Бэйн опять испытал шок, когда об этом узнал. Возможно, разумные машины и сочли данного гражданина безопасным вариантом, однако юноша подозревал, что у него тоже есть двойник на Фазевраждебный им адепт. Следовательно, гражданин был по другую сторону баррикады. Докопайся он до их настоящих личностей, и они окажутся во власти противника. Могущество Бежевого он сомнению не подвергал: на Фазе тот обладал разрушительной силойсглазом.
Но сейчас выбора у них не было; и Бэйн с Агапой приняли предложение. Им повезло. Гражданин Бежевый так и не показался. Они вели дела в его офисе: девушка в роли секретарши, от которой требовалось всего лишь говорить со звонящими и улыбаться им (разумеется, черты лица Агапы изменились таким образом, чтобы ничем не напоминать её-предыдущую), юноша работал с механизмами. Он тоже утратил всякое сходство с Машем; мозг поместили в другое тело.
По ночам, покончив с дневными обязанностями, они занимались любовью. Они знали, что разлука может наступить в любой момент; это освежало чувства.
Затем, ранним утром, с Бэйном связался Маш. У него были невероятные новости.
Стайл, отец Бэйна, установил, что их обмен телами привёл к дисбалансу, вредившему обоим мирам. Каждому требовалось срочно возвратиться на своё место но враждебные адепты пригрели Маша с Флетой в своих владениях. Теперь Маш представлял их интересы во всём, что касалось общения двойников. После повторного обмена Бэйн уже не будет в опасности; он мог идти куда пожелает. Но они хотели с ним побеседовать, чтобы попытаться склонить на свою сторону.
Он мог довериться Прозрачному адепту.
Информация была передана мгновенно; чтобы её обдумать, юноше понадобилось бы несколько часов. И в то же время он сообщил свои вести: о том, как они с Агапой согласились на расставание, хотя и любили друг друга, и как враждебные адепты пытались её похитить, чтобы потом шантажировать его. Как они прятались в месте, где гражданам не пришло бы в голову их искать, пока Агапе не удастся улететь с планеты.
Не покидай меня! вскрикнула девушка, осознав, что происходит. Она обхватила его и прижалась так тесно, как только могла, почти слившись с его телом. Я люблю тебя, Бэйн!
А затем произошёл обратный обмен.
Глава 3Агапа
Агапа осознала, что на миг потеряла сознание, поскольку обнаружила себя утопающей в объятиях Бэйна. Подняв голову, девушка увидела открытую травянистую равнину. Стояло свежее раннее утро снаружи, однако воздух был чист.
Она моргнула и попыталась сформировать глазные яблоки зановоони явно функционировали неправильно. Не сработало; её плоть осталась той же.
Бэйн обнял её за плечи и осторожно поставил на ноги.
Мы обменялись, Флета, сказал он. Я не Маш.
В воздухе позади них раздался лёгкий хлопок, и вокруг юноши на мгновение заклубился туман, который почти тут же рассеялся.
Агапа воззрилась на него. Затем взяла Бэйна за руку и сжала её. Ладонь была из плоти, а не пластика!
Ты живой, выдохнула она.
Верно, кобылка! согласился он. А теперь поведай мне о договоре, заключённом между Машем и Прозрачным. Я желал бы остаться рядом с моей любовью в мире ином, но не ценой уничтожения обоих.
Уничтожения обоих? непонимающе переспросила девушка.
Во время нашего краткого контакта он принёс мне весть о дисбалансе, что следует выправить. Посему он занял моё место, хотя любит тебя и никогда бы не желал с тобою разлучаться.
Агапа снова посмотрела на равнину. Неужели это правда?
Где мы? спросила она.
Он рассмеялся.
Там, где жила ты всегда, кобылка! На Фазе, разумеется.
На Фазе? повторила она.
Верно. Никоим образом не примешь ты её за Протон!
Внезапно девушка подумала, что окружающий их мир вполне может быть частью новой западни враждебных граждан. Белая уже пыталась обмануть Бэйна, заставив его поверить в иллюзорный пейзаж-декорации с одновременной симуляцией магии. Но он вовремя разгадал ловушку, поскольку магические эффекты отличались от настоящих, а псевдо-вампиры понятия не имели о соплеменнице, хорошо ему известной. Затем гражданин Пурпурный завлёк их в подобие мира Фазыимитацию Пурпурной Гряды, набитой роботами в виде драконов и других сказочных существ. В маскировке граждане были хороши, как уже показал их опыт с фальшивыми Голубым и Шиной.
Ты уверен, что мы на Фазе? уточнила девушка. И это не очередной обман?
Бэйн улыбнулся.
Я без сомнения отличу собственное тело от механического, сказал он. Мой разум не обманывает меня. Затем он с подозрением уставился на неё. Но ты, дорогая моя подруга-животное, к чему ты спрашиваешь?..
Он точно был из плоти и крови. Но был ли он Бэйном?
Пожалуйста продемонстрируй свою магию, попросила Агапа. Просто для верности.
С удовольствием, Флета! Юноша сделал жест рукой и пропел:Я принёс для единорога овёс!
Перед ними появилась корзина овса, съедобного для лошади или единорога. Разумеется, это была магияили же ловкая иллюзия.
Я не единорог, резко возразила Агапа.
Он улыбнулся.
Тебе не одурачить меня, Флета! Я знаком с тобою достаточно долго, временами даже слишком близко. Кто ты, если не моя подруга?
ЯАгапа.
Настала его очередь в изумлении воззриться на неё.
Ты шутишь, кобылка?
Ятвоя любовь с Протона. Мы прячемся от враждебных граждан, пока я не смогу улететь с планеты и вернуться домой, на Моэбу. Я не хочу покидать тебя, но граждане хотят использовать меня в качестве заложницы и шантажировать тебя, поэтому выбора нет.
Бэйн поразмыслил мгновение, затем уточнил:И где именно мы скрывались?
Она начала было отвечать, потом остановилась. Если перед ними ещё одна ложная Фаза, тогда это не Бэйн, и спрашивал он не для того, чтобы её проверить, а узнать, где они двое прятались. Если она скажет правду, граждане немедленно объявятся и пленят их. И на сей раз не факт, что их освободят.
Задай другой вопрос, предложила она.
Ты во мне сомневаешься? удивился Бэйн.
Как и ты во мне.
Юноша улыбнулся.
Верно. Тогда поведай мне то, чего Маш не мог рассказать Флете.
Она пустилась в детальные описания их недавних приключений перед финалом: о пряничной игре, сексе в желатине, спектакле «Поживёмувидим» и погоне рабов враждебных граждан.
Довольно! восликнул Бэйн. Тымоя любовь! Но как ты здесь оказалась?
Я Агапа, согласилась девушка. Но откуда уверенность в том, что я действительно на Фазе, а ты и в самом деле Бэйн?
Но тут я во плоти, в моём настоящем теле!
На Протоне и Фазе множество созданий из плоти и крови.
Но я ведь наколдовал для тебя еду! Тут Бэйн смутился. Которую ты не можешь съесть. Если только у тебя не получится превращаться, подобно Флете.
Стоит попробовать! Агапа сосредоточилась, пытаясь изменить форму. И не смогла; её плоть осталась человеческой.
Не получается. Но суть не в этом. Заклинания можно подделать, как и другие спецэффекты. Как знать, истинное ли всё это? Вдруг тыпросто актёр с Протона?
Он мрачно кивнул.
Я мог бы, в свою очередь, поведать тебе, чем мы занимались наедине, но боюсь, враждебные граждане наблюдали за нами и охотно воспользовались бы сведениями, дабы тебя обмануть. Я знаю, что нахожусь на Фазе, но твоё присутствие здесь мне непонятно, и способов убедить тебя у меня нет. Я и сам не понимаю, что произошло. Зато могу показать тебе свой мир, и тогда, возможно, ты в него поверишь.
Мне не нужен тур с проводником для убеждения! вспыхнула она. Я люблю Бэйна, но вовсе не уверена, что тытот, за кого себя выдаёшь. Если ты не он, тогда ты пытаешься вытянуть из меня информацию, которая наверняка ему навредит. И она развернулась, чтобы удалиться прочь.
Нет, погоди, любовь моя! крикнул юноша. Фаза опасна для непосвящённых! Флета способна о себе позаботиться, но тебя могут ранить или даже убить. Я не могу отпустить тебя одну!
А я не могу остаться с тобой, пока не буду в тебе уверена, парировала Агапа.
Понимаю, кивнул он. Но я люблю тебя и не отпущу навстречу многочисленным угрозам. Я могу защитить тебя, лишь находясь поблизости.
Её одолевали сомнения. Он звучал в точности как Бэйн! Но его мог сыграть и умный актёр, а если она попадёт в ловушку враждебных граждан, то может непоправимо навредить настоящему Бэйну.
Единственным выходом из положения казалось отказываться от любых заманчивых предложений до тех пор, пока она не удостоверится в его подлинности. Настоящий Бэйн наверняка бы её понял, а мнение фальшивок её не интересовало.
Я должна идти своим путём.
Он вздохнул.
Я вижу смысл в твоей позиции, Агапа. Но она приведёт тебя к смерти Юноша покачал головой. Я понимаю, что ты не можешь позволить себе принять от меня новые знания, но умоляю тебя выслушать. Напомнив тебе то, что уже тебе известно, я попробую помочь тебе выжить среди опасностей моего мира.
Справедливо, кивнула она, жалея, что не может просто обнять его и поверить.
Сейчас ты занимаешь тело единорога Флеты, которую любит мой двойник Маш. У неё три обличья: человеческое, колибри и первоначальное. У неё множество друзей среди соплеменников, оборотней и вампиров. Такие, как Сачеван. Последнее имя Бэйн произнёс с особым чувством. Если ты отправишься туда, то достигнешь безопасности.
Агапа кивнула. Он уже рассказывал ей о Сачеван раньше. По его словам, это была прекраснейшая из вампирш. В мире декораций гражданки Белой её приняли за мужчину. Бэйн предоставлял ей шанс встретиться с настоящей Сачеван; он нарочно не упомянул её пол.
Но слуги Белой могли подслушать его предыдущие речи и осознать свою ошибку. А теперь могли попытаться убедить её поверить в ложь.
Нет.
Вот как, печально вздохнул Бэйн. Тогда я позволю тебе принимать решения самой, пока ты не убедишься в достоверности моего мира и меня лично. Я лишь попрошу тебя принять заклинание безопасности, дабы не отправляться навстречу угрозам беззащитной.
Но всё это исказит реальность, возразила Агапа.
Я знаю. Тем не менее, настаиваю, иначе тебя не покину. Я люблю тебя и помогу избежать риска увечий. Тебе пригодятся чары, которые пробуждаются по твоему велению и избавляют от ближайших врагов. Едва узреешь ты угрозу, произнеси своё имя трижды, и они вступят в силу. Но не вызывай их по первому же капризу, ибо сработают они лишь раз. Случись опасность снова, я приду к тебе сам и спасу. После этого Бэйн пропел заклинание, и в воздухе мелькнул слабый огонёк. Вот и всё.
Спасибо, поблагодарила Агапа, чувствуя себя виноватой. И всё же, если магия являлась результатом работы какого-то хитроумного механизма, она не хотела дать вовлечь себя в ловушку.
Бэйн ушёл. Отойдя на короткую дистанцию, он и вовсе исчез. Должно быть, пробудил другое заклинание и перенёсся далеко-далеко. По крайней мере, она хотела в это верить.
Девушка осталась наедине с корзиной овса. Жаль было оставлять продукты, но зёрна были покрыты твёрдой корочкой, и употребить их не представлялось возможным. Она больше не могла видоизменяться или таять. Агапа сконцентрировалась вновьи вновь безуспешно.
Разве это не было признаком пребывания в чуждой реальности и другом теле? Нет, не обязательно; граждане могли просто подвергнуть её влиянию химических препаратов, чтобы зафиксировать в собственном теле. Как часть иллюзии.
Девушка поймала себя на том, что даже не знает, как теперь выглядит её тело. Бэйн назвал её единорогом Флетой, однако она была человеком. Зеркало не помешало бы, но даже без него Агапа могла сказать, что это обличье не являлось одним из её постоянных. Внутри неё оказались кости и пищеварительные органы. Снаружи её укрывал чёрный плащ, на ногах красовались рыжие ботиночки. На лбу проступал твёрдый бугорок. Последняя деталь и указывала на природу единорога; она точно казалась настоящей. Но подобие рога вполне мог имплантировать и хирург.
В одном из карманов девушка нащупала перо. Зачем оно единорогу?
Единорогу? Значит, она уже приняла свой образ! Но если тут замешан гражданин, к чему обеспечивать её грязными перьями?
Ну, она могла просто его выбросить. Однако, поступи она так при условии, что вокруг действительно простиралась Фаза, и получится, что Агапа избавилась от вещи, которую Флета посчитала ценной. Неприемлемо. Девушка сунула перо обратно в карман и принялась обдумывать ситуацию.
Она стояла неподалёку от Пурпурной Гряды. Она и в самом деле была пурпурной и располагалась на юго-западе. На Протоне это были просто голые пики; здесь их укрывала зелень. Ей уже довелось видеть нечто подобное во владениях Пурпурного гражданина, и теперь горы казались знакомыми. Если это снова иллюзия, только больше по размеру, возможно, стоит исследовать их.
Агапа направилась к хребту. Вскоре она разогрелась; воздух был тёплым, светило солнце, а заросли травы были такими плотными, что девушка продиралась сквозь них с трудом. Неудивительно, что она выделяла энергию и нагревалась изнутри. Ей захотелось снять плащ, чтобы свежий бриз охладил её тело. Агапа в любом случае чувствовала бы себя лучше без одежды, проведя на Протоне столько времени в обнажённом видерабыней.
Однако на Фазе рабы носили одежду. Бэйн был одет. Она так отвлеклась на разговор, что едва успела это заметить! Значит, обнажаться здесь стало бы ошибкой. Если это действительно была Фаза.
Агапа не испытывала полной уверенности и всё же после короткого размышления сняла с себя плащ. Под ним ничего, кроме рыжей обувки, не было. Её тело оказалось гладким, хорошо сформированным и привыкшим к свободе. Девушка продолжила идти, чувствуя себя гораздо лучше.
Но через некоторое время её плечи тоже стали горячими, и Агапа поняла, что их обжигает солнце. Нагота служилась удобством лишь под защищённым от палящих лучей куполом! Девушка с сожалением развернула плащ и опять набросила его на себя; лучше вспотеть, чем сгореть.
Вспотеть? Обычно она не потела! Моэбиты рассеивали тепло, утончая плоть, чтобы лишнии калории просто испарялись, и уменьшая активность. Только настоящие люди способны были выделять жидкость из своей кожи для охлаждения. И лошади. И андроиды.
Значит, она теперьчеловек? Если так, она действительно на Фазе. Нет На Протоне Агапа становилась андроидом, так что и это ничего не решало.
И всё же: каким образом её разум перенесли в чужое живое тело? Она ведь не была роботом или киборгом; разум инопланетянки был частью её самой. Отделить его от плотиневозможная задача. Если она попала на Фазу вместе с Бэйном, это произошло само собой в процессе обмена; тогда единорог Флета сейчас находится вместе с Машем на Протоне. Или граждане хотят, чтобы она так думала. Кто знает, вдруг они обладают техникой переноса сознания андроида, одновременно поддерживая нейтронную связь с её оригинальным телом. Как ей понять разницу? Или они могли просто накачать её наркотиками и внушить запрограммированный сон-гипноз. В таком случае, реальной опасности для Агапы окружающий мир не представляет но граждане сделают всё, что в их силах, чтобы она в эту опасность поверила.
Будто подслушав её мысли, в воздухе появился огромный хищный силуэт: летающее чудовище, весьма схожее с драконом.
Попытаться укрыться от него или игнорировать? Если всё вокруг иллюзорно, угроза не имеет значения. Но если Фаза реальна, девушка в беде.
Агапа выбрала безопасность и затаилась в высокой траве.
Но дракон, который явно высматривал жертву, уже её заметил. Он летел прямо к ней. Приблизился, покружил над головойи начал обстрел. Из его пасти вырвался огонь, и эти струи пламени обрушились на девушку.
Она отпрянула в сторону. Языки огня лизнули траву за её спиной и обожгли её. Плащ задымился; коже стало больно. Агапа бросилась на землю и покатилась по ней, чтобы сбить искры. Однако те не сдавались.
Тем временем дракон сделал вторую петлю и приготовился к повторной атаке. Девушке поняла: на сей раз он не промахнётся.
И тут она вспомнила о заклинании, которым снабдил её Бэйн. Может, это и часть представления, но применить его придётся!
Агапа! Агапа! Агапа! прокричала девушка.
Дракон заколебался. Он недоумённо снизился, пролетел над ней без огня, затем снова поднялся в небо и стал кружить в поисках добычи, нюхая воздух. Затем, раздосадованный, медленно полетел прочь, время от времени выпуская из ноздрей сердитые фонтанчики дыма.
Заклинание сработалоили, по крайней мере, так ей казалось. Дракон больше не мог её видеть, слышать или обонять. Тем не менее, Агапа продолжала ощущать своё тело и отбрасывать тень. Значит, если чары были подлинными, действовали они исключительно на восприятие хищников. А если нет, иллюзорный дракон просто симулировал.