Робот-Адепт - Пирс Энтони 4 стр.

 Нет.

 Как насчёт ничьей?

Щедрое предложение! Он знал, что стоит его принять, но решил принять поражение по-мужски.

 Нет.

Девушка вздохнула.

 Я думала сблефовать,  призналась она.  Я ничего не смыслю в кондитерии.

 Значит, думается мне, нам обоим есть чему поучиться,  проговорил Бэйн.  Проигравший должен будет съесть приготовленное победителем.

 Но тебе даже не нужно есть,  напомнила Агапа.

 Верно, но я могу. А может, мне и не придётся.

Она взглянула на свой экран.

 О, здесь предлагаются рецепты. Что мы хотим?

 Что-нибудь простое,  попросил Бэйн.  Чтобы не слишком обесславиться.

 Согласна,  Агапа обратилась к консоли:Что из простых блюд не будет испорчено готовкой?

«ПРЯНИКИ»,  отозвался экран.

Девушка посмотрела на Бэйна.

 Ты знаешь, что это?

 Нет, если речь не идёт о пряничных человечках.

 Я тоже понятия не имею. Значит, шансы у нас равные. За дело!

 Да.

Экран предложил:

Приговор прозвучал. Бэйн с Агапой направились к кухням.

Кабинка уже их ждала. Два стула у панелей управления, включённые мониторы.

Агапа уселась на один из стульев, Бэйн опустился на другой. Оба экрана были обращены к стенам. На мониторе юноши появилась надпись:

Он вытянул руку и постучал Агапу по плечу.

 Ты должен дотронуться до экрана!  воскликнула она. Тем не менее, девушка наклонилась и поцеловала его.

Он и так всё сразу понял. Довольный, Бэйн коснулся монитора. Ничего не произошло.

 И тыдо своего,  напомнил он ей.

 За нами кто-то наблюдает,  пробормотала Агапа.  Смотри, он отражается в стене.

Бэйн взглянул в направлении, куда она кивнула, и увидел средних лет рабаочевидно, одного из надзирателей данного сектора. Юноша порылся в базе своего компьютерного мозга и нашёл положительный отзыв. Раб числился в официальных.

 Похоже, его наняли для того, чтобы отслеживал желающих нам досадить,  ответил Бэйн шёпотом.  Голубой не позволит вновь захватить нас в плен.

 О, разумеется,  расслабилась девушка и дотронулась до своего экрана.

Игра запустилась. Они увидели меню:

 Что означают «Р» и «А»?  осведомился заинтригованный Бэйн.

 Робот и андроид,  просветила его Агапа.

 Но

 Это стандартное устройство. Оно не может отличить робота от человека в механическом теле. Видишь, тебя ещё и Машем назвали. Так же оно не видит различий между андроидом и инопланетянкой; только между человеком, роботом, андроидом и киборгом. Вот меня и приняли за андроида.

Он улыбнулся.

 И всё же мысовсем другие создания.

 Два пришельца,  кивнула она.  С Фазы и Моэбы. Это и привлекло нас друг к другу.

 Я бы не стал ничего менять.

 Я тоже,  девушка вернула ему улыбку. Даже простое общение с ней было приятным.  Но давай уже займёмся выпечкой.

 Верно,  Бэйн вновь обратил взгляд на экран.

Толком он ничего не понял, поэтому решил начать сначала: ОБЩИЕ ИНСТРУКЦИИ. И нажал 1.

Меню сложилось и убралось в правый верхний угол экрана, явно не утратив своей функциональности. По центру побежали новые строчки.

Ну, кое-что прояснилось. Палец Бэйна передвинулся к цифре 2. НАСТРОЙКИв углу. Любопытно, как дела у Агапы. Она прибыли на Протон буквально за день до него, однако подготовилась лучше.

Список настроек уходил вниз, но Бэйн прочёл достаточно. Юноша решил придерживаться стандартного рецепта и ингредиентов. Он коснулся 3. РЕЦЕПТ.

Вот и он: список ингредиентов, требующихся для приготовления конечного продукта, с коротким инструктажем по их применению.

Ой! Он уже влип! Бэйн понятия не имел, какие системы измерений используются на Протоне; в его мире всё измерялось в щепотях, чашах, горстях и так далее.

Однако решение проблемы имелось. Бэйн вернулся к НАСТРОЙКАМ и на сей раз выбрал ИЗМЕНИТЬ СИСТЕМУ ИЗМЕРЕНИЙ. К счастью, в дополнительных настройках присутствовала и средневековаяс планеты Земля.

Прекрасно! Почти как магия на Фазе. Юноша вновь открыл РЕЦЕПТ. Теперь тот гласил:

Так-то лучше. По крайней мере, теперь Бэйн видел во всём этом смысл. Он взглянул на Агапу и увидел, что автоматическая кухня возле её пульта уже пришла в движение. Юноша уткнулся в инструкции по применению ингредиентов. Взбить яйца с сахаром и ванилью, по частям добавить остальное. Он должен справиться.

СПИСОК ИНГРЕДИЕНТОВ предлагал множество разных видов яиц, сметаны большей и меньшей жирности, используемой для того или иного типа теста муки, и так далее.

Бэйн возвратился в ИНСТРУКЦИИ и продолжил их читать. Это дало ему возможность выбрать в НАСТРОЙКАХ стандартный вариант ингредиентов автоматически.

Теперь список сократился до одного брусочка масла и дюжины яиц. Бэйн коснулся изображения одной из коробок и получил запрос о количестве. После того, как было покончено и с ним, его часть кухни тоже задвигалась.

Яйца вылетели откуда-то сверху и врезались в пол. Эм. Вероятно, какие-то другие важные инструкции Бэйн пропустил. А, вот они: для яиц требовался контейнер. Юноша выбрал подходящий, затем уточнил в ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ИНСТРУКЦИЯХ, чтобы яйца разбили туда. Кухня потемнела, затем вновь озарилась светом: желтки с белками были на месте. Пол блистал чистотой. Бэйн добавил сахар, потом удалённо включил плиту. Вместо того, чтобы взбиться, смесь почти тут же закипела. Брызги полетели в окно. Ой!

Он выключил плиту и пробежался по общим инструкциям и рецепту, пока не нашёл, как включается миксер. Придётся начинать всё сначала.

Экран высветил ОШИБКУ. Кажется, игроку предоставлялась лишь одна попытка. Следовало знать заранееникаких вторых стартов не предполагалось. К проигрышу его могли привести и разбитые яйца, если бы система не посчитала их за допустимую погрешность.

Между тем, у Агапы всё шло неплохо. Может, она и инопланетянка, но с готовкой явно в лучших отношениях, чем он сам!

Бэйн решил просто добавить в смесь остальные ингредиенты и продолжить. С сахаром проблем не возникло, а вот сметану выдали в прозрачном пакетике, которые не сразу удалось открыть. Наконец, он всё же справился, пролив половину на многострадальный пол.

Когда смесь уже можно было назвать однородной, Бэйн включил духовку, установил её на 180 градусов по Цельсию и позволил пряникам печься номинальные полчаса. Вообще-то микроволновка справилась гораздо быстрее, иначе игры затягивались бы слишком надолго, и перед входом во Дворец выстраивались бы длинные очереди.

Наконец, Бэйн с Агапой получили конечные продукты, которые могли понюхать и пощупать.

Его пряники сгорели, засохли и очерствели настолько, что попробовать их было весьма затруднительно. Еёнапоминали сыроватый пудинг; она явно установила слишком низкую температуру духовки и переборщила с жидкостью.

 Кто победил?  поинтересовался Бэйн.

 Пусть решает машина,  с несчастным видом предложила Агапа.

 Нет нужды,  покачала головой он.  Твоя консистенция напоминает тебя: она амебна. Мне нравится.

 А твоятебя,  парировала она.  Колючий и неприступный. Мне тоже нравится.

 Ты съешь мои, а ятвои,  решил юноша.  Ничья.

 Ничья,  эхом повторила девушка, улыбаясь.

Они склонились друг к другу и снова поцеловались. Затем машина упаковала их пряники в пластиковые пакеты, чтобы они могли покинуть кухонный отсек. Когда Бэйн с Агапой уходили, там царил хаос, и компьютеру пришлось приложить немалые усилия, вычищая его для следующих игроков.

Парочка уединилась в частной комнате, которую они двое теперь делили, и открыла пакеты. Бэйн откусил кусочек пудинга, однако нашёл его довольно безвкусным. Не потому, что пище чего-то недоставало, а потому что его нынешнее тело не нуждалось в едесоответственно, лишено было и вкусовых сенсоров. То, что Бэйн жевал и глотал, попадало в желудок, а затем выходило наружу либо через рот, имитируя рвоту, либо через специальную панель, которую он открывал. Роботы не нуждались в питании; этой функцией его снабдили лишь для придания полного сходства с человеком. И юноша тихо радовался: таким образом он мог оценить кулинарные способности Агапы без вреда для себя. Усвояемость продуктов в данном случае была необязательной.

Её способ питания тоже отличался от человеческого. Положив пряник на стол, девушка нагнулась над ним и позволила верхней части своего торса расплыться. Черты её лица и изгибы тела исказились, заколебались, стали нестабильными, увеличивая сходство с выпеченным ею пудингом. Агапа капнула собой на еду сверху, обволакивая её своей массой. Её тело выделило едкие соки, растворяющие пищу, и постепенно та распалась на мельчайшие частицы. Когда пряник полностью превратился в жидкость, слился с телом амёбы и впитался в её субстанцию, она поднялась со стола. Голова вновь уплотниласьтак же, как плечи, руки и грудь. На лице появились глаза, уши, нос и рот, которые тут же приняли свой обычный цвет. Агапа опять выглядела обычной девушкой.

 Надеюсь, ты не отравишься,  неловко пошутил Бэйн.

 Он был твёрдым и сухим, но съедобным,  заверила она.  Ты сделал его; это всё, что мне надо знать.

Юноша сжал её в объятиях.

 Никогда ранее не ведал я создания, подобного тебе.

 Полагаю, нет,  улыбнулась Агапа.  Ведь яединственная моэбитка на этой планете.

 Хотел бы я обладать тобой в твоём первозданном облике.

 У меня его нет,  напомнила она.  Я просто протоплазма и приму любой облик, который тебе нравится.

 Мне нравятся они все. Никогда ранее не любил я иномирную амёбу.

 А я никогда не любила наземных позвоночных. Но

 Ничего не говори!  запротестовал Бэйн.  Я знаю, что нам придётся расстаться, но тешу себя иллюзией, что нынеший момент продлится вечно.

 Если мы продолжим в том же духе, я растаю,  предупредила Агапа.

 А если исчезнешь, растаю я,  отозвался юноша.

 Возможно, когда я окажусь в безопасности среди сородичей, ты прилетишь ко мне с визитом?  с сомнением предположила она.

 Позволь мне улететь с тобой прямо сейчас!

 Нет, ты должен остаться и поддерживать связь со своим двойником, а затемвернуться в своё измерение. Наши отношения временны.

 Временны  печально повторил он.

 Но мы можем ценить каждый момент. Скажи мне, что делать, и я сделаю это для тебя.

Агапа не преувеличивала. Она прилетела на Протон изучать человечествовсё, что его касалось, включая способы размножения и сексуальных игр. Моэбиты хотели перейти на биполовую репродукцию. В теории они её понимали, однако практика оставалась загадкой. Они верили, что от этого зависит дальнейшее развитие и прогресс всего их вида.

Однако в процессе выполнения поставленной перед ней задачи Агапа попалась в другую ловушку: она влюбилась. Теперь информации ей хватало, а вот желания вернуться домой и всё продемонстрировать сородичамнет. Ей хотелось лишь быть рядом с Бэйном. В свою очередь, юноша обнаружил, что утратил стремление к сексуальной близости, едва она стала доступна. Отчасти потому, что теперь, когда Агапа сама желала его, исчез стимул её добиваться. Но в основе своей, из-за страха: не покинет ли она его, научившись всему, чего жаждет?.. Бэйн предпочёл бы тянуть время, чтобы задержать её на Протоне как можно дольше. Он осознавал всю алогичность своего поведения, но справиться с эмоциями не мог.

 Сыграем в другую игру,  предложил юноша.

Она с удивлением подняла взгляд.

 В другую? Но я думала

 Ты мыслила в верном направлении! Но я я не готов. Мне хочется пройти с тобой через многое, пока это возможно. Я желаю построить башню из драгоценных воспоминаний. Или хоть что-нибудь. Я сам не знаю, чего хочу. Понимаю только, что хочу быть с тобой.

 Кажется, мне ещё многое предстоит узнать о людях,  ошеломлённо ответила Агапа.

 Дело не в тебе, а во мне,  успокоил он её.  Просто прими мою любовь и позволь остальному идти своим чередом.

Она протянула руку и очень по-человечески погладила его по плечу.

 Как пожелаешь, Бэйн.

Они опять отправились во Дворец, где играли раз за разом, не придавая значения победам и поражениям. Важен был лишь опыт. Так продолжалось несколько дней: физические, умственные и случайные игры всех видов. Они соревновались в парусном спорте, китайских шашках, блефовали в покер, загадывали друг другу загадки. Изредка Бэйн с Агапой жульничали, потворствуя своим слабостям в процессе игры: к примеру, занимались любовью вместо борьбы в желатине. Что бы они ни делали, каждый день проживался на полную катушку. Так они пытались вместить в них десятки лет.

Они обрели себя в искусстве с помощью машин: играли роли в случайно выбранных пьесах с запрограммированными роботами-актёрами. Реплики подавались непрестанно, так что проблем с запоминанием и репетициями не было. Для обоих интерпретация роли служила испытанием, в конце которого Игровой Компьютер оценивал их по заслугам. Они предпочитали спектакли об отношениях между мужчинами и женщинами, романтические, сложныеи компьютер выбирал что-нибудь из своего многотысячного репертуара. Таким образом Бэйн с Агапой поставили пьесу Джорджа Бернарда Шоу под названием «Поживёмувидим», датируемую девятнадцатым веком цивилизации Земли. Бэйн стал ВАЛЕНТИНОМ, АгапаГЛОРИЕЙ КЛЕНДОН. На сцене они чувствовали себя отлично.

 О, мисс Клендон, мисс Клендон: как вы могли?  вопрошал он.

 Что я натворила?  потрясённо уточняла она.

 Вы очаровали меня  И, по мере того, как говорил, Бэйн понимал, что и в самом деле так думает: она околдовала его, сама того не желая.

 Надеюсь, вы не будете столь глупыстоль вульгарны,  чтобы говорить о любви,  неуверенно откликнулась Агапа. Согласно роли, она не испытывала к нему особенного чувства, но в реальности дело обстояло с точностью до наоборот; играть становилось сложнее.

 Нет, нет, нет, нет, нет. Не о любви; кое о чём получше,  горячо возразил он.  Назовём это флюидами  И разве это была неправда? В чём заключалась любовь? Но Бэйн вдруг обнаружил и ещё кое-что. У них появились зрители.

 Ерунда!  воскликнула девушка чуть более уверенно.

Изначально за ними никто не наблюдал. Несколько рабов вошли в зал и заняли места. Почему? Игра была приватной и вряд ли представляла собой интерес для посторонних.

 выпедантка. Женщина, но педантка: вот что вы такое,  не без удовольствия промолвил Бэйн.  А теперь, полагаю, со мной покончено навсегда.

 У меня множество недостатков,  открыто призналась она.  Очень серьёзных, касающихся и личности, и темперамента; одно лишь несвойственно мнеупомянутый вами педантизм.  Она вызывающе сверлила его взглядом.

 О, нет, вы именно такая. Об этом говорит мне разум, о том же твердит опыт.  В действительности разум и опыт твердили юноше, что зрителей у них быть не должно.

 Ваши познания и опыт непогрешимы,  читала она с нарастающим энтузиазмом.  По крайней мере, я на это надеюсь.

 Я должен им верить,  отозвался он, раздумывая, как бы предостеречь её насчёт аудитории без прерывания спектакля.  Если только вы не желаете, чтобы я верил своим глазам, сердцу, инстинктам и воображению, которые безбожно лгут о вас.