Агапа практиковалась в еде, приканчивая ломоть хлеба, а затеми большую грушу. Сок струился по её подбородку; новое испытание! Однако постепенно она научилась откусывать от сочного плода более аккуратно и эффективно. Ей удалось даже осушить кубок виноградового сока без того, чтобы пролить его на собственную грудь.
Наконец, ощутив приятную наполненность желудка, девушка остановилась. Улёгшись на предоставленную адептом постель, она погрузилась в сон.
Днём прибыла Сачеван. Труль кратко обрисовал ей новое задание, и вампирша сопроводила Агапу в небольшой сарайчик, вонявший навозом.
Присаживайся над сим отверстием и позволь остаткам пищи выйти из тебя, подсказала она.
Как?
Сачеван покачала головой.
Ты точно не проделывала сего ранее?
И даже не видела, как это делают другие, покаялась Агапа. Человеческие существа предпочитают скрывать подробности испражнений, а Бэйн в теле робота и вовсе в них не нуждался. Он показал мне секс, но не остальные физиологические процессы.
Показал тебе секс, повторила Сачеван. Верно, мне он его тоже показывал; мужчины обожают им заниматься.
Бэйн показал тебе секс?
Мы были молоды и любопытны. У него не было подруги среди людей, и он заигрывал с нами, животными. С тех пор мы и стали друзьями. Флета, Фурраменин, я разумеется, мы не рассказывали об этом взрослым.
Он заигрывал и со мной, припомнила Агапа. В мире Протона. Но почему он не женился на одной из вас?
Девушка рассмеялась.
Чтобы сын адепта женился на животном? Да никогда! Нет, игры остались играми, и они давно в прошлом.
Он говорил тебе о любви? спросила Агапа, внезапно ощутившая непонятную слабость и холодок.
Нет, конечно же, нет! Бэйн никогда не обманывал девушек; из его уст звучала лишь истина. Она искоса взглянула на Агапу. А тебе?
Да.
Так же, как Флете признался в любви Маш! Сачеван неверяще покачала головой. Он трижды произнёс «люблю», и я была там, и всё видела. Воздух, обрыв, и сам мир вокруг на мгновение всколыхнулись от магических волн. И она Девушка вздохнула. Завидую вам обеим.
Агапа припомнила, как смотрел на вампиршу Красный Адепт.
Адепты не женятся на тех, кто не является людьми?
Никогда! С чего бы, если они и так могут иметь всё, чего только пожелают? Они вообще редко женятся, и только на человеческих женщинах, как Голубой.
Прости, если я скажу нечто неприличное, но ты бы вышла замуж за адепта, если бы он предложил?
Сачеван пожала плечами.
Чисто теоретически любое животное не отказалось бы от предложения адепта или хотя бы достойного мужчины. Я вышла бы за Бэйна, однако он даже не задумывался о подобном исходе. Так же, как и другие адепты.
А как насчёт адепта-нечеловека?
Ты имеешь в виду Труля? Он давно уже не ведёт себя, как настоящий тролль, и он всегда был добр к моему роду. Любая из нас согласилась бы даже на обычную игру с ним.
Даже ты, прекраснейшее из созданий?
Верно, особенно я! Красивые мужчины быстро утомили меня. Я бы вполне удовлетворилась его силой и благородством. Но он не заинтересован. Она взглянула на Агапу. Мы отклонились от темы. Я должна научить тебя испражняться.
И впрямь. Агапа уже начала испытывать определённый дискомфорт, но не могла облегчиться в своей обычной манере.
Это как кушать?
Не совсем. Вот, позволь показать тебе. Дай мне встать над дырой.
Агапа отодвинулась, и Сачеван заняла её место. Приподняв подол своего одеяния, она обнажила ягодицы.
Отсюда выходит всё плотное, а снизужидкости.
О С обеих сторон.
Верно. Для удобства они расположены рядом.
Теперь понимаю; я видела анатомические иллюстрации и даже симулировала их во время нахождения на Протоне, но думала, что эти отверстия относятся лишь к процессу размножения. Надо было сопоставить очевидное.
Нелегко поначалу привыкнуть к новому обичью, кивнула Сачеван. Прокувыркавшись всё детство в воздухе, я долго мучилась, когда впервые превратилась в человека Вот здесь обычно всё тесно сжато, но над ямой тебе следует расслабиться. Смотри на меня: видишь, оно исходит наружу. Из неё брызнула жёлтая струйка, устремившаяся в интимную мглу ямы.
Сейчас поищу всё это у себя Агапа приподняла собственный плащ и дотронулась до тела. Стоит только расслабиться, иой!
Резво отскочив от дыры, вампирша обхватила девушку за плечи и наклонила над тем самым местом. Капли забарабанили по доскам.
Да, вот такправильно!
Но сзади тоже давит.
И оттуда всё выпусти! Яму для этого и вырыли.
Последовав совету, Агапа сразу почувствовала себя лучше. Затем Сачеван показала ей, как пользоваться бумагой для очищения кожи и в случае надобностиподмываться. Процесс занял какое-то время, но оно того явно стоило. Теперь она и сама справится.
Ещё Сачеван научила её превращаться в колибри и обратно. После нескольких неудачных попыток Агапа уловила, в чём заключалась её ошибка, и поняла, что отныне способна видоизменяться в любое время и при любых обстоятельствах. Дело было в концентрации на определённой форме определённым способом: урок, усвоив который однажды, открываешь в себе новый талант навсегда. То же она могла сказать и о способности испражняться.
Однако с полётами дело обстояло сложнее. Просто махая крыльями, Агапа ничего не достигла. В конце концов, подруги решили отложить задачу на другой день.
Сачеван отправилась домой, предоставив Агапе самостоятельно обедать. Труль присоединился к девушке за столомпо её же просьбе. Она уже поняла, что одиночество его происходило не от сверхзанятости, ведь адепт никогда не отказывал просителям в аудиенции.
Можно сказать тебе кое-что личное? спросила девушка, едва успев прожевать содержимое первой ложки.
Говори, Агапа, не стал возражать тот. Давно я ни с кем не беседовал на личные темы. В основном, о делах.
Я думаю, если бы ты попросил Сачеван жить здесь, она бы осталась.
Его лицо исказилось в феноменально гротескной гримасе.
Верно, как и любое животное! Такого рода компаньоны мне без надобности!
Потому что ты адепт?
Адепты на Фазе олицетворяют собой власть, пояснил он. У каждого свой способ самовыражения в магии, но каждый обладает превосходством над остальными видами. Превосходство сие легко употребить во вред, а я не желаю причинять вред другим существам. Я не принял бы к себе женщину, человека или животное, испытывающую страх перед моим могуществом, но привести её ко мне способно лишь это.
Мне кажется, она бы пришла к тебе добровольно.
Не отрицаю, что так она и сказала бы. И всё же ею руководил бы страх. Взгляни на меня, Он раскинул руки, открываясь перед ней. Я уродливейший из адептов и не отличаюсь хорошими манерами. Я не обманываю себя на сей счёт.
Он говорил правду! Он был катастрофически уродлив, если смотреть на него, как на мужчину. И всё же лазейка оставалась.
Ты некрасив с виду, осторожно согласилась она. Но нрав у тебя добрый. Некоторые женщины это ценят.
Труль пожал плечами:Верится с трудом.
И Агапа осознала, что дальнейшее развитие темы бессмысленно. Любая инициатива должна исходить от другой стороны. Девушка решила забыть об этом и вернулась к еде, опорожнению кишечника и мочевого пузыря, а такжек метаморфозам. Регулярные тренировки постепенно дали ей ощутить большую свободу в чужом теле.
Сачеван прилетала помогать ей ежедневно, и вскоре Агапе удалось освоить все тонкости полёта, чтобы достаточно свободно чувствовать себя в тельце колибри. Однако обличья единорога она ещё не принимала; ни вампирша, ни Красный Адепт не могли объяснить ей, как это делается.
Девушка осознала, что где-то на этом пути её сомнения растаяли. Теперь она убедилась в реальности Фазыи полюбила её всей душой так же, как Бэйна. Столь многие здесь проявляли к ней доброту и понимание.
Ты здорова, однажды сообщил ей Труль. И можешь следовать своим путём дальше. Чего ты ищешь?
Я уже нашла, что искала, ответила Агапа. Я сомневалась в подлинности Фазы, но это прошло. Теперь я могу вернуться к Бэйну.
Тебе ведомо, где он пребывает?
Она покачала головой:Нет.
По всей вероятности, рано или поздно ты отыщешь его в Голубых Владениях.
Да. Мне хотелось бы познакомиться с его родителями.
Они далеко отсюда. Лучше подыскать подходящего спутника.
Сейчас Агапа оценила мудрость подобного совета!
Я полечу, если меня будет сопровождать Сачеван.
Верно, так будет лучше. Тебе следует знать и ещё кое-что: враждебные адепты будут тебя искать.
Но зачем?
Мы не знаем. Но известно, что Маш и Флета заключили договор с Прозрачным, и сие предоставляет враждебным адептам половину необходимого для того, чтобы установить контакт между мирами и заполучить преимущество. Едва они обнаружат присутствие Бэйна с Агапой, они могут пожелать продлить договорённость.
Но мы поддерживаем существующий порядок! запротестовала Агапа.
Да. Посему положение безвыходное, пока не вернётся Маш или пока Бэйн не присоединится к враждебным адептам. Завладев тобой, они могут использовать тебя для давления на Бэйна.
Так ведь по этой причине я и покинула Протон! воскликнула она. Меня преследовали враждебные граждане! Мы прятались, когда Бэйн и Маш снова поменялись теламивот только мы с Флетой поменялись тоже!
Верно. Стайл заметил, что дисбаланс не уменьшается и понял, что либо дело в них, либо переместился кто-то ещё. Бэйн отправился к нему и доказал свою личность, тогда и стало известно о произошедшем. Теперь враждебные адепты настороже, и мы полагаем, что знаем причину.
Я должна вернуться туда и улететь с Протона! пришла в ужас Агапа. Но это не в моих силах! Нам надо собраться вместе: Бэйн, Маш, Флета и я
Ты права. Но мыслится мне, что адепты будут наблюдать. Тут им тебя не выследить, поскольку друзья Флеты не выдадут её местоположения. Однако необычные странники наверняка привлекут их внимание. Позволь мне снабдить тебя амулетом, которым ты можешь воспользоваться в случае нужды для защиты своей тайны и, возможно, от попадания в плен, если они всё-таки что-то заподозрят. Труль скрылся в кабинете и вынес оттуда тонкую серебряную цепочку с маленьким затуманенным камешком.
Агапа безропотно приняла подарок.
Как мне?
Просто возьмись за камень и скажи: «Я пробуждаю тебя», когда захочешь скрыть своё лицо. Никто не проникнет в тайну твоего происхождения. Но применяй его лишь в случае необходимости; заклинание некрасивое и быстро не развеется.
Девушка вспомнила предупреждение Бэйна о его скрытных чарах. Видимо, схожим образом действовало и это.
Благодарю тебя, адепт. Я очень ценю всё, что ты для меня сделал.
Из тебя вышла хорошая компаньонка, неуклюже пробурчал тролль.
Он тоже был достойной личностью, она знала это. В глубине души Агапа решила непременно оказать ему ответную услугу, когда представится такая возможность.
Сачеван и в самом деле согласилась составить ей компанию в пути. Обернувшись крылатыми созданиями, новоявленные подруги устремились на юго-восток, по направлению к Голубым Владениям. Тренировки Агапы и восстановленное здоровье позволяли ей сохранять хороший темп; она летела быстро и уверенно.
Однако колибри не орёл, а летучая мышь не дракон. Покрыть всю дистанцию за день они не могли. Пришлось спуститься, вновь переменить обличье на чеовеческое, поесть и устроиться на ночной отдых. Конечно, оборачиваться в девушек было не обязательно, однако маленькие крылатые тельца с точки зрения безопасности выглядели слабее, нежели более массивные двуногие. Девушки приземлились в оазисе среди деревьев, рядом с источником, и набрали фруктов на ужин.
А я думала, что вампиры питаются человеческой кровью, удивилась Агапа.
Редко, отозвалась Сачеван. Лишь по особым случаям, таким как первый полёт. И то мы предпочитаем пить кровь неразумных животных.
Кстати, о них, вспомнила Агапа. Труль считает, что ни одна привлекательная женщина не придёт к нему по доброй воле, а запугивать он никого не хочет. Если бы ты предложила ему
Предложить себя адепту?! вскинула брови Сачеван. Я и думать о таком не смею!
Он тебе нравится?
Да. Но это не имеет значения.
Ты показала мне, как приспособиться к чужому телу, чтобы я могла выжить, твёрдо сказала Агапа. Позволь и мне тебя кое-чему научить. Ты должна заглянуть к нему под подходящим предлогом и прямо заявить, что хочешь быть с ним и остаёшься не из страха. Уверяю тебя, он не оскорбится.
Но я бы никогда
Я тоже никогда не умела летать.
Сачеван помедлила.
Ты и правда думаешь, что?
Я не думаю, я знаю. Если он засомневается, добавь, что пришла к нему, узнав его получше и проникшись к нему уважением, и хотела бы разделить с ним его жизнь, пока он не найдёт более подходящую пару. Уверяю, такую он точно не отыщет и даже стараться не будет. Но даже если он отвергнет твоё общество, что ты теряешь? Как может признание в своих чувствах оказаться неправильным? Я инопланетянка, но не верю, что способы общения народа этого мира сильно отличаются от используемых моими соплеменниками.
По твоим словам выходит, что это легче лёгкого! вздохнула Сачеван. Но онадепт, а яживотное!
А ещё он одинокий старый тролль и достоин уважения. Он очень мне помог, а теперь я хочу отплатить ему той же монетой, отправив к нему женщину, на которую, как мне это точно известно, он смотрит с восторгом. Тебя.
Сачеван глядела в сгущающиеся сумерки.
Поверить не могу
Я тоже не могла поверить, что меня окружает настоящая Фаза. Но сейчас верю, потому что узнала её поближе. Реальность ждёт тебя, не упусти свой шанс. Ты рискуешь лишь малой долей своей гордости, а на другой чаше весов так много хорошего!..
Вампирша обернулась к ней.
Кажется, теперь я понимаю, за что тебя полюбил Бэйн.
Я тоже умею любить.
Верно! И животные умеют!
И животные, согласилась Агапа. И тролли.
Потом они обнялись для сохранения тепла и задремали.
Пробудили Агапу бесцеремонные тыканья и лапанья. Со всех сторон надвинулись маленькие силуэты, издавающие раздражённые вопли. На девушке повисли ужасные вонючие создания. Пахнущие землёй руки ощупывали её голову и грудь.
Хватайте её! Хватайте её! пронзительно заорал кто-то чуть ли не в самое ухо. И другую тоже!
Агапа пыталась превратиться в колибри, но не могла. Чары просто не действовали.
Сачеван рядом исчезла, и летучая мышь с лёгкостью вылетела в одну из ячеек наброшенной на них сети.
Эй, я же говорил тебе схватить её!
Я и схватил, но она изменилась!
Единорог не изменится, если держать её за рог!
Это не единорог, а мышь летучая!
Сачеван взмыла вверх и растворилась в лунном свете. Ей удалось вырваться, а вот Агапа стала пленницей. Потому что, как оказалось, нарост на её лбу служил единорогам источником их магии, и без него о превращениях нечего было и думать.
Ну, эта точно единорог, произнёс голос. Давайте-ка попользуем её до прихода шефа.
Тошнотворные пальцы задрали её плащ, обнажая тело. Агапа забилась, но враги держали цепко: за голову, за руки, за грудь, за ноги и за ягодицы.
Это были маленькие человечкинет, гоблины с огромными уродливыми головами, большими ступнями и кистями и крохотными, скрюченными, узловатыми туловищами.
Они скинули с неё сеть и одеяние; их руки проникли в куда более интимные места. Они держали её распластанной на земле. А потом к ней приблизился один из них, со спущенными штанами.
Эй, кто назначил тебя первым? протестующе крикнул другой гоблин. Я буду первым! И оттолкнул того в сторону.
Перебьёшься, Соплинос! раздражённо прорычал первый, нанося ему ответный удар.
Соплинос ткнул соперника в живот кулаком, и двое сцепились в драке, упав прямо на лежащую Агапу. Ещё три гоблина растащили их, пока четвёртый готовился к изнасилованию. Но пряжка на штанах заставила его отпустить её щиколотки, и девушка немедленно пнула его в лицо.
Ой! Его голова оказалась твёрдой, словно камень. Удара он, по всей видимости, даже не заметил, тогда как пальцы её ног в туфле ужасно болели. Гоблин набросился на неё в попытке отыскать нужное для проникновения место.
Сжав его ногами, Агапа применила захват под названием «ножницы». Его тело, в отличие от твёрдой черепушки, поддавалось; наконец-то ей удалось причинить ему боль! Но другие гоблины были уже на подходе, и мгновение спустя её ноги опять развели в стороны.