И родились на б-болоте
Где. Находится. Костолом Костодав Костолев Костоправ!
Антидилы кроколо
Пение оборвалось: пьянчужка снова уткнулся во что-то, не желавшее отступать с его дороги. А это означало, что как человеку негордому, отступить и обойти нежданно возникшее препятствие придется ему.
И только второй мыслью в его мозгу вспыхнула радость осуществленной мечты.
Хо! П-приятель! Давай в-выпьем! облапил он смутно обрисовывавшуюся впотьмах фигуру. Я тебя н-не пущу! С-слушай чего ты такой т-твердый? В доспехах, ч-что ли? И здоровущий Хо! Ты солдат! В-выпьем за п-победу!
Мне. Костоправа. Надо. Срочно, сурово прогудел собеседник.
Т-ты ранен? озадачился прохожий.
Не. Я. Человек.
Еще один? оживился пьяница. На т-троих! З-за подебу!.. Подеду Попету Короче, в-выпьем! Домашний! Арахисовый! Н-напиток б-богов!..
Нам. Некогда, не уступал голем.
Д-да что ты з-заладил!.. сердито воскликнул прохожий. Ч-человеку помочь ему н-некогда!..
Помочь? Человеку?..
К-конечно!
Как?
Вот с этого и н-надо было н-начинать! торжествующе захихикал пьянчужка. С-садись
Это. Поможет. Человеку? недоверчиво уточнил Велик, опускаясь на землю.
Еще как!!! восторженно ухнул прохожий и сунул бутыль в направлении невидимого собутыльника. Держи! Пей!
Я. Могу. Пить?
М-можешь, можешь! Зацени, п-приятель! Каков б-букет!.. У-у-у!..
Каменный Великан осторожно поднес к лицу оплетенную лозою бутылку. Букета в ней не было: не исключено, что прохожий потерял его по дороге. Значит, заценить его не представлялось возможным, и оставалось выпить то, в чем этот букет раньше находился. Хотя он никогда не думал, что может пить, тем более, жидкость, недопитую букетом но если человек говорит Ему ведь виднее?
Голем наклонил бутыль. Из нее хлынула, переполняя рот и обливая подбородок и шею, теплая жидкостьи вдруг закончилась. Чтобы не расстраивать больше прохожего, он на всякий случай тряхнул посудинуне осталось ли в ней чегои удовлетворенный результатом протянул ее человеку.
Я. Выпил, не уверенный, что именно это он и сделал, проговорил Велик.
Пьянчужка довольно захихикал, трясущейся рукой приложил к губам горлышко, едва не выбив передние зубы и ругнулся:
Размакай тебя де Раздери т-тебя м-макаки!!! Т-ты выпил в-всё?! Ну ты и!..
Ты. Сам. Сказал. Пить! растерянно принялся оправдываться Велик. Ты. Не. Сказал. Сколько!
Т-ты должен был д-догадаться!!! Г-гамадрил!..
Не обращая внимания на попытку причислить его к совершенно чуждому видупохоже, это были общая и не поддающаяся разумному объяснению привычка всех людейКаменный Великан заботливо спросил:
Теперь. Я. Тебе. Помог?
С такими п-помощничками никаких в-вредителей не надо! Т-тоже мне! М-моя армия м-меня береж-жет!.. оскорбленно воскликнул пьяница, швырнул опустевшую тару в темноту и, то и дело хватаясь за Велика, поднялся.
Г-где мы?
Слева. И. Чуть. Дальше. Склады. Кваку. Квам. Кваси. Квези. Квеку.
А-а Н-наконец-то Я п-прочти п-парчи п-порт-чи п-пришел
Куда?
Д-домой, хмуро буркнул пьянчужка.
Я. Могу. Проводить, отчего-то чувствуя себя виноватым, торопливо предложил Велик.
Угу. П-проводи, пробормотал человек. От складов ч-через дорогу в-вгубь влупь в-г-лубь по улице До д-дома Там там-бличка «Костоправ» П-посмотрю двоего тру твоего д-дружка.
Когда через час Велик вернулся, в раскуроченном проеме на обломках ворот сидел человек, обняв руками колени и уткнувшись в них лбом.
Если бы у голема было сердце, оно бы сейчас ёкнуло, пропустило такт и может, даже бы защемило. Но так как при проектировании Анчар отказал своему детищу в таком нервном органе, а дал лишь схем, то схемом он ситуацию и оценил.
Похоже, это был не его отец и не хозяин склада. Значит, до утра у него еще будет время обдумать, как объяснить им то, что произошло ночью, чтобы они поняли, что другого выхода у него не было. А так же изобрести способ быстро заработать столько денег, чтобы заплатить толстому узамбарцу за разнесенный склад и разбитый товар.
Хотя что-тонаверное, тот же схемподсказывало ему, что второе еще более невозможно, чем первое.
Заслышав шаги, человек поднял голову:
Я не вор, я начал было он, но разглядел приближавшегося незнакомца, и ужас отразился на его лице.
Он сделал попытку вскочить, но задел недовыброшенную кучу складского мусора и опрокинулся на спину, засыпая себя обломками корзин и ящиков.
Я не виноват!.. высунулась наружу голова, и руки панически взметнулись к лицу, закрывая. Я ничего не взял!.. Это не я!..
Но голем успел узнать его даже при скудном свете месяца.
Делмар. Мальчик. С. Ведром.
А-а э-э-э а-а-а?.. человек перестал барахтаться, настороженно вытянул шею и вытаращил глаза.
Каменный. Великан. Голем. Мага. Анчара, напомнил Велик.
Белого шамана! прорвало на этом плотину дислексии, и облегчение было почти физически ощутимо в торопливом потоке слов. Точно! Теперь я вспомнил, где тебя видел! Вернее, я сразу вспомнил, но сначала забыл, то есть, не поверил, что правильно вспомнил, а потом разве ты был не сломанный, и разве ты умеешь говорить?
Это. Был. Риторический. Вопрос?
А-а-а что?
Я. Умею. Говорить, решив, что проще будет ответить, чем объяснить, смирился Велик.
А ты откуда идешь? И куда? И сторожей не видел? окончательно позабыв бояться гранитного монстра, затараторил Делмар. Я тут мимо проходил, гляжуворота выломаны, стена сворочена, везде мусор валяется, словно ураган прошел или целая армия ворови никого! Я испугался, думал, сторожей убили, покричалникто не отвечает
Поставив крест на логике ловца ракушек, Велик молча стоял и слушал сбивчивое повествование.
а потом думаю, что если сторожа отошли ненадолго, то я тут пока покараулю за них, а если воры уже вынесли все ценное, так тем более никто не будет возражать, если я тут посижу
И тут до голема, погруженного в свои неразрешимые проблемы, впервые дошло.
Что. Ты. Тут. Делаешь?
Я?.. тихо пискнул Делмар, задумался на мгновение, что бы такого соврать, но не стал и опустил глаза. Я я Я из дому сбежал.
Выгнали? сочувственно пророкотал Великан.
Кто? Кого? Мен не понял сперва мальчишка, но потом понурился. Нет, что ты Денег за камидии хватило откупиться, даже осталось немного но сегодня вечером или уже вчера?.. вернулся отец и сказал, что я его опозорил, потому что заплатил его долги без его согласия и прибил
Что. Прибил?
Делмар поморщился.
Не что, а кого. Меня. И убил бы, может И ты же знаешь закон, ему бы ничего за это не было я совершеннолетний Но я удрать успел.
Я. Пойду. К. Твоему. Отцу. И. Прибью. Его. К. Чему. Захочешь, грозно набычился голем.
Нет, что ты, не надо, ни в коем случае! Делмар в ужасе замотал головой. Нет! Он же мой отец!
И. Куда. Ты. Пойдешь? снова не понимая логики, тем не менее не стал спорить Велик и присел рядом на корточки.
Отойду немножкои в порт подамся, снова приуныв, вздохнул юный ловец ракушек. Проберусь на корабль какой-нибудьи уплыву в дальние страны. Найду работу Поди, там люди не с гроша на медяк перебиваются. Заработаю кучу денег куплю дом А еще я слышал, что есть на Белом Свете такие города, где мостовые вымощены золотом, в реках течет молоко, берегаиз киселя ананасового, а дома построены из пряников! Представляешь!.. Вот бы найти такой Хотя, конечно, расковыривать дороги никто не разрешит но хоть голодным ходить не придется, пока на ноги не встану
Голем на мгновение было задумался, как можно ходить, не вставая на ноги, но тут другая мысль заняла всё его внимание.
Куча денег.
Если есть на Белом Свете такие города, где можно заработать кучу денег, то он сможет заплатить хозяину склада и даже накопить отцу на лабораторию и оборудование! И тогда
В который раз за ночь Велик вспомнил прощальные слова своего создателя.
и тогда никто не сможет сказать, что он его подвел, хоть и не имел права.
Пойдем, голем поднялсясловно гора, отдохнув, распрямилась.
Куда? испуганно воззрился на него мальчишка. Я не вернусь домой! Я убегу! Ты меня не поймаешь!
В. Порт.
* * *
Анчару не спалось.
Добравшись до дома около двенадцати, он зажег светошарикнебольшой, чтобы сил на его поддержание уходило как можно меньше. Скорее по привычке, чем от голода, поужинал, расстелил на столе купленную по дороге бумагу и погрузился в вычисления.
Если бы он смог найти и устранить ошибку в схеме Каменного Великана, то проблем с деньгами у него больше бы не возникало. Вернись голем на Арену и покажи себя во всей красе в схваткахплата хозяина складов показалась бы ему жалкими грошами. Не для того он месяцами из лабораторий не выходил, чтобы изделие класса три-один-один караулило по ночам склады, как какой-нибудь алкаш! А какие идеи у него роились в голове для следующего изделия серии «Экс»!.. М-м-м-м!.. Хорошо, что с кафедры никто не знаетпобелели бы от зависти! Эх, если бы Великан выступал на Аренах, года за три-четыре можно было бы накопить на новую модель, и тогда
Испещренные цифрами, формулами и заклинаниями, исчерченные диаграммами, графиками и фрагментами схемов листы устилали уже не только столешницу, но и кровать, табуретки и часть пола, когда сзади что-то застучало.
И еще раз.
И еще.
Причем с каждым разом назойливый стук становился всё громче, и раздавался всё ближе.
Захода с четвертого он, наконец, прорвался сквозь пелену сосредоточенности и волшебник раздраженно оглянулся: да что там еще?..
Оказалось, не что, а кто.
Да пребудет на белом шамане благословение Большого Полуденного Жирафа! выпалил над ухом поздний визитер, торопливо пряча за спину занесенную для очередного стука руку[48].
Ученый недоуменно прищурился, вспоминая:
Оламайд?.. Жена китобоя?..
Пухлые руки, спрятавшиеся было из виду, вырвались на волю и взметнулись к отсутствующему потолку:
Верни мне мужа!
Что?.. вырванный из совершенного мира вычислений в мир иной, где пропавших китобоев отчего-то разыскивают в домах ни в чем не повинных волшебников, Анчар тупо нахмурился и захлопал глазами.
Мужа!!! возопила торговка, словно решив, что белый шаман оглох.
Мужа?.. Какого мужа? Твоего мужа?.. опешил чародей, лихорадочно пытаясь сообразить, каким образом пропавшийпредположительносупруг матроны имеет отношение к нему.
Моего мужа!!!
Он ко мне не заходил сегодня, понимая, что ни в чем не виноват, и не понимая, что происходит, попытался оправдаться атлан. И вчера. И позавчера. И вообще. И вообще! Я его знать не знаю! И с чего ты взяла, что я его здесь прячу?!
Не притворяйся! Если б не тыМвенаи не ушел бы от меня!
Я?.. я?.. Да причем тут я?! выведенный из себя нелепым обвинением, подскочил атлан. Я даже не видел твоего мужа! Никогда! И оставь меня в покоея работаю!
Над заговорами? Чтобы испортить жизнь еще какой-нибудь бедной женщине? ядовито прошипела Оламайд.
Нет! Я сконфуженно начал было Анчар, представил себя, объясняющего базарной торговке принципы архитектуры схемов и первичные алгоритмы выполнения задачии взорвался:Я занят другой работой! Срочной и важной! И если кто-то с косоглазием не может точно бросить свой гарпун, то пусть его хоть вообще потеряет! Всё! И попрошу меня не отвлекать!
То ли вид мага, оторванного от любимого дела, был ужасен, то ли гостья поняла, что скандалом тут ничего не добьешься Так или иначе, она спешно отступила на шаг, покорно сложила руки на груди и опустила очи долу.
Я извиняюсь, белый шаман Я понимаю, белый шаман
И когда торжествующий чародей готов был уже услышать «Я удаляюсь, белый шаман», матрона смиренно проворковала:
Я подожду, белый шаман.
И водрузилась на кровать с видом памятника, наконец-то отыскавшего свой пьедестал.
В ответ на полный ужаса взгляд Анчара она вскинула ладони и успокаивающе проговорила:
Не бойся, я твою постель рыбой не запачкаю, тут бумажки положены.
Атлан закрыл глаза, стиснул зубы и испустил мученический стон.
Что? насторожилась Оламайд, но не успел атлан даже подумать, риторический это был вопрос или экзистенциальный, как она продолжила:Ты не гляди на меня, белый шаман. Ты дело делай. Быстрее своё сделаешьбыстрее до меня руки дойдут.
От одной мысли о том, каким бы именно манером ему хотелось довести свои руки до незваной посетительницы, волшебник снова застонал, но стиснул зубы и, демонстративно не обращая на гостью внимания, снова погрузился в вычисления.
Вернее, сделал попытку.
Нет, ты не думай, я ж понимаю, отчего ты мычишь, я ж не вчера родилась, матрона тем временем сочувственно сложила губы подковкой. Зубы болятэто хуже не придумаешь. Вот однажды у меня зубы болелихоть на стенку лезь, так мне тетка моя сказала к запястью руки, та, которая напротив зуба, чеснок привязать дробленый, мелко порезанный, только на голую кожу его нельзя класть, чтобы пузырь не выскочил, а то как у тетки моейдругой, у которой муж одноглазый, в прошлом году случилось так, она чеснок-то порезала, да положила на кожу просто, без тряпочки, вернее, с тряпочкой, да только тряпочкой-то она сверху примотала, а надо было тряпочку сначала на руку положить, чтобы тряпочка под низом у него была, а потом сверху тряпочкой той же обматывать, а лучше два слоя тряпочки под низом, чтобы для верности, но с другой стороны, тоже смотря какая тряпочка, если тонкая, выношенная, то и два слоя может мало оказаться, и опять же от чеснока зависит, если этовогоднишний первый урожай, то и двух слоев мало покажется, хотя если тряпочка толстая, мало ли, рубаха, бывает, порвется, за гвоздь зацепишьсяткань-то еще хорошая, добротная, а зашить уже не зашьешь, вот как у моей тетки было, но не той, у которой зубы болели, и не у той, у которой четыре сына, и не у той, у которой крышу перекрывали, и не у другой, у которой ревматизм, а у той, у которой муж одноглазый, только у него зубы никогда не болят, так вот, это я про тряпочку ведь всё еще рассказываю, полезла она в погреб за чесноком, только у нее зубы не болели тоже, вернее, вообще болели, но тогда не болели, это только у мужа ее никогда не болели, потому что у него зубов вообще нет, но вот когда у нее болели, это в другой раз, тогда она тоже чеснок тряпочкой привязывала, только у нее тряпочка-то толстая была, а надо было проношенную взять, ну а в погребе
Атлан стиснул зубы, зажмурился, ощущая, что в его голове мозг превратился в очень большую кучу проношенных тряпочек, через которые продирались, цепляясь рубахами за больные зубы, одноглазые тетки с охапками чеснока в руках
И отшвырнул грифель.
Хватит!!!
Неужто закончил? не делая и секундной паузы при переходе, обрадованно встрепенулась Оламайд.
Нет!!! яростно прорычал атлан, чувствуя, что вдохновение прихватило идеи и решения и испарилось, оставив записку «Не ищи меня на этой неделе».
Ну я не тороплюсь смиренно пробормотала посетительница и снова опустилась на кровать, сложив руки на коленях. Ну так вот, про тетку я не дорассказала
Только воспитание и соирский закон, запрещавший магам применять свое искусство против не обладающего даром населения, не дал сейчас обрушиться незапланированной молнии на голову визитерши.
Нет, я не закончил, и я не скоро еще закончу, потому что ты мне мешаешь!!!
Я подожду, пока ты всё закончишь, белый шаман, ты не беспокойся, поспешила заверить его гостья.
Года четыре? мстительно прищурившись, вопросил Анчар.
Чего?..
Четыре годане меньше, уйдет у меня на то, чтобы закончить всё! И я попросил бы тебя на это время уйти из моего дома!
Посетительница упрямо оттопырила нижнюю губу.
Пока не вернешь Мвенаине уйду. Хоть десять лет просижу тут! Хоть двадцать!
Тогда уйду я! бледный от злости и бессилия против настырной тетки, вообразившей его филиалом то ли детективного агентства, то ли бюро находок, Анчар стукнул кулаком по столу, отправляя на пол листопад исписанных и чистых страниц, вскочил и ускоренным шагом двинулся на улицу.
Единственное, о чем он сейчас жалел больше, чем об испорченной рабочей ночиэто об отсутствующей двери, которой можно было бы хлопнуть перед носом нахалки.