Подумав, Гай решил идти в направлении, указанном каменной стрелкой. И шел по меньшей мере четверть часа, внимательно изучая окрестности. Тропинка показалась ему не совсем прямойа скорее закрученной, как свежая стружка из-под рубанка. И по дороге попадались еще какие-то знаки. Но Гай решил не сворачиватьв конце концов, по какой-то дороге ведь увезли Марцию в замок феи Морганы, и может статься, что именно по этой, она достаточно широка для всадника на лошади.
Широкая тропинка вывела на поляну, посреди которой громоздилась здоровая куча бревен и хвороста. Перед ней была вытоптанная площадка такой величины, чтобы повозке развернуться.
Вроде бы Гай на ходу не слишком шумел, однако был услышан.
Это ты, Громерта? прозвучал девичий голосок из самой середины страшной кучи. Сколько же можно? Тебе полагалось сменить меня еще в полдень, я тут сижу, ждуникого! И рыцарь этот несчастный не притащился! Я же говорила, что он заблудится! Надо было два камня ставитьи на опушке, и на том пригорке, где выворотень.
Гай молчал.
Преобразуйся и полезай в берлогу, а ядомой! продолжал загадочные речи нежный голосок. Мне еще сегодня нужно за дамой Рионой мантию нести, потом петь тоскливую песню в старой башне, потом еще куча всяких дел! Огонь я тебе приготовила, ты только не выбрасывай его весь сразу.
Куча зашевелилась, затрещала, оттуда полезло что-то огромное и неуклюжее.
Гай так удивился, что окаменел и даже не попятился, когда явилась на свет красно-лиловая чешуйчатая морда с коровьими рогами, зевнула и встряхнулась, избавляясь от мелкого хвороста.
И говорили же старшие, что в лесу водятся драконы!..
Гай понял, что настал его смертный час. Такая огромная и страшная скотина питается людьмиэто уж точно! И нет поблизости доблестного рыцаря, чтобы проткнуть ее копьем и спасти бедного Гая Брута
Это ты, Гай Брут? уставившись на парня огромными зелеными глазами, спросил дракон. Ох ты, вот так встреча! Не узнаешь? Я Бомейна Ох, нет, не Бомейна, Антония Квинта! Ромулус Квинтус Постумбатька мой! Теперь вспомнил? Да что ты стоишь, как деревянный болван для доспехов? Погоди, сейчас преобразуюсь
* * *
Марция понемногу приходила в себя. Очевидно, наведенный на нее морок, мешавший двигаться, говорить и даже чихать, нуждался в постояннной поддержке. В телеге ей стало уже совсем хорошо.
Дама Риона и Громерта препирались о сломавшейся не вовремя железке, которая, как поняла Марция, мешала надеть шлем, сдвигая внутри него какой-то хитрый ободок, а в нужную минуту, наоборот, этот ободок раздвигала.
И мне давно пора сменить Бомейну, завершила спор Громерта. Сидит она в лесу голодная
Ее давно уже нашел и прикончил рыцарь Аграмейн, возразила дама Риона. И она вернулась в замок и отдыхает от трудов своих
Знаю я этого рыцаря Аграмейна! Он ведь двоюродный брат моего Аграмора! Этот рыцарь в собственной спальне кровать не найдет! Надо было послушать совета и дать ему в провожатые карлика Гонемана, иначе он будет кружить по лесу до второго пришествия
У нас всего два карлика, а Гонеман умеет чинить механические устройства. И хватит тебе кричать, Громерта. Иначе обо всем будет доложено фее.
Ну как же! Чем бы вы еще могли удержаться на своем месте, дама Риона, как не доносами?
Слушая эту склоку, Марция все яснее понимала, что мать была правав замке феи Морганы честной крестьянской девушке не место. Умнее всего было бы сбежать, пока на нее не обращают внимания, и, переночевав в каком-нибудь стогу, утром найти дорогу домой.
Марция подобралась к краю телеги, бесшумно соскользнула на дорогу и присела на корточки за кустом. Дама Риона и Громерта продолжали браниться, вмешались Лота, Персивелла и Герейна. Теперь им было не до Марциии пропажу они бы заметили не скоро.
Девушка не боялась ночного леса. Во-первых, она переобуласьправый башмак на левую ногу, левыйна правую, благо мягкая кожаная обувь была изготовлена так, что позволяла эти переобувания. Во-вторых, она стащила с себя платье и надела наизнанку. Теперь ей не был страшен даже ночной охотник Рогатый Хорн, который шастает по тропам со своими призрачными гончими. Рогатый Хорн, к тому же, покушается лишь на женщин, а Марциядевица. Что же касается волков, медведей и прочих опасных тварей, то на поясе всякой дамы висит острый ножбыл он и на поясе у Марции, да и слишком обжитым показался ей лесвряд ли тут водилось хоть что-то пострашнее ежа.
Собственно, ей почти не пришлось идти лесомона очень скоро оказалась на открытом месте, и это был необходимый ей луг после сенокоса. Свежее сено уже сметали в стога, и Марция могла выбирать любой. Правда, страшно хотелось есть.
Днем она бы уж нашла чего пожевать, а во мраке все травкина одно лицо, так что Марция смирилась и стала разгребать стог.
Но заснуть ей не удалось.
Сперва в одну сторону пронеслась копытная топотня, потом в другую, запел рожок, кто-то заорал не своим голосомощущение было, будто началась война. А когда Марция, высунув голову из стога, увидела, что вдали мельтешат факелы, то поняла: так оно и есть!
На войне главноепоскорее прибиться к своим, иначе пропадешь. Марция знала это по рассказам стариков, которые хвалились тем, что потому лишь и выжили. Всякая семья должна в опасный час собраться вместе, иначе так разметаетможет, только в какой-нибудь Норвегии и очнешься.
Марция в Норвегию не хотела, но вылезать из стога и бежать куда глаза глядят побоялась.
Суета укатилась куда-то за лес, стало тихо, и Марция уже поверила было, что обошлось, но ждал ее еще один подарочек судьбы.
Когда она почти заснула, сено зашуршало.
Мышам в стогу заводиться было еще раноэто могла быть змея. Вообще деревенский житель со змеями в ладуон их не трогает, они его не трогают. Но это в лесу или на поляне, где можно обойти друг дружку за полмили. А оказаться в одном стогу со змеейприятного мало.
Марция взвизгнула и выскочила из сена. Тут же на правой ее руке оказался железный браслет неимоверной тяжести, так что она покачнулась и шлепнулась обратно в стог.
Вот теперь следовало бы заорать во всю глотку, но что-то больно ударило Марцию по губам, и она во второй раз за недолгое время утратила дар речи.
А потом она услышала голос.
Это был мужской голос, негромкий и весьма внушительный.
Если ты, девица, будешь буянить, превращу в лягушку, произнес он. Или даже в жабу. И будешь жить на болоте.
Марция замычала как можно выразительнее. Она уже поняла, что в окружении феи Морганы встречаются самые удивительные дарования и чары. Всю жизнь проквакать на болоте ей вовсе не хотелось.
А ты ведь крепкая и выносливая деревенская девица, задумчиво сообщил голос. Какая удача Да, именно удача. Они полагают, что теперь легко со мной справятся. Да, я не умею летать по воздухутут они правы. Да, способность делаться незримым тут бесполезнапроклятая Моргана видит незримое так же ясно, как зримое. Но они не могли предвидеть, что я встречу тебя, любезная девица. После того как все окончится благополучно, я щедро расплачусь с тобой и отдам тебя замуж за лучшего из рыцарей Круглого Стола. А сейчас не обессудь и поднимайся.
Железный браслет дернул руку вверх, и Марция встала. Рядом с ней оказался мужчина, закутанный в плащ с капюшоном. Это было еще страшнее змеи в стогувсякий чужой мужчина представляется деревенским девицам губителем их невинности, а тут кричи не кричиприбежать на помощь с навозными вилами некому.
Но странно начались опасные и похотливые действия чужого мужчины. Он отпустил руку Марции и, бормоча, крепко шлепнул ее по заду. Девица от неожиданности подпрыгнула, и тут у нее прорезался голос.
Но не человечий это был голос, и не на две ноги она приземлиласьзаржав тонко и жалобно, Марция опустилась на четыре копыта.
Славная кобылка! сказал мужчина. Ну, стой смирно. Седло я сделаю из своего кошеля, уздечку с поводьямииз пояса Стой, тебе говорят! Они дорого мне заплатят за свои безобразия
Марция ощутила спиной седло, животомподпругу, в углы рта вжалась, передавив язык, узда. И тут же на новоявленную кобылу вскочил зловредный волшебник.
Поехали! тихо приказал он. Вперед, в Камелот!
* * *
И вот привезли меня в замок феи Морганы, рассказывала Бомейна, она же Антония Квинта, сидя на бревне, и первым делом поставили в свиту. Когда знатная дама отправляется ко двору, у нее должна быть свита из благородных девиц, чтобы нести мантию. Тихо вроде идет кто-то?
Гай, сидевший рядом, прислушался.
Нет, это белка шишку уронила. А дальше что? спросил он.
А потом стали учить. Ты же сам знаешьнас в деревне учат только по хозяйству управляться. А я тут всего три годаи знаешь сколько всего усвоила? Я лучше всех пламя выбрасываю, показать?
Не надо!
Гай набрался страху уже тогда, когда дракон преображался в соседку Антонию Квинту. По огромному телу, покрытому крупной чешуей, пошли волны, оно исказилось, поплыло, внутри зародился и раскрутился бешеный смерч, а когда опалперед Гаем стояла молодая женщина в красно-лиловом платье. Судя по белому головному уборузамужняя.
Ну, как знаешьСоседка даже обиделась.
Гай помнил, как ее забирали из деревни. Он был еще мальчишкой и не понимал, почему так негодует дядька Ромулус Квинтус: дочку берут в замок феи Морганы, она там станет одеваться в городские наряды, каждый день есть пироги и спать на меховых покрывалах. Разумеется, дядька не знал, что его любимая доченька будет преображаться в дракона и выпускать изо рта языка пламени, иначе еще не так бы ругался.
А для чего это все нужно? спросил Гай.
Ты понимаешьАнтония Квинта призадумалась и махнула рукой:Ох, все равно не поймешь Я тоже не могла понять, пока замуж не вышла. Одно только скажухоть я здесь и на виду у феи Морганы, хоть и сама леди Нимуэ мне благоволит, и муж меня любит, и дама Риона хвалит, а разумнее было бы остаться в деревне. Жалко, не могла я дать знать Марции, пока она фее не попалась
Больно бы она тебя послушалась!
Тихо! Едет!
Да никто там не едет, тебе мерещится.
Ага, мерещится! А как подъедет незаметно, а я преобразиться не успею?
А кого ты, Антония, тут ждешь в таком страхолюдном виде? спросил наконец Гай.
Кого-кого, рыцаря А он где-то заблудился Слушай, Гай, а не пойдешь ли ты его поискать? Он ведь где-то поблизости.
Найду, а дальше?
Ты вот что, ты ему скажешь, что убегаешь от страшного дракона Змеиного леса, который сторожит сокровище, деловито заговорила Антония Квинта. И ты не сразу соглашайся его ко мне привести, а пусть сперва даст хотя бы одну золотую монетку
Так это Змеиный лес?
Антония Квинта несколько замялась.
Ну, Змеиный А когда приведешь, я быстренько огонь выкину, хворост подожгу, рыцарь в меня копьем ткнет, я заревуи за кучу, и тут же преобразуюсь, чтобы ему сокровище вынести. Тяжеленное, будь оно неладно!
А что за сокровище?
Портрет зачарованной девы, на медной доске всякими красками написан, а в придачубольшой кубок, лошадей из него поить впору. И он с этим портретом дальше поедет, подвиг у него такой. А мы с тобой пойдем в замок
Мне-то в замок зачем?
А куда же еще?
Я фее Моргане служить не хочу, твердо сказал Гай. Насмотрелся уже! Тот рыцарь, который дым извергает, тоже ведь ей служит?
Да, это сэр Орингл, он на Ривалине женат, весьма почтенный и здравомыслящий сэр. Хоть глупостями не занимается
А ты за кем замужем?
Антония Квинта только рукой махнула.
Он что, тебя бросил? в простоте своей спросил Гай.
Да лучше бы бросил! Вижу я егораз в месяц! Ох, кто бы меня, дуру, предупредилне иди за рыцаря, толку не будет! Так нет жепообещали, что буду дамой, что шелковое платье дадут, я и обрадовалась! чуть не плача, стала рассказывать Антония Квинта. Посадили меня на скале, под скалой Громерта, в дракона преобразившись, там же озеро с рукой. Сижуверишь ли, Гай, сердце замирает! И тут вижу сверхуедет мой суженый! Ну, сперва онк озеру, там рука из воды высунулась, ему меч подала А знаешь, как трудно ее наладить, чтобы она в воде двигалась? Все время чинить приходится
Агамрачно произнес Гай. Знаю я эту руку
Ну, Громертаона опытная, бой провела по всем правилам, а потом заревела и в озеро свалиласьвсе как полагается. А онко мне! Я, говорит, твой жених, благородная девица! И перед собой на лошадь посадил и в Камелот повез! А меня фея предупредилаты, говорит, дочь короля Периглота с Кровавых Пустошей, и кто бы чего ни спросил, именно так и отвечай. Дракон, говорит, тебя похитил, и как домой возвращаться, ты не знаешь. А я и радарыцарь-то был такой красавчик
Антония Квинта вздохнула, ахнула, и слезы полились по ее румяным щекам.
Гай покосился на рыдающую соседку. И без того тошнов Змеиный лес угодил, на каждом шагуужасы и страсти, драконы кишмя кишат, тут еще Антония Квинта реветь собралась, а у женщин это надолго.
И свадьбу сыгралисквозь слезы продолжала соседка. И комнату нам в замке дали большую, круглую в южной башне Платье мне сшили А он!.. Каждую ночь сидит за этим самым Круглым Столом, приходит под утро, на ногах не держится!.. Три года, Гай Брут, три года на рассвете приходит!.. К обеду выспится, начинает вспоминать вспоминает, кто чего рассказывал Тихо! Вот теперь точнорыцарь! Беги отсюда, я преображаться буду!
Гай вскочил с бревна и скрылся в кустах. Он думал, что ему уже по горло хватило здешних чудес. Но далеко он не убежаллюбопытство все-таки проснулось.
Когда он вернулся на драконью поляну, бой как раз завершился. Рыцарь в закопченных доспехах, спешившись, пытался разворошить бревна, под которыми было скрыто сокровище. А дракон лежал в сторонке, не двигаясь. Из его пасти торчало сломанное копье.
Гаю это сильно не понравилось. Он на четвереньках подобрался к огромной драконьей башке и пощекотал прутиком черную ноздрю.
Гай Брутпрохрипела Антония Квинта. Беги скорее преобразиться не могу приведи кого-нибудь скажиБомейна
Держись, соседка, шепнул Гай. Сейчас раздобуду лекаря.
Как все деревенские ребята, он был неплохим наездником и мог управиться даже с неоседланным конем, этот же имел и седло, и стремена, и поводья. Вскочив на коня, Гай тут же развернул его и погнал по тропинке, мало сообразуясь с ленточками и стрелочками. Ему нужно было найти хоть кого-то из слуг феи Морганы.
Рыцарь гнался за ним, ругаясь, шагов двести или даже большесколько позволили доспехи. Ругался он так, что комары на лету дохли.
* * *
Марция бежала по ровной дороге без ухабов, и всадник явно знал, куда держит путь. Правда, то и дело он останавливал Марцию и слушал ночные звуки.
Потерпи, моя кобылка, сказал он вскоре. До Камелота меньше мили. А там я верну тебе прежний вид.
Марция, обрадовавшись, пошла рысью, но вдруг встала, шевеля ушами. Всадник тоже услышал голос. И это был голос Гая Брута.
Ну что ты за скотина проклятая?! спрашивал Гай незримого собеседника. Такую скотину волкам и медведям скормить надобно! Ну вот какого черта ты меня туда тащишь? Нам с тобой там делать нечего! Ничего там хорошего нет!
Марции так хотелось окликнуть Гая, что она не сдержаласьи заливистое ржание огласило лесную опушку, и ячменное поле, и дорогу меж ними.
Молчи, чертова кобыла! в отчаянии прикрикнул на Марцию всадник, и тут прозвучало ответное ржание.
Марция, будучи девицей человеческого рода-племени, в кобыльем облике стала понимать некоторые вещи, человеку недоступные, и даже чувствовать не совсем по-человечьи. Ответное ржание было голосом сильного, уверенного в себе, норовистого и очень красивого вороного жеребца, Марция же была рыжей кобылкой, весьма изящной, и тут же у нее в голове родилась совершенно лошадиная мысль: вороной жеребец был бы вполне подходящим кавалером для рыжей кобылки
Она ударила копытом оземь, словно предупреждая всадника: ты в наши любовные дела не лезь. Жеребец заржал снова, она радостно откликнулась. И, невзирая на ругань, на удила и поводья, даже на удары пятками по брюху, жеребец и кобылка поскакали друг дружке навстречу.
Но волшебник, превративший Марцию в кобылу, сразу опомнился и пустил в ход свое мастерство. В самый миг встречи оба возлюбленных встали как вкопанные, глаза их закрылись и они заснули стоякак и полагается спать породистым лошадям.
Спасибо, добрый сэр! воскликнул Гай. Я уж думал, что эта скотина меня угробит! Как это вам удалось их успокоить?
Это еще наименьшее из моих умений, отвечал волшебник. Кто ты, юноша, и почему разъезжаешь ночью на жеребце, который не признает в тебе хозяина?
Зовусь я Гай Брут, сын Юния Брута, а конь мне достался случайно, вывернулся, и не солгав, и правды не сказав, Гай. Я хотел доехать до замка феи Морганы, чтобы рассказать про Антонию Квинту, которая в Змеином лесу ждет лекаря, а заодно забрать оттуда мою сестру Марцию, которую в замок хитростью заманили. Но проклятый конь идет не туда, куда я его посылаю, а куда ему самому угодно, и я с самого заката езжу тут кругами.