Боже Норрингтон рухнул на стул и прикрыл глаза ладонью, а губы его сжались в тонкую полосочку. Он явно был растерян и погрузился в какие-то свои размышления.
Матильда тем временем, наконец-то, успокоилась, прекратила душить Розу в объятиях и тоже села на стул, на своё место. Доминик помог Кристалл сесть на своё место и продолжил стоять рядом с ней.
А вы вообще кто? Фредерик вдруг обратился к Ханту и окинул его изучающим взглядом.
Я? несколько опешил Хант. Я просто охотник.
Охотник? Здесь, на Морли? вопросительно изогнул бровь господин Норрингтон. Здесь не так много дичи.
Я не местный, приехал сюда относительно недавно, продолжил врать юноша. А не уехал до сих пор лишь из-за леди Розы, не хотел оставлять её, Доминик робко коснулся хрупкого плеча девушки ладонью.
Откуда вы родом? влезла в диалог Матильда.
Из Тивии, не мешкая ответил «охотник» и, решив, что беседу пора бы заканчивать, обратился к Розе:Мне не нравится твоя бледность, может хочешь прилечь?
Роза, посмотрев в синие глаза друга, поняла, что он намекает ей: «Надо бы уйти отсюда поскорее». Она взялась за его руку и медленно поднялась с места.
Да, пожалуй. Тётя, спасибо за ужин. Господин Норрингтон, девушка повернулась к мужчине, я очень рада, что вы прибыли сюда и нашли меня.
Я тоже очень рад, дитя, Фредерик поднялся и склонил перед ней голову. А сейчас иди, отдыхай. Скоро ты будешь дома.
Доминик опустил поклон ему и Матильде, а затем они вместе с Розой удалились в сторону своих спален.
* * *
Тебе повезло, что Норрингтон не знает тебя в лицо, прошептала Роза, когда было уже очень поздно, и Доминик прокрался к ней в спальню.
Это точно, усмехнулся юноша и откинулся на подушки. Роза глянула на него несколько недовольно. Ты чего? удивился Хант.
Я впервые за долгое время могу поспать одна, а ты тут развалился! засмеялась она и, схватив подушку, запустила ею в друга.
Тот успел увернуться и засмеялся, а затем схватил девушку за руки и, перевернув на постель, прижал её к перинам, нависнув сверху. Кристалл залилась густым румянцем и отвела взгляд.
Что ты делаешь, Хант?
Доминик не ответил. Голос девушки до него донесся едва слышно, словно издалека. Ибо он был слишком увлечен разглядыванием её шеи и изящного выреза декольте.
На что это вы смотрите, господин «охотник»? пуще прежнего покраснела Роза.
Хант чуть склонился к её лицу, и когда он зашептал, его дыхание обожгло щеку девушки.
Ты очень красивая.
Ты меня смущаешь, усмехнулась Кристалл.
Я говорю искренне, ответил Доминик и на мгновение припал к шее подруги, чтоб провести по ней кончиком носа и вдохнуть её аромат.
Это действие юноши вызвало у Розы мурашки по всему телу, и она невольно прогнулась под ним.
Увидимся утром. Спокойной ночи, прошептал Доминик и отпустил руки девушки, а затем скрылся за дверью в коридоре.
Роза осталась лежать практически неподвижно, дыхание у него сбилось, а сердце колотилось как сумасшедшее. Она провела пальцами по шее, по тому месту, к которому прильнул Доминик, и снова по её телу пробежались мурашки.
Хант, ты дурак закусив губу, прошептала в пустоту аристократка.
* * *
Холод. Лютый мороз укутал Розу словно одеялом, и она задрожала. В лицо ей бил ледяной ветер вперемешку со снегом и, казалось, градом. Девушке было больно, и она боялась открывать глаза.
Доминик, в чём дело?! закричала она, водя руками вокруг себя. Где ты?!
Никто не отзывался. Кристалл пришлось подняться на ноги и слезть с кровати. Пол под её ногами был подобно льду холодным. Девушка застучала зубами и попыталась открыть глаза, чтобы осмотреться, но тщетно: слишком сильно ветер бил в лицо.
Доминик! Тётя Матильда! Господин Норрингтон! Кто-нибудь! звала на помощь Роза, продолжая размахивать руками в разные стороны.
И вот вдруг её ладони коснулись чего-то мягкого. И в эту же секунду произошло нечто странное: последний порыв ветра оторвал на мгновение девушку от пола, а затем опустил обратно, из-за чего она потеряла равновесие и чуть было не упала, но нечто подхватило её под обе руки. После этого непогода успокоилась, и аристократка почувствовала тепло и то, как чьи-то сильные руки обвивают её тело. Кристалл открыла глаза в надежде увидеть Доминика. Но то, что она увидела, заставило её ахнуть и в шоке застыть на месте.
Её взгляд встретился с ярко-зелеными добрыми глазами, что смотрели на неё с такой любовью и нежностью, что на душе Розы стало теплее.
Натаниэль?..
Глава V. Преследователь
Натаниэль? на глаза девушки выступили слёзы, а губы её растянулись в улыбку.
Здравствуй, Роза, бархатным тоном ответил Норрингтон-младший и коснулся на удивление тёплой ладонью щеки Кристалл.
Девушка бросилась крепко обнимать друга, и по щекам её побежали слёзы, потому что она понимала, что представший перед ней образвсего лишь сон или видение, вызванное Чужим.
Не плачь, родная, Натаниэль погладил её по волосам и чуть отстранился, чтобы заглянуть в её глаза и вытереть с её лица слёзы.
Ты ведь ненастоящий, хриплым шёпотом отозвалась та. Чужой, ты решил надо мной поиздеваться?! закричала она в пустоту, обернувшись.
Это вовсе не издёвка, покачал головой Натаниэль и развернул подругу к себе. Это предупреждение.
Предупреждение? переспросила Роза. О чём?
Мой отецбольной фанатик. Он пленит тебя и твоего друга, если узнает, что выпосланники Чужого, на полном серьёзе сказал юноша, крепко держа Розу за руки. Он отвезёт вас обратно в Гристоль, чтобы вы предстали перед судом, а затем вас казнят. Если повезётбросят в темницу, но оттуда вы никуда не денетесь и постоянно будете под контролем смотрителей, Норрингтон снова прижал к себе девушку и обнял её что было силы. Когда он заговорил, в голосе его была явно слышна тревога:Пожалуйста, будь осторожна. Мне очень жаль, что эта информацияединственное, чем я могу тебе помочь.
Ничего страшного, что ты, улыбаясь и глядя на юношу сквозь вновь выступившие слезы, сказала Кристалл. Я очень рада, что ты явился ко мне. Именно ты, а не Чужой.
Натаниэль улыбнулся в ответ возлюбленной и аккуратно обхватил её лицо ладонями.
Как бы я хотел вернуться к тебе
Я бы так хотела вернуть тебя к жизни шепнула в ответ Роза и робко, аккуратно, словно боясь, что юноша рассыпется от прикосновения, коснулась его щеки кончиками пальцев.
Тот горько усмехнулся и, зажмурившись, прижался тёплыми дрожащими губами ко лбу девушки.
Тебе пора.
* * *
Роза проснулась и резко села на кровати, схватившись за голову. Сидевший рядом с ней Доминик даже вздрогнул от неожиданности.
Что ты здесь делаешь? покраснела Роза и прикрылась одеялом.
Джон вернулся под утро с каким-то мужчиной. И почему-то он показался мне очень знакомым. Я видел их в окно, с нахмуренным взглядом ответил Доминик и зачем-то потянулся к лицу подруги. Ты что, плакала во сне?
Аристократка поспешила вытереть ладонями слезы.
Будь добр, отвернись, я хочу одеться, шёпотом попросила она, и Доминик без промедления выполнил её просьбу, отойдя к двери и отвернувшись, чтобы не смущать девушку.
Та поспешила надеть одежду и обувь, умыться в специальной бадье для умывания и расчесать волосы гребешком, что лежал на комоде у кровати. После всех этих процедур она подошла к Доминику, который от нетерпения уже переминался с ноги на ногу.
Идём, кивнул головой юноша.
Ты говорил, напарник Джона показался тебе знакомым, пробормотала Роза на ходу, когда они покинули её спальню.
Да, но я не могу вспомнить, где видел его задумчиво протянул Хант.
Герои вошли в столовую, куда немного ранее Доминика пригласила одна из служанок, сообщив, что завтрак готов. Там их уже дожидались Матильда, Фредерик, Джон и ещё один мужчина, которого Роза и Доминик не знали по имени.
Доброе утро, пропела Матильда вошедшим. Те слегка поклонились и направились к столу. Это моя племянница, милый, я тебе о ней рассказывала, обратилась женщина к супругу, он сидел рядом с ней.
Рад познакомиться, холодно отозвался Джон, даже не удостоив девушку взглядом. Его внимание больше привлёк Доминик, и он внимательно рассматривал юношу, чуть нахмурив брови.
Роза и Хант сели на свои места и приступили к трапезе. Кристалл заметила, что напарник Джона, пришедший с ним из канцелярии, пристально смотрел на неё. Практически не отводя взгляда ни на минуту. Он так же молчал, не участвовал в разговорах с Джоном и Матильдой. Супруги говорили, казалось о чем-то своём. Доминик старался есть быстро, чтобы как можно скорее покинуть напряжённую обстановку. А вот Роза наоборот не могла есть вовсе под пристальным взглядом незнакомого мужчины.
Лукас, вдруг Джон обратился к своему напарнику, я зайду в кабинет за бумагами и отправимся в канцелярию.
Снова?! возмутилась Матильда. Вы только пришли!
У нас много работы, впервые за всё время открыл рот Лукас. Голос его был скрипучим, немного даже шипящим, и Доминик про себя отметил, что определённо уже слышал его раньше.
Неужели случится что-то страшное, если вы один денёк отдохнёте с обиженным видом пробубнила Матильда.
Лучше не рисковать, смотрителей всегда не хватает, слабо улыбнулся Джон и поцеловал супругу в румяную щеку, а затем покинул столовую, бросив через плечо:Я в кабинет. Встретимся у выхода, Лукас.
Конечно прошипел мужчина в ответ, все ещё не сводят глаз с Кристалл. Его пристальный взгляд заметил Доминик и напрягся. Матильда, где у вас уборная? вдруг поинтересовался Лукас, приподнимаясь из-за стола.
Чуть дальше по коридору и направо, брезгливо отмахнулась женщина. Кажется, она всё ещё злилась, что её мужа снова забирают на работу.
Лукас стремительно покинул столовую. Доминик и Роза, наконец доев, поднялись со стульев и тоже направились к выходу, поблагодарив Матильду и слуг за завтрак.
Клянусь тебе, я его уже видел! шёпотом сказал Доминик подруге, когда двери столовой за их спинами захлопнулись. Не нравится мне это
Мне он не кажется знакомым, пожала плечами Роза. Но жутким и страннымопределённо.
Если ты не против, я пойду к себе и подумаю об этом, может вспомню что-нибудь, Хант не на шутку взволновался появлением этого странного Лукаса.
Ради бога, фыркнула Роза. А я просто побуду в спокойствии и может почитаю что-нибудь. Ещё вечером приметила в своей комнате книжный шкаф.
Тогда до встречи, махнул рукой Доминик и скрылся за дверью своей спальни.
Роза же направилась к себе.
Посмотрим, что здесь интересного самой себе пробормотала девушка, подойдя к книжному шкафу, что стоял в углу её комнаты.
Кончиками пальцев она стала перебегать по корешкам книг, чуть склонив голову набок и читая их названия себе под нос.
Миледи внезапно за её спиной раздался шипящий голос Лукаса. Роза ахнула и в ужасе обернулась.
Вы меня напугали! возмутилась девушка.
Прошу простить, я не хотел, ехидно улыбнулся мужчина и без спросу схватил её за руку, чтобы галантно поцеловать тыльную сторону её ладони.
Что вы делаете в моей спальне? недовольным тоном осведомилась Кристалл.
Лукас не ответил. Его лицо исказила кривая ухмылка, и в следующее мгновение он сорвал с руки девушки перчатку, чем поверг её в немой ужас.
А что делает ведьма в доме смотрителя?
Аристократка испуганно и мелко дрожа смотрела в лицо мужчины и только сейчас вблизи осознавала, что он ей очень знаком: она уже видела эти злые жёлто-карие глаза и тёмные редкие волосы с проседью у корней.
Это вы были в отеле
А ты сообразительна, милая, противно засмеялся Лукас и грубо толкнул Розу к шкафу, да так, что она больно ударилась затылком об одну из полок. В глазах девушки потемнело, а в следующее мгновение мужчина приложил к её лицу какую-то дурнопахнущую тряпку, из-за чего Кристалл мгновенно потеряла сознание.
Глава VI. Пленница
Уединившись в своей комнате после завтрака, Хант рухнул в кресло и безуспешно пытался вспомнить, где же он мог видеть господина Лукаса ранее. До жути пугающим был тот факт, что юноша ДЕЙСТВИТЕЛЬНО уже сталкивался с ним.
Забавно прыснул Чужой, появившись чуть поодаль от Доминика. Тот от неожиданности даже вздрогнул.
Что ты здесь делаешь? прошипел он.
Я постоянно наблюдаю за вами, Доминик. Неужели ты думал, что я хотя бы на мгновение оставляю вас без присмотра? тонкие бледные губы Чужого изогнулись в ухмылке. Ну как? Вспомнил, где встречался с Лукасом?
Доминик вопросительно изогнул бровь и скрестил руки на груди.
Не лезь в мою голову, после нескольких секунд молчания, недовольно проворчал он.
Может, я дам тебе подсказку? усмехнулся Чужой и воспарил прямо над юношей.
Хант поднялся с кресла и всплеснул руками.
Валяй.
Чужой слегка склонил голову набок, приблизился к Доминику и холодными пальцами коснулся его оба.
Кто в паре с Натаниэлем пленил тебя? Вспомни. За сутки до вашего побега с Гристоля.
Место, к которому прикоснулся Чужой, на мгновение словно обожгло. Доминик невольно ойкнул и нахмурился. И вдруг его осенило. Он распахнул глаза и громко воскликнул:
Ты прав! Лукас был там с Натаниэлем! И он же был в канцелярии, когда туда пришла Роза!
Вот видишь, как я ускорил процесс. Сам бы ты долго вспоминал, довольный собой проговорил Чужой и отряхнул ладони.
О нет
Хант оцепенел, но лишь на несколько мгновений, после он сумел взять себя в руки и сорвался с места как ужаленный.
Роза! вскрикнул юноша, ворвавшись в спальню подруги.
Оказавшись в пустой комнате, он снова ужаснулся. Его опасение подтвердилось. Очевидно, Лукас напал на Розу, и ей пришлось бежать от него в окно.
Что это? Доминик опустился на одно колено и поднял с пола какую-то влажную тряпку. От неё исходил почти выветрившийся запах. Юноша осторожно понюхал тряпку и сморщил нос.
Похоже, он усыпил её. И уволок самому себе прошептал Хант. Бедная Роза.
Юноша в сердцах стукнул кулаком по стоящей поблизости книжной полке, и та опасно пошатнулась. Доминик сжал в ладони «улику» и покинул спальню подруги.
Чёртов старик! прошипел он, пока бежал по коридору поместья в поисках хозяйки или кого-нибудь ещё. Матильда! громко прокричал он, распахнув с грохотом двери гостиной комнаты.
Женщина и Фредерик, сидевшие на диване у камина, вздрогнули и ошарашенно уставились на Ханта.
Что вы себе начала было возмущаться Матильда, приподнимаясь с места, но юноша заткнул её:
Розу похитили! воскликнул он, показав ей и Фредерику платок, найденный в спальне Розы. Её усыпили и уволокли! Где Лукас?!
Похитили?! дрожа, переспросила Матильда.
Фредерик хоть и был растерян, но ответил на вопрос юноши бед промедления.
Он уехал, не дождавшись Джона. Но зачем вам Лукас?
Это он, нахмурившись, отозвался Хант.
С чего вы это взяли?! взвизгнула Матильда. Он смотритель, как и Джон, зачем ему Роза?!
Доминик прикусил нижнюю губу, поняв, что допустил оплошность.
Я должен идти, проигнорировав аристократку, юноша направился к главным дверям, по пути сорвав с вешалки свою накидку.
Постой, Хант! следом за ним бросился Фредерик. Куда ты?
В канцелярию. И я пойду один.
Откуда ты знаешь, что Роза там? И почему ты подозреваешь Лукаса в её пропаже?
Нет времени объяснять, холодно отрезал Доминик, покидая поместье.
Шёл крупный снег и дул прохладный ветер. Небо было покрыто густыми тучами.
И спорить не вздумай, я иду с тобой, Норрингтон догнал Ханта уже за воротами поместья и хлопнул его по плечу.
Вы задержите меня! воскликнул Доминик и спрятал руки за спину. Появись Фредерик на пару мгновений позже, он бы увидел, как юноша применяет магию телепортации.
Я, между прочим, может буду сильнее и выносливее тебя, с ухмылкой ответил мужчина.
Но не быстрее, пробубнил себе под нос Доминик. Так и быть, добавил он чуть громче, взглянув на спутника, где канцелярия?
Фредерик важно поправил ворот своей накидки, затянул потуже ремень с ножнами на поясе и зашагал вперёд.
Идём.
* * *
Роза очнулась из-за странных шумов поблизости и боли во всем теле. Она открыла глаза и поняла, что связана по рукам и ногам, сидя в кожаном кресле под яркой лампой. Голова ужасно болела, и каждый звук отдавался в ней продолжительным эхом, а при движении, даже малейшем, перед глазами всё плыло словно в тумане.