Лгут!
В зал вошло ещё несколько рабов. Может, это ждущие своей очереди игроки?
Да, лгут, он сел возле неё, как предусматривал сценарий, но не был уверен, что сделал это достаточно убедительно. Не хотите ли вы, чтобы я поверил, что выпрекраснейшая женщина на свете?
Теперь Агапа явно испытывала облегчение!
Это нелепо и неуместно здесь и сейчас.
Разумеется, нелепо Как и его нарастающее напряжение по поводу лишних людей в зале! Бэйн жалел, что они не могут пройти уйти отсюда прямо сейчас. По мере обмена репликами паранойя только увеличивалась. Что если враждебным гражданам удалось обмануть слуг Голубого, и парочка лишилась защиты?
Я же педантка, сказала тем временем Агапа.
Нет, нет: я не могу с этим смириться. Одна иллюзия обязана остаться. Иллюзия о вас. Я вас люблю.
Она поднялась, как диктовал сценарий, и обернулась. Только тут девушка увидела зрителей и едва не выбилась из роли.
Прощу прощенья. Я Агапа с трудом восстановила над собой контроль. Что я могу сказать?
В самом деле, что? Следующий ход граждан выглядел всё более вероятным. Но как им сбежать отсюдаиз готовой захлопнуться ловушки? Ведь ещё требовалось спуститься со сцены и скрыться с глаз.
Не мне вкладывать слова в уста ваши, произнёс он.
Ох, перестаньте говорить мне о своих чувствах. Это невыносимо.
Бэйн увидел, что близится конец действия. Вот оншанс улизнуть!
А, наконец-то: моя минутная храбрость, он сжал её ладони, согласно сценарию, и она в ужасе посмотрела ему в глаза, как того тоже требовал сценарий. Но эмоции выплеснулись в реальность по другой причине. Наша минутная храбрость! Он привлёк её к себе и поцеловал. Всё, Агапа. Всё кончено: мы влюблены друг в друга.
Ой он использовал её настоящее имя вместо сценического псевдонима! Но менять что-то было уже поздно. Пора уходить.
Прощайте и простите меня, сказал Бэйн, поцеловал её руку и удалился.
Но теперь зрители приближались к сцене. Юноша кинулся обратно, схватил Агапу за руку и потянул её за кулисы.
Мы в опасности! воскликнула она, когда они бежали к заднему выходу.
Думаю, да. Мы должны вернуться в главный комплекс, под присмотр гражданина Голубого. Зал располагался за пределами Экспериментального Проекта по мирному взаимодействию людей, роботов, андроидов и киборгов. Большая часть учреждений находилась внутри него, но когда они были переполнены, Игровой Компьютер направлял игроков в ближайшие снаружи. Таким образом, Бэйн с Агапой случайно оказались вне защиты Голубого, и враждебные граждане воспользовались моментом.
В коридоре их уже поджидали рабы. Увидев юношу с девушкой, они направились в их сторону.
Бэйн и Агапа отступили обратно, но они слышали звуки погони с обеих сторон.
Служебные помещения, вспомнила она. Бежим туда!
Он не стал спорить. Возможно, там действительно отыщется выход.
Его не нашлось. Служебная дверь привела их только в комнату с разнообразными постановочными машинами.
Мы в западне! схватился за голову Бэйн.
Может, и нет! Поспешив к панели коммутатора, девушка активировала её и быстро набрала команду.
Уборщик включён, оповестил их динамик. На поверхности ближайшего огромного автомата поднялась крышка, из-под которой показались щётки.
Идём, Бэйн! позвала Агапа, устремляясь к автомату.
Что?..
Машины, наделённые сознанием, помогают нам! Доверься им!
Он в замешательстве последовал за подругой.
Уберите искусственный мозг, раздалось из громкоговорителя.
В дверь заколотили. Она явно заперлась за беглецами автоматически, отрезав доступ рабам. Надолго их это не задержит; двери открывались не только сами по себе.
Под крышкой Бэйн увидел сложный механизмс кабелями, трубками и субстанцией, похожей на жидкий разумный пластик. Юноша взялся за ручки по обе стороны от него и потянул на себя. Даже сверхмощные мышцы робота пришлось поднапрячь: искусственный мозг оказался тяжеленной штуковиной, но в конце концов он поддался.
Положите его сюда, попросил тот же механический голос. В стене отодвинулась панель, за которой скрывался чулан.
Бэйн перенёс механизм туда и поставил на пол. Панель скользнула обратно. Очевидно, чулан предназначался для его обслуживания.
Стой неподвижно, сейчас тебя разберут, предупредил голос. К Бэйну покатилась ещё одна машина.
Юноша заколебался, однако нарастающий за дверью шум не оставлял другого выбора. Он замер на месте.
Быстро, эффективно и безболезненно машина разобрала его на детали, отделив руки, ноги и голову, и спрятала конечности под пустой кибер-оболочкой. Торс уместился в отказнике. Наконец, части головы тоже отделили одну от другой, и Бэйн частично утратил восприятие. Комната завертелась по кругу, как в безумном сне, когда его глаз воткнули в подзарядник для воспринимающих устройств. Он не представлял, как это вообще возможновидеть отделённым от головы глазом или оставаться в сознании с лежащей вдали от тела головой. Тем не менее, действительность была такова. Машины Протона обладали мощной магией!
Агапа тоже не сидела сложа руки; он услышал фрагменты обращений к ней. Кажется, её попросили стечь в новый мозговой контейнер, который установили в машину.
Всё это происходило невероятно быстро. Менее, чем через минуту, они уже являлись частями тела киборга. Об этом Бэйну говорило безукоризненное чувство времени, свойственное роботам. Субъективное человеческое восприятие никак на него не повлияло.
Дверь в комнату отворилась. Юноша увидел это разбросанными по противоположным её углам глазами и услышал спрятанными ушами. Внутрь ворвались шесть рабов.
Обыщите комнату! отдал приказ один из них. Они должны быть тут!
Остальные послушно рассыпались и принялись за поиски; впрочем, безуспешно. Они нашли только панель, за которой скрывался служебный тоннель, ведущий в другой сложный комплекс.
Проверьте комплекс! приказал тот же раб. Надо полагать, они проползли туда.
Четверо поползли по тоннелю. Однако лидер был слишком хитёр, чтобы сразу покинуть комнату.
Загляните и в эти машины, бросил он. Некоторые достаточно большие, чтобы в них можно было спрятаться.
Рабы добросовестно проверили каждую машину, открыв её и заглянув внутрь. Проверили и киборга, где нашли только его искусственный мозг и прилегающие к нему дополнительные устройства. Наконец, раздосадованные, они ушли.
НЕ РЕАГИРУЙ.
Бэйн увидел, как эти слова мгновенно появились и исчезли на стене, и понял, что они предназначались ему. Охота продолжалась. Затишье могло быть очередной ловушкой.
Через несколько минут динамик сказал:Уборщики 10, 12 и 19, проследуйте в соседний зал для наведения порядка.
Номер 19это мы, слабо донёсся до юноши голос Агапы. Я буду тебя направлять, а ты должен оперировать конечностями.
Значит, теперь они стали настоящим киборгом: живой мозг плюс механическое тело! Попытавшись сдвинуться с места, Бэйн обнаружил, что его ноги превратились в колёса. Он неловко дёрнулся вперёд, но вскоре привык к новому методу передвижения и до двери добрался без приключений.
Снаружи поджидали рабы. Они явно надеялись на то, что Бэйн с Агапой выйдут из комнаты, когда поверят в собственную безопасность.
Обогнув их, уборщик направился в зал, откуда недавно они панически бежали.
Подмети пол, сказала Агапа.
Бэйн попробовал вытянуть рукуи поднял палку с вращающейся щёткой на конце. Опустив её к полу, он завертел пальцами. Щётка стала подметать пол.
«НЕ РЕАГИРУЙ»,
высветилось на панели.
В зал вошёл раб с эмблемой гражданина Голубого.
Хорошо, что я добрался сюда вовремя! воскликнул он. Они отрезали нам путь. Идёмте домой.
Бэйн продолжал подметать.
Эй, вы в безопасности! повторил мужчина. По крайней мере, будете, когда окажетесь на территории Голубого. Пойдёмте.
Бэйн игнорировал его, притворяясь тупой машиной.
Раб сердито развернулся и ушёл.
Они продолжали работать. Вскоре пол заблистал чистотой. Два других уборщика смахнули пыль со стульев и стен.
Вернитесь в служебное помещение, велел громкоговоритель. Они возвратились туда, откуда пришли. Там киборг занял своё место, и они прождали ещё час, мучаясь неизвестностью. Наделённые интеллектом машины их защищали, но прекратилась ли погоня? Чем занимался гражданин Голубой?
На панели вспыхнуло слово «РЕАГИРУЙ».
В служебное помещение вошёл гражданин Голубой, сопровождаемый Шиной, его женой.
В этой комнате безопасно? поинтересовался он.
Да, гражданин, отозвался динамик.
Я у вас в долгу.
Нет. Твоя деятельность идёт нам на пользу.
Голубой повернулся к киборгу.
Вы в порядке?
Теперь, наконец, Бэйн мог отвечать. Голубой явно был настоящим.
Да, сказал он через ротовую щель, расположенную в верхней части аппарата.
Это передышка, а не конец. Оставайся настороже.
К уборщику вновь приблизился разделитель частей и обратил предыдущую процедуру вспять. Он извлёк руки, ноги, торс и голову Бэйна, затем собрал их вместедо оригинального состояния. Желеподобную Агапу достали из мозгового контейнера, и она опять обрела полное сходство с обычной девушкой.
Вы примете наши обличья, сказал Голубой. За нами погоня не последует, за вамида.
Агапа снова начала меняться, ориентируясь на Шину.
Нет, покачал головой гражданин. Имитируй меня. Сенсоры почуют разницу между живой плотью и организмом робота.
Но я инопланетянка, возразила Агапа. Они это тоже поймут. Я способна имитировать лишь андроида.
Они отличают человека от андроида по отпечаткам пальцев, сообщил Голубой. Наделённые сознанием машины снабдят тебя моими.
Девушка кивнула. Её тело пошло рябью и видоизменялось, пока не стало его копией, что ошеломило Бэйна. Потом Агапа направилась к стене, где одно из устройств покрыло её пальцы псевдоплотью с отпечатками Голубого. Тот сбросил свою робу гражданина и передал одежду ей. Имитирование было завершено.
В то же время Шина занялась Бэйном. Разделитель достал их мозги и поменял местами. Теперь юноша был в её теле, а онав его. Так они точно пройдут контроль!
Отправляйтесь в мою частную резиденцию и оставайтесь там до нашего возвращения, велел Голубой. Он облачился в предоставленную разумными машинами псевдоплоть, которая изменила его до неузнаваемости. Теперь он ничем не отличался от Агапы. Ему уже приходилось делать это раньше, спасая Бэйна из плена гражданина Пурпурного; он был тоже хорош в имитации.
Но ты когда они найдут тебя и примут за Агапу запротестовал Бэйн.
То быстро обнаружат ошибку, закончил Голубой. Мы с Шиной отвлечём их, пока вы не будете в безопасности. Это необходимая предосторожность; вы им очень нужны.
Не беспокойтесь за нас, в свою очередь, успокоила Бэйна из его бывшего тела Шина. Мы иммунны к проявлениям враждебности.
Бэйн искренне надеялся на то, что так оно и есть. Он обернулся к двери.
И позволь говорить ей, сказал ему вслед Голубой из тела Агапы.
Бэйн не мог не улыбнуться, представив себе Шину, чопорно изъясняющуюся на диалекте Фазы.
Они покинули помещение. Рабы по-прежнему были возле выхода, но почтительно держались в сторонке, устремив взгляды в пол. Парочка прошла по коридору до ближайшей транспортной станции. Агапа в роли Голубого поднесла правую ладонь к панели. Отпечатки сработали. Мгновение спустя панель скользнула вбок и открыла вход в голубые покои: персональное жилище Голубого. Они ступили через порог.
Комната двинулась с места, сначала поднявшись, затемпо горизонтали. Никаого вызова, никаких задержек; их транспортировали в резиденцию Голубого.
Бэйну хотелось заключить Агапу в объятия и расцеловатьно даже если бы их прототипы так поступали, юноше неловко было делать это под видом человека, столь разительно напоминавшего его собственного отца, Стайла.
Посмотрев на него, Агапа озорно улыбнулась. Затем обняла его и поцеловала сама. Любой наблюдатель поклялся бы, что видит мужчину, целующего женщину, а не наоборот.
Транспорт доставил их прямо в апартаменты гражданина Голубого. Рабов там не было, и вопросов об идентичности не возникло.
Сбросить ли маски? Придётся подождать, ведь Бэйн был в теле Шины. Он чувствовал себя странно, видя отражение матери двойника в зеркале. Они устроились поудобней и стали смотреть новости.
Прошёл час, пока не раздался звонок. Камера у входа показала Бэйна с Агапой.
Они вернулись! воскликнула настоящая Агапа и бросилась к двери. Она коснулась кнопки распознавания ещё до того, как Бэйн успел её нагнать.
Внезапно он застыл. Тело перестало реагировать на сигналы мозга; он будто отключился. Не мог даже произнести ни слова.
Агапа шагнула вперёди две фигуры набросились на неё и схватили за руки. Потрясённая девушка пыталась отпрянуть, но ей на голову набросили мешок.
Бэйн осознал, что их обманули. Эти двое не были гражданином Голубым и его механической женой Шиной. Они были такими же фальшивками, как раб с эмблемой Голубого. Но сделать ничего юноша не мог.
Когда будешь готов сотрудничать, свяжись с нами, сказал Бэйну псевдогражданин. Тогда и увидишь её снова.
В полном шоке он смотрел, как они тащат Агапу в транспортное средство. В конце концов, враги снова захватили её!
Затем у них на пути встал ещё один человеки он тоже выглядел, как гражданин Голубой.
У нас есть два варианта, сказал он.
Копия Шины бросилась на него.
Из стены выскочила сеть и связала её в тугой кокон.
Это был второй, произнёс Голубой.
Его собственная копия попыталась бежать, однако вторая сеть схожим образом пленила и второго противника.
Бэйн вновь обрёл контроль над своим телом.
Агапа! крикнул он, устремляясь к подруге.
Появились рабы, которые поспешили к двум связанным фигурам.
Я хотел поймать их на горячем, пояснил гражданин Голубой. Теперь у меня есть доказательство.
Агапа растворилась в желе, но, ощутив прикосновение Бэйна, опять стала той, кого он уже привык перед собой видеть.
Появилась Шина. Все перешли в апартаменты, и вызванный разделитель переместил компьютерные мозги в соответствующие им тела. Бэйн получил тело Маша обратно.
Мы следили за дверью, но, пока они не сделали свой ход, бессмысленно было действовать, объяснил Голубой. Они наблюдали за всеми планетными портами и выходами из Гардома. У Агапы не было шанса скрыться. Но и держать её здесь, взаперти, они себе позволить не могли. Им требовался прямой доступ к ней. Поэтому мы заставили их выдать себя, устроив игру за пределами защищённой области, и они взяли наживку.
Наживку! в ужасе повторил Бэйн.
Потенциально доступную парочку, продолжал Голубой. К сожалению, они действовали куда более отчаянно, чем мы ожидали, лишь демонстрируя невозмутимость. Хорошо, что вы обратились за помощью к наделённым сознанием машинам.
Они нас выручили, согласился юноша, испытывая неопределённые чувства по этому поводу. Я и не ведал, что сие тело так легко разбирается!
Теперь, сделав свой ход, они продолжат в том же духе, неумолимо подытожил Голубой. Они весьма умны. Мы должны спрятать Агапу, пока не найдём способ выслать её с планеты.
И меня вместе с ней! воскликнул Бэйн.
Да. Хотя укрытие вряд ли придётся тебе по душе.
Расставание прельщает меня ещё меньше, твёрдо сказал юноша. Я должен быть рядом с ней, пока могу.
Кажется, нам удалось придумать, как спрятать вас вместе без подозрений, проговорил Голубой. Но вы должны проявлять осторожность, поскольку пойдёте на немалый риск.
Играть роль в театре тоже было рискованно! напомнил Бэйн, и все рассмеялись.
Мы представим вас в качестве робота-слуги и андроида-горничной, поделился планом гражданин. Вы замените настоящих, которых посылают на работу. Разумные машины контролируют рабочие места, они это и организуют. Перемены проводятся постоянно; заподозрить вас не должны.
Но разве они не станут за нами следить? спросила Агапа.
Станут. Для их глаз вы останетесь здесь.
Оу. На имитации и копии девушка уже насмотрелась, и дальнейших вопросов не возникло.
Так и получилось, что они улизнули из резиденции Голубого незамеченными, а их места заняли робот с андроидом. Бэйн с Агапой направились работать на молодого гражданина, который открыл новый офис в городе и искал человекоподобного робота с таким же андроидом на роли управляющих в его отсутствие. Работа обещала быть скучной и рутинной. Но, по крайней мере, им не придётся расставаться, а их отношения в свободное время внимания к себе не привлекут. Вряд ли они вообще когда-либо увидят своего нового хозяина, которого, к слову, звали гражданином Бежевым.