И подозревал их атлан в принадлежности к головорезам Ква-Ква.
Как очень скоро выяснилось, оптимизм его почвы под собой не имел.
Они где-то рядом
не могли далеко убежать
сообщница его тоже воровка доносил ветер обрывки фраз.
хорошо, что вы рядом проходили
всегда говорил, что наша стража нас бережет!..
чтоб мне сдохнутьколдовал! Против беззащитных!
кого?
нас!..
как превратится в чудовище! Как начнет искрами сыпать! Как как
врете?..
сдохнуть!..
Не дожидаясь, пока говорившие приблизятся, Оламайд затрясла волшебника за плечо:
Бежим! Вставай!
Стиснув зубы, маг поднялся и, не дожидаясь, пока закачавшийся мир устаканится, сжал на груди расходившиеся полы и шагнул вперед. Матрона, нервно вытягивавшая шею, моментально схватила его за руку и поволокла прочь, что было мочи.
В дальнем конце переулка блеснул свет фонаря, обрисовывая восемь фигур, четыре из них в островерхих шлемах городских стражников.
нашего хозяина добро спер, да еще и
а пасть-то, пасть! Зубыво! Каждый! А всегосотни три, наверное!
пять!..
точно, точно! Едва не сожрал!..
врете?!..
чтоб нам сдохнуть!!!..
чудом ноги унесли
ВОТ ОНИ!!!
Быстрей!!! Оламайд рванула мага вперед, и они помчались изо всех сил.
Держи!!!
Хватайте их!!!
Анчар на ходу обернулся, повел руками, неистово бормочаи за спинами беглецов поперек улицы вспыхнула огненная стена, озаряя ночь оранжевыми бликами и слепя преследователей.
Отдышимся?.. жалобно пропыхтела торговка, но теперь уже маг, приходящий в чувства, вцепился в ее запястье и потянул за собой.
Это иллюзия прохрипел он, растерянно заметался на перекрестке и свернул налево прежде, чем Оламайд успела высказать свое мнение.
Какая Люся?.. заинтересовалась торговка.
Непостоянная!.. рыкнул атлан, чувствуя, что даже такое небольшое заклинание, как то, снова заставило темные улицы раскачиваться вокруг негоно стиснул зубы и прибавил шагу.
Голоса за их спинами из возмущенных стали торжествующими и прибавили в громкости.
Рассеялась досадливо просипел маг. Давай быстрей
Куда?!
Вперед!!!
Ответ Оламайд и стена появились одновременно.
Но там тупик!!!
Кабуча!..
И куда мы теперь?!?!?!..
Лезь!!! закашлялся Анчар и наклонился. Становись на меня!!!
Но
Быстро! И тихо! Похоже, они пока не нашли, куда мы свернули!
Но ты хорошо стой, я падать не люблю! обеспокоенно пробормотала матрона, задрала юбку, поставила ногу на живую ступеньку и зашарила руками, ища, за что бы ухватиться. Слушай, белый шаман какой ты костлявый хотя это и хорошонога не соскользнет Но уж сплошные ребра, как у морского ерша Вот у моего Мвенаи
Задетый за чувствительное то ли сравнениями, то ли суетливыми мягкими пальцами, волшебник яростно прошипел:
Не щекочись!!! И живее давай!
Ага я сейчас сейчас торопливо забормотала торговка, ухватилась за шею и вцепилась, как в поручень маневрирующего дилижанса.
Белый шаман, а ты не мог бы немного отойти от забораа то я подняться не могу, голова утыкается не обращая внимания на почти предсмертный хрип чародея, смущенно попросила она через несколько секунд.
Если ты с меня ногу уберешь и додушишь в следующий раз И быстрееради Большого Полуденного Жирафа!!!
Анчар отодвинулся на полшага, и полтора центнера цвета альгенской рыбной торговли неуклюже взгромоздились на его спину, выпрямились, дрожа и стеная, и ухватились за край ограды.
Б-б-ббысттрее чувствуя, что окружающий мир начинает не только раскачиваться, но и уходить из-под ног, просипел маг.
Оламайд подпрыгнула и еще раз и еще
Я подтянуться не могу!.. Выпрямись, пожалуйста!
Анчар выпрямился.
Лёжа на земле.
Оламайд повисла на заборе грудью, отчаянно скребя носками туфель по желтой глине.
Белый шаман, подсади! Я уже почти перелезла! Руки уже на той стороне!
или сюда свернули?.. донеслось раздраженное от начала переулка.
тупик
может, они не
Вон они!!!
Белый шаман, помоги!!!..
«А может, сдаться?.. Хуже не будет Ну подумаешь, повесят»
Хватай колдуна!!!
Держи воров!!!
Дальнейшие события произошли одновременно.
Преследователи радостной толпою с пиками и дубинами наперевес рванулись к цели, Анчарскорее, рефлекторно, чем из боевого настрояпробормотал четыре слога из простейшего пятисложного заклинания иллюзииединственного, на которое он был сейчас способен, туфля слетела с ноги матроны и саданула подкованным каблуком по больному затылку
Последний слог заменился на сакраментальное «кабуча», и в следующее мгновение в пяти метрах от него, там, где должна была появиться безвредная огненная преграда, воздух вскипел синими искрами и ударил во все стороны с силой стада бешеных мегалослонтов.
Преследователи, отброшенные взрывом, вылетели из переулка, как одна большая раскрошившаяся пробка из бутылки, а стены вокруг охнули всеми кирпичамии полегли причудливой мозаикой поверх хозяйских дворов и клумб.
Атлана долбануло по голове и вдавило в землю с такой силой, что он подумал, будто Оламайд сорваласьно крик «Помогите!» и звуки, похожие на протяжное кудахтанье с той стороны, где еще недавно путь им преграждала стена, доказали обратное.
Иду прохрипел волшебник.
С трудом поднявшись на четвереньки, он уцепился за обломок стены высотой до груди, грузно перевалился через него, приземлившись в негостеприимном месиве из битого кирпича, стекла и рееквсё, что осталось от ажурной беседкивстал, и шатаясь, спотыкаясь, хватаясь за обломанные деревья и дивясь, откуда так воняет жженым волосом, побрел на голос. Но не прошел он и пяти шагов, как из темноты выскочило огромное взлохмаченное растрепанное и дымящееся существо, утыканное перьями, и заколотило ладонями по его голове.
Ф-фух потушила вытирая руки о юбку, облегченно выдохнула Оламайд и схватила его за плечи. Как ты себя чувствуешь, белый шаман?
Чуть хуже чем с похмелья страдальчески промычал волшебник.
Значит, хорошо облегченно выдохнула торговка. А то после этого вот этого не находя в своем лексиконе подходящего определения, она взмахнула руками, изображая не то развесистое дерево, не то ядерный взрыв, и продолжила робко:я думала, тебя уходило
Куда? не сразу сообразил чародей, но испуганно-возмущенные голоса за его спиной быстро вернули его в реальность.
что происходит?!..
теперь убедились?!..
против нормальных людей!!!..
вздернут!..
кишка тонка против стражи!..
там!..
хватайте их!..
осторожно!
Из переулка, вмиг ставшего площадью, донесся хруст битого кирпича под ногами и звон оружия. В окнах дома хозяев под аккомпанемент тревожных восклицаний стали зажигаться огни.
Скорей, бежим! матрона рванула мага за руку и повлекла куда-то вперед, во тьму. Из-под ног, панически застонав, прыснули павлины.
Метров через десять перед ними снова выросла стенано на этот раз с воротами. Выдернув засов и пинком распахнув створку, Оламайд потащила контуженого волшебника во мрак, пропахший паленым волосом, смолой и солью.
Сзади донеслись звуки падающих тел[51]. Слевашум прибоя.
Где мы? остановился атлан, пытаясь сориентироваться, и первое, что заметилвоздушные силуэты мачтчерное на черном. Порт?
Бежим! потянул его торговка. Спрячемся на шхуне Мвенаи! Это в самом дальнем конце!
Без вопросовпотому что сил уже хватало или на них, или на перемещениечародей побежал. Парочка обогнула груду ящиков, нырнула за ближайший островок из пустых бочек, и затаилась, переводя дыхание и прислушиваясь.
Из ворот дома начальника порта выскочили люди с фонарями и оружием наготове и остановились.
где-то там!..
не уйдут теперь!..
рассыпаться! Смотреть в оба!..
за бочками!..
Бежим!
Не дожидаясь, пока преследователи достигнут их убежища, беглецы пригнулись и помчались[52] вдоль причала. Сзади то и дело долетал топот, звон мечей и грохот переворачиваемых бочек.
Быстрее, белый шаман!..
Не могу
Моги!..
Смерти моей хочешь
Потом помирать будешь! Когда поймают!..
В мозгу атлана мгновенно составился список обвинений, включавший применение магии против не-магов с целью нанесения тяжких телесных повреждений или смерти, отсутствие предупреждения вышеуказанных не-магов о предстоящем применении против них магии с целью нанесения тяжких телесных повреждений или смерти, предумышленное повреждение чужого имущества с помощью магии, предумышленное похищение, порчу и уничтожение чужого имущества без помощи магии, введение в заблуждение честного складовладельца, повлекшее за собой похищение, порчу и уничтожение чужого имущества
Первых пунктов хватило на троекратное увеличение скоростик сожалению, кратковременное, и через несколько минут Анчар и Оламайд замедлились, а очень скоро и совсем остановились и опустились на землю, задыхаясь и хрипя едва не громче прибоя и перекликавшейся погони.
И увидели в нескольких шагах от себя почти двухметровую стену.
Этого не было вчера еще вяло удивилась матрона[53].
Маг не сказал ничего, так как не имел ни малейшего представления о планировке порта, сносить еще одну преграду в его теперешнем состоянии мог разве что лбом, а говоритьтолько в самых крайних случаях
стена какая-то?..
обходите справа, мы слева, а они прямо пойдут!..
точно где-то там!..
Мы пропали!..
как, например, сейчас.
Это не стена похоже камень грузят поддон внизу на той стороне факелы горят собрав в кулак всю оставшуюся волю[54], выпрямился он, схватил за руку растерянную Оламайд и сипя, потянул к преграде. Подсажу Пойдем
Но потом куда?! Нас там увидят!
Заляжем наверху!.. Не заметят!.. может
А если?!..
Заодно и выясним, отрезал он, подбежал к стене, составил друг на друга две вездесущие бочки, поставил рядом третью и полез сам.
Руку! Они близко!
Матрону не надо было долго уговаривать. Последнее усилие, финальный рывок, завершающий пиноки бочки покатились прочь, а двое беглецов распластались на верхней глыбе, словно пытаясь вжаться в камень, еще хранивший дневное тепло.
Заслышав грохот опрокинутых бочек, преследователи насторожились и кинулись на звук.
Они где-то здесь! настороженно озираясь, воскликнул старший стражник.
Там побежали? ткнул пальцем в сторону причала телохранитель Ква-Ква с причудливым синяком на лбу в форме загадочной надписи «еьромокуЛ в оналедС».
Я там был. Никого не было, обиженно отозвался другой.
А где тогда? подозрительно закрутил головой его товарищ.
А там точно не проскочили? второй стражник недоверчиво прищурился и ткнул пикой в сторону от причала.
Мимо нас-то? насупились его друзья. Лягушка не проскачет! Колибри не пролетит!
А где же тогда?.. голова третьего стражника задралась к небу и принялась вращаться, словно он рассчитывал отыскать преступников среди звезд. Неужто улетели?
Кто разрешил? обиженно рявкнул старший, словно детсадовский хулиган, лишенный любимой игрушки. Людям летать не дозволено! Нету такого закону, чтобы люди летали! По-твоему, мы за ними всю ночь гонялись, а они взяли и улетели? Где в этом справедливость, я спрашиваю, а?! Так что отставить ерунду нести, младший стражник Чомбо! А то так сейчас по уху съезжу!..
Есть отставить нести ерунду, старший стражник Абрафо! с готовностью согласился Чомбо, и рука его нервно дернулась к ухуто ли отдать честь, то ли такна всякий случай.
Не, а где они тогда на самом деле?.. озадаченно поскреб в затылке рукояткой дубины телохранитель с надписью. Через мрамор перелезли, что ли?
Да бабуина лысого тут перелезешь, высоко вон как нахмурился его приятель.
Бочки! озарило Чомбо. Они бочки подставляли!
Так что ж ониперелезли, выходит?..
А может, сверху лежат?!
Вроде спрятались. Вроде, умные. Вроде, обхитрили всех, недобро оскалился старший телохранитель и ударил по камню дубиной.
Вы двоеобходите слева! Высправа! Мы сверху посмотрим! воодушевленный, закомандовал с новым апломбом Абрафо. Тащите бочки сюда!
Беглецы наверху замерли.
Прыгаем с той стороны и бежим, шепнул атлан.
Но там люди!.. растерянно пискнула Оламайд.
И тут тоже, загробным голосом напомнил маг. За мной.
Но не успели отловленные бочки снова выстроиться в лестницу, а Анчарподползти к дальнему краю верхней глыбы, как поддон скрипнул, приподнялся сантиметров на двадцать от земли, подался на пару метров вправои вдруг полетел в сторону моря.
Ай!!!.. взвизгнула матрона чуть не в голос и судорожно вцепилась в плечо Анчара. Я высоты боюсь!!!
Прыгаем!
Нет!!!
Хорошо, неожиданно быстро согласился волшебник. Похоже, нас сейчас погрузят в трюм. Там отсидимся и выберемся, когда всё успокоится.
Значит, прыгать не надо? не веря в чудесное избавление, шепнула торговка.
Нет. Но будь настороже, пробормотал атлан и осторожно приподнял голову, силясь разглядеть, что происходит на берегу.
Как он и подумал, на пристани, окруженный факелами и командой корабля, стоял маг и пассами направлял полет их поддона.
Один.
«Интересный способ грузить тяжелые предметы», машинально отметил Анчар. «Хотя, похоже, заклинание не новое, а скорее, модифицированный «Тяжеловоз Хилла»руководящий погрузкой стоит на месте, а не ходит рядом с перемещаемым объектом. Хотя модификация слишком энергоемкая вышла беднягу от усталости шатает, а ему еще поддонов двадцать загрузить осталось Интересно, если увеличить коэффициент Криббле, а квадрат»
Оранжевый свет факелов погрузочной площадки неожиданно пропал, гора мрамора покачнулась, словно перекладываемая из одной великанской руки в другую, и стала быстро погружаться во мрак трюма, рассеять который одинокому масляному фонарю было не под силу.
Лежи, не вставай, коротко шепнул атлан и не увидел, а почувствовал, как Оламайд кивнула.
Поддон, завершив путь, аккуратно отыскал свободное место и опустился на настил.
Анчар уважительно хмыкнул: а маг на пристанипрофессионал еще тот! Так точно посадить поддон вслепую! Если только у него тут не подвешено какое-нибудь отражающе-следящее заклинание Да даже и если подвешеноэто ведь надо
В темноте послышались тихие мерные шаги.
Чародей испуганно прервал поток мыслей, затаил дыхание и прислушался.
Плеск воды за бортом поскрипывание настила слабый неровный гул голосов за переборкаминаверное, команда Шаги же
Шагов слышно не было.
Показалось?
Или человек ушел?
Или
Внезапно синеватый призрачный свет засиял над их головами, высвечивая лицо, полуприкрытое капюшоном плаща, и короткую седую бородку, топорщившуюся как кисть маляра.
Пассажиры губы незнакомца скривились в улыбке, а в круге света появилась его рука.
Почуяв неладное, Анчар попытался перевернуться на бок, но, заливая всё вокруг, вдруг вспыхнула мертвенная синеваи воцарилась тьма.
Пояснения
[1] Всем известно, что укус тарантула заставляет человека плясать тарантеллу. Но лишь недавно натуралисты Белого Света обнаружили пауков, укус которых отправлял жертву на танцплощадку с менуэтом, контрдансом, гавотом и вальсом в репертуаре. Сперва ученые полагали, что открытие их имеет исключительно академическую ценность, покак их удивлению (и, конечно, радости) при дворах не возник ажиотажный спрос на таких пауков. Нерадивые ученики (в девяноста процентахмужчины, юноши и мальчики), не желающие или неспособные обучиться танцу, но стремящиеся на балу завести знакомства и приятно провести времяносили с собой серебряные коробочки с пауками и давали им себя кусать перед началом соответствующего танца. И теперь юные натуралисты (потому что старые натуралисты, пожилые и даже просто зрелые занимались теперь разведением и торговлей уже открытыми видами) искали по джунглям, пустыням и степям членистоногих, обучающих кадрили, мазурке, котильону и прочим новшествам придворного танцпола. А некоторые магипока всех возрастовзанялись искусственным выведением нужных пород, так как природа за придворной модой могла и не успеть.