Они враги. Вальрик, позабыв про гордость, придвинулся вплотную к Фоме. Если мы не убьем их, они убьют нас.
Фома
Все равно непонятно. Фома хорошо понимал и про врагов, и про то, что проявлять милосердие к неприятелю глупо. Но ведь там не солдаты, а простые пастухи, крестьяне, которые не виноваты, что их господину вздумалось пойти войной на Южное княжество. Убивать таких грешно. Но отчего-то предложение Фомы тихо пройти мимо вызвало лишь усмешки и снисходительное замечание Морли:
Они ж не столпы пограничные, чтоб молча стоять, вдруг заметят, тревогу подымут. Да и лошади нам нужны.
Лошади вот, значит, какова цена жизни человеческой. Думать об этом было грустно, не думатьзябко. Мокрая одежда липла к телу, отчего становилось только холоднее. Фома с тоской вспоминал пещеру, вот где было тепло, сухо и хорошо. Костер, опять же, можно было разложить, а тут ну отчего было бы ни остаться? Сидели в тепле и сытости, Селим сам говорил, что отыскать вход почти невозможно
Больше, чем о покинутой пещере, Фома тосковал лишь о своей келье. Страшно подумать, что когда-то она ему казалась тесной и неуютной. Да за одно стеганое одеяло Фома готов был совершить любой подвиг: хоть великий пост в сто дней выдержать, как святой Януарий, хоть на коленях по всем улицам Святого города проползти, как святой Агдам, хоть да что угодно. А ведь кроме одеяла в келье была еще свеча, запасная сутана и набитая опилками подушка И горячая похлебка, по праздникам приправленная ромом.
При воспоминании о похлебке в животе громко забурчало. Вампирша вздрогнула и понимающе улыбнулась:
Проголодался?
Фома кивнул. Конечно, проголодался, который день кряду одни сухари грыз, да и то не вволю, не досыта, а только, чтобы ноги не протянуть. Интересно, а ей каково? Фома не видел, чтобы она ела. Правда, святой Януарий утверждал, будто твари ночные человеческой пищи не приемлют, и более того, хлеб для нихпочти что яд, ибо в зернеблагословение Божие. А питаются они только кровью человеческой, и коль случится так, что вампир долго крови не пьет, то он слабеет неимоверно и даже умереть способен, буде как человек от голода. И как люди же, от голода долгого умирающие, вампиры без крови человеческой разум теряют и тогда нападают на всякого, лишь бы жажду утолить.
Интересно, а как проявляется безумие? И как угадать момент, когда тварь станет опасной? А князь? Справится ли он?
Говоря по правде, князь не вызывал у Фомы доверия. Несерьезный он, молодой, да к тому же задиристый слишком, князю надлежит степенным быть, повелевать со строгостью в голосе, и с тварями всякими бесед не вести.
В книге он напишет, что "не всяк человек способен правителем быть. Бремя сие тяжкое есть. Господь князей да владык властью великою наделяет, оттого Святой отец на страже воли Божьей стоит, чтобы не вручить власть над стадом Божиим недостойному, чтоб оберечь от власти человека слабого и спасти его от искушения и многих поступков непотребных. Князь Вальрик юн и слаб, и страдает душа князя от власти непомерной, а разум с искушениями справиться не способен. И в замке отцовском слыл князь подменышем, ибо другие сыновья Володара силой да храбростью отличалися, и разумностью превеликой"
Хотя, насчет разумности, это преувеличение. Фома вспомнил квадратные тупые рожи старших братьев князяразума в них было не больше, чем в волах, которых в плуги впрягают. А один из слуг, который очень любил поговорить и не любил князя, поведал про рабыню же из дальних краев, которая очаровала князя, и родила ему сына, да только родив, подменила настоящего княжича на другого младенца, хилого и болезного. Дескать, Володара полонянка ненавидела и хотела отомстить то ли за честь поруганную, то ли за крутой князев характер, то ли еще за что
Дождь усилился, и Фома совершенно пал духом. Теперь они точно потеряются, да и как не потеряться, если из-за дождя в двух шагах ничего не видать.
Все. Готово. Человек, вынырнувший из мокрой пелены, плюхнулся на траву. Фома не узнал пришедшего ни по голосу, ни по фигуре, слишком все вокруг размыто, слишком ненадежно.
Остальные? Спросила вампирша, поднимаясь.
Там. Человек махнул в мокрую темноту. Вас ждут.
Сколько было?
Семеро. Шестерых сразу положили, а седьмой сбежать хотел, да только от брата Рубеуса не убежишь. Наконец Фома разглядел пришедшего, Селим. Ну да, а кто еще станет говорить об убийстве невинных с такой непотребной веселостью.
Брат Рубеус, он точно и не человек вовсе, движется быстрее рыси лесной, а с мечом управляется так, что любо дорого глядеть! Селима распирало от восторга, и не понятно было, чему он больше радуется: тому, что удалось положить табунщиков до того, как те тревогу подняли, или тому, что брат Рубеус показал себя умелым воином. Фоме было тошно, все эти разговоры об убийствах вгоняли в тоску.
Сейчас на лошадок, речку перейдем и пускай нас на том берегу ищут!
Лучше пускай не ищут, пробурчала вампирша. И Фома мысленно с ней согласился, а еще на всякий случай прочел молитву во упокой души, пусть Господь видит, что Фома не одобряет это кровопролитие.
Вальрик
Добравшись до лагеря, Вальрик просто сел на землю, сил не осталось совершенно. Неужели отец был прав, и Вальрик ни на что не годен? Он всего-то и сделал, что дошел от пещеры до лагеря, даже в бою не участвовал. Селим, правда, утверждает, будто бы боя и вовсе не было, и что врагов спящими положили, но и это не успокаивало князя.
Князь, да какой из него князь после сегодняшнего вообще говорить станут, будто бы Вальрик слабый да трусливый.
Плохо? Тварь присела на корточки и заглянула в глаза. Болит?
Болит. Все тело болит, каждая косточка, каждый сантиметр кожи, и холодно. Вчера не было настолько холодно она же обещала, что он выздоровеет, и лекарства давала, тогда откуда боль? Боль не должна возвращаться, Вальрик уже успел отвыкнуть от боли.
Давай, поднимайся. Коннован осторожно взяла под руку и потянула вверх, Вальрик послушно встал.
Тут палатка имеется, посидишь минуту, легче станет.
Двигаться надо зубы стучали так, что Вальрик едва язык ни прикусил. Стыдно-то как Фома, послушник, который кроме молитв и книг ничегошеньки не видел, на ногах держится, а его, князя под ручку ведут.
Успеешь двигаться. Сначала переоденетесь, выпьете горячего, а потом и двинемся.
Почему?
Что почему? Почему так плохо? А ты думал, что все твои новые и старые синяки в одну ночь заживут? В Орлином гнезде, может, и получилось бы, а здесь тебе лежать надо, сил набираться, а не под дождем мокнуть. Успеешь еще навоеваться.
Ядолжен, якнязь, а они убили челюсти сводило от холода, и речь была невнятной, но тварь поняла. Она вообще всегда умудрялась понять суть того, что пытался сказать Вальрик. Даже когда он сам толком не понимал, чего же хочет сказать.
Они многих убили. Многих еще убьют, причем и людей, и нас. Но если сейчас ты, князь Вальрик, самым дурацким образом погибнешь от воспаления легких, чьей-то случайной пули или еще какой-нибудь глупости, то умру и я, а это никоим образом не приблизит нас к победе.
Думаешь, победим?
Не знаю, ответила она. Если повезет, то да. А если не повет, то нам с тобой будет все равно.
В палатке было сухо и тепло, плотная ткань не промокала, хотя и не пахла дегтем, как те палатки, в которых обитали пастухи. Да и остов здесь был не деревянный, а из тонких железных трубок, к которым ткань крепилась посредством маленьких петелек. Наверное, чтобы создать этот дом понадобился труд не одной швеи, страшно даже подумать, сколько бы стоила подобное сокровище на ярмарке.
Коннован велела переодеваться и даже дала во что: костюм из темной, жесткой на ощупь ткани выглядел почти новым, и Вальрик старался не думать о том, что стало с его владельцем. Он, князь, мародерствуетотвратительно. Отец за мародерство стражников вешал, а сын не брезгует чужой одеждой.
Интересно, испытывает ли Фома подобные чувства или ему все равно, лишь бы тепло было?
Кружка бульона согрела изнутри, и Вальрик понял, что готов идти дальше, правда он надеялся, что этого "дальше" будет немного. Интересно, а где тела? Селим говорил, что убили семерых, но почему Вальрик никого не видит? Спрятали? Спросить что ли у кого? Нет, спрашивать стыдно, в этом любопытстве есть что-то неприличное, сродни подглядыванию.
Жесткая ткань, из которой была сшита одежда, тоже не промокала. Капли дождя скатывались вниз, но не проникали вовнутрь, и погода сразу же перестала казаться мерзкой. А в лагере кипела жизнь: Селим и Морли седлали лошадей, Рубеус с помощью двух монахов разбирал палатку, а Коннован увлеченно рылась в вещах. Снова мародерство может, сказать, чтобы перестала? А вдруг найдет что-нибудь важное? Сейчас не время для брезгливости. Хотя, конечно, за ней следует присматривать
Нож. Хороший. Она даже не обернулась. Возьми, князь, пригодится.
Нож и в самом деле был хорош: темное лезвие, длиной с ладонь, изогнутое, точно клык, и заточенное с двух сторон, и рукоять удобная, из чего сделана не понятноне рог, не деревоно в руке не скользит. И Вальрик прицепил нож на пояс. Как она сказала? Пригодится? Вот именно, пригодится, там, куда они собираются, любое оружие пригодится.
Куртку тоже возьми, теплее будет.
Фоме отдай.
У него есть.
Куртка оказалась не хуже ножа, хотя, конечно, сравнивать куртку с ножом глупо, но но все вещи в этом лагере были в одинаковой мере удивительными: удобными и красивыми. Вот и куртка, вроде бы тонкая и короткая, а вместе с тем теплая, будто внутри не скользкая ткань, а самый настоящий медвежий мех, или пух гусиный.
На рукаве липкое пятно кровь.
Ради этой куртки кого-то убили.
Нет, неправильно, не из-за куртки, а из-за того, что эти люди сами пришли сюда, сами убивали и таким образом сами виноваты в собственной смерти.
Коннован поднялась, и Вальрик заметил нож на поясе, точно такой, как у него. Она улыбнулась.
Надеюсь, ты не против, князь?
Издевается или и вправду разрешения спрашивает? Хотя какая разница, у нее и раньше нож был и ничего, все живы.
Пистолеты и один автомат у Рубеуса. Пусть тебе один даст, эти штуки понадежнее ваших будут.
А ты?
А мне без надобности. Я с огнестрельным не очень обращаюсь.
На, Вальрик протянул свой пистолет, понимая, что соврешает в крайней степени глупый поступок, но отчего-то при всей глупости он казался правильным. И вообще, если она идет в качестве солдата, то глупо оставлять ей из оружия один нож. Как же ей воевать с ножом-то? Сам Вальрик с одним ножом чувствовал бы себя совершенно безоружным.
Уверен? Коннован не спешила принимать оружие.
Уверен. И саблю себе какую найди, или там шпагу только, чтоб без глупостей, понятно?
Понятно. Вампирша рукой пригладила мокрые волосы. А она совсем маленькая и на обычную человеческую девчонку похожа, таких в каждой деревне полно, только только у деревенских девчонок не бывает полностью черных, без разделения на радужку и белок, глаз, и держатся они иначе. Эта же стоит, и опять улыбается, смотрит прямо, будто не Вальрик ею командует, а она им.
Ну и пусть себе стоит, пусть улыбается главное, что этот бой за ними.
Лошади долго не желали входить в реку, крутились, возмущенно фыркали и всячески пытались повернуть обратно к табуну. Вода бурлила, перекатывалась, шипела разъяренной кошкой и плевалась брызгами. Вальрик даже решил было, что Селим напутал, что брод находится в каком-то другом месте, но вслух говорить не сталне хватало в очередной раз расписаться в собственной трусости.
И хорошо, что не стал: на другой берег перебрались без проблем. Лишь однажды лошадь Вальрика провалилась в воду по грудь, но тут же, фыркнув, выскочила на безопасное место. А на берегу так и вовсе почти по-человечески радуясь, что кипящая Чаруша осталась позади, перешла на рысь. Ехать было не в пример удобнее, чем идти, мышцы почти не болели или Вальрик уже настолько привык к боли, что просто перестал ее ощущать.
Осталось немного, пообещал кто-то, кажется, Коннован, но оборачиваться было лень, и Вальрик просто кивнул. Немного, значит немного. Он потерпит.
Карл
"Объект 13" удалось отыскать практически сразу, да и немудреносерый цилиндр, наполовину вкопанный в мертвую землю, был виден издалека. Но одно дело найти, и совсем другоепопасть внутрь. Архитектура здания не предусматривала наличия окон, вентиляционные отверстия были слишком малы и ко всему хорошо замаскированы, а дверь заклинило.
Судя по размерам, объект не самый важный, скорее всего научно-исследовательская лаборатория или координационный центр. В последнем случае понятно, отчего противник применил "силиконовое сердце" армия без связитолпа. Впрочем, бомбу могли рвануть и свои, почувствовав, что вот-вот потеряют центр вместе со связистами и всей информацией. В любом случае, оставалась надежда отыскать что-нибудь полезное, поэтому Карл решил задержаться.
Была у него и мысль о той самой, потерянной базе, которую ему предстояло отыскать, тем более номер совпадал. Но после некоторых раздумий Карл пришел к выводу, что для полноценной военной базы объект слишком мал, да и расположен на самом краю пятна, что косвенно свидетельствовало в пользу других версий: если бы найти "базу 13" было так просто, Марек давным-давно бы это сделал.
День Карл провел в подвале одного из домов, выбрав тот, который выглядел более-менее целым. Наконец-то удалось полноценно выспаться, не отвлекаясь на размышления и сны. Неужели и вправду закончились? Похоже на то.
Ночь принесла прохладу и мелкий, злой дождь. Одежда хоть и не промокла, но все равно приобрела неприятную мягкость, а серая пелена здорово затрудняла видимость. Хотя на что здесь смотреть? В свое время Карлу довелось побывать в десятках таких вот брошенных, но продолжающих цепляться за призрачное подобие жизни, городов и вряд ли этот так уж сильно отличается от своих собратьев по несчастью.
На то, чтобы открыть дверь, ушло почти три часа. Пластметалл почти не поддавался коррозии, а так же был устойчив к колебаниям температур, выдерживал взрывную волну порядочной силы и вообще являл собой замечательный образчик технологий прошлого. К счастью, человеческая мысль парадоксальна: установив сверхкрепкую дверь, люди совершенно не позаботились о том, чтобы укрепить стены. А потому пара зарядов открыла путь.
В запертых на сотни лет коридорах откровенно воняло, причем настолько сильно, что у Карла возникла предательская мыслишка бросить дурацкую затею и обойти неприятное место стороной.
Внутри к вони добавились сырость и пыль. Темные коридоры походили на норы, прорытые сумасшедшим кротом: узкие, извилистые, расположенные в творческом беспорядке. Люди, проектировавшие здание, имели весьма отдаленное понятие о целесообразности.
Значит, все-таки научная базани один координационный центр не разместили бы в месте, где без привычки и заблудиться можно. Остатки оборудования, некогда сверхсовременного и сверхдорогого, а теперь превратившегося в груды железного мусора, подтверждали догадку. В одной из жилых комнатпровалившаяся кровать, истлевшее одеяло и совершенно неповрежденная фотография улыбчивой блондинки в белом лабораторном халатеКарл обнаружил самогонный аппарат, сделанный целиком из стекла. Да уж, люди в своем стремлении к беспорядку, умудрялись нарушать установленные правила при любом режиме секретности.
Но гораздо большее удовлетворение принесла другая находка: сурового вида комнатадолжно быть секретариат или канцелярияс солидным пластиковым столом, шкафами в потолок и толстыми папками с документацией. Чего здесь только не было: и отчеты по проектам, которые велись на территории "Научно-исследовательской лаборатории Љ13, сектор 3, кодовое название "Ассоль"", и ведомости по выдаче зарплаты, а так же приказы, уложения, служебные записки, личные дела персонала и многое, многое другое.
Значит, все-таки бомбу с ядом взорвали чужаки, свои для начала постарались бы уничтожить документацию и лишь затем приступили бы к ликвидации свидетелей.
Карл методично начал просматривать папки, не пропуская даже казалось бы заранее провальных вариантов, вроде толстенного фолианта с гордым названием "Материальное обеспечение", внутри которой содержались бесчисленные списки продуктов, ежедневно потребляемых сотрудниками и канцелярских товаров, необходимых для работы. Кнопки, скрепки и буханки хлеба мало волновали Карла, но он очень хорошо понимал ту роль, которую способен сыграть пресловутый "человеческий фактор". Людисущества крайне необязательные, с них станется случайно засунуть нужный документ в совершенно другую папку. Нудная работа утомляла, а документов было много, Карл прикинул: чтобы просмотреть все понадобится ночи три, но если работать и днемлишенные окон стены являли собой неплохую защиту от излучениято срок сокращался вдвое. С одной стороны, сейчас каждые сутки дороги, с другой, он потратит гораздо больше времени, бесцельно слоняясь по Пятну. Конечно, нет гарантии, что здесь отыщется информация о базе, но рискнуть стоило. К тому же Карл не любил спешить, равно как и бросать начатое дело.
Удача улыбнулась на папке номер двадцать пять, в которой хранилась часть архива со служебными записками. Некий Лухин В.И. докладывал начальнику научно-исследовательского сектора лаборатории Авдину С.В. о положительных результатах полевых испытаний прибора МТ-275 дробь 3, особое внимание обращалось на взаимодействие излучения прибора с геомагнитным полем, вследствие чего отмечалось появление кратковременных геомагнитных аномалий и нарушение нормальной работы механизмов, попавших в зону испытаний. Лухин В.И. настаивал на проведении дополнительных тестов, а также увеличении мощности прибора МТ-275 дробь три.
Карл отложил отчет и таблицы с результатами в сторонупригодятся. Судя по тому, что произошло спустя два года после написания данной бумаги, испытания на большей мощности прошли успешно, а прибор МТ-275 дробь три был использован в военных целях.
МТМолот Тора.
Повезло?
Близость цели возбуждала, и Карл с утроенной энергией принялся рыться в документах. Жаль, что в архиве сохранился лишь старый отчет, но оно и понятно: проект, скорее всего, засекретили, глупо надеяться, что вся остальная информация пребывала в открытом доступе. Но если она вообще наличествовала, Карл обязательно найдет. В конце концов, вскрыть сейф не так и сложно, заряды еще остались.
Часть 2. Неслучайные связи
Глава 1
Фома
В чудесной не промокающей одежде и со стаканом горячего бульона в животе погода не казалась такой уж мерзкой. Переход через реку запомнился лишь тем, что тонконогая лошадка с длинной мокрой гривой долго отказывалась заходить в воду, и Фоме пришлось даже перетянуть упрямицу хворостиной. Тот, другой берег, про который вампирша рассказывала всякие ужасы, выглядел довольно мирно: высокая, почти по брюхо лошади, трава, темная полоса деревьев в отдалении и гулкое уханье совы. Фома ожидал чего-то другого, а тут обычный лес. И лошади тоже самые обычные, непонятно, отчего Селим так ими восхищался: низкие, с тонкими ногами, мохнатыми гривами и узкими спинами, Фома с трудом держался в седле, мокрые лошадиные бока выскальзывали из-под колен, а тряская рысь болью отдавалась в копчике. Зато слова в голове сами собой складывались в длинные, изящные фразы, хоть ты останавливайся да записывай. Брат Морли вряд ли похвалит за остановку, поэтому Фома старательно запоминал, с нетерпением ожидая момента, когда же можно будет сесть да начать новую главу.
"Жестокость, проявленная воинами, объяснима лишь яростью, горящей в сердцах человеческих, ибо слезы дев, кровь пролитая да дымящиеся стены крепости, отмщения требуют. Тяжело писать мне о зверствах учиненных в отношении людей мирных, пастухов да крестьян, коим пришлось отвечать за грехи сеньоров, но справедливости ради не могу обойти сей эпизод вниманием. Брат Рубеус, собрав воинов Господних да стражников князя Володара, окружил лагерь, а люди, по слову его, перебили всех, кто в лагере находился, не щадя ни больных, ни безоружных"
Или про это лучше не писать? Тем паче Фома не был уверен, имелись ли в лагере больные или безоружные. Ладно, он потом решит.
"Княжич Вальрик, которого остальные еще до помазания стали величать князем, в битве той не участвовал, сказался немощным и ждал, когда за ним воротятся. Болезнь егосуть результат баловства глупого, когда княжич, желая выучкой военной похвастаться, вызвал братьев своих на поединок, да Господь наказал за гордыню"
Про поединок Фоме рассказала служанка, которая хотела исповедаться, причем именно послушнику. Служанка хихикала, поправляла юбку, да норовила прижаться теплым боком, дескать, боится, что бесы али человек недобрый исповедь подслушают и во зло обратят. Знала служанка не так, чтобы много: княжича молодого братья недолюбливали дюже, никогда ни на тренировки, ни на охоту, ни на другую какую забаву не брали, а тут закрылись все разом и чего делалинепонятно. Только после дел этих княжича вампирша в общую залу за шиворот уволокла и зельями непонятными потчевала, а братьев отец Димитриус лечил: одному руку поломали, другому ногу, а третьему едва горло ни перегрызли.
К чему эта история вспомнилась, непонятно, но Фома на всякий случай сделал в памяти заметку написать и про нее, а то выборы князядело важное, властительэто наместник Бога на Земле, следовательно, прежде чем назначать кого-либо, требуется доподлинно узнать, что из себя человек представляет. Фома решил приглядывать за князем, чтоб потом, ежели Святой отец совета спросит, правду рассказать.
Лес же тем временем становился все темнее и гуще, лошади, перейдя на шаг, ступали медленно, аккуратно, а люди не подгонялисломает конь ногу, так где ж тут нового возьмешь? Подобная езда навевала сон, но Фома мужественно держался: скоро уже рассвет, а значится и привал. Плохо, что из-за вампирши нельзя днем ехать, днем-то веселее и спокойнее, а то такое чувство, что в темноте твари всякие таяться и только ждут, когда же Фома отстанет или в сторону шагнет.
Жутко и темно.
Мир вокруг изменился, спроси кто, и Фома в жизни бы не ответил, когда произошло это изменение и в чем оно заключалось, но мир стал другим. Темнее. Злее. Неприятнее. Смолкшие разговоры подсказывали, что подобное ощущение возникло не у него одного.
А деревья деревья вокруг черные! И светятся! Ей Богу, светятся! Мягкий такой свет, черно-синий, точно перья у ворона, и едва заметный, должно быть из-за цвета. Белый-то легко увидеть, а ты попробуй-ка разгляди черной ночью черный свет.
Неужто такое возможно?
Выходит, что возможно. Фома покрепче прижал к груди сумку с рукописью. Об этом дьявольском месте нужно будет написать подробно.
Коннован
Ближе к полуночи мы пересекли границу Пятна, и мир вокруг изменился настолько, что даже люди поняли. Наш разношерстный отряд безо всякой команды сплотился, разговоры смолкли, а брат Морли, перекинув трофейную винтовку поперек седла, предусмотрительно взвел курок. Правильно, лишняя предосторожность не помешает. Здесь кругом враги, причем такие, с которыми даже мне не приходилось сталкиваться. Да что там яКарл опасался соваться на территорию Пятен.
Дикое место, вроде бы лес, такой же, как пару километров севернее, но все же не такой: деревья чересчур высокие, стволы даже не знаю, как объяснить, кора не буро-зеленая, с трещинами, а гладкая, насыщенного черного цвета, и теплая. Это было совершенно неправильно. Тепло, которое я вижу, непременно связано с цветом, оно может быть зеленым, желтым, красным, но никак не черным, а тут
Господи, разве такое возможно? выдохнул Фома.
Выходит, возможно.
Фома отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что не желает беседовать с порождением тьмы. Но в данный момент меня гораздо больше занимала странная конструкция, преградившая дорогу. Бревно? Похоже, но тогда это какое-то бесконечное бревно, причем, живоеот него исходило все то же черное, живое свечение.
Что за толстяк Морли решительно шагнул к преграде.
Стоять!
Иди ты
Стой! К счастью Меченый повторил приказ, и Морли пришлось подчиниться.
Чувствуешь что-нибудь? Это уже мне предназначалось.
Да.
Что?
Сложно описать: жизнь настолько чуждую и враждебную, что волосы становятся дыбом, а еще совершенно неприличное для Воина желание убежать прочь и затаиться, пережидая опасность.
Нужно искать обходной путь.
Из-за какого-то бревна? Вальрик скривился, точно глотнул прокисшего вина. Рубеус колебался, ему хотелось верить мне, да и командиром он был опытным, такой десять раз подумает, прежде, чем сделать, но в то же время, времяпростите за каламбурподжимало, да и не известно, что нас на обходном пути ждет. Кстати, его еще отыскать надо. Думал Меченый недолго.
Насколько оно опасно?
Не знаю.
Может ли случиться так, что оно вовсе не представляет опасности?
Может.
Тогда вперед. Ты иди, а мы посмотрим.
Вальрик кивком подтвердил приказ.
Другого и не ожидала. Ладно, вперед, так вперед. К бревну я приближалась с опаской, кто знает, чего ожидать от этой твари. Вот остается два метра, полтора ничего не происходит. Я совсем рядом. Прикасаюсь к коре-шкуре. Теплая, но еле-еле, такое ощущение, будто на затухающий костер набросали много-много мокрого мха, он нагрелся, но как-то не так, неправильно. Снова не хватает слов, чтобы объяснить.
Ну что? Нетерпеливо спрашивает Рубеус. И в следующее мгновение по шкуре-мху пробегает судорожная дрожь, а моя рука пропаливается внутрь.
Твою мать!
Назад! орет Меченый. Люди шарахаются, а я Я в ловушке?! Яв ловушке! Рука застряла внутри бревна, а черный мох стремительно ползет вверх по локтю. Не больно и не страшно. По черному полю плывут сиреневые пятна. Такие красивыепросто невозможно оторвать глаз. Смотрела бы и смотрела Пальцы цепенеют и холодно. Холод из черного мха вползает в меня, а мое тепло достается ему. Неравноценный обмен, но ничего не поделаешь. Так надо.
Надо собраться с силами, надо закрыть глаза и выдернуть руку. С глазами получается, а вот с рукой нет. Мягкий мох становится камнем, а моя рука частью этого камня. Сбоку мелькает рыжий хвост. Огонь? Кто зажег огонь?!
Вокруг бревна расцветает пламя неестественного, бледно-синего цвета, а следом приходит боль, ее так много, что я, кажется, кричу. Чьи-то руки вытаскивают меня из огня, на обожженную руку льется вода, а синее пламя россыпью блеклых ночных мотыльков оседает на землю
Не знаю, как долго я была в отключке, но, очнувшись, обнаружила, что отряд движется. Перед лицом мерно раскачивались стремена, чуть выше висела парочка пистолетов, а еще вышеживым утесом высилась темная лошадиная шея. Так, похоже, я в седле, вернее, поперек оного. Сосредоточившись на собственных, надо сказать, не слишком приятных ощущениях, я выяснила примерно следующее. Во-первых, правая рука нестерпимо болела, словно побывала в бочке с кислотой. Во-вторых, во рту раскинулась настоящая пустыня. Ну а в-третьих, скоро рассвет, воздух уже насыщен ультрафиолетом настолько, что дышать тяжело, а люди, знай себе, вперед идут.
Эй, я попыталась принять вертикальное положение, ехать поперек лошадиной спины было как-то унизительно. Лошадь возмущенно фыркнула, но, слава богу, этим и ограничилась. Умничка. Я даже мысленно пообещала ей большое яблоко на ближайшем привале. Нарем, ехавший рядом, молча протянул поводья. Черт, руку согнуть не могу, придется одной править.
Что произошло?
Только Господу о том ведомо, ответил Нарем, на ходу перебирая четки. Тварь оная сгорела, аки душа грешника в адском пламени. Тебя брат Рубеус из огня вытащил.
Значит, Рубеус надо будет при случае сказать спасибо. Вовремя успел, рука, обмотанная белой тряпкой, ныла, и бы не своевременная помощь людей, мне пришлось бы худо. Ну говорила же, что другую дорогу искать надо!
Кстати, в данный момент искать надо не дорогу, а спокойное место, где можно было бы день переждать. Пришпорив лошадку, я догнала Меченого.
Скоро рассвет.
Да? Он то ли не понял, то ли сделал вид, что не понимает. Небось, злится на себя за то, что спас нежить и вампира. Смешно. И грустно.
И чертовски больно.
И где предлагаешь остановиться? Поинтересовался Меченый. Пещер тут нету.
Где-нибудь. Главное остановитесь, а дальше я сама.
Говоря по правде, насчет самостоятельности я несколько преувеличивала. Прежде мне никогда не приходилось ночевать в земле. Карл рассказывал, как устраивать лежку, но одно дело рассказ, и совсем другое собственный опыт.
Место для стоянки отыскали быстро, правда, не самое удачноена мой взгляд чересчур близко от тропывесьма невовремя закрался вопрос о том, кто протоптал тропу на незаселенных землях? среди зарослей малинника, через которые не продраться ни чужим, ни своим. Внизупрелые, прошлогодние листья и мокрый мох, а в земле сплошное месиво корней Чудо, а не место, никак специально для меня выбирали.
Малинник пришлось частично вырубить, в результате получилось нечто вроде крепостиснаружи вал из колючек, внутри относительно чистое и удобное пространство, люди разгружали вещи, расседлывали лошадей, которых нужно было отвести за пределы лагеря, а я занялась лежкой.