Робот-Адепт - Пирс Энтони 19 стр.

Флета ощутила, как на глаза наворачиваются слёзы, и поняла, что её история закончена.

 отпечатал большой экран. Высветилось имя Джимбо, затемФлеты.

 Эй, подождите!  крикнул раб.  Я не воздержался! Я не успел определиться с выбором!  Ему вторил хор согласных голосов.

 невозмутимо продолжал экран.

Флета посмотрела на Джимбо и обнаружила, что тот глядит на неё. Девушка приблизилась к оппоненту.

 Мне понравилась твоя история,  сказала она, искренне сочувствуя ему.  Ты поистине познал запретную любовь. И я тоже.

 Жаль, что мы не влюбились друг в друга,  улыбнулся Джимбо.  Ты действительно?..

 Единорог. Верно. Но если меня схватят граждане, сие перестанет иметь значение.

 Как так?

 Они собираются использовать меня как рычаг для шантажа моего возлюбленного. Но Турнир защитит меня если не вылечу слишком быстро.

 Разве ты не можешь просто улететь с планеты?

 Здесь я не в своём теле. Если покинуть сей мир до того, как окажусь на Фазе, думается мне, обмен телами и вовсе станет невозможен. Моё положение ухудшится.

 Значит, ты предпочла бы задержаться тут ненадолго,  подытожил он.

 Верно,  грустно повторила Флета.  Но сие не в моей власти.

Он улыбнулся.

 Зато в моей.  Джимбо вновь ступил на сцену и помахал рукой.  Чуточку внимания, пожалуйста!  крикнул он.

Компьютер испустил гневную ноту.

 Я не закончил рассказ!  продолжал Джимбо.  Есть ещё кое-что интересное.

Один из слушателей поднялся.

 Кто вообще судит игру: мы или машина?  потребовал ответа он.  Разве мы не жюри? Мы можем услышать больше, если пожелаем.

 Да, и мы сами способны рассудить, пытается он получить большее количество голосов, жульничая, или нет,  поддержала его женщина.

Экран заколебался.

 Вспыхнуло слово «ДА», потом«НЕТ».

 согласился экран.

 Ладно,  кивнул Джимбо.  Тут у нас двое людей, которые, вероятней всего, скоро вылетят с Турнира вне зависимости от результатов этого конкретного состязания. Один может покинуть его в любое время; Турнир для неголишь предлог улететь с планеты без каких-либо последствий. Другую стены Игрового Дворца защищают от угрозы, всё ещё нависающей над её головой. И, если она сумеет продержаться здесь какое-то время, возможно, беды удастся избежать. Поэтому, если бы голосовал я лично и испытывал трудности с выбором, думаю, я вышвырнул бы того, кому нечего терять, и подарил победу другой. Я не пытаюсь никого заставить голосовать определённым способом, просто показываю свой взгляд на сложившуюся ситуацию, и проклятая машина не может мне воспрепятствовать, не так ли?  И он отошёл в сторону, предоставив сцену Флете.

Она поняла, что настал её черёд говорить, но на ум ничего не приходило. Девушка просто стояла в свете прожекторов и чувствовала, как её лицо начинает таять, что, по-видимому, заменяло телу Агапы рыдания. Меньше всего ей хотелось стечь на пол перед всей этой публикой, так что Флета спрятала лицо в ладонях.

Мгновение спустя голосование продолжилось. Флета сосредоточилась, возвращая лицу прежние формы, и посмотрела на экран.

Джимбо взглянул на неё и улыбнулся. Девушка подбежала к нему, горячо обняла и расцеловала. Слушатели зааплодировали.

Внезапно она почувствовала себя тут, на Протоне, как дома.

До следующего матча оставалось два дня. Маш пришёл к ней после тщательной проверки у Игрового Компьютера на соответствие личности, и у них появилась возможность провести второй медовый месяц вдвоём, пусть и короткий. Флета наслаждалась познанием его настоящего тела; она полюбила его в теле Бэйна, а сейчас он предстал перед ней в своём истинном виде. Если удастся вернуться на Фазу, больше она настоящего Маша не увидит.

Наконец, объявили следующий раунд. На сей раз её соперницей стала молодая женщина с мрачным макияжем, и Флета поняла, что от неё щедрот ждать не придётся. Надо выиграть честно.

Ей снова попались числа, и она опять выбрала ИСКУССТВА. Девушка предпочла ИНСТРУМЕНТЫ, и в результате они оказались в ИНСТРУМЕНТАЛЬНЫХ ИСКУССТВАХ: Рисование, Скульптура, Костюмированная Драма, Декоративное Шитьё, Изображения с помощью кубиков, цветного песка, рисовых зёрен и так далее, Карточные Домики, Калейдоскоп и Музыкальные Инструменты.

Флета несколько расслабилась; в большинстве этих искусств она разбиралась. Уверенно играла и знала толк в музыке. Вторая девушка выглядела смущённой. В финале им всё же выпала музыка: каждой предстояло сыграть на своём инструменте. Конкурентка выбрала пианино, а Флетасвирель, её природный инструмент. В человеческом обличье она специально научилась высвистывать на ней чудесные мелодии. Задача была сложной, поскольку пальцам недоставало способностей рога, а ртом можно было выдувать ноты лишь поочерёдно. Двух тем одновременно не сыграешь. Справится ли она в чужом теле? Флета считала, что да. Они проследовали по линии к выделенной им комнате.

И снова их судили слушатели. Уже не те, не предыдущие. Компьютер скрупулезно соблюдал методику случайного выбора из тех, кто ещё не испробовал себя в роли жюри.

Флете предстояло сыграть первой. Девушка взяла инструмент: восемь трубочек разной длины, связанные вместе. Она стала насвистывать простую, но зажигательную мелодию, которую обычно исполняла в конце идеального дня на пастбищепо мере того, как солнце медленно склоняло свою круглую голову к деревьям на горизонте, окутывая их огненным заревом, а вечерний бриз колыхал высокую гриву травы, оставленной для утреннего завтрака. Флета играла, и вокруг неё вновь вставали живописные пейзажи Фазытакой замечательной. На какой-то миг девушке даже показалось, что Маш тоже здесь, неподалёку, восхищённый её музыкой, как это всегда бывало, и в течение этого короткого мига всё было прекрасно.

Но вот мелодия кончилась, и Флета снова очутилась на Протоне. Слушатели сидели с широко открытыми глазами. Она опять начала таять? Нет, им просто понравилась музыка. Надо полагать, раньше они никогда не слышали, как на свирели играет единорог.

Оппонентка посмотрела на пианино.

 Сдаюсь,  кратко сказала она и вышла.

 объявил экран.

Так она и выиграла!

Слушатели тоже расходились, хотя несколько рабов замедлили шаг, следуя мимо неё. Они с почтением поглядывали на свирель.

 Освободите помещение,  раздалось из громкоговорителя.  Приближается Гражданин.

Флета в страхе заозиралась.

 Но меня должны защищать!  крикнула она.  Я всё ещё участвую в Турнире!

 Спокойно, кобылка,  сказал гражданин, переступая порог. Он был ниже её, однако голубое одеяние определяло его статус гораздо выше.  Не каждый гражданин тебе враг.

 Голубой Адепт!  потрясённо воскликнула она.

Он улыбнулся.

 СейчасГражданин Голубой. Твоя тайна сохранена; Игровой Компьютер не позволил вести о твоей сущности выйти за пределы Дворца. Но я вырос на Фазе, и музыка единорогов мне знакома. Ах, что за воспоминания она навевает!

 Отец Маша,  выдохнула она.

 Верно. А тыдитя Нейсы. Рад с тобой наконец познакомиться, как бы ни коротка была наша встреча. Но не разгуливай в подобном виде.  Он прищурился.  Лучше избавься от рога.

Флета коснулась лба. Она отрастила бугорок! Должно быть, это произошло незаметно, пока она играла на свирели. Неудивительно, что аудитория на неё глазела! Девушка быстро убрала его. Не хотелось выглядеть странной здесь, на Протоне.

 Маш занимается поисками Бэйна,  поделился новостями Голубой.  Я поведаю тебе, что происходит. Он заключил сделку с враждебными адептами на Фазе, но Бэйн на Протоне остался на нашей стороне. Мы не против твоего с ним союза или союза Бэйна с Агапой. Однако новости, кои принёс он о дисбалансеи мы удостоверились в их подлинности, свидетельствуют о том, что ты не можешь остаться здесь. Мы соберём вас всех вместе и проведём обратный обмен но кое-что изменится.  Он испытующе всмотрелся в неё.  Назад возвратитесь лишь вы с Агапой, не мальчики. Это наделит Маша силой тут, а Бэйнатам, дабы найти лучший компромисс, нежели договорённость с недругом. Не исключено, что сие удастся Бэйну; он больше привязан к Протону. Мы не хотим расторгать заключённую Машем с Прозрачным сделку. Мы добиваемся возможности глубже ознакомиться с ситуацией, когда адепты не станут нам мешать. Думаю, с этим ты смиришься.

 Верно,  отозвалась она.  Но сие означает

 Что ты станешь спутницей Бэйна на Фазе и должна общаться с ним, будто перед тобой Маш.

 Но но я люблю Маша!  поражённо запротестовала девушка.

 Верно. Сие станет для тебя испытанием, вот почему я говорю с тобой сейчас. Агапа здесь должна будет поступить так же.

 Я я постараюсь,  слабо кивнула Флета. В какое ужасное положение её поставил Голубой!

 А теперь давай сыграем дуэтом,  предложил Гражданин, вытащил из кармана гармонику и поднёс её к губам.

Благодарная за смену темы, она подняла свирель. Они импровизировали, и Голубой оказался отличным музыкантомпочти таким же великолепным, как единорог.

Когда всё закончилось, Флета снова поплыла.

 Ты покинул Фазу, когда я была ещё жеребёнком,  сказала она ему.  И всё же сейчас меня охватило ощущение, словно я хорошо тебя знаю.

 Мой двойник Стайл и твоя мать Нейсадрузья,  напомнил он.  Посему в любом случае наше знакомство основано ими. И я рад освежить его.

 Позволишь ли обнять тебя, Адепт?

 Заключи меня в объятья, единорог, и унеси память обо мне с собой, на родные просторы.

Она обняла его, ловя себя на мысли о том, как он похож на Бэйна, только старше и ниже ростом. Встреча с ним очень её поддержала; теперь Флете было известно, что они с Машем не сражаются за собственное счастье в одиночестве. Стайл воспротивился их союзу и не без веской причины; Голубой выступил за них, и девушка надеялась, что его причина так же хороша.

Затем он ушёл, и она вернулась к себе в комнату. Во второй уже раз результаты игры на Турнире подняли Флете настроение. Больше она не чувствовала себя чужой этому миру; тоска по дому незаметно испарилась.

Ещё через два дня её ждал третий раунд и новое состязание. Её противником стал человекоподобный робот, жутко напомнивший ей Маша. Которым тот, разумеется, не был. Флете снова выпали числа, однако на сей раз она колебалась: стоит ли выбирать ИСКУССТВА? Записи предыдущих игр были доступны всем желающим, и она не сомневалась, что робот просмотрел её игры, учёл её таланты и больше не даст ей на них сыграть. Поэтому она выбрала 2. УМСТВЕННЫЙ, а онО. ОБНАЖЁННЫЙ, как она и ожидала; с некоторыми инструментами роботы управляются с трудом, ведь онисами по себе в каком-то роде инструменты, и ещё труднее ему будет работать с машиной. Естественно, ЖИВОТНЫХ он тоже постарается избежать. Он, подобно Машу, зависел только от собственных программ и механических способностей. Флета ощутила приступ вины, используя знания о Маше против другого робота, однако выбора у неё не было.

Подтаблица УМСТВЕННОГО вновь предоставила ей числа:

Что же предпочесть?

Девушка посмотрела на варианты робота:

Что он выберет? Зависит от его типа: если эта модель такая же сложная, как Маш, в нём заложено огромное количество информации и памяти, но в загадках он точно не силён. Если более простая, объём его информации и размеры памяти меньше, однако он вполне сумеет манипулировать чем угодночислами, например. Так что лучше ей держаться подальше от МАТЕМАТИКИ!

Флета решила, что наиболее безопасный курсЮМОР. Маш обладал чувством юмора, хотя её собственное было несравненно лучше. Но другие роботы могут и вовсе его не понимать.

Она дотронулась до нужного слова. И верно, соперник выбрал МАНИПУЛЯЦИИ, свою сильную сторону. Их забросило в ЛОГИКУ АБСУРДА, суть которой заключалась в придумывании остроумных шуток и извлекании из них ответного юмора.

И снова их ждали слушатели. Видимо, большинство участников разделяли мнение Флеты в этом аспекте и предпочитали живых судей компьютерам.

Роботу пришлось выступать первым. Он механически начал:

 Умный человекоподобный робот был озабочен тем, что работодатель недоволен качеством его работы и ищет предлог для увольнения. Тот всегда поручал ему наименее оплачиваемые заданиятакие, как проверка обслуживающего персонала. Когда работодатель приказал ему отнести документы в блок техобслуживания роботов, он решил, что его отправляют на свалку. Поэтому он запрограммировал робота-уборщика, чтобы тот отзывался на команду его идентификации. Робот-уборщик отправился на свалку вместо умного робота!

Среди слушателей сидел робот, который нашёл анекдот очень смешным. Также присутствовали двое андроидов, улыбнулись и они. Однако для людей шутка, что называется, прошла мимо.

Настала очередь Флеты. Если ей повезёт, шутка робота аннулируется, и его счёт будет сведён к нулю. Надо быстро придумать, как извлечь из сложившейся ситуации юмор. Она опять вспомнила о Маше. Что бы он ответил на подобную шутку? Вот онключ к успеху!

 Но оказалось, что робота посылали не на свалку, а для обновления,  сказала она.  Когда робот-уборщик вернулся, он стал гораздо умнее человекоподобного робота, и его поставили проверять его работу.

Несколько человек рассмеялись, андроиды улыбнулись. Шутка-перевёртыш им понравилась. Только человекоподобный робот в аудитории не понял юмора. Флете удалось переплюнуть противника.

Теперь она должна рассказать остроумный анекдот. Девушка припомнила коротенькую смешную историю, которую слышала ещё в те времена, когда училась превращаться в человека.

 Злой мужчина с Фазы поймал невинную юную кобылку-единорога в её человеческом облике, когда она училась быть девушкой. Он схватил её и сжал рог, чтобы не дать ей превратиться в иное создание и сбежать. «Я не отпущу тебя, пока не научишь оборотничеству и меня,  сказал он.  Научи, а не то сотворю с тобой что-нибудь ужасное для тебя и приятное для меня». Она поняла, что он имеет в виду изнасилование, если она не ответит согласием на его просьбу, и пообещала помочь ему превратиться в лошадь.

 Поскольку он не мог применить её чары, принадлежавшие одним только единорогам, ей пришлось перевести магию в слова, которые сработали бы для него. Первое слово оборачивало его в коня, второеопять в человека. Он привязал её к дереву, испробовал первое магическое слово и превратился в глупого осла. Но, пожелав вернуть себе человеческий облик, злодей обнаружил, что отныне может лишь кричать по-ослиному. Он застрял в облике осла навеки.

Несколько рабов улыбнулись, но, похоже, они ждали развязки в таком духе и особенно не удивились. В конце конце, шутка действительно была слабоватой.

Настал черёд робота переплюнуть её историю. К несчастью, он нашёл её супер-смешной: человек превращается в осла! Почти так же смешно, как отправленный на свалку вместо умного робота уборщик. Он пытался придумать, каким образом можно сделать её ещё остроумнее, но его схемы отказывались извлекать из потрясающей шутки нечто большее, и робот ничего не мог с ними поделать.

Однако тупым он тоже не был.

 А вдруг её нельзя сделать смешнее,  предположил он.  Если это так, тогда история не засчитывается.

 отпечатал экран.

Ой! Этого Флета не ожидала! Она никогда и не задумывалась о продолжении истории; какой смысл? Если бы она родилась человеческой девушкой и хотела бы рассмешить своим анекдотом людей, как бы она поступила?