Легкое раздражение, которое быстро тает, оставляя флер неясного осенне-листвяного аромата. Снисходительный взгляд. Улыбка. Ответ:
У меня, если ты заметил, тоже частный дом и весьма неплохой, климат опять же тишина, спокойствие, добрые нелюбопытные соседи. Что касается суда, то кому как ни тебе знать, что порой судлишь ступенька, ведущая к цели. И лагеря же бывают разные. А утраченное гражданство мне вернут по первой же просьбе. Но пока и без гражданства неплохо, работаю вот, людей слушаю ищу интересные экземпляры, а потом думаю, куда их приспособить.
Громко хлопнула входная дверь, натужно заскрипели половицы: время отведенное на раздумья, истекло.
Рубеус.
Коннован сидит на кровати, вроде бы рядом, но в то же время далеко, в каких-то своих мыслях, которые она тщательно прячет за стеной. Прячет, но не ото всех.
И о чем вы с ним разговаривали?
Да так ни о чем.
Коннован отводит взгляд, и становится совершенно ясноврет. А если врет, то не доверяет, или хочет что-то скрыть, но что? Гадать, упершись в стену отчуждения, унизительно, а мысль о том, что Карлу она доверяет, приводит в бешенство.
На то, чтобы успокоиться, уходит несколько секунд. Коннован понимает затянувшееся молчание по-своему и, потупившись, бормочет:
Извини.
Извинятся не за что. Вышло резко, она вздрагивает, как от удара, и отодвигается. Убегает. Какого черта она убегает?
Пожалуйста, не сердись, я мне плохо, когда ты сердишься.
Взгляд-мольба, и становится стыдно. Еще Мика по какому праву он требует доверия, если сам никак не решится рассказать правду? Может, сейчас? Она ведь все равно узнает. И останется в Саммуш-ун. Разум подсказывал, что это было бы оптимальным решением, позволяющим избежать многих проблем, но она и Карл вдвоем.
Холодная незнакомая ярость ледяной волной смывала все доводы рассудка.
В этом наряде я чувствую себя полной дурой, Коннован раздраженно дернула широкую горловину рубахи. Одеяние и вправду было специфичным. Свободное, даже чересчур свободное, из мягкой ткани грязно-желтого цвета, оно, быть может, и не травмировало обожженную кожу, но и выглядело нелепо. Рубеус отвернулся, чтобы она не заметила его улыбки.
Вот, смешно тебе хотя действительно смешно. В ночной рубашке за столом.
Нужно поговорить. Нужно, чтобы она приняла решение сама и понимая, что делает. В конце концов, Рубеусне ребенок, который не находит в себе сил расстаться с понравившейся игрушкой, онвзрослый разумный человек. Не совсем, правда, человек, но это детали. Несущественные, не заслуживающие внимания детали. И глупо уговаривать самого себя.
Рубеус вздохнул и, мысленно досчитав до трех, произнес:
Коннован, мне нужно поговорить с тобой. Это серьезно.
Какие испуганные у нее глаза. И улыбка исчезла, а руки вцепились в некрасивую ткань платья-рубахи. Неужели знает? Нет, Карл обещал молчать, тогда
Я не хочу, прошептала она. Пожалуйста, я не хочу разговаривать об этом сейчас потом, хорошо?
Хорошо, Рубеус согласился с немалым облегчением.
Спасибо. Наверное, пора идти. Карл не любит, когда к столу опаздывают.
Коннован встала, угловатые детские контуры тела прорисовывались сквозь рубаху, в этом нелепом наряде она выглядела такой беззащитной, хрупкой и и появившиеся мысли совершенно не соответствовали моменту.
А лестница длинная? поинтересовалась она, критически рассматривая свое отражение в зеркале. Ну и страшилище.
Нет. Точнее да. Ну, то есть, нет, ты не страшилище. Это пройдет. Ты же знаешь, на нас быстро все заживает.
Ну да я вообще живучая. Странный взгляд, странное выражение лица и странное ощущение будто невидимая стена стала чуть выше.
А лестница длинная, Рубеус постарался выбросить мысли о стене, и те, другие, которые не о стене, тоже. Давай, помогу.
Легкая. Нервная. Пугливо сжимается в дрожащий комок, но потом, точно опомнившись, обнимает за шею и, уткнувшись носом в грудь, невнятно шепчет.
Прости. Ты не при чем, это воспоминания не надо было их вытаскивать.
Ее страх причиняет боль, ее недовериеунижает и бесит, но несмотря ни на что, он не отпустит Коннован. Почемусам не знает. Нужна и все.
Мы кого-то хороним? Карл пил кофе мелкими глотками, чашка в его руках казалась игрушечной, но к процессу вице-диктатор относился со всей серьезностью.
Ужин подходил к концу, и честно говоря, Рубеус был рад. Взгляды, которыми обменивались эти двое, мимолетные улыбки, интонации, жестыбеседа на тайном языке, непосвященные не поймут.
Рубеус и не понимал. Чувствовал себя лишним и злился, и с каждой минутой злости становилось все больше и больше.
Так как насчет бильярда?
Черт, кажется, он слишком ушел в себя и потерял нить беседы. Пришлось переспрашивать.
Что?
Бильярд, русский. Партия. А то, гляжу, тебе энергию некуда девать, снова вилки в штопора крутишь. Конни, ты как, не устала?
Он произнес это с такой заботой, что вилка хрустнула в руке. Нужно взять себя в руки. Успокоиться.
В бильярд? Идет. Три партии, зачет по последней. Ставка обычная.
Тяжелые шары слоновой кости белыми пятнами выделялись на темно-зеленом, почти черном сукне бильярдного стола. Коннован, устроившись в кресле, с молчаливым неодобрением наблюдала за происходящим. Карл подбросил монетку и, прихлопнув сверху ладонью, спросил.
Орел или решка?
Орел.
Решка. Разбивать выпало Карлу, следовательно, первую партию можно считать проигранной. Вице-диктатор долго, придирчиво подбирал кий, взвешивая, примеривая к руке, потом натирал мелом, отряхивал руки ожидание бесит. Идиотская затея, лучше бы в Фехтовальный зал. Ей бы точно не понравилось. Интересно, за кого она сейчас боится: за него или за Карла?
Или за себя? Черт. Тысяча чертей. Обычная ставкажелание. Просьба. Приказ. Уступка. Выкуп.
Карл, выбрав позицию, бьет. Кажется, один есть. Нет, два. У дальней левой лузы будет третий, потом и четвертый, глядишь.
Вот так они и разлетелись, Карл не спешит, он вообще торопиться не будет.
Кто они?
Миры. Был один, стало два. Пожалуй, куб более подходящая аллегория. Представь два куба, совмещенных в четырех вершинах. Кубы вращаются, тогда как вершины неподвижны, более того, поскольку они совмещены, то являются общим элементом обоих миров. То есть на вершине в зависимости от везения или невезения можно попасть в тот или иной мир, Карл прицелился.
Они не могут вращаться при общих восьми вершинах.
В классической геометрии не могут, но математика классической геометрией не исчерпывается, тем более, когда дело касается вещей столь неклассических. Восьмерка.
Шар послушно лег в угловую лузу. Карл же перешел на другой конец стола.
Заодно допуская, что переходя из куба в куб спускаешься по грани, а даже в классической геометрии каждая грань ведет к четырем вершинам, становится понятен тот факт, почему ты, Конни, из Южного пятна вышла в Северное. Что до остального, то имеем Deus ex machina. Поздравляю, Коннован, весьма полезное знакомство.
Она не бог, онаребенок.
Взгляд блуждает по комнате, обминая бильярдный стол. И Карл, выцеливающий очередной шар, замирает.
А с чего ты решила, что Бог не может быть ребенком? И знаешь, честно говоря, я рад, что она заперта там. Как-то не вдохновляет меня перспектива жить бок о бок с существом, чьи способности не поддаются анализу, а специфика возраста не позволяет надеяться, что у нее хватит ума их не использовать. Барьер, что бы он из себя не представлял, скорее во благо. Пятерка.
Удар, и плюс пять очков.
Значит, экспедиций больше не будет? спросила Коннован.
Как по мне, то не хотелось бы. К подобным предупреждениям следует относиться более чем серьезно. Если столкнуть кубики, читай остановить вращение, то грани окажутся в одной плоскости времени и пространства, и тогдадве вещи не могут занимать одну и ту же точку одномоментно, какая-то из них исчезнет. Двойка.
Промах. Шар, ударившись о край бортика, откатился назад. Минус пять и довольно неплохие шансы уравнять счет.
Советую попробовать с девяткой, ну или тройку. Тройка надежнее, но потом девятку не возьмешь. Карл сел в кресло и, плеснув в бокал вина, поднял. Ну, желаю удачи.
Девять. Три. Четыре. Одиннадцать. Пятнадцать. То ли пожелание легло, что называется в руку, то ли злость помогала, но партия осталась за ним. И следующая тоже. И последняя. А злость ушла.
Поздравляю, успехи делаешь, Карла проигрыш не огорчил, он спокойно собрал шары в ящик, обтер кий от мела и поставил на стойку. Ладно, время позднее или раннее, потом поговорим. Конни, солнце, тебе отдыхать пора.
Злость вспыхнула с новой силой. Какого черта?
Какого черта ты ведешь себя, точно бык на корриде? Красной тряпкой перед носом помашут, ты и летишь, Карл снова сидел в кресле перед камином, только на сей раз незажженным. Начищенная до блеска каминная решетка, выложенное кирпичом нутро и вылизанный огнем до черноты крюк.
Что такое коррида?
Коррида? Извини, постоянно забываю, что некоторые вещи здесь не известны. Корридаэто такое развлечение, когда два придуркачеловек и быкпытаются убить друг друга.
Я не придурок.
Да ну? А похоже, Карл закрыл глаза. Беспочвенная ревность, бессмысленная злость. Ради чего? Вернее, из-за кого?
Она останется со мной.
Так я разве был против?
В Хельмсдорфе.
Подожди еще неделю. Пусть она хотя бы постоять за себя сможет, если что. Карл зевнул. Полагаю, будет весело
Коннован.
Неделя, которую я почему-то непременно должна была провести в Саммуш-ун, оказалась на удивление долгой. Рубеус куда-то исчез, вернее, я знала, кудау Хранителя много дел, тем более во время войныно от знания легче не становилось. И связь между нами была какой-то ненадежной. Она стала похожа на растянутую веревку, провисшую, местами истертую до того, что малейшее усилие и разорвется.
Я не хотела разрыва и закрывала глаза, отворачиваясь от эмоций, повисших на истончившейся струне. Чувство вины? Рубеус точно не виноват в том, что со мной произошло. Злость? Обида? Не понимаю. Не берусь толковать. Прошу прощения и закрываюсь барьером. Я еще не готова к разговору.
И не поэтому ли молчание затягивается?
Карл заглядывал редко. И сегодняшнее приглашение на ужин стало приятной неожиданностью. Тем более, что еда на этот раз нормальная, а то от бульона с кашей меня уже мутит. В конце концов, чувствую я себя почти нормально.
Ну, милая, должен тебя поздравить. Выглядишь ты, конечно, отвратительно, но зато жива, что странно. По всем показаниям выжить ты не должна была. Ты ешь, ешь, не стесняйся.
Ем. Горячее мясо, острый соус, терпкое вино приятно пощипывает губы. Карл сидит напротив, смотрит изучающе, словно не знает, что сказать дальше. Улыбается, только неискренне как-то. Странно, раньше я никогда не могла определить: искренне он улыбается или нет. Раньше я вообще не задумывалась о том, что Карл может быть неискренен.
Еще вина? Попробуй с сыром, по-моему, вкусы великолепно дополняют друг друга.
Сам он ничего не ест. Хочет поговорить со мной. Откуда я это знаю? Просто знаю и все. У сыра теплый желтый цвет, кое-где разломанный зелеными нитями плесени.
НитиТораБаза задание, которое я не выполнила.
Как самочувствие?
Нормально. Гораздо лучше, чем пару дней назад. А шрамы скоро исчезнут?
Шрамы Карл взял со стола белую салфетку и сложил пополам. Не хотелось бы лгать, но никто на моей памяти не получал ожоги настолько обширные и глубокие. Вернее, получатьполучали. Сразу, когда появились первые результаты, первая партия генмодифицированных солдат, выяснилось, что при всех видимых плюсах имеется один большой минус. Проект собирались закрыть. Кому нужны воины, которые боятся дневного света? Вот тогда и провели серию экспериментов, чтобы выяснить, насколько серьезна данная проблема. Так вот, Коннован, при световых ожогах, площадь которых превышает тридцать процентов площади тела, наступает шок и смерть.
Сколько?
У меня кусок в горле застрял. Нет, я конечно знала и о проекте, и об экспериментах, но не точные цифры.
Тридцать, подтвердил Карл. У тебя, насколько могу судить, около семидесятисемидесяти пяти. Прибавь сюда повторный ожог, уже не солнечный, а температурный и длительный период голодания. Ты просто-напросто не могла выжить. Однако выжила. И я искренне рад.
Я ему поверила.
но организм твой находится на крайней степени истощения. Восстанавливаться придется долго, не день-два, как раньше, а год, или десять, или сто
Или вообще никогда.
Вполне возможно и такое, Карл отхлебнул прямо из бутылки. Прежде за ним подобных вольностей не водилось. Но я склонен полагать, что со временем все наладится. И в конечном итоге, красавицей ты никогда не была.
С-спасибо.
От подобного комплемента пропал аппетит. Я знаю, что была не слишком-то красива. Но ведь и не уродлива, как сейчас.
Ты выжила, Коннован, а это главное. Остальноене так и важно, поверь моему опыту. Карл, откинувшись на спинку стула, зевнул. Вежливый намек на то, что тема закрыта. Лучше скажи, что собираешься делать дальше? Знаю, ты приняла приглашение Рубеуса.
Ты против?
Да нет, в общем-то дело твое. Но ты уверена, что ты хочешь именно этого?
Чего он ждет? Сомнений? Отказа? Вежливого отступления: прежде я всегда отступало, стоило Карлу усомниться в правильности выбранного пути. Но "прежде" это так давно.
Он мне нужен. Я шла ради него. Тебе интересно, почему я выжила? Я хотела выжить, я хотела вернуться к нему. Я разговаривала с ним там, когда совсем тошно становилось. Когда оставалось одно желаниелечь и сдохнуть, я
Я понял. Не кричи, Карл жестом обрывает монолог признаний. И, поверь, мне жаль, что так получилось. Я просто надеюсь, он знает, что делает. Ладно, не бери в голову. Лучше попробуй белое, по-моему, чуток кисловато.
Странный разговор оставляет легкий привкус страха. А вино и вправду кисловато.
Глава 6
Фома.
Печь пышет жаром, который стекает с выбеленных боков, расползаясь по комнате. Сидеть рядом с печью невозможно, и Фома отодвинул стол к окну. Тем более, что оттуда удобнее наблюдать за Ярви.
Смотреть на то, как она вышивает, приятно. Игла серебряной искрой мелькает в тонких пальцах, а длинная цветная нить ровными стежками оседает на жесткой мешковине. Нитки с иголкой принес Михель, и круглые, деревянные пяльцы, и пять метров жесткой ткани, вроде бы как в подарок от Гейне.
После визита Рубеуса Ярви стала спокойнее. Скарт носила не снимая, и даже решалась выходить на улицу, но только с Фомой. Ну или Михелем: вот уж кто принял решение Повелителя если не с радостью, то хотя бы с облегчением, которого и не пытался скрывать.
А еще Ярви стала улыбаться. Красивая. Слишком красивая для него. И снова ни одной мысли о работе, белый лист бумаги так же чист, как и час назад, но Фому это совершенно не расстраивает.
А о чем ты сейчас пишешь?
Да так о людях. И не совсем людях. О том, что иногда люди не совсем люди и я окно открою, а то жарко.
Дом выстынет, да и сам застудишься, Ярви отложила вышивку в сторону. Михель утром приходил, говорил, что свинью бить пора, а батько занемог, так помочь надо бы. Я сказала, что поможем. Завтра.
Кровь на руке. Тонкая липкая пленка на пальцах и темная, почти черная капля, стекающая вниз по запястью. Запах дурманит, вызывает приступы тошноты.
Что с тобой? Ярви вытерла руки тряпкой. Та уже пропиталась кровью и воняет как же избавиться от запаха. Хотя нет, он не плохой, запах, скорее непривычный, но приятный.
Тебе плохо? Ты что, никогда не видел, как свиней бьют?
Свиней? Не видел. Как режут людейвидел, а вот свиней не доводилось. На самом деле ничего сложного. Узкий загон, взрытая черная земля, корыто с водой и пропитанные смолой факелы в углу. Михель стоит у корыта, а Фоме нужно открыть дверь хлева и выгнать свинью наружу. А она не выходила, только испуганно хрюкала, забиваясь в вонючую темноту хлева. Заходить внутрь было жутковато, но Фома зашел и хворостиной перетянул дрожащую жирную тучу.
Что было дальшеон не видел, специально задержался внутри, чтобы не смотреть. В хлеву пахло навозом и гниющей соломой, от которой подымался уютный пар. Сквозь тонкую стену было слышно, как тяжко дышит корова и блеют овцы. Истошный визг и тишина, можно выходить, но Фома медлил, выходит, что не зря.