И что? поторопил я.
А ничего.
Герд вздохнул.
Как бы по-дурацки это ни звучало, но пока не проснётся Церн или не придут в себя вахтовики из посёлка, боюсь, ничего нового мы не узнаем. Они могли просто все немного свихнуться, слишком много времени провели под космическим излучением. Я проверил, вместо положенного отдыха в защищённых посёлках хотя бы раз в месяц, они полгода провели снаружи.
Понятно. С натяжкой можно принять. Но что-то смущает, и сильно.
Церн говорил о людях в базовом лагере.
Герд кинул.
Я помню. Туда отправили помощь, но они пока не добралисьбаза довольно далеко от поверхности, на аэрокаре не подлетишь.
А мой модуль? спросила Даша.
Его осмотрели. Тело забрали.
Это?..
Штолен-мастер Гюйгер Кранц. Определили по зубным слепкам, всё остальное, к сожалению, опознанию не подлежит.
Значит, я не ошибся.
Вы где планируете остановиться, господин Севемр?
Я пожал плечами. Я ещё не думал об этом.
У нас, сказала Даша. В посёлке ИКП.
Далековато, но ладно. Завтра-послезавтра нам нужно будет встретиться.
Герд поднялся из-за стола.
В общем, я вас не задерживаюя торопливо встал, пока.
Хвала космосу хоть так, а то уж начал чувствовать тяжесть наручников на запястьях.
Идём-идём, Даша подтолкнула меня в спину.
Мы немного не дошли до выхода, когда двери отрылись, и внутрь повалила, не могу подобрать другого слова, целая толпа. Все в подогнанных комбинезонах, примерно одного роста и сложенияполицейские, то бишь, сотрудники Охраны правопорядка при Марсианской Директории. И где они были интересно? Помещение немедленно наполнилось разговорами и шумом. Как я понял, обсуждали баскетбол, игру двух местных команд, собранных из энтузиастов-любителей.
Снаружи солнце село и всё вокруг окатила волна холода. По периметру площади зажглись подвешенные на изящных выгнутых столбах светильники, заливая всё холодным белым светом.
Даша молча направилась к стоянке каров. Видно было, что настроение у девушки хуже некуда, а у меня накопилось несколько вопросов.
Интересная у вас здесь спортивная жизнь, заметил я осторожно.
А что? мгновенно отреагировала она. Думаешь, у нас только пьянки да дебош?
Никогда так не думал, возмутился я. Просто не ожидал такого ажиотажачтобы отдел охраны в полном составе отправился смотреть игру. Что, все настолько любят баскетбол?
Даша пожала плечами.
Здесь пока мало развлечений. Вот и ходят поболеть и поддержать своих друзей и знакомых. Между прочим, ты сам хоть раз видел «БасМ»?
Что я видел? не понял я.
Марсианский баскетбол. Даша улыбнулась. Кажется, плохое настроение её оставило. Советую посмотреть. Сила тяжести тут меньше земной, и прыжки у игроков намного выше, прямо кенгуру. Даже щиты с корзинами пришлось поднять.
Она прошла между рядов припаркованн6ых машин и остановилась у одной с нарисованным деревом на корпусе. Я следовал за ней.
Подождём. Она открыла дверцу и забралась внутрь. Залезай.
Я устроился рядом и вопросительно посмотрел на девушку.
Раз кар здесь, то кто-то из наших в Администрации. Решают, наверное, как быть: на «Дайне М» везли сердечники к новым климатическим преобразователям. Хотели усилить концентрацию сети. Как теперь быть, не представляю. Отследить их в космосе можно, выловить нельзя.
Они всё равно вернутся к Марсу, попробовал я утешить девушку.
Издеваешься? Когда это будет!
Большая часть машин вокруг постепенно разъехалась. Стало видно, что пригасло большое панорамное окно в отделе охраны, сменив ярко-белый свет на мягко-голубоватый. Наверное, остались дежурные, у остальных закончилась смена.
У нас мало преступлений, негромко сказала Даша, проследив мой взгляд. В основном, пьяные потасовки в барах после вахт. Собственно, их и преступлением-то не назовешьтак, мужики пар сбрасывают. И бары большей частью здесь в космопорту, ну, и на Южном тоже. Это сегодня игра была, а так дежурят по трое.
А остальные посёлки?
Посёлки патрулируют по вызовам.
Я хмыкнул.
Трое на тридцать тысяч человеку вас и в самом деле рай.
Да как же! И, кстати, не тридцатьдевяносто тысяч, отстал ты от жизни!
Сколько?
Девяносто тысяч восемьдесят три человекапо официальным данным. Даша не выдержала и прыснула. Ну, у тебя и лицо! Чему ты удивляешься? Несмотря на дороговизну, сообщение ЗемляМарс давно стало регулярным. Половина всей промышленности на это задействовано. Сейчас на Земле вообще подготавливают целый флот из двадцати контейнеровозов с анабиозными капсулами, пять тысяч мест каждый. Но и это для планетыкапля в море. Нужно поскорей создать запасы воды, вот тогда действительно будет исход! А то стоят наши посёлки без людей на консервации, заедешь в такойжутко делается.
Да, такими темпами у вас скоро национальные анклавы проявятся. Марсианская башня бы не случилась взамен Вавилонской.
Вряд ли, отмахнулась Даша, пока, во всяком случае. Сейчас любой, кто отправляется в космос и на Марс, в частности, обязан в совершенстве владеть пиджин-инглиш. Вот когда пройдёт переселениетогда другое дело.
Тогда и численность охраны правопорядка увеличивать придётся.
Придётся, хмуро сказала Даша. Что за проклятье лежит на человечестве? Куда ни сунемся, всюду тащим с собой одно и то же! Ложь, обман, насилие
Она резко замолчала, будто устыдившись собственной вспышки.
Я решился, наконец.
Даша, спросил осторожно, мне показалось, или между вами с Гердом что-то есть?
Она долго не отвечала, и я уж подумал, что ответа не будет, когда она заговорила, сначала тихо и путано, потом всё громче и яростней.
Вообще-то, это не твоё дело. Ну, да, мы были вместе. Женщин здесь ещё довольно мало, и им можно выбирать. Я и выбрала: сильный, умный. Но спустя какое-то время поняла: я не люблю его. Не люблюи всё! Ещё какое-то время пыталась убедить себя в обратном, но бестолку!
И вы начали ссориться?
Ям начала ссориться. Макс терпел. Но однажды не выдержал и сказал, что ни за что меня не отпустит. В ответ я его ударила, а он сломал мне руку. Случайно, правда, и запер в нежилом блоке. Потом выпустил. Просил прощения. Он неплохой человек
Выговорившись, она откинулась на сиденье, глядя вверх, на проступившие в тёмном небе цепочки небольших огоньков, очерчивающие объём старт-финишного комплекса доставки орбитальных грузов. Они вспыхивали ярко-жёлтым светом и стремительно уносились вверх, теряясь в глубине пространства среди белых гвоздиков звёзд.
Я не знал, что сказать. Сидел и любовался точёным профилем, задавив в зародыше желание разыскать сержанта и набить ему морду.
Илай, вдруг спросила Даша как-то неуверенно, а ты меня тогда поцеловал только чтобы доказать, что не гей?
Я потянулся её обнять. Даша развернулась на сиденье, придержав мою руку.
Нет. Ты ответь.
Ты и вправду так думаешь? Я преодолел сопротивление девушки и обнял. Поцеловал в холодные нос, щёки, нашёл такие же холодные губы. Отпустил.
Прости. Совсем голову потерял.
Даша молчала.
Космос, как же извиниться?
О! вспомнил. А может ты всё-таки из этих
Меня поцеловали
Губы были тёплые и нежные, и почему-то от них катилась сметающая всё волна, гасившая и зажжённые над площадью огни, и саму площадь, и небо над головой
и резко толкнули в грудь. Больно, причём.
Из какихиз этих?
Ну что ты всё время дерёшься? не выдержал я. Так я скоро и шевелиться не смогу!
Ничего, нас учили помощь оказывать. Даша провела ладонью по моей щеке. Я млел, закрыв глаза, потом снова потянулся к девушке.
По-моему, ты уже спасён, пробормотала она, вырываясь. Сейчас наши придут. Хватит!
У, какая!
И где это тебя учили такую помощь оказывать?
Обижусь, предупредила Дарья.
Прости, в который раз повинился я. И правда, что несу? Пошутил неудачно.
Даша внимательно посмотрела на меня, я скорчил рожу, она засмеялась.
В Академии нас учили.
Ты училась в Академии? Я уважительно присвистнул.
Не свисти. Даша нахмурилась. Да, училась. А ты нет?
А на каком факультете?
Не уходи от ответа. Ты учился в Академии?
Учился, учился, где я только ни учился. Дарья Лайт Лайтили Светлова?
Даша, где вы? по площади разнёсся хриплый баритон.
Даша отвернулась и нажала кнопку на руле, помигала опоясывающим корпус рядом фар. Одна за другой в машину забрались четыре фигуры. Трое на заднее сиденье и одна к нам с Дашей, оттеснив ко мне девушку.
Севший быстро пробежался пальцами по кнопкам управления, запуская двигатель, одновременно с тихим шорохом из бортов выдвинулись клинообразные, изогнутые пластины. Они сомкнулись над головой пластиковым куполом. Зашумел вентилятор и почти сразу повеяло теплом. Человек расстегнул комбинезон и сбросил капюшон, явив абсолютно лысую голову и кустистые чёрные брови, казавшиеся большими мохнатыми гусеницами на гладко выбритом лице.
Привет, Дашуль! Это был обладатель хриплого баритона. Он наклонился и мимолётно коснулся губами Дашиной щеки, та чмокнула его в ответ. А вы, наверное, Илай? Он наклонился и протянул руку, я пожал. Я Зойл Леннарт, Лен. Дашино начальство. Сзади сейчас устроились наши климатологи: Ичида Садако
Комбанва[3], подняла руку сидевшая посредине симпатичная женщина лет тридцати пяти.
Я вежливо склонил голову.
Пауль Иванов
Здравствуйте, сказал сидевший слева от японки молодой парень с русым чубом, этакий первый парень на деревне. На вид, разумеется.
и Сергей Хрулёв.
Костистое лицо и сухо поджатые губы. Серьёзный взгляд.
Добрый вечер.
Добрый
Леннарт тронул машину с места.
Мы проехали по площади мимо погруженных в темноту панорамных окон, вывернули на прямой широкий проспект с подсвеченным покрытием. По обеим сторонам тянись невысокие трехэтажные зданиянебоскрёбы по местным меркам. У некоторых уютно мигали светопанели на входе, у других наоборот, горели яркими огнями под ритмичную музыку. Местные бары, как я понял. У каждого теснился народ, в основном, мужчины, но были женщины. А вот по самому проспекту, по проложенным вдоль трассы дорожкам, уставленными удобными скамьями, никто не гулял. Наверное, не хотели мёрзнуть: температура снаружи стремительно опускалась.
Даша положила голову мне на плечо и смежила веки. Леннарт удивлённо покосился на неё и улыбнулся. Я вытянул левую руку и обнял девушку, устраивая поудобнее. Донёсшийся сзади неразборчивый шепоток дал понять, что наши действия не остались незамеченными. Даша чуть поёрзала и сказала, не открывая глаз:
Я всё слышу. После чего притихла.
Кар миновал последние здания, пару длинных грузовых терминалов, отделённых от коттеджей широкой полосойбудущими лесопосадками, и нырнул в бескрайние поля марпоники, сменив яркий искусственный свет на усыпанное огоньками звёзд небо. Внутри купола было тепло и уютно. Чуть слышный гул двигателя и мерное покачивание машины убаюкивали; хотелось закрыть глаза и последовать примеру Даши, сладко посапывающей на моём плече.
Почему бы и нет?
Но едва я прикрыл глаза, сквозь пластик снаружи пробился громкий шипящий свист.
Я вздрогнул и выпрямился, успев заметить, как по небу скользнула чёрная тень в ореоле бегущих красных огоньков. Потревоженная Даша подняла голову, сонно огляделась и снова закрыла глаза.
Магнитный выброс, негромко произнёс Леннарт.
А, вот оно что!
Я думал, выброс с катапульты происходит бесшумно.
Должен. Только не происходит.
Откуда-то сверху донёсся сильный хлопок, потом затихающий гул.
Движки тяги, прокомментировал Леннарт. Ещё час, и стыковка с «Марс-3».
Это впечатляло. На Земле такие запуски просчитывают загодя за несколько недель, и на полёт со стыковкой уходит отнюдь не час. И финансовая составляющая намного выше. Но там и катапульты нет.
Далеко нам? спросил тихонько, чтобы не растревожить Дашу.
На шоссе выедем минут через десять, там ещё полчаса и час на спуск. Так что отдыхайте.
Вот и ладно. Я смежил веки и провалился в глубокий сон без сновидений.
Проснулся я от толчков. Не скажу, что сильных, но неприятных. Справа от машины тянулась бесконечная светло-серая стена, исчезающая в темноте и вверху и по сторонам. А слева, с моей стороны распростёрлась колоссальная чаша чёрной пустоты. На её фоне и на фоне бесконечной стены кар казался слабо светящейся мошкой, подбрасываемой жёсткими ударами ветров на серпантине врезанной в стену дороге.
Сердце рушилось куда-то вниз при каждом толчкетак и казалось, что кар вот-вот слетит с дороги и ухнет вглубь бездонной чаши. Насколько я помнил, глубина всех семи тысяч марсианских каньонов искусственно варьировалась от сорока до сорока трёх километров. Почти до астеносферы. Их специально создавали под террамодуляторы, а последние являлись центрами строго рассчитанных квадратов всей марсианской поверхности с подвешенными сверху климатическими погодными преобразователями. Модернизированными, кстати, здесь местными, так сказать, умельцами.
Снизу сквозь ночь проглянули редкие огоньки. По мере того, как машина спускалась ниже, они усиливались, наливаясь яркостью и цветом, и множились: настоящие россыпи света, терявшиеся в темноте стокилометрового каньона. Постепенно огни поравнялись с нами, затем поднялись вверхмы практически достигли дна. Леннарт завёл двигатель, съезжая со светящейся магнитной полосы серпантина на змеившуюся между красно-серыми валунами дорогу. Тряска сделалась немилосердной.
Даша проснулась и выпрямилась, машинально ухватив меня за руку. Что скрыватьбыло приятно. Правда, при очередном толчке, она стукнула меня головой в подбородок, так что лязгнули зубы.
У меня.
Ой, прости, пожалуйста, опять я тебя стукнула! Даша выпростала руку и потёрла свою макушку.
Держитесь крепче, объявил Леннарт. Сейчас всё кончится!
Действительно. Подпрыгнув несколько раз на невидимых рытвинах, кар покатил по более-менее свободной от каменных обломков дороге.
Скоро приедем, сказала Даша.
Не думал, что в каньонах такое бездорожье, заметил я. Или это только здесь?
Да нет, Даша покачала головой. Повсюду так. Наверху выравнивали специально. Между прочим, очень хотели горы в некоторых местах, но не вышло, к сожалению. Для этого пришлось бы двигать тектонические плиты.
Вы имеете в виду, что невозможно просчитать последствия?
И не только, сказал сзади кто-то из мужчин. Хрулёв, наверное. Судя по внешнему виду, типичный педант и зануда.
Вот только не надо лекций, сказала Даша.
Я промолчал, хотя с интересом бы послушал. Но одобрительный гул голосов дал понять, что с Дашей согласно абсолютное большинство.
Всё-таки разительный контраст с поверхностью.
Ещё бы, ответил вместо Даши Леннарт. Но вкладывать колоссальные средства в зачистку семи тысяч каньонов двадцатикилометровой ширины и стокилометровой длины не рентабельно. Слишком дорого.
Разве наверху дешевле?
Леннарт на миг повернул голову в мою сторону и снова сосредоточился на дороге.
Да, как ни странно. Процесс террамодулирования был запущен единожды, и с тех пор мы лишь корректируем его
Да ничего мы не корректируем! снова вмешался Хрулёв. Отслеживаем изменения и высаживаем марпонику. Изменить что-либо в процессе гео-образования мы не в силах!
Успокойся, Сергей-сан, мягко произнесла женщинаСадако, всё идёт, всё меняется. Но и идёт как надо. Скоро будем под дождиком гулять.
По крышам, буркнул мужчина. Как коты. Почему никто не хочет понять, что при малейшем сбое
Фу на тебя! не выдержал Леннарт. Ну, что ты вечно плохого ждёшь? Чего ты вообще хочешь?
Яначал было Хрулёв.
Нет-нет, это я так, риторически, быстро проговорил Леннарт, и тут же перевёл разговор:А как теперь? Нормальная дорога?
Вполне. Я кивнул. Конечно, не магнитные автобаны, но полотно твёрдое и ровное, кар не трясёт, освещения от целого леса завёрнутых в прозрачный диэлектрик псевдослюды высоченных энергоколонн, торчавших по всей площади каньона, достаточно.
Вот видите, проникновенно сказал Леннарт, косясь назад, на Хрулёва, наверное. А у стен вечно то оползни, то обвалы. Чистим, помаленьку. К серпантину, правда, это не относится, иначе добираться сюда будем лишь по воздуху.