Пока он ждал Делмара, шагах в двадцати от него выросла целая крепость, а возы все подъезжали и подъезжали, и полуголые люди все таскали груды мрамора, как муравьибез остановки, без передышки
Вдруг что-то энергично и звонко заколотило ему в локоть и зашипело:
Велик!!!..
Что? застигнутый врасплох голем глянул вниз.
Делмар бросил камень и сердито выдохнул:
Я тебе уже минут пять, наверное, стучу! Даже кулаком! Ты не чувствуешь, что ли?
Задумался, аккуратно, чтобы не задеть товарища, развел руками Великан.
Я тут везде пробежался расстроенно доложил мальчик, и ничего хорошего. Вахтенные везде. Даже там, где у трапа фонарей нет. А кое-где и трапы поубирали. Эти с холеры всех переполошили со своей ночной погрузкой.
Холера? не понимая, переспросил голем.
Ну да, холера. Вроде. Такой огромный корабль для перевозки грузов, может и под парусами, и на веслах идти, Делмар мотнул головой в сторону моря, где у пристани и впрямь возвышался борт самого громадного корабля из виденных пока Каменным Великаном.
Что. Делать? шепотом пророкотал Велик.
Физиономия мальчика, едва заметная во мраке, вытянулась.
Не знаю Может, на день куда-нибудь спрятаться, а
Продолжить он не успел: за крепостной стеной из мраморных блоков что-то пыхнуло голубым, и тут же раздался грохот падающего камня и крик.
А тревожно вытаращил глаза и приподнялся на цыпочки Делмар, словно надеясь разглядеть происходившее за двухметровой преградой.
К его изумлению это удалось: преграды больше не существовало. Сметенные Каменным Великаном как горка детских кубиков, блоки вместе с поддонами разлетелись по сторонам, а сам голем уже расшвыривал груду камня в самом центре освещенного круга. Еще несколько секунди вид закрыли грузчики, побросавшие свои катки и паллеты.
Велик!.. парнишка пришел в себя и метнулся вперед.
Когда ему удалось протолкаться в первый ряд, над тремя грузчиками, уложенными на свободном поддоне, хлопотал человек в плаще с поднятым капюшоном.
Кабуча габата апача дрендец бормотал он то и дело, поводя над ними трясущимися руками, и золотистые искры сыпались с кончиков пальцев, странной пыльцой оседая на телах и одежде раненых. Там, где они касались дерева, вспыхивали огоньки, оставляя после себя обугленные точки. Идиоты сколько раз говорилне суйтесь, пока не упало
Волшебник поднял голову и взгляд его уперся в возчика, только что разгрузившего свою подводу.
Ты! рыкнул он так, словно именно бедный старик был виноват и в том, что торопливые грузчики бросились подкладывать катки раньше времени, и в том, что заклинание сбилось. Возчик нервно шарахнулся и попытался закрыться руками. Отвези их к какому-нибудь знахарю! Да перебирайте копытами по дороге! Лови!
Маг бросил ему золотую монету. Она ударилась в грудь соирцу, упала и покатилась под ноги его буйволам. Старик очнулся от ступора и кинулся за ней, будто кошка за мышью.
В это время Велик бережно уложил щит вместе с усыпленными людьми на подводу и остановился с отрешенным видом.
Ты! маг нетерпеливо повернулся к голему, сделал руками несколько быстрых пассов и ткнул пальцем ему в грудь:Собери рассыпанные камни на поддон!
Великан не шевельнулся.
Да чтоб тебя яростно пробормотал человек в плаще, пижоны узамбарские напокупали чего попало не знаешь, с какой стороны подступиться
Несколько новых пассов, повторение приказа И еще раз
Если бы люди не видели минуту назад, что голем двигался, они могли принять бы его за статую.
Велик?.. еле слышно пискнул Делмар, испугавшись, что что-то сломалось в его приятелеили что там бывает с големамии вдруг словно синяя искра вспыхнула на лице Великана и пропала.
Велик?.. одними губами прошептал мальчики искра блеснула опять.
Словно голем подмигивал.
Но отчего?.. зачем?.. для
И тут юного узамбарца осенило.
Он важно поднял голову и выступил вперед.
Я хозяин этого голема, и слушается он только моих приказов!
Чего? волшебник обернулся, и на мальчика с бледного лица уставилась пара сердитых серых глаз.
Я это белый шаман хозяин этого голема значит отступив на шаг, но не сдавшись, Делмар упрямо выпятил нижнюю губу. И командовать им это только я могу.
Ну так и командуй! раздраженно прикрикнул чародей. Скажи ему, чтобы он собрал все, что тут раскидано, и начал перетаскивать на галерукогда у меня еще до погрузки руки дойдут!
Под строгим взором узамбарец едва не отдал распоряжение Великану работать, но на гранитном лице голема вспыхнули отчаянно две искры, и в последний момент язык мальчика словно сам проговорил:
А сколько нам вы за это заплатите?
Чего? опешил маг. В честь чего? Этоваша работа.
Чего? не очень убедительным эхом отозвался Делмар.
Вам начальник порта платит, ночным сторожам! сварливо пояснил волшебник, а вы тут вымогательством занимаетесь!
Но мы не ночные! В смысле, не сторожа! Мы наоборот! кажется, разошедшийся и почуявший самостоятельность язык было уже так просто не унять.
Наоборот сторожейэто воры? подозрительно прищурился маг.
Нет, не воры, не воры, не воры! понял, что сказал, мальчишка и едва не прикусил язык и замахал руками, точно пытался рассеять дурные слова по воздуху. Мы просто хотим уплыть из Альгены, и нам нужны деньги, чтобы попасть на какой-нибудь корабль!
Выэто кто? еще более подозрительно заоглядывался чародей.
Мыэто я и мой голем!
Голем, хмыкнул волшебник, тоже хочет уплыть?
Ага! обрадованный пониманием, закивал парнишка.
Волшебник тихо гыгыкнул.
Ну если хочет Пусть работает. И вам на какой корабль попасть надо?
Делмар, не задумываясь, пожал плечами:
Да все равно!
Хм тонкие пальцы мага задумчиво помяли подбородок. А грести на веслах он у тебя может?
А-а-а
Вспышка двойной синей искры.
Может! Если вы объясните ему, что такое весла и как их держать, честно уточнил мальчик и спохватился:А куда ваша эта холера плывет?
Холера-то? чародей криво усмехнулся. В Слоновье королевство.
Делмар порылся в памяти, вспоминая, есть ли там улицы, мощеные золотыми слитками или хотя бы молочные реки в кисельных берегахи бросил. Есть так есть. А нетутак они с Великом все равно не пропадут. Вон как у них всё ловко получается!
Ну так как, согласны? усмехнулся белый шаман. Будем считать, что я вас нанял?
А-а-а Согласны! воскликнул узамбарецкак со скалы в пучину прыгнул.
Ну вот и хорошо, с облегчением выдохнул чародей. Значит, с менябесплатный проезд и питание. С васработа. И как тебя зовут, кстати?
Делмар, сын Коджо, важно представился мальчик и протянул руку ладонью вверх по узамбарскому обычаю.
Агафон, легла на черную ладонь белая, сын мельника.
* * *
Где этот голем?!
Анчар с ужасом узнал голос заказчика и щелкнул пальцами, гася светошар. Тусклое сияние стало на долю секунды ярким и пропало, оставив в глазах россыпь разноцветных фантомов. В районе желудка началось глобальное похолоданиесразу с ледникового периода.
И принесла же этого узамбарца нелегкая в такую рань! Чего ему не спалосьхотя бы еще пару часиков?! За это время и Каменный Великан отыскался бы, и разобрались бы, что здесь произошло! А теперь?! Что ему говорить теперь?!..
Что говорить теперь ему, Кваку Квам Кваси Квези Квеку, в отличие от атлана, знал.
Проверьте внутри! рявкнул он, и не успел волшебник крикнуть, что он уже проверил и что голема тут нет, как в темном проеме вспыхнули два желтых огня, подсвечивая вдвое большее количество огромных фигур.
Здесь кто-то есть, хозяин! выкрикнула басом одна из них.
Тащите их сюда!
Исполняя приказание, четверо громил с фонарями и дубинами бросились внутрь, как собаки, почуявшие дичь.
Волшебник задумался, что будет нелепейпопытаться убедить их в том, что он не вор, или предстать перед заказчиком под конвоем как преступникно придти к какому-либо выводу не успел, потому что по следам своих костоломов в склад вбежал сам Кваку Квам Кваси Квези Квеку.
Живыми хватайте! дрожащим от злости голосом рыкнул он и взмахнул короткой палицей, словно вколачивал гвозди. Я им устрою, подлецам!..
Он один там!
Вон он!
Не уйдет!
Спотыкаясь через шаг и проклиная тупых воров, устроивших погром вместо того, чтобы украсть по-человечески, охранники кинулись к волшебнику.
Господин Кваку Квази Квася это я, Анчар! закрываясь и щурясь от света, успел выкрикнуть маг перед тем, как громилы вцепились в него и потащили к хозяину, словно мешок.
Ах ты рыча и подскакиваято ли от злости, то ли от осколков чугунных котлов, впивающихся в подошвы сандалийхозяин подбежал к чародею и яростно сграбастал в горсть балахон на его груди. Другая его рука то дергалась вверхприсоединиться к первой, то, обнаружив в кулаке палицу и не желая с ней расставаться, опускалась вниз, то снова рвалась на помощь коллеге. Где мой товар?! Что тут происходит?! Где твой голем?! Где эта долбленная каменюка?! Куда ты спрятал его?!
Я его не прятал! Его украли! чародей попытался высвободиться из захвата, но пальцы складовладельца только сильнее стиснулисьтак, что ткань затрещала.
Ты меня за дурака принимаешь?! Как?! Как, я тебя спрашиваю?! КАК?!?!?!..
Но только маг придумал подходящий ответ, каким конкретно образом он принимает господина Ква-Ква за дурака, как язык завсклада прорвался через непроходимое слово и договорил:
Как можно украсть бойцового голема?!?!?!
Ответ на этот вопрос Анчар и сам хотел бы узнать не меньше узамбарца, но тот уже покончил с вопросами и плавно перешел к более информативной части своего сообщения.
Да я тебя в долговую яму посажу!!! Сгною!!! Ты на меня работать будешь до смерти!!! Мешки таскать!!! Дорогу мести!!! Канавы рыть!!! Кирпичи класть!!! Ты меня не знаешь!!! Я твоего треклятого истукана отыщу!!!..
Да я сам хочу его еле сдерживаясь, чтобы не высказать разбушевавшемуся толстяку всё, что думает про него, его склады и его угрозы, начал волшебник, но Ква-Ква его не слушал и не слышал.
Я его на щебенку разобью и твою могилу ей посыплю!!! ревел он, размахивая дубиной под носом у мага. Сколько товара пропало!!! Сколько испорчено!!! Сколько погублено!!!..
Если ты отпустишь меня, я найду его и выясню, что случилось! только чувство виныда еще перспектива лишиться лицензии и быть изгнанным или арестованным удерживали сейчас атлана от применения магии в антигуманных целях.
Отпустить тебя?! взорвался складовладелец. Отпустить?! Да скорее я сам до смерти тут караулить останусь, чем тебя
От приступа возмущения жирная лапа, стискивавшая складки анчарова балахона, дернулась, ткань, не выдержав издевательства, затрещала, чародей вскинул ладони, отталкиваяи тут на его плечо обрушилась палица.
Анчар охнул, рука его инстинктивно сжалась в кулак, который и встретился со скулой толстяка.
Убивают! не столько от боли, сколько от неожиданности взвизгнул Ква-Ква, и тут же на волшебника накинулась вся группа поддержки.
Три удара почти одновременно обрушились на спину и плечи, четвертый пришелся по затылку, и маг внезапно почувствовал, что пол уплывает у него из-под ног.
Бейте его!!! взвизгнул завскладом, гневно взмахнул палицей, точно собирался лично присоединиться к сведению счетов
И вдруг повалился ничком.
Затуманенному взору атлана и изумленным взглядам громил открылась фигура ангела возмездия с обломком доски в руках. На голове ангела был намотан цветастый платок, а вместо нимба фигуру мстителя окутывал слабый запах морепродуктов.
Оламайд?.. почти успешно пытаясь сфокусировать взгляд на спасителе, изумленно пробормотал Анчар.
Ах ты, коза драная!!! прохрипел один из охранников, кинулся к матронено вдруг полетел кубарем, кувыркаясь по останкам вамаясського фарфора, словно нечто невидимое толкнуло его в спину.
Трое других телохранителей, взорвавшись фонтаном проклятий, тоже рванулись было к женщинено в мгновение ока воздух над головой атлана поседел, сгустился до размера среднего арбуза и понесся на завскладовский спецназ в полутора метрах от пола, как шар в кегельбанеи точно с таким же эффектом.
Последний громила растянулся в шаге от Оламайд и приложился лбом об узорчатый пудовый утюг.
Уходим!.. Анчар поднялся, но замер, покачнувшись: надо было подождать, пока искры перед глазами уменьшатся хотя бы до размера мухи, а склад перестанет кружиться и раскачиваться, скоро сейчас минуты через три пять
Да быстрее же ты! не дожидаясь, пока ее защитник увлечет ее в безопасность, матрона подбежала к нему, ловко перескакивая через слабо шевелящиеся тела, схватила за руку и потащила к выходу.
Стойте!!! сипло выкрикнул кто-то позади, но просьба неизвестного удовлетворена не была. Волшебник и торговка, топоча как стадо спугнутых гиперпотамов, скрылись в ночи.
Ты бы бегал так как ходишь Думаешь, легко тебя тянуть?.. задыхаясь и отдуваясь, как слон после стометровки брассом, Оламайд в последнем рывке обогнула куст с жесткими колючими ветками и листьями и согнулась пополам, выпустив руку атлана. Тот закачался, опустился на колени рядом с торговкой и уткнулся лбом в теплый, обмазанный глиной кирпич ограды.
Если бы меня этот сын гориллы не огрел по голове сражаясь с подступающей тошнотой, брюзгливо пробормотал Анчар и закрыл глаза.
Тон его спутницы мгновенно переменился.
Сильно попало? повернулась она к подопечному и жалостливо прижала к груди пухлые руки.
В ответ волшебник хотел фыркнуть, но получился лишь стон.
Изверги! истово затрясла головой матрона. Гамадрилы лишайные взяли волю думают, если на Ква-Ква работают, так им всё дозволительно! А Ква-Ква этот как паук своего не упустит а чужоготем более!
Где мы? прохрипел чародей, силясь подняться. Надо надо надо
От складов кварталах в двух всего, то ли обвиняя, то ли извиняясь за то, что так недалеко утащила, проговорила Оламайд. И чего надо-то, белый шаман?
Лицо атлана вытянулось, едва в голове составился список всего, что ему надо.
Но начать он решил с приоритета.
Бежать надо тускло выдохнул он.
Они тебя побили, и тебе еще от них же бежать? возмущенная очевидной несправедливостью, торговка забыла задыхаться и уткнула руки в бока. Нажаловаться квартальному на них надо, вот что! Пусть посидят-ка в кутузке, да заплатят тебевон, как мешок твой разодрал, бабуин этот плешивый!
Мешок?.. тупо переспросил Анчар, вспомнил подозрительную прохладу, всю дорогу овевавшую его грудь и прочие непривычные к этому регионы, и испуганно схватился за форменный балахон Училища, впопыхах не отобранный кастеляном.
Вернее, за то, что от балахона осталось после рукоположения разъяренного складовладельца.
Разорванный от горловины до ниже пояса, на плечах он держался исключительно на тонких завязках и доброй воле, подставляя не слишком широкую и не слишком чистую грудь чародея и такие же льняные штаны всем ветрам и взглядам.
Метнув обжигающий взор в сторону торговки и чувствуя, как краска конфуза заливает щеки и шею, волшебник рывком запахнул балахон, ловким движением руки Ква-Ква превратившийся в купальный халат, и тихо порадовался, что вокруг темно.
И тут же вспомнил, что больше поводов для радости у него нет, и вряд ли скоро появятся.
Оламайд, если и успела рассмотреть в скупом свете месяца что-нибудь интересное, в кои-то веки скромно хранила сие в тайнеили просто предпочла вернуться к старой теме разговора, нежели начинать новую.
К квартальномуэто нам туда! ткнула она решительно пальцем куда-то влево и на юг. Я его знаю. Капитан Чинвенду, старый костыль, характерух!.. Но если дело дойдет до кого приструнить, то другого такого не сыщешь!
Спасибо вздохнул атлан. Но дело в том если ты заметила Я применил магию против не-магов. А если об этом узнают власти тот же капитан твой
Да откуда они узнают?! Ква-Ква им, что ли, доложит?! И кто ему поверит?! Сам уже хуже любого бандита стал!
Ответить Анчар не успел.
В тишине, еще секунду назад наполняемой лишь ночными птицами и собаками с бессонницей, раздались подозрительные голоса.