теплое.
Значит, тело не настолько мертво, чтобы ничего не ощущать? А если он ощущает, то сможет и двигаться? Понятия были связаны, хотя Фома и не совсем ясно представлял себе, каким образом.
Движениечасть жизни.
Он жив?
Наверное. Это было настолько странно, что Фома моргнул. Потом моргнул еще раз и, вслушиваясь в новые ощущения, попытался пошевелить рукой. Не вышло. Ничего, если процесс начался, то то рано или поздно он вспомнит, как двигаться.
И как жить. Это ведь очень-очень важно.
Глава 2
Коннован.
Мы шли вперед. Странно это идти с человеком, которому ты не доверяешь. Это недоверие засело на уровне подсознания, и ни дружелюбность Серба, ни то, насколько охотно он делился информацией, не требуя ничего взамен, не способны были справиться с ним. Не доверяю и все тут.
В общем-то здесь не так и плохо, скучно, конечно, не без этого. Степь, степь и степь
Это я и сама видела. Спереди и сзади, слева и справа простиралось необъятное сизое море сухой травы, иногда довольно высокойпочти до колен, иногда, наоборот, больше похожей на не в меру разросшийся лишайник. Трава пахла пылью, совсем, как забытая в сундуке вещь, и постепенно начинало казаться, что я и в самом деле нахожусь на дне какого-то старого сундука, к деревянной крышке которого привинчены аляповатые звезды из фольги и слегка помятая луна.
Романтика, блин.
Порой такая тоска накатывает, что хоть вешайся. Или хочется сделать что-нибудь этакое, чтобы, наконец, почувствовать себя живым. У тебя так никогда не было?
Было.
Вот, скоро еще будет, пару недель наедине с этой тварью, и ты взвоешь.
Какой тварью?
С ней, с Пятном. Оно живое, вернее она. Я точно знаю, что это она, только женщина способна быть настолько мелочной. Она издевается надо мной, держит на привязи, как щенка какого-нибудь. Думаешь, я Молот здесь ищу? Да тут хоть сто, хоть двести лет проторчи, хрена ты что найдешь. Она не даст. Зато поиздеватьсяэто всегда пожалуйста, поиздеваться она любит. Думаешь, я псих? Серб обернулся и посмотрел мне в глаза. Да, даже если до этого момента у меня были кой-какие сомнения, то теперь они окончательно развеялисьпсих, причем самый натуральный.
Вот увидишь, кисуля, что я прав. Если до сих пор ты не представляла для нее интереса, то сейчас она обратит на тебя внимание, и тогда держись.
Можно тебя кое о чем попросить?
Можно, проси. Разрешил Серб, он снова был спокоен, да и взгляд почти нормальный.
Не называй меня "кисуля".
Почему? Тебе не нравится? Всем моим женщинам нравилось, а тебе, значит, нет?
Я не твоя женщина.
Неужели? Ах да, прости, ты же у нас особенная ладно, ладно, не сердись, просто я тут порядком одичал, позабыл правила хорошего тона, да и вообще поотвык от общества столь изысканного.
Этот паразит еще и издевается. Ну а мне что делать? Промолчать? Наверное, так будет лучше всего, ведь не вызывать же его на дуэль из-за подобного пустяка.
Путь продолжаем в полном молчании, не то, чтобы не было темы для разговоравопросов у меня накопилось предостаточно, но вот заговаривать с Сербом первой. Не буду и все.
Обиделась, в конце концов, не выдерживает Серб. Вы, женщины, чересчур уж обидчивы. Лучше расскажи, что с моим братцем. Жив ведь? Конечно, жив, этот гаденыш оказался на редкость живучим. Правда, его ждет один небольшой сюрприз
Какой?
Поцелуешь, скажу.
Обойдешься.
Обойдусь, охотно соглашается Серб. И ты обойдешься, все равно ведь ничего изменить нельзя, да и, честно говоря, даже если бы можно было, я бы не изменил. Каждому воздастся по делам его Это в Библии сказано.
Знаю.
Ну да, ты же умная, образованная, да-ори кстати, я тоже.
Заметила. Односложные ответы существенно уменьшают риск нарваться на очередную грубость. Кстати, непонятно, специально Серб грубит или виновато воспитание, точнее полное его отсутствие?
А почему не спрашиваешь, как же это вышло?
И как?
А тебе и вправду интересно?
Интересно.
Из-за тебя все и получилось, вернее, началось именно с тебя, вернее, с твоего появления в замке и некоего проекта, распространяться о котором я не имею права.
Я знаю.
Даже так? А мне сказали, будто ты не в курсе. Значит, врали. Бывает. Кстати, ты заметила, что мы не так и сильно от людей отличаемся? Те же слабости, та же грызня за власть, то же стремление добить убогиг и благих, утверждая силу философия. Здесь я имел возможность подуматьвсе равно заняться больше нечеми пришел к выводу, что все различия лежат в сугубо физиологическом плане, а остальное же ну ты поняла.
Поняла, я вообще понятливая.
А небо изменилось, вернее не само небо, а рисунок звезд на нем, хотя так не бывает. Впрочем, здесь есть много вещей, которых не бывает, на то оно и Пятно. Серб тоже поднимает голову вверх и, удовлетворенно хмыкнув, замечает:
Снова. Нет, ну ты подумай, за все четыре года не было ни одной ночи, когда бы это чертово небо не издевалось надо мной. Кстати, скоро дождь начнется.
С чего ты решил? Я принюхаласьперед дождем воздух меняется, иногда становиться мягче, наполняясь легкими цветочными ароматами, иногда, наоборот, жестче, суше, будто готовясь дать отпор дождю. Здесь же он был колючим и пыльным, царапающим горло и заставляющим думать о ванне, или хотя бы озере, что осталось далеко позади. Этот воздух знать не знал дождя, причем довольно давно.
Видишь вон ту звезду? Луна, чуть левее, еще левее сейчас ты смотришь прямо на нее. Она появляется только перед дождем. Не знаю, какая тут связь, но поверь на слово, дождь будет. И нет ничего мерзостнее дождя в степи.
В этом он был совершенно прав.
Дождь начался неожиданно. Обычно какодна капля, потом вторая, черные пятнышки на пыли, которых с каждой минутой становится все больше и больше, и шелест-шепот, успокаивающий ласковый и нежный. Здесь же дождь просто начался, шаги ты попадаешь в серо-сизую дрожащую, холодную пелену. Нет ни шепота, ни веселого перестука капель, одно сплошное марево воды, которая моментально пропитывает одежду, забирается за шиворот и в ботинки, а в довершение всех бед мешает дышать.
Действительно мерзко.
Подожди, сейчас земля размякнет и будет совсем весело. Знаешь, что хорошо?
Я не ответила. В этом дожде по определению не может быть ничего хорошего, мне уже холодно и настроение такое, что хоть вешайся, а Серб ничего, шагает себе вперед, и даже не оборачивается.
Во-первых, он идет несколько дней кряду.
И это плюс?! Да за несколько дней я в жабу превращусь и квакать начну.
Во-вторых, никогда не заканчивается днем. В-третьих, во время дождя разницы между днем и ночью не существует. В-четвертых, голосов нет они не любят дождь и молчат, а я отдыхаю. Под ноги смотри.
Совет своевременный, земля постепенно растекается болотом, намокшая трава клонится вниз, превращаясь в скользкий ковер, под которым хлюпает глина.
Иногда встречаются ямы, я однажды, ногу сломал.
Черт, вот только этого мне не хватало. Теперь иду крайне осторожно, хотя в этом мокром аду осторожностьпустое слово, не видно ничего и никого. Присутствие Серба скорее ощущаю, чем и вправду вижу его.
А еще здесь легко заблудиться. Бывает идешь, идешь, несколько дней кряду идешь, а потом дождь прекращается и понимаешь, что все это время ты ходил по кругу.
Черт.
Давай руку, мокрая ладонь почти вежливопочти, потому что Серб и вежливость понятия несовместимыеподдерживает меня под локоть. Не хотелось бы терять собеседника. В этом чертовом месте есть все, что угодно, кроме собеседников.
Серб тянет куда-то вперед, тупо иду следом, сосредоточившись лишь на том, чтобы не упасть.
Ничего, утешает он, скоро привыкнешь. Это только в первое время тяжело, а потом даже понравится.
Дождь? Понравится? Мышцы сводит от холода, ноги по колено в грязи, в ботинках вода, вода в сумке, вода в волосах, носу и даже легких, во всяком случае, мне так кажется.