Теперь на экране появилась картинка, вновь потрясшая её: арена с двумя рычащими псами, которых едва удерживали дрессировщики. Один из псов выглядел агрессивней, хотя и был меньше ростом и более худым, чем другой. Значит, и к бою он отнесётся серьёзней.
ОПРЕДЕЛИТЕ ПОБЕДИТЕЛЯ,
предложил экран.
Флета дотронулась до злого. Но уже через мгновение вместо картинки вновь побежала строка:
ИГРОКИ ВЫБРАЛИ ОДИНАКОВОЕ ЖИВОТНОЕ.
НА СВОЁ УСМОТРЕНИЕ ОПРЕДЕЛИТЕ ВРЕМЯ ПОБЕДЫ.
Теперь на экране появилась шкала с часами, минутами и секундами.
Флета решила, что большая собака окажется поверженной достаточно быстро и попытается закончить бой. Но будет ли бой остановлен в этой точке? Граждане заботились о лошадяхвероятно, и о собаках в той же мере. Значит, бой прекратят, едва наметится победитель. Долго это не займёт. Девушка коснулась шкалы в точке 1 минута 10 секунд.
Пышка посчитала, что бой продлится целых 4 минуты. Ставку засчитали.
Картинка с собаками опять заняла центр экрана. Стрелка на шкале сползла к нулю, и псы на изображении ожили. Бой начался.
Кобели набросились друг на друга: больший был уверен в своём преимуществе. И верно: размеры сыграли свою роль но лишь на несколько секунд. Однако затем из нанесённых ими друг другу ран хлынула кровь, и меньший обезумел. Он атаковал с такой яростью, что соперник сначала отпрянул, а затем оказался под ним на земле. Внезапно дрессировщики стрельнули в питомцев сетками и оттащили их друг от друга в плотных коконах.
Шкала показывала 54 секунды.
Пышка посмотрела на Флету иначе, оценивая её заново.
Ты не угадывала, непонимающе сказала она.
Я понимаю животных, ответила девушка.
Пышка повернулась и пошла прочь.
Флета направилась обратно к экрану своей Лестницы. Её имя красовалось под номером 8. Пышка была девятой. Она прошла на Турнир.
Глава 5Шпион
Бэйн почувствовал, как девушка в его руках обмякла. Он поставил её на ноги, осознав, что Флета очутилась в объятиях Маша в тот же самый момент, как Агапав его собственных. К счастью, на процесс обратного обмена это не повлияло.
Бэйн осмотрел зелёную равнину. Как же хорошо вернуться на Фазу после кошмарного преследования со стороны враждебных граждан на Протоне! Маш вкратце рассказал ему об открытии Стайла, отца юноши. Их пребывание в мирах друг друга разрушительным образом действовало на оба. Каждому придётся проводить больше времени в родном. Для этого он и вернулся. Любовь к дому захлестнула Бэйна с головой, и он обрадовался внезапно возникшему чувству. Стояло раннее утрокак и на Протоне, но здесь было прекрасно.
Вот только расставание с Агапой Он любил и её, желал быть рядом с нейа здесь не мог.
Девушка моргнула, восстанавливая равновесие.
Обмен завершён, Флета, сказал он ей. Я не Маш. Нам лучше разъединиться.
В воздухе меж ними раздался лёгкий хлопок, за которым последовал язычок тумана.
Она воззрилась на него.
Ты живой! выдохнула девушка.
Верно, кобылица. Затем он спросил её о природе дисбаланса, о котором сообщил Маш, но Флета, казалось, не слушала.
Где мы? спросила она.
Он рассмеялся:Там, где ты прожила всю свою жизнь, кобылка! На Фазе, разумеется.
Однако её потрясение не исчезло.
Пожалуйста сделай что-нибудь магическое, попросила она.
Бэйн осознал, что она, должно быть, пережила шок из-за близости к ним в процессе перемещения. Он наколдовал для неё корзину с овсом.
Я не единорог, покачала она головой. ЯАгапа.
Ты шутишь, кобылка?
Она заявила, что не шутит. Возникло небольшое замешательство, в течение которого каждый сомневался в правдивости другого, но вскоре ей удалось убедить Бэйна в своей подлинности. Но его старания успехом не увенчались. Наконец, они пошли на компромисс: он снабдил её защитным заклинанием и покинул. Юноша узнал бы, примени она его, поскольку магия принадлежала ему. Таким образом он мог незаметно наблюдать за Агапой. Успокоенный, Бэйн перенёсся в Голубые Владения.
Его мать, Голубая Леди, конечно же, встретила его. Беспокоился юноша лишь насчёт отца.
В этом не было нужды. Они проследовали в кабинет Стайла, защищённый от слежки чарами.
Я ошибся, когда тебя осудил, сказал Стайл. Его манера речи возвращалась к протонской, когда он говорил о чём-то серьёзно. Или, возможно, твоего двойника, робота Маша. Я должен был вспомнить о Шине и Нейсе. Их потомство Он пожал плечами. Больше я не буду столь резок в своих суждениях.
Воздух еле заметно дрогнул. Бэйн поразился. Несмотря на случайность фразы, она полнилась искренностью. Стайл был совершенно серьёзен.
Как тебе, должно быть, известно, мрачно продолжал Стайл, Флета пыталась покончить с собой, а Маш спас её почти так же, как я когда-то спас НейсуКлятвой, доказав свою любовь и силу. Знал ли ты, что тогда он преодолел наложенное другим адептом заклятье?
У меня не было времени слушать новости, повинился Бэйн. Заклятье тролля?
Заклятье тролля. Он всегда был слишком совестливым, и, когда не сумел отговорить её от самоубийства, неохотно дал то, что она просила. Для него это была мелочь, но ни один обычный человек не способен преодолеть магию адепта! Это и потрясло измерение. Внезапно все мы узнали о рождении нового адепта. Прозрачный уловил подходящий момент и завоевал доверие Маша, оставляя нас в очень плохом положении.
Верно, согласился Бэйн. Известно ли тебе, что на Протоне я тоже обрёл свою любовь?
Миры параллельны, так что я не исключал подобную вероятность. Мы были так ослеплены беспокойством за успех нашего дела, что потеряли другой мир из вида. Наше противостояние вашему союзу окончено. Делай, что должен; уверен, что ты нашёл себе достойную пару.
Например?
Стайл рассмеялся.
Мы всё ещё против этого, но уже по другой причине. Ты не можешь оставаться на Протоне без того, чтобы продолжать разрушать оба мира.
А, верно, кивнул Бэйн. Значит, мы опять вернулись к тому же. Он поморщился. Я не искал там любви, продолжил юноша. Я не знал, что отправляюсь туда, когда это произошло впервые. Но нашёл её так же, как отыскал в своё время ты.
Я тревожился за будущее, вздохнул Стайл. А теперьи за настоящее. Враждебные адепты подтягивают свои силы, собираясь воспользоваться приобретённым преимуществом ради победы. Если у них получится восстановить связь между измерениями, смешав аналитические технологии Протона с магией Фазы, они возьмут её под свой контроль. Вы с Машемключ; согласитесь с ними сотрудничать, и вся власть окажется в их руках.
Я не намерен отдавать им её! возразил Бэйн.
Но что если они захватят твою девушку?
Верно, они пытались, помрачнел он. Мы ищем способ вернуться её на родную планету, Моэбу, где она будет в безопасности. Но это сложно; враждебные граждане настороже.
Ты примешь расставание с ней? удивился Стайл.
Да, поскольку люблю и её, и свой мир. Я бы не взял её ценой всего остального. Посему я с тобой, отец мой. Я знаю, что наши отношения недолговечны.
Я думал, ты станешь протестовать, когда услышишь это от меня, сказал Стайл. Но если ты отдашь её, тогда?..
Верно, я найду себе девушку на Фазе и позабочусь о наследнике, кивнул Бэйн. Если только она смирится с тем, что я её не люблю.
Стайл, кого считали сдержанным в своих чувствах человеком, просто протянул руку, и Бэйн пожал её.
И снова воздух задрожал. Меж ними не было фальши.
Я думал поступить так же со своей любовью, признался Стайл. Ради благополучия всего мира. Но возвратил еёи если смогу сделать то же самое для тебя, сделаю без колебаний, неважно, появится у нас наследник или нет.
Бэйн улыбнулся.
Но теперь преимущество у нас. Агапа на Фазе.
Она пересекла Занавес вместе с тобой? изумился Стайл.
Да. Она обняла меня, а ФлетаМаша как раз, когда мы менялись местами, и думается мне, магия увлекла обеих вслед за нами.
Но где она сейчас?
В теле Флеты, в облике девушки. Она опасалась коварства граждан, которые уже обманывали нас прежде. Посему ищет ответов в одиночку.
Но Фаза опасна для непосвящённых!
Несомненно. Я снабдил её защитными чарами. Больше я ничего не могу для неё сделать, поскольку должен сдержать данное ей слово. Когда она примет Фазу, мы снова будем вместе.
Это способно усугубить дисбаланс, нахмурился Стайл. Я отправил весть Машу с Флетой. Труль подтвердил его разрушительную природу и связь с вашими перемещениями. Враждебные адептытоже. Они знают, что игнорирование этого факта может привести к уничтожению обоих миров. Мы можем остановить его, лишь вернув каждого из вас в свой мир.
Бэйн вздохнул.
А наши подруги останутся в других! Это несправедливо!
Несправедливо, согласился Стайл. И не решает проблему господства над измерениями. Вы двое можете обмениваться новостями, и если будете помогать враждебным адептам, власть перейдёт в их руки.
А если враждебные граждане захватят Агапу, я не могу пообещать, что не стану этого делать, отвёл взгляд Бэйн.
Так же, как и враждебные адепты, не стал спорить Стайл. Ты вряд ли захочешь, чтобы они узнали о её присутствии здесь. Пока они верят, что перед нимиФлета, они её не потревожат, чтобы не дать Машу повода передумать.
Верно. Я думал об этом уже после того, как предоставил её самой себе: что угрожать ей будут лишь дикие звери и племена.
Стайл обошёл комнату, и резко обернулся. Край голубого одеяния взметнулся вверх.
Я не доверяю враждебным адептам. Они не будут ждать, пока лакомый кусок сам упадёт к ним в рот. Они придерживаются договорённости, поскольку боятся, что любое их действие вызовет противодействие на Протоне или же оттолкнёт Маша. Но едва он узнает, что мы с Голубой Леди изменили своё мнение по поводу их союза, и поймёт, что убежище Прозрачного им больше не нужно, адепты постараются удержать преимущество, применив силу. Если бы я знал, что именно они планируют на будущее, то постарался бы подготовиться к нему лучше.
Жаль, что нельзя просто пойти и спросить! криво улыбнулся Бэйн.
Они наблюдают за мной так же, как яза ними, кивнул Стайл. Отслеживают каждый момент моих будней так же, как яих. Боюсь, что для грязной работы они используют слуг, но я не хочу шпионить за гоблинами, ограми или демонами. Так они поймут, что я частично разгадал их замысел.
Но если бы шпионил магическим образом я
Я бы обеспечил тебе прикрытие, завершил Стайл. Уверен, они наблюдают и за тобой, но я мог бы зачаровать человекоподобного голема, чтобы тот стал твоей копией и отвлёк от тебя их внимание. Тогда ты окажешься вне подозрений.
Верно, согласился Бэйн, которому вызов пришёлся по душе. Но даже так я не могу идти в своём истинном обличье.
Ты изучал голубую магию несколько лет. Думаю, ты готов к уровню полноценного адепта, что включает в себя и изменение собственного облика. Прошло уже много времени с тех пор, как я использовал лучшие маски совместно с лучшими заклинаниями, и для меня они уже не подходят. Но тебе подойдут. Настал час твоей маскировки.
Да, благодарно кивнул Бэйн. Наконец-то повышение до уровня взрослого. Он осознал, что уважение отца возросло в результате принятого им решение поставить благополучие всего мира выше собственного. Это и стало итогом.
Главная проблема с изменением обличьяобращение его вспять, сказал Стайл. Голубая магия образуется с помощью слов и музыки, то есть пения. Другие виды не способны воссоздать звуки человеческого голоса. Тебе понадобится перевод заклинаний на язык представителей того вида, который ты имитируешь. Как только он будет у тебя, ты всегда сможешь превратиться снова в человека. Однако дважды магия не сработает, и облик сей будет для тебя утрачен.
Я понял.
Следовательно, тебе нужен облик, который пройдёт мимо внимания враждебных адептов, в котором ты сможешь пребывать, пока не закончишь, и который не понадобится тебе снова. Существует великое множество доступных образов, и заклинание будет работать, как новое, даже на схожих. Но всё равно: будь осторожен.
Да, Бэйн был очень доволен; никогда ранее отец не доверял ему магию такой природы.
Выбери подходящий тебе образ и, когда примешь его, я отправлю тебя в одно из враждебных владений, предложил Стайл. Там тебе предстоит действовать самостоятельно. Попадёшь в беду, придётся открыть истинное лицо, а затемвернуться сюда. Ты должен справиться.
Верно, согласился Бэйн. Он уже использовал целую кучу заклинаний для перемещения из одного места в другое, но и придумал их достаточно. Но как насчёт пробы?
Стайл рассмеялся:Разумная предосторожность! Попытаем счастья в чём-нибудь безобидном, чтобы ты знал, чего ожидать. Какой образ ты выбрал?
Для наблюдений, вероятно, подойдёт что-нибудь маленькое и незаметное. Насекомоебыть может, пчела.
Заклинание у Стайла имелось. Он проговорил его вслух, и чары не возымели эффекта, поскольку он уже использовал их раньше для себя. Затем Голубой адепт повторил заклинание на пчелином жужжании, прилагая все усилия, чтобы Бэйн разобрал его.
Если перепутать слова, можно превратиться не в человека, а совсем в другое существо, остерёг он. Я мог бы сотворить заклинание, чтобы исправить твою ошибку, но думаю, лучше будет, если мы обойдёмся без этого.
Верно. Когда Бэйн займёт место отца, некому будет исправлять его ошибки.
Агапа, Агапа, Агапа!
Бэйн подпрыгнул.
Она пробудила чары, коими я её снабдил! воскликнул он. Она в опасности!
Они её защитят, напомнил Стайл. Ты ведь не хотел пересекаться с ней, пока она не будет к этому готова. Но всё же хочешь убедиться в её безопасности.
Откуда тебе известны мои мысли?
Я и сам это испытал, когда полюбил твою мать. Изменись, и я отправлю тебя к ней; это идеальная ситуация для проверки.
Бэйн понял, что отец прав. Он хотел наблюдать за Агапой и при этом не быть обнаруженным ею. Юноша пропел пчелиное заклинание, и мгновение спустя уже падал вниз, не умея летать.
Думай, как пчела, посоветовал Стайл, глядя на него. Маши крыльями, пока не проникнешь в суть полёта.
Бэйн послушно замахал прозрачными крылышками, и через секунду неловко парил в воздухе всего в нескольких футах от пола.
Теперь я отправлю тебя к ней, повторил Стайл. Он пропел заклинаниеи Бэйн вернулся на открытую равнину, всё ещё держась в воздухе с видимыми усилиями.
Неровно покружившись на месте, он набрал высоту. Пчелиное чутьё уведомило его, что неподалёку летает дракон. Бэйн чувствовал исходящие от большого ящера дым и жар. Вот и причина для беспокойства! Он энергично устремился вперёд.
Агапу юноша не видел. Так и должно быть, ведь его заклинание сделало её невидимкой. Несмотря на то, что призвала магию она, сотворил её Бэйн, и гордился тем хитроумным способом, которому научился от отца. Голубая магия скрывалась в рифмах и напевах так же, как Краснаяв амулетах, Коричневаяв големах. Всё это могло действовать независимо и вдали от своих создателей.
Дракон описывал круги над поляной в попытках найти исчезнувшую добычу. Вскоре он сердито замахал перепончатыми крыльями и полетел прочь. Бэйн расслабился; Агапа была в безопасности, а чары скоро рассеются.
Затем в небе показался другой, меньшего размера силуэт. Гарпия! Новая угроза. Но откуда гарпия прознала о местонахождении Агапы? Уродливая птица явно прилетела сюда не просто так.
Кто меня звал? Кто звал? проскрипела она. Я почуяла твой сигнал, но не вижу тебя!
Почуяла сигнал?
Проклятье! прошипела гарпия весьма мягко для своего племени. Должно быть, дракон поджарил его, и запах горящего пера настиг меня слишком поздно!
Теперь Бэйн вспомнил. Маш подружился с гарпией! И она прибыла на помощь.
Вот я, раздался с земли голос Агапы. Заклинание позволяло ей стать видимой по собственному желанию. В любом случае, магия уже почти испарилась.
Бэйн не улетал до тех пор, пока не убедился, что гарпию действительно звали Фебой, и она настроилась помогать девушке. Гарпии считались самыми грязными и злыми летающими созданиями, но именно по этой причине никто не хотел с ними связываться. В компании Фебы девушке ничто не угрожает.
Отлетев на разумную дистанцию, Бэйн прожужжал заклинание для обратного превращения. У неё всё получилось: через мгновение он вновь стал человеком. Одетым; трансформация одежды в мех или кожу являлась частью магии, как это происходило у единорогов и оборотней. Бэйн быстро перебросил себя обратно в Голубые Владения.