Робот-Адепт - Пирс Энтони 10 стр.

 Мужчиной,  уточнил динамик с потолка.

Требование привело Флету в замешательство.

 Мужчиной?

 Подтверждаю.

Ей и в голову это не приходило! Однако она поняла, что погоня в лице граждан пройдёт мимо с большей вероятностью, если изменить пол. Порывшись в памяти, Флета нашла подходящий мужской образ и запустила процесс перевоплощения.

Её грудь уменьшалась, пока не остались только соски. Бёдра пошли рябью и видоизменились, плоть между ними набухла. Плечи стали шире. Волосы укоротились.

 Скопируй это изображение.  В воздухе перед ней возникло лицо незнакомого мужчины.

Изучив внимательно его черты, Флета повторила их на собственном лице. Также она сменила цвет волос на жёлтый, тело её стало более худощавым и высоким, глазаголубыми.

 Уменьши ягодицы,  посоветовала решётка.

Оу. Она поработала над выпуклостями сзади, и те послушно съёжились до нужного размера.

 Отправляйся во Дворец Игр,  сказал динамик.

 Но где Маш?  запротестовала она.  Мне понадобится его помощь!

 Маш под наблюдением. Ты должна подготовиться самостоятельно. Ты будешь в безопасности, пока о твоей личности никто не подозревает. После регистрации в Турнире ты будешь в безопасности до самого проигрыша.

И впоследствии, вернувшись на Моэбу. Теоретически. Флета надеялась, что Маш переместит её обратно на Фазу до того, как наступит этот момент!

Она пошла вдоль линии, которая вывела девушку со склада в коридор, а оттудав главный зал, где шли по линиям другие рабы. Видимо, это был общепринятый способ передвижения, чтобы не заблудиться во Дворце Игр.

На Флету вновь нахлынули воспоминания об Олимпиках на Фазе, которые сводились к соревнованиям во имя почёта. Она тоже надеялась принять участие в Унолимпике, поскольку была быстра и ловка, а ещё отлично играла на своём роге. В последнее время кобылка работала над дуэтом с самой собой, отбивая ритм копытами. Она выбрала марш, так как он больше всего для этого подходил. Но сейчас, на Протоне, в чужом теле и посреди чужой культуры, об этом нечего было и думать.

Если она попадёт на Турнир, вскоре обнаружит себя в заточении на чужой планете. Если отбор не пройдёт, будет схвачена враждебными гражданами и подвергнута пыткам, чтобы заставить Маша делать то, что им угодно. Или Бэйна, поскольку Флету принимали за его любовь; Маш уже с ними сотрудничалвот только они этого не знали. Как всё сложно!

Перед Флетой показался Дворец Игр. Её линия вела к консоли, по другую сторону которой стоял юношаеё предполагаемый соперник.

Он протянул руку для пожатия.

 Привет! ЯШок. Из-за волос, понимаешь.  Он взъерошил копну своих тёмных волос и небрежно отбросил несколько прядей с лица.

Флета приняла руку и сосредоточилась на своей речи.

 Привет. ЯФлета.

Затем её тряхнуло; девушка осознала, что назвала своё настоящее имя. Однако тот даже не заметил.

 Добро пожаловать на лестницу отбросов. Яна предпоследней ступеньке. Обожаю Игры, но не слишком-то в них хорош, так что победить меня легко.

 На лестницу?  переспросила она, всё ещё переживая из-за промаха.

 Оу, ты здесь новичок? Из другого мира?

 Новичок,  согласилась она.  Из другого мира.  Правда, но не такая, которую он мог бы понять и принять.

Шок усмехнулся:Чудненько! Я сам с Колоформа. Ну, то есть оттуда прибыли мои предки, так что Коло у меня в крови. Я родился здесь, но остаться могу только до двадцати одногото бишь до следующего года. Сама понимаешь, потом либо перехожу в рабы, либо должен отправиться домой на Коло. А как насчёт тебя?

 Единорог,  сказала Флета.

Второй промах!

 Никогда о такой планете не слышал!  весело развёл руками он.  Впрочем, мои познания невелики, ведь существует тысячи разных планет. Ну, пошли, давай сыграем, прежде чем другая парочка займёт консоль.

 Да,  кивнула она.

На её экране уже появились слова:

Под ними была простенькая решётка. Ему принадлежали номера, ейбуквы. Маш объяснил, что к чему, но девушка всё же находила это сложноватым. От неё требовалось выбрать игру, которую она могла выиграть.

Выбор предлагался такой:

В общем-то, легко! Единственным, в чём девушка разбиралась, были ЖИВОТНЫЕ: она ведь и сама была одной из них. Итак, Ж.

Шок всё ещё не мог определиться: её колонка зажглась, его ряды оставались тёмными. Это дало Флете возможность оглядеться.

Следуя линии, она не обращала внимания на окружающую обстановку. Теперь девушка увидела себя в одной из многих открытых комнат, в каждой из которых присутствовала консоль. За большей их частью стояли игроки. Игры были весьма популярны! Впрочем, не исключено, что они тоже готовились к Турниру, подобно ей самой. Маш сказал, что к соревнованиям допускается лишь верхняя десятка из каждой возрастной группы, вне зависимости от пола. Все пытались проскользнуть в эту верхнюю десятку.

Флета осознала, что это, вероятно, и есть упомянутая Шоком лестница, на подножии которой он пребывал. Лестницатакая штука, которой люди пользовались, чтобы взобраться вверх. Однако начинать всеми ей, в том числе,  приходилось с нижних ступенек.

Но как же ей туда попасть, если играть предстоит с опытными игроками? Турнир начнётся уже через несколько дней, и даже если Флета способна победить в нескольких играх подряд, на все у неё просто не хватит времени!

Наконец, ряд зажёгся. Шок сделал свой выбор: 1. ФИЗИЧЕСКИЙ.

Квадрат, на котором пересеклись их предпочтения, увеличился и занял весь экран. Перед девушкой появилась новая решётка. На сей раз ей предоставили выбирать число, а емубукву.

Флета посмотрела на новые предложения:

Уверенности в том, что всё это значило, девушка не испытывала, но самым безопасным вариантом казался первый, поскольку предполагал занятия без прямого взаимодействия друг с другом. Его она и коснулась.

И снова Флета опередила Шока. Это приободрило её, хотя девушка не отрицала, что, прилагая умственные усилия, он способен сделать лучший выбор. Его вариантами были:

Когда он нажал на кнопку, на экране высветилось:

По которой кто-нибудь, несомненно, мог бежать. Её это полностью устраивало; бег являлся сильной стороной единорогов.

Квадрат снова разросся на весь экран, и под ним возникло ещё девять квадратиков. Справа по вертикали предлагались различные виды состязаний.

Шок присвистнул.

 Никогда с этими штуковинами не сталкивался!  воскликнул он.  Ладно, посмотрим, как пойдёт.  И дотронулся до

Она, в свою очередь, с облегчением нажала на

Не то чтобы девушка любила ездить на лошадях, но, по крайней мере, понимала их лучше любых других, а в человеческом обличье уж точно удержалась бы в седле.

Шок ввёл БУЛЬДОГА следующим, онаДОЕНИЕ КОЗЫ. На Фазе было не так много коз, но ладить с ними было нетрудно.

Они продолжили ДРЕССИРОВКОЙ СОБАК, ДОЕНИЕМ КОРОВ, ЕЗДОЙ НА ВЕРБЛЮДЕ, БОЁМ БЫКОВ и РАЗМНОЖЕНИЕМ КУР.

 Это не то, чем кажется,  пояснил Шок по поводу последнего.  Цыплят делят на кур и петушков, чтобы не оставалось сомнений, кто в будущем будет класть яйца. Хороший размножитель кур на планете-ферме может получить тысячи их. Ну, давай заканчивать. Теперь ты выбирай, буквы или цифры предпочитаешь. Я делал это последним.

Флета выбрала буквы и коснулась Б в центральной колонке, поскольку именно она содержала в себе верховую езду. Ей повезло: юноша выбрал 1. Им выпала ВЕРХОВАЯ ЕЗДА. У неё появились неплохие шансы выиграть.

 бесстрастно велел экран.

Девушка посмотрела на пол. Там уже высветилась новая линия, уводящая от консоли.

Они последовали за ней. Линия привела их к манежу, где люди катались верхом, и оборвалась возле кабинета регистрации.

Скучающий клерк взглянул на вновь прибывших.

 Какой уровень предпочитаете?  осведомился он.  Лёгкий, сложный или напоказ?

 Не возражаю проигрывать, но без серьёзных увечий,  искренне сказал Шок.  Я предпочёл бы лёгкий.

 Лёгкий,  повторил клерк.  В седле или без?

 Твоя очередь,  обернулся к Флете юноша.

Значит, они всё ещё продолжали выбирать по очереди.

 Без седла,  решила она.

Вскоре им предоставили двух спокойных неосёдланных лошадей с поводьями. Тот, кто первым доведёт свою лошадь до конца манежа, победит.

Поводья Флете не нравились, поэтому она спрыгнула на землю, направилась к голове лошади и сняла уздечку. Мужчина, который привёл лошадей, выглядел удивлённым, однако вопросов задавать не стал.

Девушка вновь запрыгнула на спину кобылы, и они устремились по назначенному компьютером маршруту. Заметно было, что Шок имел лишь туманное представление о верховой езде; если бы его животное не ходило по данному маршруту несколько раз в день, скоро он бы заблудился. Флета наклонилась, обняла свою лошадь руками и ногами и заговорила с ней на знакомом обеим языке: тихим ржанием. Её тело могло быть чужим, но природа оставалась лошадиной, и теперь вырвалась наружу. Она вдруг ощутила острый приступ тоски по дому и знала, что кобыла под ней чувствует то же самое.

Уши животного дёрнулись. Флета погладила тёплую шею, успокаивая лошадь, а пожатиями коленей пояснила, как ей стоит себя вести. Реакция последовала незамедлительно: почуяв опытную наездницу и родную душу, кобылица подчинилась не только словесным командам, но и невидимым. Флета действительно понимала коней.

Как результат, лошадка гордо выпрямилась и направилась вперёд с такой уверенной точностью, что прохожие остановились посмотреть на неё. Один из конюхов, встревожившись, обратился к девушке.

 Вы что-то сделали с животным? Ни плётки, ни шпор, ни узды вы одурманили её?

 Никакого дурмана,  покачала головой Флета.

 Пусть она подойдёт сюда; я хочу, чтобы её осмотрел ветеринар.

Таким образом, состязание пришлось прервать. Кобыла отошла в сторону, где к ней подкатил робот-ветеринар. Сенсоры машины проверили шкуру лошади и посветили огоньками ей в глаза и рот.

 Этой лошади нравится седок,  вынес вердикт робот и покатился прочь.

 Ничего себе!  восхитился Шок.  Либо ты и в самом деле умеешь с ними ладить, либо тебе досталась хорошая лошадь.

 Можем ими поменяться, если хочешь,  предложила Флета.

 Да, давай!

Они спрыгнули на землю и поменялись местами. Девушка обратилась к новой кобыле так же, как и к предыдущей, предварительно убрав уздечку с поводьями. И отклик получила такой же, в то время, как первая, почуяв неопытность всадника, заупрямилась.

К концу состязания вопроса о том, кто победит, уже не стояло. Разумеется, эта была Флета.

 Раб, ты новичок,  заговорил с ней главный конюх.  Хочешь здесь работать? Никогда не видел такого успешного подхода к животным!

Флета слезла со спины лошади, обняла её голову и поцеловала в мягкий влажный нос.

 Я и впрямь хорошо лажу с животными,  согласилась она.  Но хочу участвовать в Турнире.

 Но как только тебя зарегистрируют, ты пропал, если только не выиграешь!  запротестовал конюх.  Слушай, это место принадлежит очень практичному гражданину. Стоит ему увидеть тебя с его животными, он обеспечит тебе лёгкую работу и будет хорошо с тобой обращаться. Это намного лучше, нежели рисковать на Турнире!

Звучало действительно неплоходля обычного раба. Но Флета знала, что не может задержаться здесь без того, чтобы её в скором времени не раскрыли, и тогда её ждут неприятности.

 Мне очень хотелось бы,  вздохнула девушка с искренним сожалением.  Но у меня есть обязательства. Я должен выступить на Турнире.

Они покинули конюшню.

 Зря ты не принял его предложение,  сказал Шок и пожал плечами.  Ну, ты спустил меня на ступеньку вниз; теперь твоим номером будет сто сорок второй на Лесенке Отбросов.

 Почему отбросов? Я думал, для каждой возрастной группы существует своя лестница.

 Так и есть, и на Турнир попадает топовая десятка из неё. Но некоторых нельзя втиснуть в эти возрастные группы, или же они инопланетяне, или инвалиды. Поэтому для нас имеется своя лестница. Наверное, они отправили тебя сюда, потому что ты новичок и не знаешь правил.

Но Флета осознала, что настоящая причина крылась в другом: она была инопланетянкой, замаскированной под андроида противоположного пола. Она не имела возможности участвовать в обычной лестнице без того, чтобы себя не выдать. Наделённые сознанием машины предусмотрели всё. Они знали, что делали.

Однако она занимала всего 142-ую ступеньку! Как же ей добраться до топа?

Шок показал, где можно посмотреть своё место: в Игровом Компьютере для этого существовал особый экран. И верно: ФЛЕТА теперь значилась под номером 142 в ОТБРОСАХ. ШОК был 143-им. Он пожал плечами и ушёл.

 Обратитесь в альков за специальным инструктажем,  пробормотал низкий голос из динамика.

Удивлённая, она вошла в альков, где больше никого не было.

 Вызови на состязание игрока с восьмой ступени,  велел динамик.

 Но разве мне не следует одолевать одну ступеньку за другой поочерёдно?  спросила Флета.

 Не в данном случае. Тебе разрешено две свободных игры: первая, чтобы зарегистрироваться на лестнице; втораячтобы занять оптимальную позицию. Впоследствии ты можешь подниматься или спускаться по лестнице ступень за ступенью и участвовать в одной игре за день. Победив Восьмого, ты будешь проигрывать следующие два дня и всё же пройдёшь на Турнир. Поторопись; погоня приближается, и ты окажешься в безопасности, только заняв надлежащую ступень.

Колени Флеты ослабели и подогнулись, будто она снова таяла: девушка и забыла о нависшей над ней опасности.

 Как мне бросить ему вызов?

 Мы сделаем это за тебя. Следуй за линией.

Она посмотрела себе под ногитам уже вспыхнула свежая линия.

 Спасибо,  поблагодарила девушка, но динамик не отреагировал. Она не знала, что Игровой Компьютер сотрудничал с разумными машинами; должно быть, он бы и сам оказался в беде, проведай об этом враждебные граждане. Вот почему её двойной промах остался незамеченным: компьютер уже знал, кто она такая, и покрывал её.

Флета пошла по линии, всё ещё заинтригованная магией окружающей её реальности. Линия привела её к другой консоли, где стояла однорукая женщина. Это и был номер восьмой.

 Флета с Еди,  неодобрительно прищурилась соперница.  Появляешься здесь с какой-то захудалось планетки в последнюю минуту, хочешь пробиться на Турнир и выиграть гражданство вот так просто?

Флета посмотрела на её имя, которое тоже высветилось на экране: Пышка с Протона. Жестокое прозвище для долговременной рабыни.

 Гражданство?  встревожилась она. Если граждане уже приближались

Пышка уставилась на неё с неприкрытым изумлением.

 Ты что, и впрямь ничего не знаешь?

 Чего именно?  смутилась Флета.

 О ты же андроид,  только сейчас заметила Пышка и явно успокоилась.

Девушка не стала спорить. Репутация идиотов следовала за андроидами по пятам, но ей это было только на руку. Улыбнувшись, она устремила взгляд в пустоту.

 Ладно, давай скорее покончим с этим,  решила Пышка и хлопнула рукой по своему экрану. Флете снова выпали буквы, и она опять выбрала Ж. ЖИВОТНЫЕ. На экране мгновенно зажёгся выбор Пышки: 3. ШАНС. Квадрат увеличился.

Вместо новой решётки последовало сообщение:

Под ним перечислялось множество разнообразных состязаний между животными: скачки, бои, представлениямежду лошадьми, собаками, петухами и так далее.

Ошеломлённая подобным подходом, Флета коснулась колонки с лошадьми, однако Пышка опять отреагировало мгновенно, и им выпал квадрат с надписью

Ну, ей уже доводилось наблюдать бои оборотней за статус. Флета была жеребёнком Нейсы, друга целой местной Стаи, и ей дозволялось быть свидетельницей многих вещей, к которым не допускали чужаков. Вот как она подружилась с Фурраменин; они вместе росли. Собаки во многом напоминали волковтак же, как лошадиединорогов, а обезьянылюдей. Она должна понять, кто кого одолеет в бою.