Не надо, я все равно успею раньше. Предупредил Голос. Не делай себе больно. И пожалуйста, не думай, что Хранитель чем-то сумеет помочь. Стоит уничтожить меня, и твоя собственная личность разлетится на осколки.
Я не против.
Может быть. Но вряд ли тебе понравятся методы. Да-ори не убьют тебя просто так. Вряд ли им прежде попадалось нечто подобное разработка экспериментальная. Значит, сначала изучат. А это процесс долгий и не слишком приятный для изучаемого. Лежать на операционном столе со вскрытой черепной коробкой, в которой кто-то копается, и при этом ты находишься в полном сознании, прекрасно понимая, что и как с тобой делают если нажать на этот узелдернется рука, на тотнога на третийу пациента остановится сердце. Но это не страшно, медики они неплохие, запустят снова. И снова будут нажимать узлы-кнопочки, пока не выяснят все, что хотят. А хотят они много.
Откуда тебе знать?
Создать полноценную модель не так и просто десятки лет работы изучения апробации. Ну а методы везде сходны.
Он мой друг.
Неужели? Подумай, Фома. А лучше возвращайся домой и убедись, что я держу слово. Снов больше не будет. И провалов тоже. Постарайся только не есть сырого мяса, хорошо?
Куртка замерзла, ну да, холодно ведь, зима, и вечереет. Сиреневые сумерки спускаются на землю, все вокруг становится таким зыбким, неправдоподобным, хрупким главное, что красного нет. Нож из кармана выпадает, а пальцы на левой руке по-прежнему непослушны. Но это ерунда, главное, чтобы он или оно сдержало слово, чтобы сны не вернулись.
Ярви ждала на пороге, а увидев Фому, расплакалась. Какая же она красивая ласковая. Красные бусы на шее самые обычные бусы и даже не совсем красные, так розовато-оранжевые, ничего похожего на кровь.
Вальрик.
Душно. Вентиляция работает, но все равно слишком душно. Рубашка прилипла к спине, а капли пота скатывались по лицу. В следующий раз нужно будет сделать такую же полотняную повязку, как у Ихора, чтобы пот глаза не заливал. И рубашку тоже к черту. Когда раздался удар гонга, Вальрик был уверен, что еще немного, и он сварится живьем. Сердце с непривычки колотилось о ребра, того и гляди станет.
Нормально? поинтересовался инструктор. Руку.
Вальрик послушно протянул, железные пальцы сдавили запястье. Сам Ихор дышит нормально, хоть медно-красная кожа и блестит от пота.
Пульс частый.
Жарко чересчур. Дышать нечем.
Привыкай, условия стандартные. Их оптимум.
Уточнять, кого Ихор имеет в виду, нет необходимости, но от понимания того факта, что треклятая жара и духота считаются нормальными условиями, легче не становится.
Вдох, командует Ихор, считаешь до двадцати и выдох. На сегодня хватит, железо потаскай, чтобы не расслабляться. Ты с севера?
Считалось, что там был юг, но если относительно Империи, то да, с севера.
Рана не беспокоит?
Нет.
Хорошо, Ихор выпустил руку. Привыкать станешь постепенно, особо не торопись, до сезона еще полгода. Наш начинается позже обычного. Тренироваться будешь со мной. В качестве совета, если хочешь привыкнуть побыстрее, проводи в зоне больше времени. Бери свою женщину, и сюда. Но если сердце начнет как сейчас, то назад. И пока не перенапрягайся. Что еще? База у тебя неплохая, но есть пару спорных моментов сам-то что скажешь?
Не по руке, Вальрик протянул саблю рукоятью вперед. Длинная и легкая, мне бы чуть тяжелее и покороче, не сильно, примерно вот так.
Завтра пойдешь в оружейную и выберешь. А вообще как тебе арена?
Тесная. Круг метров пяти в диаметре. Желтый песок, текучий и скользкий. Глухая стена, потолок с черной дырой вентиляции, в углах ослепительно-яркие глаза софитов. Неуютно.
Ихор ухмыльнулся и, вытерев пот полотенцем, сказал:
Привыкай. Вот увидишь, не все так плохо, как кажется. Хороших бойцов ценят и берегут. Никакой мясорубки, где пятеро на одного, никаких животных, колесниц, сетей. Честный поединок.
Ата-кару. Круг. Да-ори тангры люди. Разницы никакой. А сердце почти успокоилось, и дышится вполне нормально, через забранное мелкой сеткой отверстие воздуха поступает вполне достаточно. Наверное, Ихор прав, нужно лишь привыкнуть.
Привыкнет. Со временем. В конце концов, в честном поединке у него неплохие шансы но дойдет ли дело до поединка? Мастер Фельче дал полгода отсрочки, а потом пожалуй, тот поединок никто не назовет честным. Заранее стыдно.
Шрам под рубашкой зачесался, отвлекая от ненужных мыслей. Да и время идет, пора в душ и на обед, опаздывать нельзя. Не принято.
Коннован.
Зачем я осталась здесь? Не понимаю. Зачем он приказал остаться? Тоже не понимаю. Нужно уйти, но у меня не хватит сил удержать Ветер. Да и не послушает он меня, в замке Хранителя подчиняются Хранителю. Вообще здесь не так и плохо, главное, на Мику не нарываться. Вот уж кого бесит мое присутствие, хотя не понимаю, почему.
Нынешнее мое состояние располагает к размышлениям, но лень.
Конни, милая, ты не можешь в следующий раз садиться подальше? Или вообще в комнате ужинать? Сегодня Мика в желтом, вернее в темно-золотом. Мягкие складки, медовые капли топаза, белое золото
Рубеус молчит. Он почти никогда не говорит, ни со мной, ни с ней.
Нет, ну правда, я не понимаю, откуда такое упрямое желание видеть ее здесь?
Не твоего ума дело.
Конечно не моего, охотно соглашается Мика. А ты, Конни? Тебе самой не противно, когда в зеркало смотришься? С другой стороны, в уродах есть что-то притягательное, завораживающее. Хотя, наверное, это извращение, правда?
Не знаю, как получилось. Нож лежал здесь же, на столе. Не слишком острый, не слишком удобный, с закругленным лезвием и тяжелой костяной ручкой. Нормальный столовый нож, совершенно не приспособленный для метания. Но при всей своей неприспособленности спинку Микиного кресла пробил насквозь.
Следующийв глотку.
Это сказала не я, это сказал кто-то другой, но легче стало мне. Настолько легче, что и словами не выразить.
Т-ты
Я, наверное, пойду, и в самом деле аппетита нет.
В комнате, которую мне отвели, довольно уютно и чисто, а главное тихо. Лечь на кровать и успокоиться хотя, почему успокоиться? Я совершенно спокойна, давно настолько спокойной не была. Нужно будет подобрать нож в оружейной, что-нибудь по руке, а то как-то глупо столовым. И в фехтовальный зал стоит заглянуть.
Ну и зачем ты это сделала? Рубеус стоял в дверях, опершись на косяк. Злился. Ну и пускай. Мне все равно. Наверное. Легче стало?
Стало. А если еще раз раскроет рот, я ее убью.
Это ее дом.
Неужели?
Все-таки мне не все равно. Мне больно, до того больно, что хочется вцепиться зубами в руку и выть. А вместо этого пытаюсь улыбаться. Хельмсдорфдом для Мики, всегда был домом, а я здесь лишняя. Не понятно только почему Рубеус не дает уйти.
Послушай, Конни он присел рядом. Тон отвратительно-вежливый и совершенно чужой. Будто извиняется, а раньше он никогда ни перед кем не извинялся. Я понимаю, что тебе неприятно ее присутствие, и ведет она себя отвратительно, но прогнать ее тоже не могу.
Меня долго не было. А Мика была. Верно? И прогнать ее будет нечестно. Недостойно существа столь благородного, как ты? А я ведь пойму, ты объяснишь и пойму. Посочувствую. Приспособлюсь.
Господи, что я несу? И почему он не остановит? Он ведь пришел объяснить, а я это потому, что больно. Рубеус молчит. По лицу ничего не понять, а нити меняют цвет слишком быстро. Да и я не так хорошо умею читать эмоции.
Знаешь, наверное, ты права, наконец ответил он. Я слишком много хочу. Не умею расставлять приоритеты. И чувство долга иногда мешает. Просто учти, Конни, у вас с Микой равные права. И если ты тронешь ее, я вынужден буду тебя наказать. А мне бы не хотелось.
Наказать? Меня? Чувство долга? Вот, значит, что я для негодолг, который необходимо исполнить. Обязательства. Правила. И если я нарушу правила, то меня накажут.
В горле клокочет смех. Все лучше, чем слезы.
Не обижайся. Я всего лишь хочу мира в доме.
Я не обижаюсь.
Ложь. Я быстро научилась врать. А он верит, или делает вид, что верит. Ненавижу! И Мику, и его, и себя. Почему он не уходит? Или это не вежливо уходить сразу, этикет не позволяет?
Чувство долга?
И может, тебе и вправду лучше пока здесь побыть.
В смысле в комнате, да?
Ну да. Я ведь вижу, что тебе неуютно вместе со всеми.
Неуютно. Но его предложение, просьба, больше похожая на приказ, оскорбительна. Он и сам не понимает, насколько оскорбительна. Или понимает? Чувство долга не распространяется настолько далеко, чтобы терпеть мое присутствие за общим столом. Главное не заплакать. Воины не плачут, а я воин.
Я, как верно заметил один человек, старая беззубая собака, которой нужно было бы сдохнуть в степях. Всех бы от проблем избавила. А я, дура, выжить пыталась.
Все нормально?
Какой вежливый вопрос. Ну да, конечно все нормально. Все в полном порядке. Полнейшем. Что однатак это даже хорошо. Будет время заняться собой. Я в фехтовальный зал собиралась. И оружие по руке подыскать.
А где здесь оружейная?
Оружейная? переспросил Рубеус. Зачем тебе? Конни, здесь как-то не принято с оружием. Что ты задумала?
Ничего. Просто мне было бы спокойнее. Привыкла, знаешь ли. И еще. Ты говорил, что Фома где-то здесь живет? Повидаться бы.
Кивок.
Еще момент. С обедами-ужинами мне теперь как? Сюда подадут, или мне на кухню спускаться? Если что я тоже не против люди, они как-то человечнее.
Он дернулся, как от пощечины. Ненавижу.
Люблю. И реву, как дура, уткнувшись лицом в подушку. До чего же больно. И хорошо, что дверь закрыта, никто не услышит.
Рубеус.
Как оказалось, для того, чтобы жизнь полетела в пропасть, нужно не так и много. Решение забрать Коннован в Хельмсдорф было ошибкой. Решение оставить в Хельмсдорфе Мику тоже было ошибкой, но вот как исправить эти ошибки, Рубеус не представлял.
Разговор с Коннован вышел совсем не таким, как хотелось бы. Он собирался сказать одно, а вышло, что сказал совершенно другое. И предложение это дурацкое, на которое она обиделась. Почему? Он же видел, как ей неудобно за общим столом, а стоило сказать, и обиделась. Оружие опять же. Зачем в Хельмсдорфе оружие? Не натворила бы беды.
Сволочь он все-таки. И Мике голову свернет. Какого черта она все затеяла?
Мику он нашел в одном из малых залов. Устроилась на низкой софе и лениво листала пыльный фолиант. Мягкие складки платья, белая звериная шкура на полу, изогнутые линии мебели. Красивая картинка.
Мика, я хочу с тобой поговорить.
Говори, Мика закрыла книгу и отложила ее в сторону, жест вышел резким, значит, сердится. Рубеус снова почувствовал себя виноватым, на этот раз перед Микой.
Ну, что же ты, говори. Или мне самой сказать? Мика встала и подошла к окну. Я груба, так? Я веду себя отвратительно? Я говорю гадости? Лезу не в свое дело? Что еще? Ах да, забыла, наверное, я ее обидела?
Да.
Вот и замечательно. Да, признаю, я делала это нарочно.
Почему?
Почему? Ты еще спрашиваешь, почему? Черные глаза полыхнули яростью, а черные когти полоснули столик, оставляя на дереве глубокие царапины. Ты притащил ее сюда, в мой дом. Ты сказал, что она останется, не потому, что приказ такой, а потому, что тебе этого захотелось.
И что в этом плохого?
Думаешь, я не вижу, как ты на нее смотришь? Я за все время не удостоилась ни одного подобного взгляда. А голос? А выражение лица? Ты даже не замечаешь, насколько она уродлива. Почему, Рубеус? Почему она, а не я? Чем она лучше? Мика всхлипнула и вытерла нечаянную слезу ладонью. Снова она права. Черт побери, все вокруг правы, кроме него. Рубеус не представлял, что говорить дальше, и нужно ли вообще что-нибудь говорить. Успокоить? Но как? Мика сама обнимает его и торопливо, словно опасаясь, что он уйдет, не дослушав, шепчет.
Я всего лишь хочу остаться здесь, с тобой, чтобы как раньше теплые ладони упираются в грудь.
Мика, не надо
Не надо видишь, я больше тебе не нужна. А что дальше? Что делают с вещами, в которых больше нет надобности? Правильно, выбрасывают. Сегодня ты просто смотришь на нее, а завтра в Хельмсдорфе не так много места, как кажется. Либо она, либо я
Мика, ты не понимаешь
А я должна понимать? А если я не хочу понимать, что тогда? Почему вообще я должна ей уступать? Это мой дом. Я здесь живу! Я! Я его строила, вместе с тобой, между прочим. Без тебя. Тебе ведь было наплевать на то, в какой цвет будут выкрашены стены, где взять ковры, мебель, как провести освещение, отопление, канализацию. Ты поставил коробку и решил, что все сделано. Война ведь важнее.
Я не просил.
Конечно, не просил, фыркнула Мика. Но и не отказывался. Ты пользовался всем, в том числе и мною, потому что это было удобно. А теперь стало неудобно.
Острые когти гневно полоснули кожу, и Рубеус отстранился.
Больно же.
Знаю. Мне тоже больно. Пожалуйста, пока еще не поздно, отправь ее назад. Карл не откажется, он к ней привязан и
Коннован останется здесь, ясно?
Мика ударила по глазам, по-кошачьи хлестко, без предупреждения. Рубеус перехватил руку и сжал запястье. Зашипела, скорее от злости, чем от боли, а слезы высохли, точно их и не было. А может, и вправду не было, она ведь притворщица, только Рубеус постоянно забывает об этом.
Коннован останется, и ты будешь вести себя вежливо, понятно? Очень вежливо. Что касается твоего вопроса, почему именно она, то отвечупотому что Коннованмой моя, не знаю, как правильно, в общем, моя вали.
Что? Ты шутишь?
Нет, Рубеус разжал руку и на всякий случай отодвинулсяне хотелось получить когтями по лицу. Но Мика отступила и, упала в кресло и забормотала:
Она? Господи, да она же невозможно. Она слабая, и вообще ты обманываешь, да? Хотя ты никогда не лгал, значит и теперь тоже тогда почему ты сразу не сказал? Почему молчал? Не доверял?
Вскочив, Мика заметалась по комнате. Прижатые к вискам ладони, растерянное выражение лица. Что ее так взволновало?
Ты что, не понимаешь? Это же все меняет, совершенно все
Глава 8
Вальрик
Смуглая кожа, горячий песок. Светлые волосы ласкают пальцы, по шее скользит капелька пота. Коснуться губами, украсть дыхание. Сердце, застыв на секунду, падает вниз. А Джулла улыбается, за одну эту улыбку можно мир взорвать, или наоборот оставить его в покое. Зачем ему мир, когда рядом есть она?
Набрать полную горсть песка, текучего, как вода, и высыпать на плоский живот, и любоваться, как песчинки летят, катятся вниз, частично оседая на мокрой коже. Можно рисовать узоры, гладить, ощупывать, изучать. Можно просто лежать, глядя в черно-карие глаза и не думать ни о чем.
Смешной, она прикасается к щеке. Колючий.
Смех. Счастьеэто так просто.
Страшно. За тебя.
Не бойся. Со мной все будет в порядке. И с тобой тоже.
Она отворачивается, не верит. Вальрик и сам не верит.
Здесь плохо, Джулла перевернулась на живот. Тебе плохо. Ты тяжело? Улыбка нет? Думать. Мысли плохие.
Ей не хватало слов, но Вальрик понял.
Сердишься.
Нет.
Прилипший песок, золотая пыль на темной коже, уголки лопаток, плавная линия позвоночника. Время идет, времени мало, всегда мало. Отведенные расписанием полчаса. Час по выходным. Не выбиться из графика, иначе полный запрет. А ему мало, и получаса, и часа, более того, Вальрик ненавидел это чертово расписание всей душой. Какие полчаса, когда ему жизни мало, чтобы насмотреться.
Мало, месяца три осталось. А потом сезон и за себя не страшноза Джуллу. Что с ней будет? Мастер Фельче обещал позаботиться, но можно ли ему верить?
Не сердись. Я молчу. С тобой хорошо, Джулла ласково целует в шею. Время?
Время.
К ужину успел вовремя. Без одной минуты половина восьмого. Чертово время. Есть не хочется совершенно. Душа еще не остыла от горячего песка и нежных прикосновений.
Это ты Валко будешь? На лавку бухнулся длинный удивительно нескладный на вид парень. Темные спутанные волосы собраны в хвост, левую щеку пересекает рваный шрам, а в ушах блестят золотые кольца. От него пахло мокрым железомзлость. Затаенная агрессия. Опасность. Сила.
Глухой что ли? Или немой? Ты, что ли Валко?
Ну я.
Ага, говорить, значит, умеешь. ЯЭльхо, или Шрам. Шрам привычнее как-то а чего не ешь, не вкусно?
Нормально.
Хорошо, что нормально я про дело поговорить хотел. Девчонка из новеньких, светленькая такая, твоя?