Встань, андроид, хлестнула её новым приказом Беата. Обойди стол и встань перед ним, чтобы я могла тебя видеть.
Флета поднялась и вышла из-за стола. Рабы не имели права отвечать гражданам, пока те сами не требовали ответа, а с Беатой следовало обращаться, как с одним из них.
Повернись.
Флета повернулась, пока глаза посетительницы оценивали её тело.
Ты не очень-то умна, заметила Беата.
Девушке очень хотелось ответить, что большинство животных умом не отличаются, но она подавила желание. Маш уже объяснил, что её примут за андроида, а те интеллектом не блистали.
Какова природа абсолютной реальности? спросила Беата.
Флета воззрилась на неёна сей раз у неё не возникло необходимости имитировать удивление. Она улыбнулась и непонимающе захлопала ресницами.
Мне спросить об этом у экрана, Бежевая? наконец, поинтересовалась она.
Не утруждайся, андроид, Беата осмотрела офис. Робот, включись! скомандовала она.
Маш безмолвно выступил из своего алькова. Та оглядела его так же, как до этогоФлету.
Ты поддерживал порядок в офисе?
Да, сказал он.
Ты слышал, как я велела андроиду называть меня Бежевой?
Да.
Ну, и?
Маш ничего не ответил. Флета еле подавила смешок; он прикидывался глупцом. Беата не спросила ничего конкретного, и он не отозвался.
Обращайся ко мне «Бежевая», холодно приказала Беата. Твой пенис функционирует?
В какой области, Бежевая?
В сексуальной.
Да, Бежевая.
Что он делает на слуге?
Всё, что прикажет мой хозяин, Бежевая.
Андроид, окрикнула Беата, не оборачиваясь. Замени робота. Этот слишком умён.
Ой! Если они заменят Маша, как же она справится без него? Однако выбора не было. Флета вернулась за стол, села и обратилась к экрану.
Запрос на замену ровота-слуги для гражданина Бежевого в этом офисе, произнесла она, радуясь, что удалось это сделать без запинки.
Запрос принят, отозвался экран. Доставка через сорок восемь часов.
Беата хлопнула дверью. Через мгновение они снова остались наедине.
Маш молчал. Он снова проследовал в свою нишу и замер там. По его поведению Флета поняла: разговаривать сейчас не безопасно. Он знал, когда их могут подслушивать; она полагалась на него.
Она прошла проверку Беаты, а Машнет! Какая ирония! Девушка почувствовала себя глубоко несчастной.
Но, по мере обдумывания ситуации, Флета осознала, что враждебные граждани смыкали круг преследования, поэтому через два дня всё так или иначе изменится. Запрос на нового ровота, должно быть, уже не имел значения. Им придётся сбежать отсюда до того, как тот сменит Маша.
Она закончила дела на день после ещё нескольких обычных звонков и ответов вроде: «Да, это офис гражданина Бежевого. Нет, сейчас он не доступен. Да, она передаст ему сообщение, и он ответит, если захочет». Проголодавшись, Флета попросила Маша принести из пищераздатчика еды. В качестве андроида она имела право отдавать роботу приказы и воспользовалась им, чтобы скрыть тот факт, что сама она ещё с распределителем не разобралась. Маш с удовольствием повиновался. Девушка жалела, что не может его обнять. Вместо этого она откусила кусочек, имитируя процесс поглощения пищи для наблюдателей, а остальное незаметно опустила на пол, под ноги. Протон оказался ужасным местом! Неудивительно, что Машу так нравилось на Фазе!
Вечером, после официального закрытия офиса, Маш вышел. Убедившись в том, что за ними не следят, он раскрыл объятия, и Флета благодарно порхнула ему навстречу.
Думается мне, скукажесточайшая из всех пыток! прошептала она ему на ухо.
Ты умница, пробормотал он в ответ. Надеюсь, Беата не обратила внимания на твой единственный промах.
По спине девушки пробежал холодок.
Промах?
Ты обозначила меня, как «ровота». Встроенный в компьютер распознаватель речи пропустил его; тем более, ты просто повторяла её команду. Но если она заметила
Ро-бот, чётко произнесла Флета. Ро-бот, ро-бот. Я могу выговорить это, если попытаюсь. Но ошиблась бы так Аджея?
Нет. Однако, поскольку никто ещё твоё присутствие здесь вместо неё не заподозрил, ошибка, скорее всего, пройдёт незамеченной. Главное, что настоящую проверку ты прошла: Беата знала, что эмоциональная связь со мной не позволит тебе сделать запрос бесстрастно. Ты не колебалась.
Я не посмела колебаться, сказала она. Но о, Маш
Это могла быть обычная проверка, успокоил он девушку. Но граждане ищут нас и жаждут найти в короткие сроки. Это могло быть предвестником атаки.
Атаки?
Если бы ты отчаянно кого-то искала и подозревала, что он уже в твоей власти, ты бы его предупредила?
Нет.
Угроза меня заменить могла быть отвлекающим манёвром. Они желают моего общества, а не побега. Но настоящая цельты. Если у них окажешься ты, они будут из меня верёвки вить. Ты должна бежать. Мне надо показать тебе, как вывести человека из строя, и как обращаться с твоим телом.
К последнему они и приступили. Сперва Маш показал уязвимые точки человеческого организмамужского и женского. Нажатия на них приводили к боли, обмороку или смерти.
Если я попрошу тебя сделать это, не медли, кто бы ни стоял у тебя на пути, предупредил он. Затем отправляйся к жёлобу и стекай туда так быстро, как только сможешь.
Они тренировались в таянии, пока Флета не достигла значительного прогресса. Будучи бесформенной массой, она практиковалась и в передвижении по полу, затемв переформировании себя во что-то, что могло ползти вверх.
Разумные машины помогут тебе там, на другом конце, но решётку ты должна миновать самостоятельно, напомнил Маш. Помни: жди моего сигнала, потом действуй незамедлительно. Не тревожься обо мне; мне ничего не угрожает. Доверься машинам. Они способны предстать перед тобой в любом виде, но они на моей стороне. Яодин из них.
Верно, согласилась она, напуганная предстоящей перспективой.
На следующий день мимо проезжал сам гражданин Бежевый. Он явился в роскошном бежевом плаще или робе, что отличала его от простых смертных. На Протоне ношение одежды считалось привелегией высшего класса. Лет ему было столько же, сколько сестреони родились близнецами, обладал он и схожими чертами лица, особенно глазами. Зрачки и взгляд у них были одинаково жуткими. Флета ощущала страх перед ним. Подозревал ли он в ней жертву? Если так, они пропали!
Гражданин задал ряд ничего не значащих вопросов. Он казался мягче, нежели сестра, но в манере держаться присутствовало нечто, вызывающее тревогу. Что он замыслил?
Всё выяснилось, когда он протянул руку и сжал её грудь.
Андроид, ты мне нравишься, заявил Бежевый. Следуй за мной в спальню.
Она выполнила приказание.
Ложись на спину и раздвинь ноги, бросил он, распахивая робу. Затем обратился к Машу в соседней комнате:Робот! Войди сюда и подержи мою одежду.
Маш, в свою очередь, проследовал в спальню и принял у него робу. Отступил, наблюдая, но не выказывая эмоций.
Рабы вынужденно подчинялись гражданам во всём; это Флете было известно и раньше. Они были подобны животным, которые склонялись перед могуществом адептов. Властьединственный закон. Но как же ей вытерпеть насилие? А он точно собирался воспользоваться ею сексуально!
Протесты выдадут её с головой. Но если промолчать, что будет делать Машкак бы поступил на его месте Бэйн? Маш сказал ей ждать сигнала, прежде чем действовать. Значит, так она и сделает. Флета легла навзничь и развела ноги.
Ирония, думала девушка, заключается в том, что для неё или Агапы человеческий сексуальный акт не несёт в себе сакрального смысла. Обычно она бы искала его во время течкиради того, чтобы понести жеребёнка. Только связь с Машем научила её радостям секса, как проявления любви. Агапа, обладая абсолютно чужеродным телом, не беременела и не наслаждалась физиологическим процессом; она явно занималась любовью лишь для того, чтобы порадовать Бэйна. Но сейчас секс оказался делом принципа: она решила отдаваться лишь любимому. Это тоже было в обычае у людей.
Обнажённый, Бежевый сел рядом с ней и стал гладить её тело, ласкать между ног.
Если тебе понравится, я сделаю из тебя домашнюю рабыню, сказал он. Ты отличаешься от других андроидов. Не могу толком понять, чем, и это интригует. Хочешь перейти работать в дом? Это был прямой вопрос, на который требовался ответ.
Нет, сэр, отозвалась она.
Бежевая бровь поползла вверх в предполагаемом удивлении.
Почему нет? Это лёгкая жизнь для андроида.
Я не такой андроид.
Бежевый нахмурился и уставился на девушку так, что она поняла: он почувствовал её отвращение.
А какой ты андроид, Аджея?
Ответа, который не выдал бы её, у Флеты не было, поэтому она промолчала.
Давай-ка снабдим тебя опытом, который может изменить твоё мнение, сказал Бежевый. Он опёрся на постель ладонями и коленями, нависнув над ней. Теперь, несмотря на своё личное отношение, ты будешь улыбаться и симулировать радость.
Бежевый наклонился ниже.
Маш выступил вперёд и хотел было заговорить, но застыл.
Ах, да. Робот, вспомнил Бежевый. Пытался действовать самостоятельно и захвачен полем короткого замыкания, которое я только что включил. Следовательно, наделён сознаниемдолжно быть, тот самый, кого мы ищем. Он перевёл взгляд вниз, на Флету:Но та самая ли ты девушка, которую мы тоже ищем? Если так, я получу особое удовлетворение. Никогда раньше не имел полового контакта с инопланетным созданием. Он возобновил свои действия.
Флета решила, что Маш собирался подать сигнал, прежде чем поле заколдовало его тело. Это означало, что наступил её черёд действовать.
Она растворила плоть от живота до бёдер. Вообще-то, тело начало таять, прежде чем она успела осознать это. Твёрдый член гражданина встретил только малоприятное желе.
Затем желе поднялось и железной хваткой сжало его.
Бежевый открыл рот, чтобы закричать, но Флета накрыла его губы ладонью и растворила её тоже.
Если ты издашь хоть звук, адепт, я сдавлю его ещё крепче, прошептала она и усилила хватку. Отличное тело для спецэффектов!
Глаза Бежевого затуманились болью. Флета продолжала таять.
Ложись и перекатись на спину, велела она.
Он свалился на неё и перекатился, увлекая девушку за собойтеперь она очутилась сверху. По мере таяния её плоть обтекала его тело всё больше. Теперь человеческой осталась только голова.
Выключи магическое поле.
Когда он заколебался, он снова сжала его член чуть крепче.
Я свободен, подал голос Маш. Здесь нет камер, но в самом офисе есть, и ты должна их пройти. Превратись в его робу и заставь его вынести тебя на себе.
Она послушалась без вопросов, зная, что только он понимает природу окружающей их магии. Флета снова заговорила с гражданином:Я стану твоей одеждой. Доставь меня к отходнику и сними там. Иначе я буду тебя сдавливать. Если всё сделаешь правильно, избавишься от меня. Если сжульничаешь, я тебя убью, не заботясь о своей дальнейшей участи, поскольку обречена буду в любом случае. Ты всё понял?
Гражданин кивнул. Черты лица Флеты пошли рябью, и голова тоже исчезла. Затем девушка расползлась по телу Бежевого и сменила цвет на оттенок его робы. С каждым разом трансформации удавались ей всё лучше!
Длинная, со складками, напомнил Маш.
Флета утончила свою плоть и удлинила её, пока не достигла длины настоящей робы. Когда их враг сел, она укрыла собой и его спину. Тем не менее, её хватка в определённых частях его тела не изменилась. На кону были её жизнь и свобода, а перед нейдвойник адепта; девушка знала, что не может позволить себе ни единой ошибки.
Бежевый направился в другую комнату. Флета больше не видела его и не слышалатеперь она лишилась органов слуха и зрения, но движения тела ощущала и знала, что Маш следует за ними во избежание неприятностей. Она надеялась лишь, что гражданин не будет дёргаться, когда она начнёт стекать в жёлоб.
Бежевый протянул руку вниз и приподнял край одеяния. Флета позволила ему сделать это, хотя контроль над органом пришлось ослабить. Взамен она ощутимо сдавила его шею. Она в любом случае могла ему навредить, и он знал это. Её плоть коснулась холодного металлакрая отходника. Флета расслабилась, позволяя себе устремиться вниз. Благодаря принятой ею форме, стекание происходило быстро. Когда в жёлобе была она вся, за исключением воротника и одного из рукавов, Флета отпустила шею Бежевого, но сдавила запястье с ладонью, нарочно разделив пальцы. Она могла сломать любой из них, если бы постаралась. Хотя её новое тело и было желеобразным, оно способно было создавать в себе твёрдые, похожие на кости структуры.
Наконец, снаружи осталась лишь эта её часть. Остальное очутилось внутри жёлоба. Отпустив запятье Бежевого, Флета скрылась в трубе и заскользила прочь.
Девушка не знала, как повёл себя гражданин дальше. Маш пребывал в его власти, однако она понимала: без заложницы к сотрудничество им его не склонить. Они могли только убить егоили как они там поступали с големами. С ровотами. Ро-ботами! Флета надеялась, что они не станут этого делать.
Она падала по вертикальному тоннелю, который вскоре превратился в более узкую трубу с воздушными потоками. Если она ведёт к мусороприемнику, где отходы сжигают
Но тут Флета просочилась в подставленный кем-то бак, который понесли куда-то, едва она успела вылиться в него целиком. Её погрузили в оснащённое мотором транспортное средство; девушка ощутила вибрации. Затем оно стремительно помчалось в другое место.
Маш сказал ей довериться машинам. Она доверилась, но надеялась, что её ни с чем не перепутали!
Скорость замедлилась, но вибрация продолжалась; её всё ещё везли. В подобном состоянии девушке сложно было определить время, а меняться до новых указаний она не смела; знала, что машины прячут её от целеустремлённого поиска враждебных граждан. Впрочем, потайной глаз Флета всё-таки сформировала, чтобы воспринимать хотя бы свет и смутные очертания. А такжезамаскированное ухо, чтобы услышать хоть что-нибудь, если машины обратятся к ней напрямую.
Тряска стала меньше, а затем и вовсе прекратилась. Бак накренилсяочевидно, его куда-то грузили. Потом всё стихло. Настало ли время выбираться? Откуда ей знать? Флета сотворила ложноножку, на которую передвинула глаз, тело при ближайшем рассмотрении действительно оказалось просто фантастическим! и высунула её наружу.
Она увидела ряды контейнеров, похожих на её собственный, и больше ничего. Флета начала было удлинять ложоножку для лучшего обзора, но услышала голос:
Небезопасно. Жди. Прячься.
Флета быстро убрала ложноножку назад и затаилась. Если граждане отслеживали возможные маршруты её передвижения от отходника, сейчас высовываться опасно. Должно быть, её укрыли на складе до тех пор, пока поиски не пройдут мимо. Она легко затеряется среди сотен других контейнеров. Это хорошо.
Делать было нечего, кроме как исследовать собственные возможности. Флета обнаружила, что в её памяти хранится множество уже готовых форм, которые при желании можно было модифицировать ради спецэффектов. Таким образом она могла не только имитировать людей, но и менять их тела и черты. Она способна была превратиться в кого угодно, если помнила, как выглядит оригинал.
Агапа весьма напоминала единороговпусть более медленная в своей магии и прикованная к массе, но и более многогранная внутри неё. Разумеется, Флета предпочла бы собственное тело, но здесь, на Протоне, и тело амёбы подошло ей как нельзя лучше.
Время текло, однако ничего не происходило. Девушка заскучала, потом её стало клонить ко сну. Бак показался ей даже более подходящим, чем постель: здесь ей некуда было стекать, и можно было полностью расслабиться.
Разбудило её возобновлённое движение. Новое тело Флеты начало покачиваться.
Не издавай ни звука, велел тот же механический голос, что и раньше.
Она продолжала молча качаться, но насторожилась. Контейнер погрузили на другое транспортное средство, которое затем проехало небольшую дистанцию и остановилось. Её сняли и перевезли в новое помещение.
Потом, наконец, последовала третья команда:
Стань подобием человека.
Флета запустила процесс формирования из себя девушки, что включало в себя утолщение органов восприятия и общения, изменение цвета кожи, и так далее. Должно быть, Агапа немало над ними потрудилась, и они блестяще ей удались! У Флеты никогда не получилось бы справиться с такой сложной задачей своими силами. Вскоре она уже вернула себе облик Аджеи, офисного андроида.
Она стояла на таком же складе, как и предыдущий, но одна.