Как странно она о себе отзывалась!
Что там насчёт магии?
Тысын Голубого Адепта! воскликнула она. Однажды тебе самому суждено стать лордом Голубых Владений. Вот почему ты изучаешь магию. С твоим колдовством уже сейчас могут соперничать немногие. Мне трудно понять, почему ты не призвал меч, чтобы сразиться с тараканоголовами, или не превратил их в слизней.
Маш уставился на неё:Ты ведь не шутишь! Ты и в самом деле думаешь, что я способен творить чудеса!
Бэйн, я видела, как ты творишь чудеса, множество раз, заявила она в ответ. Даже в те давние времена ты применял их ко мне, но я всегда тебя прощала. Моя мать не любила магию, но я не испытываю к ней отвращения, потому что оначасть тебя.
Маш потряс головой.
Флета, ты должна понять: я не Бэйн и не творю чудес. Прошлой ночью мы повстречались впервые.
Ты выглядишь в точности, как Бэйн, у тебя такой же голос, хотя выражения несколько отличаются, и такой же запах, задумчиво произнесла девушка. Иначе я бы к тебе не пришла.
Я в теле Бэйна, но прибыл из другого мира. Моё имяМаш, и постигал я не магию, а науку.
Если хочешь, чтобы я в это поверила, позволь мне прикоснуться к тебе, решила она.
Прикоснуться ко мне?
Флета шагнула к нему, взяла за руку и положила ладонь на свой лоб, прижав к жемчужине.
Говори, потребовала она.
Я Маш с Протона, твёрдо сказал он. Обменялся телами со своим двойником на Фазе, с Бэйном. Теперь я здесь, а онтам, и я бы хотел провести обратный обмен.
Она убрала его руку. Её глаза широко распахнулись.
Это правда! воскликнула Флета. Не шутка!
Не шутка, согласился он.
Ты не тот человек, которого я знаю!
Верно.
Она отпустила его руку и отпрянула.
И я провела с тобой ночь!
Он выдавил из себя улыбку:Ничего плохого не случилось ведь.
Но я поцеловала тебя! запротестовала девушка. О, если бы я только знала!
Было очень приятно, кивнул Маш.
А теперь стою перед тобой голая! ошеломлённо прошептала она.
Это естественно.
Не для взрослых! возразила Флета и через мгновение снова завернулась в плащ.
Но ты не Гражданка! напрягся Маш. Если кто-нибудь увидит тебя в этом
Это не Протон! резко ответила она.
Он поневоле улыбнулся:Туше! Здесь нет Граждан.
Как и науки, Девушка прищурилась, словно проверяя его реакцию. Но если ты действительно не творишь чудес
Увы, вздохнул он.
Тогда тебе угрожает опасность, заключила она. Лучше мне преобразиться и отнести тебя в Голубые Владения, прежде чем об этом проведает кто-нибудь ещё.
Преобразиться? непонимающе спросил Маш. О чём ты?
Она заколебалась.
Я только теперь вспомнила, что тебе не нравятся Ох, что же делать?
Маш озадаченно пожал плечами.
Не знаю, что тебя так расстроило. Почему бы тебе просто не показать дорогу к этим владениям. Может, там я узнаю, как возвратиться на Протон и вернуть тебе Бэйна.
Казалось, её всё ещё одолевают сомнения.
Бэйн Маш, нельзя разгуливать по Фазе, как по саду! Здесь встречаются монстры, и мы не можем пробираться через болото в таком виде.
Машу вспомнились препятствия на болоте, и он понял, что девушка права. Если бы не единорог, он бы пропал.
Единорог! С какой целью он спас Маша и куда исчез? И что будет делать, когда по возвращении обнаружит, что человек ушёл?
А другого пути нет? Только через болото?
Другие ещё опасней, покачала она головой.
Опасности хуже, чем болотные чудища?
Флета печально кивнула.
Но как ты добралась до кратера прошлой ночью?
Ты, и правда, не знаешь! удивилась она, словно не могла поверить в очевидное.
Я знаю, что ты появилась, пока я спал, и прилегла рядом. Ты ведь пришла безопасным путём.
Сейчас им воспользоваться нельзя.
Не понимаю.
Конечно, согласилась она. Нам стоит поискать другой способ.
Другую дорогу?
Нет. Ты должен применить свою магию.
Но я же сказал, что не владею магией!
Откуда такая уверенность?
Я пришёл из научного мира. Я не верю в магию!
Ну, а я не верю в твою науку, парировала она. Но если бы мы оказались в твоих землях, по крайней мере, попыталась бы ей воспользоваться.
Маш осознал, что девушка права.
Ладно, скажи мне, как применить магию, и посмотрим, что из этого выйдет.
Тебе надо спеть заклинание.
Спеть заклинание? недоверчиво переспросил Маш.
Рифмуй слова, и они превратятся в действия.
Чушь!
Ты обещал попробовать, напомнила Флета.
Тоже верно.
И что именно мне спеть?
Настал её черёд пожимать плечами.
Для началачто-нибудь простенькое.
Разве заклинания бывают простенькими?
Наколдуй меч, например. Им можно зарубить чудовище.
Меч, Неплохая идея. Просто рифмовать слова и петь их?
О мече.
Во Дворце Игр Машу доводилось сталкиваться с состязаниями, требующими быстрой реакции. Он неплохо пел и писал стихи, включая лимерики. Последними он даже гордился, поскольку остальные его знакомые роботы на поэзию запрограммированы не были. Через секунду он уже произносил вслух:Без меча убьюсь сгоряча.
Ничего не произошло.
Ты должен это напеть, повторила Флета. И, как мне кажется, сосредоточиться, представляя перед внутренним взором то, что хочешь получить.
Маш сотворил в воображении причудливый меч.
Без меча убьюсь сгоряча! пропел он.
Заклубился едкий дым, и в ладонь юноши что-то ткнулось. Когда дым рассеялся, он взглянул вниз и увидел игрушечный меч.
Да ты издеваешься? закатила глаза Флета. Кого ты им сразишь?
Но Маш поражённо разглядывал игрушку.
Я наколдовал его! неверяще проговорил он. Я вызвал его из ниоткуда!
Разумеется, наколдовал! ядовито согласилась девушка, раздражённо топнув ножкой. Но я имела в виду настоящий меч!
Я думал, он будет настоящим, повинился Маш. Просто не слишком-то верил, что рифмованное пение сработает.
Вот оно и не сработало, как надо! В былые годы ты бы сотворил нечто, достойное восхищения, а не жалости.
В былые годы меня здесь вообще не было, уязвлённо отрезал Маш.
Она смягчилась.
Точно, я и забыла! Попробуй ещё разок.
Разумно. Маш положил игрушку на землю, вызвал перед внутренним взором образ широкого двуручного меча из нержавеющей стали и спел:Без меча убьюсь сгоряча!
Перед ним снова заклубился дым, однако рассеялся, не оставив после себя вообще ничего. Даже игрушечного меча.
Ты старался? риторически вопросила Флета.
Наверное, подавленно отозвался Маш. Думаю, первый появился случайно.
Без оружия мы не прорвёмся, напомнила Флета.
Я могу сделать оружие.
Ещё одну игрушку? Смешно.
Я имею в виду, вручную.
Вручную?
Создать его из чего-то реального: камня или дерева. Маш огляделся. В долине валялось множество камней, а под деревьямисухих веток.
Если ты ударишь дракона камнем по морде, он откусит тебе руку, заметила она.
Я могу запустить в него камнем издалека.
И сразу лишишься оружия.
Мда. Тогда надо сделать топор, Он направился обратно на поляну, глядя себе под ноги. Вскоре у него уже было несколько подходящих камней с острыми гранями. Выбрав из них один, Маш принялся за поиски топорища. Здесь есть какие-нибудь лозы?
Лозы? Ты хочешь связать дракона?
Он рассмеялся:Нет. Привязать топор к рукоятке. Палку Маш уже подобрал.
Флета последовала его примеру и вскоре, бродя под деревьями, нашла лозу. Девушка потянула за неё, но поддаваться лиана не желала. Маш присоединился к ней, однако совместные усилия лишь привели к тому, что, потеряв равновесие, он сбил свою спутницу с ног и повалился сверху.
Какой ты неуклюжий! воскликнула Флета, пытаясь из-под него выбраться. Ты порвёшь мой плащ!
Прости, Маш помог ей подняться на ноги, чувствуя себя неловкоотчасти потому, что она напоминала Гражданку. Несмотря на это, случайный контакт заставил его вновь ощутить все её женские прелести. Расставание с Дорис на Протоне всё ещё отзывалось в нём болезненным уколом, и было бы неплохо
Вот только об этой очаровательной девушке он почти ничего не знал. Зато она прекрасно знала егоили Бэйна, так что преимуществ у него не было. Флета присоединилась к нему в кратере, приняв за старого друга, хотя иногда подчёркивала, что в этих отношениях содержалось нечто большее, чем просто дружба. Она целовала его и раздевалась для него, несмотря на то, что это не входило в местные обычаи. И всё же прямо на сексуальную связь между ними девушка не указывала. Она вела себя, как сестраили кузина, поддерживая достаточно тесные отношения для отсутствия секретов и стыда, но недостаточно тесные для секса. Но, конечно же, это распространялось лишь на её общение с Бэйном; о Маше речи не шло. Он обнаружил, что завидует такой дружбе, чем бы она в действительности ни была.
Тем временем проблема с лозой оставалась нерешённой. Хорошо, что она крепкая; этого Маш и добивался. Но как оторвать лиану нужной длины?
Ага! Он достал припасённый для топора камень и, ухватившись за лозу, начал её рубить. Мгновение спустя лиана уже была у Маша в руках.
Тем же камнем он расщепил один конец палки, затем втиснул камень в получившуются расщелину, обернул лианой крест-накрест и крепко связал. Флета с сомнением в глазах наблюдала за его действиями.
Это топор?
Грубая работа, но сойдёт.
Дракона им не остановишь.
Тогда с его помощью я сделаю оружие помощнее, Маш срубил топором деревце и обточил его. Работать пришлось долго и аккуратно, но результат того стоил. Посох! Объявил он, закончив.
Дракон просто перекусит его пополам, сказала Флета. Тем не менее, она казалась заинтересованной или впечатлённой.
Маш снова пошарил взглядом по земле и подобрал несколько камней поменьше.
А эти для чего? спросила девушка.
Для швыряния издалека. С их помощью я отвлеку чудовище.
Ты метко бросаешь?
В собственном теледа. Удача сопутствует мне всегда, ответил Маш.
В воздухе появился клуб дыма, но тут же исчез.
Что это было? встревожилась Флета.
Похоже на эффекты, вызванные магией, откликнулся Маш. Но я не
Ты говорил в рифму! воскликнула она.
Да Всегда согласился он, воскрешая в памяти только что произнесённую фразу. Но это вышло случайно.
Если ты способен творить чудеса случайно, почему бы не заниматься этим целеустремлённо?
Я пытался, но это ни к чему не привело.
Девушка задумчиво покачала головой.
Мы многого не знаем о твоей магии. Я часто наблюдала за тем, как колдовал Бэйн, но мои попытки подражать ему провалились. Я думаю, магии небезразлично, кто именно колдует, и как, и хотя ты не Бэйн, но его талант остался в этом теле. На этот раз ты даже не пел, и всё же магия услышала тебя.
Маш испустил тяжёлый вздох.
Ладно, попытаю счастья ещё раз, Он протянул руку ладонью вверх:Может быть, хочу я пить, речитативом пропел он, представляя нутри-напиток.
Воздух перед ним затуманился, и на ладонь послушно опустился высокий стакан.
Подействовало! воскликнул Маш.
Похоже на разбавленную грязь, критически отметила Флета.
Коктейль непрозрачный, он поднёс стакан ко рту и отхлебнул жидкость.
И тут же выплюнул.
Это и есть разбавленная грязь!
Девушка рассмеялась:Я же говорила!
Значит, я снова попал впросак. Но напиток наколдовал!
Думаю, тебе есть, чему поучиться, улыбнулась Флета.
Да уж! Надо попрактиковаться, Маш опустил стакал, снова вытянул руку и повторил стишок.
На сей раз из тумана в ладонь шлёпнулась неразбавленная грязь.
Флета снова не удержалась от смеха.
Какой ты неловкий адепт! Маш швырнул в неё грязью. На самом деле он хотел промахнуться, но целился лучше, чем полагал; коричневая жижа приземлилась аккурат на её шею и скользнула за ворот плаща.
Ты чудовище! воскликнула она, пытаясь утереться.
Подожди! Я не хотел Однако, набрав в ладонь грязи, Флета уже размазывала её по лбу Маша.
Теперь мы на равных, довольно сказала она.
Маш решил поставить на этом точку.
Где тут можно помыться?
В источнике, решила Флета и повела его через лес к узенькому ручью в ладонь глубиной.
Поколебавшись, девушка пожала плечами и стянула с себя плащ.
Глупо было так реагировать, когда я узнала, что тысовсем другой человек. Нет нужды перед тобой скромничать.
Грязь запачкала ложбинку между её грудями. Набрав в руки воды, Флета смыла её. Маш находил её более привлекательной без плаща: поскольку на Протоне одежда являлась символом власти, раздевшись, девушка не только становилась ему ближе, но и словно бы приоткрывала тайну, не предназначенную для чужого взгляда. А ещё она очень эротично плескалась.
Флета поднялась и отряхнулась. Груди независимо подпрыгнули. Потом девушка обернулась к нему.
И как это называется? поинтересовалась она, уловив его пристальный взгляд.
Маш вспыхнул и поспешно отвернулся.
Не то чтобы это было неправильно! сказала Флета. Я просто думала, что, достигнув зрелости, перестала тебя привлекать, Бэйн.
Я не Бэйн, сухо повторил Маш. Как он мог так опозориться? Роботам случайные сексуальные реакции были не свойственны.
Да, верно, не стала спорить она. Я просто хотела подразнить тебя, как мы с Бэйном часто проделывали это в юности. Мы играли в игры, о которых никогда не рассказывали взрослым.
Мы на Протоне тоже, кивнул он. Но я не собирался Не ожидал, что произойдёт нечто подобное.
И я, Маш. Но скажу честно: меня это не расстроило.
Краска почти сошла с его лицапочти, но не совсем.
Что за отношения между тобой и Бэйном, Флета?
Мы друзья, легко ответила она. Хорошие друзья. Лучшие, какие только могут быть. Но мы никогда не превращали дружбу в нечто большее. У нас были свои тайны, а потом мы выросли, и каждый пошёл своей дорогой.
Такие близкие друзья, что даже
Она приблизилась и опустила прохладную руку ему на плечо.
Маш, мы проделывали всё, чем обычно занимаются мужчины и женщины, и перепробовали поистине всё. Но мы были слишком молоды. Сейчас другое дело. Мы повзрослели.
Значит, мне не стоит так на тебя реагировать, с трудом выговорил он.
Флета вздохнула.
Не стоит, согласилась она. Мы уже выросли из этих игр. Но не бойся, Маш. Я никому ничего не расскажу.
Вы с Бэйномродичи? спросил он.
Девушка звонко рассмеялась:Родичи! Оказавшись прямо за его спиной, она наклонилась и заключила Маша в объятия. Это не облегчило его задачу, поскольку к спине тесно прижалась мягкая грудь. Ты действительно ничего не понимаешь?
Что я должен понимать? Он попытался спросить это сердито, но на самом деле Машу хотелось лишь обернуться и обнять девушку в ответ. Как так получилось, что он потерял над собой контроль?
Не скажу, решила она, освобождая его.
Ты обещала меня не дразнить!
Это другое, покачала головой Флета. Я боюсь, что правда тебе не понравится.
Мне всегда нравилась правда!
Тогда прими её: теперь, когда я узнала тебя поближе, я польщена, а не разгневана, и желала бы сохранить наше знакомство как можно дольше. Посмотри мне в глаза, я скажу тебе правду лишь раз, и больше мы не будем поднимать эту тему.
Выбора у него не было. Маш повернулся. Она не улыбалась и не хмурилась, глядела на него серьёзно. Склонившись над водой, Маш зачерпнул немного, чтобы умыться.
Мы не родичи, мгновение спустя сказала Флета. Но и любовь между нами невозможна.
Почему?
Если я раскрою причину, ты разозлишься на меня, а этого я не желаю.
Обещаю, что не стану злиться! Я просто хочу понять.
Но она лишь покачала головой.
Думаю, в одежде тебе было бы удобней, заявила девушка секунду спустя. Здесь так принято.
Маш осознал, что она права. Неразумно разгуливать голышом там, где принято одеваться. Придётся подавить привычный страх и облачитьсяпо крайней мере, до тех пор, пока он не вернётся в тело робота. Неважно, сколько раз Флета видела Бэйна возбуждённым раньше; теперь такого рода отношений между ними возникать не должно.
Внезапно он осознал также и то, почему вообще отсутствовал контроль: Маш ведь был в живом теле! Он дышал, чувствовал сердцебиение, ему приходилось есть, пить и испражнятьсяразумеется, сексуальные потребности тоже давали о себе знать! И от стимуляции это не зависело. Тело реагировало даже случайно, когда мозгу этого не хотелось. Маш полагал, что не будет испытывать особых желаний, как и на Протоне, однако зрелище мокрой и подвижной анатомии Флеты миновало его интеллект и просочилось прямиком в инстинкты. К смущению самого Маша. Цепи и схемы живых существ мало зависели от указаний их мозга.