Хозяин доволен, Ихор выглядел непривычно раздраженным, да и руки заметно дрожали. Пей.
Он протянул кружку, в которой плескалось что-то бурое и весьма неприятное на вид. Вальрик послушно выпил, на душе было тошно, раз за разом он прокручивал утреннюю схватку, пытаясь уловить тот момент, когда в очередной раз потерял контроль. Момент не улавливался.
Как это было? Вальрик не сомневался, что Ихор наблюдал за схваткой, потому и спросил.
Как? А тебе и вправду интересно? Бой перешедший в бойню, вот как это было. Сначала ты обезоружил противника, а потом убил, хотя он поднял руки, показывая, что признает поражение. Но тебе ведь плевать, ты же себя не контролируешь!
А чего ты хотел? к горлу подступило раздражение пополам с обидой. Ты же знал, что остановиться я не могу. Пытаюсь, но не могу. Я не хотел участвовать в этих чертовых играх, мне надоело убивать, но ты сам напомнил, ради чего стоит жить. А теперь снова не доволен.
Голова неприятно кружилась, Вальрик попытался встать, но комната покачнулась.
Успокойся. Ложись, вот так. Отдыхай, Ихор помог раздеться. Да не злюсь я, просто, тошно смотреть на то, что с тобой происходит.
Что ты мне дал?
Сон наплывал теплыми волнами, хотелось закрыть глаза и с головой погрузиться в уютную дремоту, но Вальрик держался. Сначала договорить, а потом спать.
А о чем разговор? Он не помнил, ничего не помнил и не надо, память причиняет боль, а во сне легко и спокойно покойно покойэто смерть, он не хочет умирать, у него есть еще здесь дела. Мысль принесла пробуждение.
Очнулся? Ихор все еще был здесь, сидя за столом, читал книгу. Откуда в казарме книги? Книги в библиотеке, а библиотеки в замках. Голова тяжелая, мысли ворочаются крупными булыжниками, царапая друг о друга каменные бока, и во рту неприятная сухость. Зато слабость прошла, вернее сменилась удивительной легкостью, Вальрик ясно ощущал каждую мышцу, и сердце, и эластичные трубки сосудов, и желтые ниточки нервов. Такого с ним еще не случалось.
Чем ты меня напоил?
Травяной настой, помогает расслабиться после боя, силы восстановить, вот только на тебя он как-то странно подействовал.
Вальрик попытался сесть. Эта непонятная легкость несколько мешала координации движений, но в целом нынешнее состояние ему нравилось. Еще бы воды выпить, но для этого придется вставать, Ихор не делает попыток помочь, сидит и смотрит, точно ждет чего-то.
Я знаю, зачем ты нужен Фельче. И знаю, что он собирается сделать.
И что? Вальрик таки добрался до умывальника и, включив воду, сделал несколько жадных глотков. Стало чуть легче. Правда, вода теплая, вот бы родниковой или речной на худой конец, чтобы чистая, прозрачная, холодная до ломоты в зубах.
У вас ничего не получится. Это глупый план, и ты глупец, если согласился. Думаешь, до нее так легко добраться? Да тебя на молекулы разложат, прежде чем улью допустить, а онасердце улья.
Возможно и так.
На тыльной стороне ладони кровь засохла, неприятно тянет кожу, и Вальрик принялся отскребать кровь ногтями. Она шелушилась мелкими бурыми чешуйками, которые норовили прилипнуть к коже. Кровь не желала смываться водой.
Тебе действительно все равно, что с тобой будет? поинтересовался Ихор.
Наверное. Я об этом как-то не думал. Убью Шрама, а дальше
Дальше он убьет Хозяина, ну а что будет потом, Вальрика интересовало мало. Кожа на руке покраснела, зато от крови не осталось и следа, равно как и от былой легкости.
После боя у тебя будет несколько часов относительной свободы, я смогу вывести тебя за ворота, дам адрес. Деньги снимешь заранее. Если повезет
Не повезет, перебил Вальрик. Я по жизни невезучий, да и куда бежать? И зачем? Лучше расскажи, когда следующий бой и кто противник, не хотелось бы проиграть.
Не проиграешь, Ихор вылил остатки настоя в умывальник и тщательно сполоснул термос. Главное, больше ничего сегодня не ешь, понял? Кашем, твой завтрашний противник, выступает от военных, считается фаворитом.
А я?
А тысмертником. Ставки один к сорока пяти Ихор потер переносицу. Кого другого против Кашема Хозяин не выставил бы. Но от тебя больше проблем, чем пользы, это я собственными ушами слышал. В общем, он ставил на Кашема, но я-то знаю, что ты слишком сильно хочешь добраться до Шрама, чтобы позволить себя убить. Этот бой ты выиграешь главное, не ешь ничего сегодня, понятно?
На утро приятная легкость обернулась бурлящей энергией, которая норовила вырваться наружу. Сердце билось в сумасшедшем темпе, и Вальрику казалось, что стоит замереть, и оно лопнет от избытка энергии. Бой остался в памяти клубком событий, который невозможно было распутать. Она даже не запомнил, как выглядел его противник, доспех запомнил, шлем в форме львиной головы, красный султан перьев и красный же камень на эфесе сабли, а вот что касалось остального тело унесли, а энергия иссякла, оставив после себя дикую усталость. Без помощи Ихора вряд ли бы хватило сил до кровати добраться. Тот молчал, и Вальрик молчал, правда, хватило ненадолго.
Зачем ты это сделал?
Эта победа и эта смерть казались особенно подлыми. Ихор пожал плечами.
Твой отвар, что это было?
Допинг. Немного увеличил твои шансы. Завтра у тебя окно, отдыхай, а к следующему бою пройдет. Не хотел рисковать. Тем более, что Кашем тоже не брезговал. Все применяют, потому как жить хотят, это не запрещено. Пей.
Нет.
Вальрик попытался отстранить руку, настолько беспомощным он ощущал себя последний раз после ранения. Ихор, усмехнувшись, заметил:
Всего лишь чай. Сладкий. Давай, осторожно, не обожгись. Сейчас станет легче.
Стало, во всяком случае, настолько, чтобы держать ложку самому. Ихор сидел напротив, пил чай и молча наблюдал за Вальриком.
Что?
Интересно, о чем ты думаешь? Ненавидишь? Злишься? Или снова все равно?
Скорее последнее.
Чувство голода нарастало, заставляя глотать горячую кашу, не пережевывая.
Еще интересно. Ты упрекаешь меня за то, что убиваю, и сам же даешь что-то, отчего я окончательно теряю контроль. Как одно с другим сочетается?
Наверное, никак. Просто мне хотелось, чтобы ты выжил. Ешь давай. И слушай. Насчет побега не передумал?
Вальрик мотнул головой, разговаривать с набитым ртом было неудобно.
Ясно. Значит, бой послезавтра, ничего серьезного. Новичок из тех, кого берут, чтобы подогреть бойцов. Ты выиграешь.
Ихор оказался прав. Вальрик выиграл и в этом бою, и в следующих, которые слились в одну сплошную ленту из звенящей стали, крови и раскаленного песка. Лента свивалась в спираль дней, и Вальрик послушно следовал за каждым витком. Странным образом лента сдерживала пустоту внутри, примиряя с необходимостью жить дальше. А потом лента закончилась, просто однажды вечером Ихор принес знакомый термос и, плеснув в кружку бурую жидкость, приказал:
Пей.
Зачем? Вальрик хорошо помнил и легкость, и бурлящую, рвущуюся наружу энергию, и следующую за ней слабость.
Чтобы шансы уровнять. Будь уверен, Шрам тоже что-нибудь примет, сегодня или завтра, так что
Вальрик в один глоток осушил кружку. Сон накатил тяжелой волной, совсем непохожей на предыдущую, смял, подавил, утянул в темноту, сознание то проваливалось, то выплывало. да что с ним происходит?
Прости, голос Ихора долетел откуда-то издалека. Приказ победитель определен ставки
Какие ставки? Ему ведь обещали честный бой! Темнота окончательно сомкнулась над головой, хоть бы каплю света совсем немного, просто, чтобы не так одиноко было.
Светэто Джулла.
Джулла умерла, а его снова обманули.
Часть 4. Судить и осуждать
Глава 1
Фома
Желтые капли лютиков в зеленом травяном ковре, душный запах цветущей черемухи, от реки тянет сыростью, а солнце щедро сыплет жаром. Пожалуй, даже чересчур щедро, кожа покраснела и начала чесаться, а любое прикосновение вызывало неприятное покалывание. Фома уже давно укрылся в тени старого дуба, раскинувшего тяжелую крону по-над водой, но все равно находиться на открытом воздухе было неприятно: дома куда как уютнее.
Вялые по жаре коровы лениво щипали траву или, развалившись в скользкой прибрежной грязи, пережевывали жвачку, изредка оглашая окрестности трубным мычанием. Было в этой картине некая сонная идиллия, и Фома то и дело проваливался в уютную горячую дремоту солнце бы еще убрать и совсем хорошо будет.
Хороша карьера, правда? Из повстанцев в пастухи а мог бы в замке остаться. Голос ввинчивался в плавное течение мыслей. Жил бы нормально, кропал бы свою книгу, а тут
Мне хорошо, Фома лежал, заложив руки за голову, вверху сквозь шелестящее облако листвы просвечивало ярко-синее небо, и запах черемухи не казался таким уж назойливым. Ведь действительно хорошо мирно и спокойно, настоящее счастье. А пастух ну так что сделаешь, если ни к какой иной работе он не пригоден. Тут же и сил много не надо, и умения особого, лежи себе, приглядывай за коровами.
Фома закрыл глаза и, наверное, заснул-таки, потому что оглушительно-болезненный удар по ребрам стал для него полной неожиданностью. Если бы не сон, он бы
Тоже ничего не сделал, пробурчал голос. И наверное, был прав, против троих оборванцев, грязных, воняющих потом и мочой, у него не было шансов. Конечно, если бы пистолет пистолет в сумке, а сумка лежит в яме между корней, вроде и недалеко, только руку протяни, но как тут протянешь, если прижали к земле да так, что и вдохнуть получается через раз.
Подыми его, Харр, говорить буду, хриплый голос, рыжая спутанная борода и глаз, перевязанный серой от грязи тряпицей.
Чего уставился? Одноглазый сплюнул под ноги.
Да так, ничего.
Первая боль прошла, и Фома пытался восстановить дыхание. Держали его крепко, не вырвешься, да он и не пытался, что толку вырываться, если их трое, а он один и без оружия.
Пастух, значит?
Пастух.
А солнце-то к западу скатилось. Это ж сколько он проспал? Выходило, что долго. Ох и прав Михель, никакого с Фомы толку, даже пастуха и того не вышло уведут стадо.
Деревня где? поинтересовался кто-то, кого Фома не видел, от человека разило чесноком и чем-то еще, гнилым и темным.
Слышь, чего тебя спрашивают? Деревня где?
Фома молчал, судорожно соображая, чего делать дальше. Показывать путь к деревне нельзя, а вдруг здесь не трое, а больше? Какая-нибудь банда, оголодавшая и бесшабашно-отчаянная, которая не станет обращать внимание на то, что деревня находится под защитой Хранителя.
Ну, где деревня? тот же голос, и болезненный удар сзади, упасть не позволили, держали за шиворот, ожидая, пока Фома отдышится. А он вдруг понял, что его убьют, и не важно, расскажет он про Кахеварденнен или будет молчать дальше.
Да чего ты с ним возишься, Харр, не видишь, у парня со страху речь отняло.
Смех. Одноглазый довольно щурится и нарочито медленно вытаскивает из-за пояса нож.
Ну, не хочешь говорить, дело твое давай, Ухо.
Тяжелые ладони ударили по плечам, заставляя опуститься на колени, но Фома выстоял почему он такой бестолковый, в сумке ведь пистолет, а сумка у дерева, с голыми руками против троих не повоюешь.
Ты это, расслабься, посоветовал Харр, больно не будет, раз и все.
Лезвие грязное, то ли ржавчина, то ли кровь. А страха нет, будто и надо так. Сердце бешено колотится, разгоняя кровь по телу, и странный туман в голове, чужие мысли, чужие желания, чужое стремление выжить во что бы то ни стало.
Ржаво-рыжее лезвие летит к горлу Медленно, отчего все вокруг такое медленное, Фома успевает и вывернуться из чужих рук, и перехватить удар. Пальцы сжимаются на толстом запястье, тянут вперед, а тело уходит куда-то вбок. Нож на траву, снова медленно воздух плотный, чей-то крик резкая боль в боку и до чего все странно.
Сознание отключилось.
Фома и сам не понял, как это у него получилось, он же совсем не умеет сражаться, а тут два трупа и один раненый, лежит, прижимая руки к животу, а сквозь пальцы просачиваются темные струйки кровь? Фому затошнило. Это не он! Он никого не убивал, он
Ты. Или я, если тебе так легче, спокойно заметил Голос. Вопрос выживания, либо ты убиваешь, либо тебя.
Фома вытер руки о траву, голова странно кружилась, а запах крови вызывал тошнота прошла, зато появилось желание попробовать. Всего каплю, горячую, медово-сладкую капельку.
Прекрати. Фома зажмурился, пытаясь вернуть душевное равновесие, а оно не возвращалось. Пожалуйста, прекрати, они же люди и помочь надо.
Себе помоги, огрызнулся Голос. У тебя нож в легком, а долго блокировать болевые центры я не могу.
Черная рукоять, сантиметра два блестящего лезвия, а остальное внутри, в теле. А Фома совсем не ощущает ни лезвия, ни раны, но смотреть неприятно. По рубахе расплывается пятно, теперь кровь не черная, как у раненого, а ярко-красная, будто вызревающая земляника.
Я умру?
Вероятно, да. Извини.
Вытащить надо, трогать нож страшно, и Фома долго не решается прикоснуться к рукояти, а землянично-кровяное пятно растет на глазах. Обидно умирать, когда солнце, лето и одуванчики и жить только-только начал, Ярви опять же огорчиться. Как она здесь одна? Рукоять скользкая от крови, ничего, ухватить поудобнее, сжать и одним движением
Стой! Подожди в общем, есть один вариант. Выжитьвыживешь, только. нужно кое-что сделать.
Делай.
Фома опустился на траву, боль проступала постепенно, наполняя легкие жидким огнем.
Тебе не понравится, предупредил Голос. Некоторые изменения обмена веществ усилят регенерационные способности, однако чтобы их запустить, необходим катализатор.
Не понимаю.
Кровь нужна. Человеческая. Всего несколько глотков.
Нет.
Фома только представил и тошноты не было, была чужая забытая жажда, выдранная из глубин памяти. Он не поддастся. Лучше уж человеком умереть, чем так.
Лучше вообще не умирать. Подумал, что будет с ней? А вдруг Удольф вернется? Думаешь, простит и исправиться? А книга? Ты ведь не дописал книгу, обидно, правда? Этот все равно умрет, не от раны, так от перитонита. И ты следом. А кому нужно твое благородство?
Голос был прав, во всем прав, вот только Фома не мог поступить так, как хотел голос. Кровьэто
Это физика, биологи и биоэнергетика. Тебе нужно всего-то два глотка, а потом все будет как раньше только в следующий раз пистолет держи при себе, хорошо?
Фома кивнул. Огонь внутри пожирал силы. Нужно решиться или не решиться. Раненый рядом, уже не хрипит, но еще дышит, грудь мерно вздымается, а на темной шее тонкой полосой выделяется жилка. Два глотка немного зато он, Фома, останется жив. Ярви огорчится, если он умрет. Ярви не позволят остаться, и Удольф может вернуться. Нельзя умирать, значит
Молодец. Возьми нож, теперь можешь вынуть. Голос шелестел в голове, прогоняя иные мысли.
Рука дрожит. И пальцы соскальзывают с липкой рукояти, выдернуть нож удалось не сразу, зато потом как же больно клинок длинный, в полторы ладони, и широкий, с остро заточенным краем и глубокой канавкой. Вниз стекают, летят капли крови, оседают на траве диковинными ягодами.
Теперь быстро надо. Давай, к горлу, вот так и резко в сторону, чтобы по артерии попал пей, быстро.
Кровь хлынула мощным потоком, и Фома, прижавшись губами к ране, сделал глоток. Чуть не стошнило, теплая, солоновато-сладкая
Пей, давай, пока он живой, Голос подхлестнул болью.
Еще глоток, и еще один. Только хуже. Огонь из раны расползается, вот-вот дойдет до сердца и тогда смерть. Зря он затеял, нужно было смелости набраться, умереть человеком. Фома пил, уже не ощущая ни вкуса, ни запаха, продолжал глотать, давился и тихо мечтал о том, чтобы потерять сознание. Желание исполнилось.
Коннован.
На то, чтобы рана полностью затянулась, ушло три недели. Я не могу сейчас вспомнить, чем я занималась эти три недели, двадцать один день из памяти будто и не было.
А может, и не было. Времястранная вещь.
Внизу весна в разгаре, раньше я любила весну, роса на траве, цветущая черемуха и от расшитого запахами воздуха пьянеешь. Здесь же воздух пахнет пылью и порохом, на редких пучках травы не роса, а каменное крошево, оно же и в воздухе, забивается в легкие, оседает на одежде и волосах, режет глаза желтые разводы на крыльях палаткипыль. И внутри пахнет ею же. Ничего, в конце концов, пыльэто не так и страшно, переживу.
Как самочувствие? поинтересовался Карл и, не дожидаясь ответа, кивнул на кресло. Садись. Надеюсь, чувствуешь ты себя лучше, чем выглядишь. Итак, завод
Карл расстелил поверх бумаг довольно подробную карту региона.