И что же все это значит?негромко проговорил в пустоту Цветан.
По рыбам, по звездам проносит шаланду, три грека в Одессу везут контрабанду,пробормотал я в ответ.
Контра... банду? Против какой банды?!
Э-э-э... Это устаревший термин. Товары, которые незаконно ввозятся в какую-либо страну,меня начал душить нервный смех.
Товары, говоришь?!
Цветан решительно подошел к раздвижной двери и толкнул ее в сторону. Нашим взорам предстала конструкция из множества ячеек, внутри которых, заботливо упакованные в мягкий пластик, лежали бутылки с характерно затянутыми серебряной или золотистой фольгой горлышками. Изнутри пахнуло прохладой.
Достать из трюма шампанское!я уже хохотал в голос.
Так вот из какого трюма доставал его славноизвестный капитан Врунгель! А то меня всегда интересовало, откуда взялось столько благородного напитка на обычной яхте?!
Это шампанское?!
Ну, да!
Протянув руку, я вытащил из ячейки бутылку в светло-песочной фольге. На неброской этикетке того же цвета была хорошо заметна надпись "Champagne KRUG Clos du Mensil 2212 brut blanc de blancs".
А неплохо кто-то отоварился! Подобное шампанское я видел только раз в жизни, на дне рождения одного моего старого приятеля по универу, сделавшего крутую карьеру в бизнесе. По-моему, такое винцо стоило что-то типа под тысячу евро за бутылку, а здесь ихне одна сотня!
Для чего нам столько?!кажется, Цветан до сих пор не мог придти в себя.
Ну, например, для торжественного банкета по случаю установления дипломатических отношений с инопланетной цивилизацией. Или, если у нас вдруг сломается двигатель, мы все наденем скафандры, откроем внешние люки и станем разгонять корабль с помощью шампанского!меня уже откровенно несло.Нет, для этого оно слишком дорогое, жалко! Значит, это на представительские расходы!
Погоди!Цветан ухватился за единственную здравую мысль в моем мутном потоке создания.Это значит, вопрос о существовании обитателей системы Хары, как их там...
Харит,подсказал я.
Да, харитов... можно считать доказанным! Или ты думаешь, это для нас? Чтобы что-то отпраздновать?
Мы что, всю обратную дорогу праздновать будем?! Давай лучше поглядим, что тут еще припасено для братанов по разуму!
Закрыв погребок с шампанским, я нацелился на длинный темно-зеленый ящик, который однозначно ассоциировался у меня с чем-то военным.
А ну-ка, покажите товар,пробормотал я, подцепляя позаимствованной у Цветана отверткой крышку.
Остановитесь, пожалуйста!раздался у меня из-за спины строгий голос.Не на все вопросы следует искать немедленные ответы!
Дэвид. Интересно, почему это меня совершенно не удивляет?!
Дэв, нам просто стало интересно,Цветан, похоже, решил спустить инцидент на тормозах.Этого помещения нет на плане корабля. И здесь очень странный груз...
Друзья!строго сказал Дэвид, не спуская почему-то глаз с меня.Вы знаете, кто у нас на корабле отвечает за груз?!
Марк Брайтон,тоном записного отличника ответил Цветан.Как начальник экспедиции.
И как вы думаете, могло ли что-то попасть на корабль без его ведома и без ведома капитана?
Вряд ли,я решил включиться в разговор.
Поэтому не стоит играть в тайны и... э-э-э... искать черную кошку. Если до вас не довели данную информацию, это значит, что она пока не нужна. Всему свое время.
Хм, интересно. А кто-то не так давно мне говорил, что у нас не должно быть секретов друг от друга... И еще всем известно, что американцы просто помешаны на свободе информации. Как это понимать?!
Очевидно, эти сомнения и невысказанные вопросы ярко отразились у меня на лице, потому что Дэвид вдруг весело и почти беспечно рассмеялся.
Поверь мне, Костя! Здесь и сейчас это тебе ничего не дастмы уже слишком далеко от Земли! Давайте лучше на время забудем об этом маленьком секрете, а вместо этого пойдем праздновать! Сегодня же Новый год, а совсем скоро придет ваша очередь встречать его!
И то верно. На часах 13:10, а в 14 часов по корабельному времени наступит полночь по Харьковучас нашего праздника.
Уходя, я погасил за собой свет и удостоился еще одного острого взгляда от Дэвида, но он так и не сказал ничего. Промолчал в ответ и я. Не время.
С Новым годом!
То же место, те же люди, только в центре внимания наша евразийская пятерка. В бокалах искрится тот же самый виноградный сокэх, жалко, не захватил с собой из тайной кладовки хотя бы бутылочку шампуса! Но настроение все равно приподнятое. Все-таки праздник, как-никак.
С Новым годом! Скатертью дорожка!
Сейчас в этих словах нет ничего обидного, за двести лет смысл изменился. А пожелание, и в самом деле, своевременное. Весь этот год мы проведем в пути, и только весной следующего, 2219 года, достигнем системы Хары. Надо понимать, с харитами и харитками...
А теперь подарки! Сейчас разноцветные свертки держат Хавьер и Джон. Вручает, как и утром, Марк.
Первым получает приз капитан. Он выглядит немного уставшим и очень сосредоточенным, ведь сейчас его вахта. Вдруг его лицо озаряется восхищенной улыбкой. Похоже, Марку, или кто там у нас ответственный за новогодние подарки, удалось сделать кэпу сюрприз.
Снова оружие. Грубый деревянный приклад, исцарапанный, потемневший от времени металл, массивный дисковый магазин, ствол в дырчатом кожухе... Неужели ППШ?
Этот пистолет-пулемет Шпагина, согласно сохранившимся архивным данным, во время Великой войны 1945 года принадлежал сержанту гвардии Ивану Андреевичу Коржевскому, который прошел с ним до города Торгау на реке Эльба!торжественно возвещает Марк.
Может, он не совсем точен, но его глубокое уважение к историческому оружию не вызывает сомнений. Вот так и узнаешь, казалось бы, знакомых людей с неожиданной стороны. То, что капитан коллекционирует старинные огнестрелы, мне хорошо известно, а вот такой страсти в Марке я, признаться, не предполагал. Может, ему стоило избрать в свое время военную карьеру?...
С Новым годом, Костя!Джон протягивает мне сверток в праздничной упаковке.
Судя по всему, внутри книга. Но какая! В моих руках оказывается толстый роскошно и красочно изданный том с надписью: "XXI век. Начало" на цветной суперобложке.
Осторожно открываю его, и у меня захватывает дух. Это что-то типа парфеновской "Нашей эры", но покрывает период с 2000-го до середины 20-х годов двадцать первого века. Статьи не привязаны к конкретным годам, но тоже идут в хронологическом порядке. Много текста, намного больше, чем у Парфенова. Бумага всего лишь чуть толще обычной, но иллюстрациивот сюрпризможно "перелистывать", словно на экране айпада.
Спасибо!...
У меня просто не хватает слов. Я с восхищением и благодарностью смотрю на Марка, тот легко улыбается мне в ответ.
Внезапно ко мне возвращается старая подружка-паранойя. Почему мне подарили именно эту книгу? Кто-то заметил мой особый интерес к началу двадцать первого века? Или это... намек?!
Подарки розданы. А теперькино?
Мы взяли на себя смелость немного пофантазировать на тему того, что случилось бы с нашими друзьями в других временах и мирах,улыбаясь, говорит Марк.Смотрите, и не забудьте, что в каждой шутке есть доля... шутки!
Внимание на экран. Первым идет наш кэп в роли комбата, поднимающего в победную атаку советскую пехоту. В рукахтот самый ППШ. Конечно, придирчивый критик нашел бы в короткой, не больше трех минут, ленте не один ляп, но сделано все равно здорово! А детали... Ну, кто их будет помнить спустя почти три века?!
Теперь моя очередь. И здесь мне хочется протереть глаза. На экране яв роли пилота воздушно-космического истребителя, отражающего атаку злобных пришельцев. Я, конечно, могу ошибатьсявсе-таки прошло два месяца, но мне кажется, что это именно те аппараты, которые приснились мне в памятном сне накануне старта.
Почему?!... Откуда?!... Кто?!... Выходит, мне тогда показали кино? Но как это удалось без дримстера? И кто так успешно покопался в моих мозгахСтив или кто иной? А может, и Стив видел во сне тот же самый сюжет?!... И что вообще у нас происходит?!
Ответов нет. И я тоже молчу, вместе со всеми наблюдая за очередным мини-фильмом, в котором Олег предстает в виде обаятельного авантюриста в каком-то мире меча и магии.
Дэвид прав: мы уже слишком далеко от Земли. И еще слишком далеки от цели.
Глава G. Решающий голос
Апрель, апрель, звенит капель. Да, на Земле уже весна, за фальшивым окном спальни слышен веселый перезвон капелек, падающих с тающих сосулек. Яркое солнце светит вовсю, отражаясь в лужах и догрызая остатки снега. Вокруг, конечно, еще грязь и слякоть, но на кустах, что у забора, если присмотреться, можно разглядеть набухшие почки.
Но это там. А мы в полете уже пять месяцев, пошел шестой. Позадипочти девятьсот миллиардов километров, скоростьчуть выше ста тридцати тысяч километров в секунду. Мы углубились в пределы облака Оорта, только за последние три недели дважды срабатывала антигравитационная защита, отбрасывая с нашего пути мелкие метеоры. И хотя, по всем расчетам, вероятность врезаться во что-то крупное у нас на пару порядков меньше, чем наехать колесом на единственную кнопку, проезжая на велосипеде через площадь Свободы в Харькове, на душе все равно неспокойно. Уж больно гладко проходит разгон, за пять месяцевни одного, даже мелкого инцидента. А, учитывая, что законы Мерфи успешно продолжают действовать и в двадцать третьем веке, это значитжди беды.
Почему у меня такое мрачное настроение? Да потому что вчера мы остановили двигатель для проведения профилактики. Это положено делать раз в месяц, но если ранее все происходило по плану, то теперь повторный запуск, запланированный на 22:00 вчерашнего дня, сначала перенесли на шесть утра, потом на десять, а затемна 16:05, начало моей дневной вахты. И хотя капитан утверждает, что задержка вызвана исключительно необходимостью проведения важного эксперимента, меня это ни в чем не убеждает. В Чернобыле тоже все началось с научных экспериментов...
Поэтому мы сейчас летим с отключенным двигателем, по инерции. Правда, на наших ощущениях это никак не отражается: гравикомпенсаторы обеспечивают нам нормальное тяготение. Тем не менее, всем членам экипажа рекомендовано убрать в шкафы и рундуки все предметы, которые могут представлять опасность в случае неожиданной потери тяготения, и держать поближе аварийные наборы.
Не самая приятная рекомендация. Вот почему, хотя на часах15:20 по корабельному времени, я не сплю, как, в общем, положено по моему распорядку, а лежу в спальной нише и пытаюсь успокоиться, перелистывая страницы полюбившейся книги. Как вы, возможно, догадываетесь, это тот самый "XXI век. Начало", который мне подарили на Новый год.
Нельзя сказать, что я полностью и во всем согласен с ее авторами. Например, мне кажется немного поверхностным объяснение причин биржевых крахов и кризисов 2001-го, 2008-го и более поздних годов. Здесь все сводится, в основном, к тому, что появление электронных брокеров и доступность игр с ценными бумагами для широких масс населения в 90-е годы двадцатого века привели на рынок миллионы легковерных дилетантов, которые сначала бездумно вкладывали деньги во вроде бы непрерывно растущие в цене активы, а потом оставались с носом.
Кроме того, мне не нравится здесь однозначно положительное отношение к "арабской весне". Ну да, именно из этих событий в конечном итоге выросло реформистское движение, которое десятилетия спустя преобразовало весь исламский мир и отправило на свалку истории консервативные абсолютистские режимы в странах Персидского залива. Однако, как мне кажется, тут с авторами сыграло дурную шутку послезнание: они решили отталкиваться от конечного результата, посчитав чем-то маловажным весьма непривлекательное начало.
Впрочем, большинство статей мне нравятся, а эту, об альтернативной истории, я перечитываю уже в четвертый или пятый раз. Когда-то... да что когда-то, и восьми месяцев не прошло... мне весьма нравился этот жанр, и теперь я с удовольствием нахожу в тексте запомнившихся мне авторов и знакомые названия книг и радуюсь, что они не забыты и двести лет спустя. Интересно, что появление, взлет, пик популярности и упадок этого жанра уложились менее чем в четверть века. В двадцатые годы, когда появился и стал набирать силу Евразийский Союз, людей стало снова больше интересовать настоящее и будущее, а не мысленное исправление уже состоявшегося прошлогочистой воды эскапизм по своей сути.
И в то же время, книги по альтернативной истории оказали весьма серьезное влияние на общество. Качественная литературная проработка ряда сценариев не только продвинула вперед науку, но и пробудила массовый интерес к прошлому, способствовала лучшему пониманию людьми исторических законов и закономерностей и более глубокому осознанию истории своей страны и мира. Наконец, альтернативные модели государственного устройства, предложенные некоторыми авторами, позднее были очевидно использованы солидаристами при выработке их новой внутренней политики.
Даже странно, что мне эти статьи не попались еще на Земле, когда я активно изучал местный Интернет. Хотя, конечно, ничего удивительного: времени у меня было немного, а здешняя инфорсеть воистину беспредельна. Да и поначалу я слегка опасался надолго зависать в ней. Дело в том, что в местном Интернете платят за просмотр контента. Зашел на сайт, открыл пару страниц, посмотрел несколько материалов, и какая-то сумма списывается с твоего счета. Что-то из нее идет на поддержание самой сети, но большая часть перечисляется хозяину ресурса и автору контента. Суммы, как я впоследствии разобрался, конечно, мизерные, в десятки раз меньшие, чем стоимость поездки по городу на бильчике, но, учитывая, что в сети здесь постоянно сидит все население поголовно, и почти каждый является не только потребителем, но и творцом контента, обороты там в итоге получаются просто громаднейшие.
Вообще, эта система мне понравилась. Каждый материал, впервые попадающий в сеть, регистрируется на имя конкретного автора, и сколько бы раз его ни перепечатали или ни скопипастили, некая (и немалая) часть от сборов за его просмотр в любом случае идет на его счет. То же самое и с ресурсом, на котором впервые опубликован материал, так что пиратство здесь больше выгодно тому, у кого крадут, чем тому, кто крадет. Да, собственно говоря, и такого понятия как пиратство в двадцать третьем веке не существует в природе; есть информационное агрегирование, когда люди ищут в сети интересные либо тематические сведения и сводят их в одном месте.
Безусловно, чтобы заработать что-то весомое на размещении даже оригинального контента в местном Интернете, нужно, чтобы ежедневно тебя читали тысячи человек. Но такие люди есть, и их не так уж и мало. Кстати, к ним относился и я... то есть, Константин. Не могу сказать, что блог, который он/я вел до отлета, обладал какими-то серьезными литературными достоинствами или блистал глубокомыслием, но само положение участника Первой Звездной экспедиции давало ежедневное пятизначное число просмотров.
Точно так же здесь обстоят дела и с книгами. Их публикуют в сети в свободном доступе (если не считать обычной минимальной платы за просмотр) в специальном формате. И любой при желании может за совершенно небольшую сумму скачать их на свой вирт или накопитель либо распечатать в первой попавшейся типографии, осуществляющей печать по заказу. Книги в результате относительно дешевы, даже такие роскошные издания как мой "XXI век. Начало". Авторы получают вознаграждение с каждого отпечатанного экземпляра и совершенно не зависят ни от агентов, ни от издательств. Конечно, выделиться на общем фоне сейчас нелегко, но истинный талант, по моему разумению, всегда пробьется.
Без двадцати пяти четыре. Дочитав статью, я закрыл книгу и спрятал ее в шкафчик. Ждать в каюте не хотелось, а для того чтобы заняться чем-то новым, оставалось уже слишком мало времени, поэтому я решил идти в рубку. В конце концов, лишним я там не буду.
В рубке оказалось неожиданно много народу. Наряду с вахтенными, там обнаружились: Марк, совсем затемнивший свои очки-инфор и поэтому больше похожий не на профессора Селезнева, а на шефа банды гангстеров; раскрасневшийся, взбудораженный Джон; напряженно улыбающийся Дэвид и Мартин, наблюдавший за ними всеми с философским спокойствием.
А, Костя! Очень хорошо, что ты здесь!встретил меня Коржевский.Прими у меня, пожалуйста, управление!
Только что пришла новая вводная,вполголоса пояснил Хавьер.Очень некстати.