Комната Тилли весьма напоминала его собственную: такая же маленькая и аскетичная. Машины, по всей видимости, в человеческом декоре не нуждались.
Тебе нравится? спросила девушка. Здесь мы одни; никаких ограничений.
В этом мире было слишком много непонятного. Бэйн решил сказать ей правду.
Я должен объяснить Я не тот, за кого меня принимаешь ты, выдохнул он.
Ещё не забыл Дорис? искренне огорчилась Тилли. Слушай, Маш, сейчас она целиком и полностью принадлежит тому андроиду, так что лучше вычеркни её из памяти. Она никогда к тебе не вернётся. Да и что хорошего в киборге, в любом случае? Человеческий мозг, законсервированный в теле робота! Я никогда не понимала, что ты в ней нашёл. Ты робот, Маш! И не просто какой-то там робот. Когда-нибудь ты станешь Гражданином.
Человеческий мозг в теле робота? Это прозвучало гротескно!
Дорис тут не при чём, отозвался он. Я о ней даже не думал. Просто Я не Маш. И думаю, мне нужна помощь.
Она оглядела его с головы до ног.
Это какая-то игра, да? Что ты собираешься делать?
Я пришёл из другого мира, признался он. Поменялся местами
Из другого мира, повторила Тилли. И кем ты себя считаешь?
Человеком. Живым. Я только сейчас понял
Значит, хочешь притвориться не машиной, сделала вывод она. Это плохая игра. Мы, наделённые сознанием машины, получили статус рабов совсем недавно, и Гражданам только дай повод его отобрать. Тебе это известно. Придумай другую игру; эта опасна.
Это не игра! возразил Бэйн. Я пришёл с Фазы, мира магии, но
Ладно. Ты не хочешь говорить серьёзно, фыркнула Тилли. Тогда давай я тебе кое-что покажу.
Покажешь?
Она подняла левую руку к своему лицу, зажала палец между зубами и прикусила его. Белые зубы погрузились в плоть, проделав в ней маленькую дырочку. Тилли расширила её. Крови не было.
Вот, сказала она через мгновение, глядя на повреждённый палец. Я добралась до нервопровода. Теперь дай мне свой.
Мой?
Она потянулась и, поймав его левую руку, поднесла её ко рту. Бэйн не сопротивлялся, только смотрел, как она кладёт себе в рот его палец и впивается в него зубами. Боли он не чувствовал, хотя вскоре на его пальце тоже зияла «рана». Под прокладкой из псевдоплоти скрывался провод. Такой же, как у неё.
Он действительно был машиной. Вернее, его двойникМаш. Неживой робот в человеческом облике. Тилли отлично это продемонстрировала.
Теперь я научу тебя имитировать человеческую близость, пообещала девушка. У нас, роботов, для этого имеются куда лучшие приспособления.
Она подняла его левую руку своей правой и вложила в неё своюлевую. Затем дотронулась пожёванным пальцем до его такого же, прижимаясь к нему так крепко, что их провода соприкоснулись.
Внезапно Бэйна охватило ни с чем не сравнимое наслаждение, источником которого являлся его палец. Но волна удовольствия была такой мощной, что немедленно распространилась по всему телу. Это, и в самом деле, весьма напоминало оргазм, но более интенсивный. Волны продолжали накатывать, не сходя на нет. Он осознал, что Тилли ощущает то же самое. Об этом говорило выражение её лица.
Затем контакт прервался, и наслаждение угасло. Бэйн чувствовал себя опустошённым. Он с трудом сел.
Видишь? спросила Тилли. Это продолжается столько же, сколько длится контакт, пока мы поддерживаем его собственной энергией. Живые люди способны чувствовать удовольствие всего несколько секунд, но на нас это ограничение не распространяется.
Без ограничений, согласился Бэйн, разглядывая истерзанный палец. Неизведанное и такое бескрайнее удовольствие.
Рассказывай теперь, что ты не робот, насмешливо сказала Тилли.
Он понял, что девушка не верит в его историю. Она была машиной, ей просто не хватало воображения.
И всё же правда оставалась правдой. А ещё Бэйну по-прежнему требовалось установить местопребывание своего двойника, чтобы снова поменяться местами. Он не хотел застрять на Протоне, где машины занимались любовью, касаясь друг друга оголёнными проводами!
Мы уже восстановились, улыбнулась девушка. Давай ещё разок. И она протянула пальчик.
Но миг Бэйн едва не поддался искушению. Удовольствие, и в самом деле, было неописуемым! Однако понял, что таким образом потеряет слишком много времени и рискует никогда не найти свою альтернативную личность. Юноша собрал волю в кулак.
Нет. Занят буду я.
Ты хочешь сказать, что я зря повредила палец, из-за чего легко могу угодить в неприятности? Даже не дашь мне как следует насладиться сексом? грозно осведомилась она.
Это это незаконно, понял Бэйн. Мы должны заниматься им, как люди.
Внезапно она встревожилась.
Ты ведь никому не расскажешь?
Рассказы о незаконно получаемом удовольствии навлекли бы неприятности на них обоих и лишь усложнили бы его дальнейшие поиски.
Нет. Просто не хочу больше этим заниматься я.
Тогда убирайся отсюда! сердито вскричала она. Не хочу тебя больше видеть!
Он встал и направился к стене, которая послушно растворилась. Чтобы открыть дверь изнутри, заклинания не понадобилось. Бэйн вышел в коридор.
По крайней мере, от общества девушки-робота он избавился. Эта мысль принесла лишь слабое удовлетворение; в конце концов, Тилли была прехорошенькой и показала ему Игры. Да и физическое удовольствие прежде он никогда ничего подобного не ощущал. Но лучше было держаться от неё подальше. По меркам Бэйна, она была нехорошей девочкой. Или, вернее, нехорошей машиной. Когда-нибудь в будущем Тилли непременно попадёт в беду.
Но что ему теперь делать? Бэйн с трудом ориентировался в этом здании и давно понял, что двойник уже успел убраться с поляны куда подальше. А теперь он ещё и механический палец повредил Как объяснить ранение окружающим?
Бэйн нуждался в помощи. Но где её найти?
Опечаленный, он направился вдоль по коридору. Мимо сновали другие обнажённые люди. На их приветствия Бэйн отвечал, но левую руку предусмотрительно сжал в кулак.
Разгуливая тут бесцельно, он точно не установит связь со своим двойником. Надо было тщательно обдумать поиски: выяснить, где, согласно географии Фазы, сейчас находится сам Бэйн, поскольку координаты двух миров были идентичны; а такжекуда мог направиться Маш, и пойти туда. Звучало просто; почему бы не выйти наружу и не изучить местность? Бэйн знал особенности своего мира и мог сказать, где находится, просто осмотревшись.
Но как выйти наружу? Это здание казалось не только запутанным, но и бесконечным!
Бэйн принялся искать выход методично. Если долго идти в одну сторону, строение рано или поздно закончится. Тогда он последует вдоль стены, пока не наткнётся на выход. Это было похоже на поиски источника воды в дикой природе: просто продолжай спускаться, и когда-нибудь она отыщется. Вода обычно скапливалась в низинах.
Но когда Бэйн попытался применить свою теорию на практике, он обнаружил, что коридоры вели в разных направлениях. Они изгибались, поворачивали под прямым углом и по волшебным лестницам поднимали его на верхние этажи. А ещё тут были комнаты-тупички, ведущие в никуда. Здание оказалось самым настоящим лабиринтом, в котором заблудиться легче лёгкого. В диком лесу он бы справился, но в чужеродной атмосфере чувствовал себя потерянным.
Придётся задавать вопросы. Но окружающие считали его Машем, который уж точно нашёл бы выход. Его вопросы лишь вызовут смех или недоверие, как это произошло с Тилли. Лучше их избегать.
И Бэйн продолжал брести по коридорам с нарастающим раздражением. Люди, мимо которых он проходил, провожали его недоумёнными взглядами, но молчали.
Потом он увидел приближающуюся девушку: рыжеволосую и полногрудую. Ещё она обладала такой виляющей походкой, что Бэйну пришлось отвести взгляд во избежание соответствующей реакции одной из частей своего тела. Он понадеялся, что заговаривать она с ним не будет.
О, Маш! крикнула она издалека. Они сказали, что ты здесь! Не могли бы мы поговорить?
Риторический вопрос. Похоже, он здесь застрял. Бэйн со вздохом повернулся к ней. Зрачки незнакомки были такими тёмными, что глаза казались двумя бездонными колодцами.
Разумеется, осторожно откликнулся он.
Она перевела дыхание, от чего грудь приветливо качнулась. Бэн зажал кончик языка между зубами и прикусил его, стараясь отвлечься при помощи боли но боли не последовало, только электрическая щекотка. Нечто вроде предупреждения. Он сосредоточился на её лице, изо всех сил пытаясь не опускать взгляд ниже.
Я хотела выразить тебе сочувствие, сказала она, придвигаясь ближе. Лицо сияло красотой. Мне так жаль, что ты лишился женщины по моей вине.
Лишился женщины? Должно быть, она говорит о киборге, которая бросила Маша. Может, и они расскажет что-нибудь полезное?
Я не помню.
Но это произошло сегодня после обеда! возразила она. Мы встретились в бассейне, и Нарда ушла с Рори, а тебе пришлось сопровождать меня. Потом Дорис наткнулась на нас в закусочной и устроила скандал. Ей на помощь пришёл Вар, и ты потерял её. И во всём виновата только я одна!
Слишком много имён подряд, но ситуация слегка прояснилась. Робот Тилли сказала, что его бросила киборг Дорис, которая предпочла парня-андроида. Похоже, всё произошло в результате недоразумения, участницей которого стала эта девушка. Учитывая её наружность, поверить в это было легко! И она извинялась. Может, попросить её о помощи?
Я не затаил на тебя обиды, осторожно сказал он, всё ещё отводя глаза от опасной территории. Если бы только она была одета! Я знаю, что это вышло случайно. Я Я не помню, как тебя зовут.
Агапа, быстро сказала она. Я выбрала это имя, потому что оно означает мгновенную влюблённость, которую я испытала при виде этого общества, которое так благодушно настроено к пришельцам. Возможно, стоило сделать другой выбор, но мне так не терпелось
Превосходное имя, отозвался Бэйн, глядя в пустоту. Ты пришелец? Откуда?
Ты знаешь, что я с другой планеты! воскликнула она. Ты же видел меня внутри кабинки! И глазом не моргнул! Я так тебе благодарна! Я прибыла сюда только вчера, и ты очень мне помог! А потом я причинила тебе вред, сама того не осознавая! Я бы хотела предложить тебе хоть какую-то компенсацию, но девушка беспомощно развела руками, приковав к себе его внимание, которое Бэйн безуспешно пытался переключить на что-нибудь ещё. Он отвернулся.
Есть кое-что, в чём ты можешь мне помочь, сказал Бэйн, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью. Покажи мне выход наружу.
Наружу? Но там ведь и пяти минут не продержишься!
Я машина. Как-нибудь выживу.
Она улыбнулась.
Точно. Маш, я не знаю пути к выходу, но уверена, что найду его для тебя. Надо просто обратиться к блоку технического обслуживания.
Блок технического обслуживания?
Она посмотрела на него с таким же недоумением, как остальные.
Почему ты ведёшь себя так, будто слышишь о нём впервые? И почему отворачиваешься от меня? Я стала тебе отвратительна после того, что ты увидел днём?
Он уже пробовал говорить правду Тилли, и это ни к чему не привело. Но, может, стоит попытать счастья снова?
Агапа, я должен сказать тебе что-то, хотя ты вряд ли мне поверишь.
Я поверю! воскликнула она.
Я не Маш, а его альтернативная личность. Человек в теле робота. Нарекли меня Бэйном.
Ты не шутишь? спросила она. Мне не следует рассмеяться?
Не шучу я. Не надо смеха, кивнул он.
Вот почему ты не можешь найти выход отсюда, поняла она. Ты здесь недавно!
Именно.
Как и я.
По всей видимости, да.
Но почему ты на меня не смотришь?
Ещё капелька искренности не помешает.
Я не привык лицезреть женщин без одежды. Смущаешь меня ты.
Я? поразилась она.
Ты невероятно привлекательное создание.
Ох, ничего себе! воскликнула Агапа. Никогда бы не подумала! К сожалению, я не знаю, как именно проявляется этот тип взаимодействия у твоего вида.
Бэйн направился дальше, желая отделаться от нежданной собеседницы. Но та последовала за ним.
Уверен, что я тоже многого не знаю о твоём виде, ответил он. Но если ты не можешь помочь мне выбраться наружу
Ах, да! с энтузиазмом вспомнила она. Сейчас спрошу у обслуживающего персонала! Девушка подошла к одной из встроенных в стену панелей и нажала кнопку. Хотелось бы узнать дорогу.
Нужна помощь? осведомился механический голос.
Да, мы хотим выйти наружу.
Следуйте за мышью.
Маленькая панелька на уровне пола отползла в сторону, и оттуда показалось существо, похожее на мышь, только с колёсиками вместо ног и торчавшей вверх пружинкой вместо хвоста. Мышь устремилась по коридору.
Они последовали за ней. Мышь завернула за угол, потом двинулась к пустой части стены. Шарик на пружинке издал жужжащий звук.
Наверное, выход тут, предположила Агапа. Она коснулась стены рукой, и та послушно затуманилась. Они вступили в комнату с объёмной спецодеждой.
К ним подъехал большой предмет на колёсах.
Рабы желают выйти? раздался гулкий голос из устройства на его верхушке.
Нам надо наружу, кивнула Агапа. Это разрешено?
Разрешено, согласилась машина. Робот может идти, как есть; андроиду следует облачиться в защитный костюм.
Он не совсем робот, а я не андроид, возразила Агапа.
Машина погрузилась в размышления.
Какие определения вам подойдут?
Кличь меня роботом, быстро вмешался Бэйн. Наружу надо лишь мне.
Агапа обернулась к нему. Её улыбка слегка потускнела.
Тебе не нравится моя компания? Я думала, ты находишь меня привлекательной.
Ещё одно недоразумение!
Выбраться за купол желаешь ты?
Я хочу помочь тебе не так же, как твой двойник помог мне. И если ты всё продолжаешь считать меня привлекательной, я хочу заняться с тобой тем же, чем женщины твоего вида занимаются с мужчинами.
Бэйн помедлил. Девушки на Протоне значительно отличались от тех, с кем он знакомился на Фазе. Но факт оставался фактом: ему требовалась помощь, а она могла её обеспечить, и её компания нравилась Бэйну гораздо больше, чем он хотел это признавать, учитывая, что двойник мог не разделять его симпатии. Если они снова поменяются с Машем местами, и Агапа будет вести себя с роботом слишком дружелюбно
Я пытаюсь вернуться в свой мир, сказал Бэйн. Когда это произойдёт, в теле робота снова окажется Маш. Неведомо мне, пожелает ли он твоей компании.
Агапа кивнула.
Я тоже не знаю. Спасибо за предостережение, Бэйн. Но пока ты тут, я бы хотела оставаться поблизости, потому что понимаю, как ты себя чувствуешь. Ты такой же чужой в этом мире, как и я, несмотря на то, что мы выглядим копиями здешних обитателей.
Хорошо сказано!
Тогда облачись и пойдём! решил он. Порадуюсь твоей компании ещё недолго.
Механический слуга подобрал ей костюм, и скоро Агапа была готова. Они прошли в крохотную каморку, которую девушка назвала шлюзом, и дверь за ними закрылась. Через мгновение, понял Бэйн, откроется другая дверь, и он, наконец, увидит окружающий их мир.
Глава 4Магия
У подножия горы Флета подвела его к дереву, ветви которого украшали огромные и вкусные на вид яблоки. Маш нетерпеливо потянулся к одному из плодов, но девушка схватила его за руку, предостерегая.
Такие шутки не по мне, покачала она головой.
Какие шутки? Я голоден!
Бэйн, это яблоко ядовито! Прежде чем откусить, тебе следует его обезвредить. Я говорю серьёзно.
Маш опустил руку.
Меня зовут Маш, а не Бэйн, и я не могу ничего обезвредить. Я ведь уже говорил тебе!
Маш, послушно повторила она, еле подавляя смешок. Затем нахмурилась:Не дразни меня больше; возьми нормальный плод.
Маш потянулся за другим яблоком, глядя на её реакцию, и сорвал его, лишь когда Флета одобрительно кивнула.
Ты обещала рассказать, почему думаешь, что я способен исцелять свои раны или наколдовывать еду.
Она сорвала яблоко для себя и откусила от него, прежде чем заговорить.
Мы знаем друг друга с тех пор, как я была жеребёнком, а тычеловеческим детёнышем, начала Флета. Твой отец Стайл и моя мать, Нейса, были закадычными друзьями, поэтому я росла в Голубых Владениях и научилась вашему наречию. Мы играли, пока были маленькими, а потом я носила тебя на себе по всей Фазе. Лишь в последние три года мы повзрослели: ты стал изучать магию, а яантимагию моего племени. Мы разлучились, и я успела соскучиться по тебе, Бэйн. Теперь мы снова встретились, и я тебя уже не покину.