Робот-Адепт - Пирс Энтони 8 стр.

 Здесь это не сработает,  покачал головой Маш.  Магия не действует на Протоне, только законы физики, один из которых гласит: масса неизменна. Когда Агапа трансформируется, она делает это медленно, перетекая из одной формы в другую.

 Перетекая?  Флету передёрнуло от отвращения.

Он улыбнулся.

 Подозреваю, её твой способ превращений тоже смутил!  Затем он беззвучно присвистнул:Точно, ведь она теперь там, с Бэйном! Впервые познаёт мир магии!

 В моём теле?  забеспокоилась девушка.

 Уверен, что она будет обращаться с ним не хуже, чем тыс её,  с улыбкой отозвался Маш.

Она расслабилась.

 Справедливо. Но тело сие Я не желаю быть запертой в человеческом теле навечно! Как оно действует?

 Точно не знаю, мне им пользоваться не приходилось; да и вообще из всех живых тел довелось побывать только в теле Бэйна. Она просто таяла и формировала себя заново. Давай попробуем на чём-нибудь маленьком, чтобы тебе легче было понять.  Маш взял её за левую руку.  Сосредоточься на ладони и попытайся превратить её в копыто.

Девушка попробовала. Не сразу, но постепенно очертания пальцев смягчились. Затем они слились и, наконец, приняли форму копыта. Ногти, наоборот, выросли и покрыли его, чтобы то отвердело.

Флета снова осмотрела себя.

 Ячеловек с одним копытом!  ошеломлённо воскликнула она.

 У тебя получилось,  успокоил её Маш.  Но думаю, сейчас лучше сохранять человеческий облик. Бэйн передал мне, что мы теперьдвое из рабов, служащих в этом офисе, и гражданину неизвестно, кто мы такие на самом деле. Лучше будет поддержать это его незнание. Если Бежевый гражданин и Бежевый адептдвойники, мы рискуем влипнуть по уши!

 Бежевый адепт!  мрачным эхом откликнулась она.  Владеющий Сглазом.

 Сглазом? В этом заключается его магия?

 Верно.

 Как именно она работает?

 Неведомо сие нам. Он принуждает других трудиться на своё благо.

 Думаю, нам повезло, что магия тут не действует, и Бежевому адепту на нас не повлиять. И всё же лучше не высовываться. Я посвящу тебя в подробности офисной работы, хотя боюсь, поначалу она покажется тебе полной ерундой.

 Уже,  признала она.

 Надо обязательно скрыть твою манеру речи. Она выдаст тебя мгновенно. Ты можешь говорить, как я, если постараешься?

Флета хихикнула.

 Я постараюсь. Но молвишь говоришь ты очень смешно. Может статься возможно, я невольно рассмеюсь.

 Для Протона ничего смешного в ней нет. Слушай, Флета, это вопрос жизни и смерти.  Он помедлил, размышляя.  Лучше мне звать тебя Агапой, чтобы тоже случайно не выдать.

 Иногда ты бываешь чертовски глуп,  аккуратно подбирая слова, сказала девушка.

 Что?

 Разве мы не скрываемся? Назови меня Агапой, и Бежевый немедленно поймёт, что добыча у него в руках.

Маш ударил себя по лбу.

 Наверное, какая-то из моих логических цепей перегорела! Ты права! У нас должны быть фальшивые имена.

 Да,  сказала она вместо привычного «верно».  Как же нам их узнать?

 Сейчас.  Он вышел в соседнюю комнату.  Тут наверняка велись записи.  Активировав экран на столе, Маш обратился к нему:Предоставь список офисного персонала.

На мониторе появились слова:

 Вот!  сказал Маш.  ТыАджея, а яМак. Они снабдили нас именами, наиболее близкими к оригинальным, чтобы мы с готовностью на них отзывались.  Он снова улыбнулся.  Твоё имя означает: «Бегущая». Весьма актуально.

Однако Флета на экран не смотрела.

 Рада, что Бэйн научил меня вашей письменной речи,  вздохнула она.  Эта волшебная плитка занимательная, но

 Экран,  поправил Маш.  Просто говори ему, что тебе нужно, и читай ответы. Им может управлять любой идиот, поскольку большинство андроидов умом не отличаются. Когда столкнёшься с чем-нибудь непонятным, просто улыбайся и молчи. Это поведение примут за некомпетентность андроида.

 Хорошо,  согласилась девушка.  Но Мак Как же быть с Беатой?

 Если она заглянет в офис, просто делай то, что она велит. Вне экспериментального сообщества андроиды обязаны всегда подчиняться людям. Но она явно появляется редко, офис по значимости второстепенный. Мы просто за ним присматриваем.

 Беата,  осторожно начала Флета,  дочь Бежевого адепта. Стайл хотел женить на ней Бэйна, но боялся, что с помощью сглаза она возьмёт над ним верх.

Маш воззрился на неё.

 Вот это параллель!  воскликнул он.  Разумеется, у неё есть доступ к офису! Если она тут появится, мы в беде!

 Об этом я и думаю,  кивнула девушка.

Он снова адресовал запрос экрану:Статус Беаты.

На мониторе высветилась надпись:

 Нет сомнений, что это она,  подытожил Маш.  Её брат унаследовал гражданство, и она ждёт своей очереди в случае его смерти или отставки. Очевидно, её отец всё устроил. По сути, она уже обладает всем, кроме одежды и равенства с другими гражданами.  Он взглянул на Флету.  Бэйн собирался жениться на ней?

 Им требовался наследник Голубых Владений,  сказала она.  Бежевомуподходящий его дочери жених. Она на четыре года старше него, но симпатичная, если тебе такие по душе.

Маш посмотрел на фотографию Беаты на экране. Обычному мужчине она бы понравилась.

 Но если бы они поженились, одним наследником Голубых Владений не ограничилось бы.  Он пожал плечами.  Враждебные адепты получили бы возможность влиять на решения Стайла. Понимаю, почему Бэйн воспротивился!

Настал её черёд улыбаться.

 Он никогда её не видел. Отказался приближаться к ней из-за сглаза.

 Мой двойникумный человек. Давай надеяться, что она не прибудет сюда с визитом.

Маш посвятил девушку в тонкости офисного этикета, уповая на то, что никто не позвонит, пока она не будет хоть чуть-чуть готова к общению с клиентами.

Флета подметила его взгляд. Тело и черты лица изменились, как и у неё, но этот взгляд был ей знаком.

 Ты хочешь заняться любовью?  тихо поинтересовалась она.

Он вздохнул.

 Да. Но мне пришло в голову, что ваш с Агапой обмен телами мог пройти незамеченным. Все подумают, что я тебе изменяю, а мне этого не хочется.

 Но кто узнает?  спросила Флета.

 В этом вся ирония: может, и никто. Однако моё воздержание, как и твоя новая манера речи, ради безопасности не помешает. У нас будет достаточно проблем с прятками от враждебных граждан. Не стоит добавлять к ним другие.

 Но разве они не двойники враждебных адептов, к которым мы примкнули?  удивилась девушка.

 Да. Но теперь нас примут за Бэйна с Агапой, которые не встали на их сторону. Договоркомпромисс, который оставляет нас в руках адептов, а Бэйна с Агапойна милость Голубого гражданина. Я верю, что моё альтер-эго не станет вмешиваться в ситуацию на Фазе. А я, в свою очередь, не стану рушить его планы на Протоне. Думаю, следовать надо именно этим курсом.

 Всё это слишком сложно для меня,  покачала головой Флета и сменила тему:Мне надо отдохнуть.

 Отдохни,  согласился Маш.  Моему тело этого не нужно.

 Я имею в виду разум, а не тело,  уточнила она.  Я не оказываюсь каждое утро в чужих мирах.

 Я пока посмотрю, что ещё можно узнать.

 Что ты будешь делать?

 Активирую внутри себя цепь, которая отвечает за безопасность, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и другую, чтобы получить доступ к тайной телефонной линии.

 Я должна это видеть.

Вскоре дело было сделано.

 Говорит Маш,  произнёс он в экран и ввёл последовательность обозначавших его чисел.  Каков мой статус?

 Граждане прочёсывают город,  отозвалась наделённая сознанием машина.  Они ищут инопланетянку, а не тебя. Поиски сузились до этого сектора. Через три дня они увенчаются успехом.

 План действий в непредвиденных обстоятельствах?

 У нас есть желоб с сетчатыми клапанами для жидких отходов. Пусть инопланетянка деформируется и стечёт по нему. Мы доставим её на Турнир, который начнётся через шесть дней.

 Турнир? Она не справится!

 Она должна зарегистрироваться и проиграть. Затем ей будет велено покинуть планету, и никто не будет чинить препятствий.

 Понял,  кивнул Маш.  Враждебные граждане не могут нанять проигравшего в Турнире и не могут предотвратить его отлёт, если только он не окажется замешан в криминале. Любые поползновения приведут в суд, который тоже будет защищать Агапу. Этот способ практически идеален для того, чтобы отправить её обратно на планету Моэбу, где власть граждан равна нулю. Значит, мы будем укрывать Агапу до начала Турнира и зарегистрируем её. Очевидно, к этому приложил руку мой отец, гражданин Голубой, и преуспел в своей эффективности.

 Что такое Турнир?  непонимающе осведомилась Флета.

 Ежегодные состязания за гражданство. Они управляются Игровым Компьютером, согласно правилам Игры. Турнир весьма популярен среди рабов, хотя проигравших депортируют.

 Что-то вроде Унолимпика?  спросила она.

 Чего?

 Большого состязания за статус. У каждого рода своё: Оболимпик, Вамполимпик, Эльфолимпик

 Наверное.  Маш нахмурился.  Через два дня граждане установят твоё местоположение. Это оставляет нам три дня. И тебя нужно подготовить к Турниру. Теоретически на это у тебя и будет три дня. Если не получится или если угодишь в ловушку граждан в течение данного срока, всё будет потеряно.

Флета подумала, что Агапа с её потрясающим интеллектом и особыми способностями к адаптации наверняка смогла бы подготовиться к Турниру, но у неё в чужом теле шансов мало. Непредвиденный обмен телами мог дорого им обойтись!

И всё же теперь у них появился план: провести Флету через Турнир. Добившись проигрыша, она улетит на совершенно чужую планету под названием Моэба.

И что ей там делать? Девушка имела смутное представление даже о Протоне, не говоря уже о далёких мирах вроде Моэбы. Даже успех кампании оборачивался для неё катастрофой!

Маш поразмыслил и сказал, что в план придётся внести кое-какие изменения. Флету надо вернуть на Фазу до того, как тело Агапы отправится на Моэбу. Это означало, что им следует установить местонахождение Бэйна и обсудить ситуацию с ним. Маш был уверен, что девушки могут совершить обратный обмен телами лишь в их с Бэйном присутствии. Замысел выглядел практически невозможным, учитывая преследование враждебных граждан и требования Турнира, но каким-то невероятным образом они обязаны были справиться. Как бы логично Маш ни воспринимал окружающую действительность, он искренне любил Флету и не мог позволить ей улететь в абсолютно чужой для неё мир без перспективы возвращения.

 Верно,  шепнула девушка, оценив его упорство по достоинству, хотя мысль о нависшей над головой угрозе и страшила её.

 На Фазе я принял перемирие с враждебными адептами во имя нашей любви. Если бы другого способа не было, я бы заключил подобный договор и с враждебными гражданами. Но сначала следует испробовать другие способы, иначе они одержат победу безо всяких усилий.

 Верно,  снова кивнула она. Теперь, наконец, Флета смогла расслабиться.

Из насущных проблем оставалась только еда. За ночь тело Агапы успело проголодаться. Флета понятия не имела, как пользоваться пищевым распределителеми как накормить чужое тело. Маш помог ей с первым, однако, набрав полный рот еды, девушка обнаружила отсутствие возможности глотать; да и пищевода у неё теперь не было, только простейший механизм вдоха-выдоха. В воздухе тело амёбы нуждалось так же, как и человеческое. Её грудь поднималась и опускалась схожим образом, и говорила Флета нормально. Но это было всё. Ни желудка, ни пищевода, ни других внутренних органов.

 Она тает и накрывает собой еду,  несколько глупо объяснил Маш.  А когда заканчивает, формирует голову и лицо заново.

 Фу,  поморщилась Флета.

 Может, тебе удастся изменить рот, чтобы, положив в него кусочек пищи, её усвоить? А потом опять создашь зубы и язык.

 Я их не вижу и сомневаюсь, что получится,  покачала она головой.  Лучше не экспериментировать.

 Тогда как насчёт ног? Встань на еду и раствори ступни где-нибудь, где никто тебя не увидит.

Она попробовала. Маш принёс тарелку пюре, и, сев на стол, Флета погрузила в него ноги. Вскоре они стали достаточно бесформенными для того, чтобы накрыть блюдо целиком. Её плоть знала, что делать; девушка ощутила блаженную сытость и свежие силы. Сработало!

Когда пюре исчезло, она сосредоточилась на том, чтобы вернуть ступням прежний вид Благодаря своему опыту превращений из единорога в человека, кое-какое представление об этом у неё было. Вскоре они уже ничем не отличались от ступней любой другой девушки, и она даже могла на них передвигаться. По всей видимости, тело Агапы при необходимости могло конструировать подобие костей и плотиили чего-то подобного. На это Флета и рассчитывала.

Проблема разрешена. Теперь её тело способно функционировать нормально. Усевшись за стол, девушка принялась за свои дневные обязанности.

Им повезло: в этот день никто в офис не заглядывал, не было и звонков. Маш вкратце описал ей особенности работы секретаря, и Флета начала чувствовать себя более уверенно. И верно: даже идиотлибо единорогсправился бы. Также она оптимизировала процесс пищеварения и научилась избавляться от отходов, формируя из них внутри себя шар, а затем, размягчив плоть, выталкивая его наружу в подходящее время и в подходящем месте.

Однако усилия утомили её. К концу дня девушке ужасно захотелось спать.

Она прилегла. Но, как только расслабилась, снова начала таять. Встревожившись, Флета приняла человеческий облик и побежала к Машу.

 Я растекаюсь! Не могу спать Вдруг растворюсь совсем!

Он приободряюще улыбнулся.

 Вот почему в твоей комнате нет камер. Машины позаботились о том, чтобы Бэйн с Агапой прибыли в офис, не полностью оснащённый оборудованием. Агапаамёба; её естественный видбольшой сгусток протоплазмы. Только в состоянии бодрствования она способна сохранять человеческий облик. Не беспокойся; ты вернёшь себе его, когда проснёшься.

 Но я не уверена, что смогу повторить его во всех деталях!  простонала Флета.

 Думаю, в протоплазму встроены запоминающие механизмы, которые тебе в этом помогут. Они не намного отличаются от тех, которыми ты обладаешь в теле единорога. Если что-то пойдёт не так, я тебя предупрежу.

 Но что если я сольюсь с постелью?

 Этого не произойдёт. Оболочка протоплазмы тугая и напоминает кожу: она сдерживает жидкости внутри. Также я подозреваю, что сон сведётся к полудрёме,  время от времени амёбы, должно быть, просыпаются и подтягивают себя обратно. Люди поступают так же, если во сне случайно сползают с кровати. В этом их организмы похожи.

Частично успокоенная, девушка вернулась в постель и позволила своему телу растечься по ней. И верно: она не упала с кровати и не выделяла из себя жидкость в процессе сна. Через несколько часов Флета пробудилась освежённой.

На следующий день произошло худшее: в офис пришла Беата. Она оказалась цветущей женщиной двадцати одного года. Довольное простенькое личико обрамляли роскошные локоны. Технически она была рабыней, поэтому сохраняла наготу, однако подавала себя так, словно одевалась у лучших кутюрье.

Отключившись от внешнего мира, Маш неподвижно стоял в стенной нише. Флета сидела за столом, где и следовало; была её очередь справляться с рутинной работой: к примеру, снабжать клиентов информацией о местонахождении её работодателя, гражданина Бежевого. Разумеется, Флета была прекрасно осведомлена о личности Беаты; девушка протянула ей удостоверение, и фотография на нём совпадала с оригиналом.

Беата смерила её тяжёлым взглядом; на Фазе она явно унаследовала способность к сглазу.

 Новости есть?  осведомилась она.

 Нет, Беата,  откликнулась та, точно следуя инструкциям Маша.

Девушка продолжала сверлить её взглядом. Цвет глаз совпадал с цветом волос и ногтей: бежевые.

 Андроид, обращайся ко мне «Бежевая».

 Да, Бежевая,  послушно кивнула Флета. Маш предупредил её о том, что дочь гражданина может оказаться властной, и хотя обращение «сэр» ей не полагалось, она, очевидно, спала и видела его во сне. Из своего предыдущего опыта столкновений с адептами Фазы Флета поняла: с ними надо вести себя чрезвычайно осторожно.