Это он сказал? неуверенно проговорил посетитель.
Это э-э-э эхо! гневно сверкая очами и скрипя зубами за его спиной, прорычал чародей.
Но в глинобитной хижине
А-а-а это Остатки вчерашнего заклинания! отмахнулся от сомнений атлан. Бродячие гармоники! Реверберация и дифракция! Мультипликация аудиоимпульсов!
Гость, из всей короткой речи понявший только слово «бродячие», опасливо глянул на пол, словно ожидая увидеть там кусачую собаку, поджална всякий случайноги под стул, повернулся к Анчару и нервно продолжил:
Дело в том, белый шаман, что в последнее время нечистые на руку людишки эти дети гадюки и скорпиона да отсохнут их руки да перестанут их ноги носить по земле да растопит их мозги луна, при свете которой они совершают свои гнусные набеги Короче, эти негодяи все чаще стали забираться в мои склады. Они иногда подкупают сторожей, иногда подпаивают или просто оглушают[35]. Для меня это убытки. Для моих клиентов это убытки. Для моей репутации это огромные убытки!
Кваку Квам Кваси Квези Квеку театрально воздел руци горе, и толстая физиономия его омрачилась всеми оттенками мировой скорби.
Глаза Анчара вспыхнули пониманием и надеждой.
Ты хочешь сказать, что тебе нужен сторож, которого нельзя было бы ни подпоить, ни подкупить, ни оглушить?
Именно! завскладами моментально перестал сокрушаться и расплылся в радостной улыбке.
Я. Гото
Велик прикусил губу, завскладами свалился вместе со стулом и Анчар замахнулся кулаком в лучших традициях Дифенбахия, швыряющего молнии, почти одновременно
С-сто л-лишайных б-бабуинов толстяк, запутавшись в длиннополой накидке и ножкахсвоих и стулавозился на земляном полу, пытаясь встать. У т-тебя т-тут п-прямо д-дом с п-привидениями
Велик двинулся было поднимать гостя, но вовремя вскинутый кулак волшебника остановил его и заставил вернуться на исходную позицию.
Стандартное жилище мага, обиженный за свое обиталище, буркнул атлан и, не забыв угостить неблагонадежного подопечного палящим взором, склонился над толстяком. Руку давай.
С-спасибо, торопливо пробормотал тот, поднялся, водрузился на кровать и умоляюще воззрился на Анчара:Не мог бы ты своего э-э-э голема переставить в другое место? Пожалуйста? Эти штуки жутко меня нервируют, когда не могу их видеть. И когда могу, кстати, тоже. Что бы ни говорили, но ты или человек, или куча камня или железа. Но не одновременно. Я всё понимаю, что они всё равно, что ну, топор, скажем или мастерок то есть, инструмент и делают только то, что им человеком велено, но У меня от одного взгляда на них мурашки по коже табунами начинают носиться.
Выйди во двор, сурово мотнул головой Анчар, и Велик, в кои-то веки не уточняя и не комментируя, покорно поплелся наружу.
Дождавшись, пока дверной проем, он же дыра, снова наполнится солнцем, узамбарец откашлялся, сосредоточился, вспомнил, зачем пришел и на чем остановился, и продолжил:
Так вот значит такие вот у меня делишки как на банане шишки И долго я думал и совершенно случайно услышал про тебя и твоего монстра Короче, я был бы тебе чрезвычайно признателен в денежном эквиваленте если бы ты продал мне его
Нет!
или сдал в аренду не моргнув глазом, продолжил визитер.
Нет.
хотя бы на эту ночь, договорил, наконец-то, он.
Всего на одну ночь? недоуменно нахмурился атлан.
А потом на следующую, простодушно захлопал заплывшими жиром глазками Кваку Квам Кваси Квези Квеку. И на следующую. И на следующую. На самом деле, всё получается очень просто. Ночью твой голем караулит мои склады, а днем мне все равно его негде держать, поэтому пусть стоит у тебя. Если хочешь, мой управляющий будет платить тебе посуточно. Если пожелаешьраз в три дня. Или раз в неделю. Авансом.
Сколько? не сумев скрыть нетерпение, подался вперед волшебник.
Черные, как два уголька, глазки толстяка хитро прищурились.
Восемь бегемотов.
Атлан быстро подсчитал.
Владелец «пришлого» голема на Центральной Арене получал двадцать бегемотов за бой. Буру Ганджу предлагал ему пять. На руки он получил только три. И две дубины. За которые ни тех же фиников не купишь, ни реактивов, не говоря уже о самом маленьком хотя бы приборчике. А если еще принять во внимание, что ни одна Арена столицы не пожелала их законтрактовать, а других способов заработать на големе, кроме как поставить его сторожить или отправить работать в поле, в Соире не было А восемь бегемотов и три дня а лучше семь умножаем пятьдесят шесть не может быть!.. и через неделю в лавку «Всё для мага-големостроителя» можно было уже заявиться не только в роли экскурсанта. А если попросить авансто и сегодня!..
Я согласен, сглотнув пересохшим горлом, выговорил Анчар. Но с авансом. За неделю.
Как я рад! просиял Кваку Квам Кваси Квези Квеку и протянул сложенные лодочкой ладони. Значит, по рукам!
По рукам! впервые за несколько дней улыбнулся атлан и протянул свои ладони лодочкой в ритуальном узамбарском жесте успешного заключения сделки
И ощутил, как в них опустилось нечто твердое и шершавое.
Что это? непонимающе глянул он на свернутый вчетверо пергамент.
Договор, сладко улыбаясь и развязывая алый замшевый кошель размером с грейпфрут, проговорил толстяк. Прочти, если хочешь. Сейчас я отсчитаю деньги проставлю цену там, где пробелы мы оба распишемся и будем друг другу ничего не должны.
Д-да?.. недоверчиво протянул Анчар, пробегая взглядом по убористым строкам на сложенном листке.
И замер.
А это еще что?
Что? заинтересованно, точно видел и пергамент, и текст на нем впервые, хозяин складов вытянул короткую шею.
Вот это! волшебник обвиняюще ткнул пальцем в синие чернильные слова. «Ежели оный голем не укараулит вора, то стоимость уворованного товара, на сих складах хранившихся, должна быть покрыта за счет големовладельца в однодневный срок. При отсутствии у него денежных средств в счет покрытия долга, пострадавшим забирается движимое имущество ответчика. Ежели стоимость самой мелкой подходящей единицы означенного имущества превышает стоимость уворованного товара, то разница выплачивается големовладельцу товаром или деньгами по выбору». То есть, тут подразумевается, что если мой голем пропустит воров, то в счет покрытия убытка ты можешь его у меня забрать?!
Почему именно его? Разве у тебя больше ничего слегка фальшиво удивился посетитель, обежал взглядом комнату и задумчиво приподнял брови. Кхм. Да. Ничего. Ну тогда
Что?
Ничего. В смысле, я хочу сказать, ну и что, что ничего нет! Это обычное условие обычного договора, на которое никто не обращает внимания. Оно там так. На всякий случай, невозмутимо отсчитывая деньги, пожал пухлыми плечами узамбарец. Мой крючкотвор его требует. И ты же не думаешь, что твой голем их прокараулит? Да я бы, если бы даже с голоду умирал, не полез бы туда, где ходит такое чудовище!
И прежде, чем атлан мог ответить или хотя бы подумать, в ладонь ему были бережно вложены половина жирафа и шесть бегемотов.
Вот тебе, пожалуйста. Аванс за неделю, бвана белый шаман, лучась проникновенной улыбкой, выговорил Кваку Квам Кваси Квези Квеку. На ремонт дома, я думаю, хватит. Ну и останется, чтобы прикупить чего там вашему большеголовому брату нужно, чтобы новых големов придумывать, а?[36]
И Анчар сдался.
Темнота незаметно, как сон, подползла с океана к кипящему жизнью порту, и шум стал медленно затихать, пока не остались слышны лишь отдаленные звуки бьющегося ночного сердцаквартала таверн и развлечений.
Анчар, Велик и их работодатель, изрядно пропетляв по лабиринтам из убогих и не очень домиков рыбаков, моряков и ловцов жемчуга, лавчонок, солилен, коптилен, кузниц и разнообразных мастерских, остановились перед входом в безлюдный переулок. Шириной он был таков, чтобы две арбы могли разъехаться, не зацепив друг друга. Образовывавшие его стены, сложенные из крупного необожженного кирпича из желтой глинысамого дешевого строительного материала Альгеныуходили в чернильный мрак и растворялись там, как сахар в чашке обжигающего кофе. В десятке сантиметров над головой Велика торчал край плоской деревянной крыши. Единственным украшением фасадов служили обитые железом дощатые ворота, на каждых из которых висело по паре массивных замков. Что стена начиналась прямо от земли, а не держалась каким-то волшебно-архитектурным чудом на перекладинах ворот, приходилось верить хозяину на слово, потому что кучи старых корзин, сломанных ящиков, обрывков сеток и веревок, дырявых мешков, черепков кувшинов и прочей тары, давно завершившей не только первую, но и вторую и даже третью жизнь, и теперь ожидавшей не то огненного погребения, не то очередного приступа изобретательности у складских работников, поднимались иногда почти под крышу[37].
Можете осмотреть замки, Кваку Квам Кваси Квези Квеку обвел видимую и невидимую часть своих владений зажатым в кулаке фонарем. Передаю под охрану всё в целости и сохранности.
Только это или с обратной стороны тоже что-то? деловито закрутил головой Анчар.
С обратной стороны тоже что-то, хихикнул узамбарец, ибо ваш большеголовый брат еще не придумал склады, состоящие только из одной стены, а настоящим, как ни крути, их нужно не меньше четырех. Но там нет ворот, а значит, нет и опасности. Пройдемте сейчас вместе до конца, порядок есть порядок, убедимся, что всё на месте, и я отправлюсь домой с чистой совестью. Убегался, как гепард, осой под хвост укушенный Денек сегодня выдался суетный, честно скажу. В конторе с самого утракак пожар в обезьяннике: то прибытия все сразу, то убытия, то споры какие-то нелепые, банановой кожуры не стоящие, то недостача в грузе, то пересортица, то порча обнаружилась Пять раз неустойку взимать пришлось с опоздавших капитанов! А проще бывает с живого льва шкуру содрать, чем с их брата хоть павиана ломанного вытряститакой вот уж народ пошел непорядочный да алчный, да, ничего не говори Под конец дня сидишь уже, как пыльным мешком по голове ошарашенный, тебе говорят что-тоа ты ничегошеньки не понимаешь, или понимаешь, но не то, и не так, и не туда, и не тем местом Короче, как говорят вамаясьцы, сплошной дзен!..
А. Что. Такое
Удар локтем по локтю и испепеляющий взгляд Анчара не дали Велику закончить, но, к счастью, самодовольно разглагольствующий Кваку Квам Кваси Квези Квеку, подобно глухарю, не слышал сейчас никого, кроме себя.
Дзенэто когда всё наоборот и ничего не понятно, быстро прошептал атлан, неожиданно для себя пожалев сконфуженного голема, вспомнил, что его самого уже очень давно никто не жалел, и не удержался, чтобы не прошипеть:И держи рот закрытым, когда не спрашивают, пока он не передумал тебя нанимать!
Обескураженный голем молча кивнул в ответ.
Под болтовню хозяина они прошагали еще метров триста, пока Великая складская стена неожиданно не кончилась, и они не оказались на дороге, ведущей из порта в центр города[38]. Тонкими ниточками разбегались от широкой желтой полосы и терялись между сонными домами улочки и переулки. Налево одиноким маяком сиял вход в бухту. Направо тусклыми огоньками на холме светились далекие дворцы и дома развлечений для столичной знати.
Ну как, принимаешь? обращаясь то ли к волшебнику, то ли к маячившему за его спиной Каменному Великану, устало вздохнул узамбарец.
Да, всё в порядке, сдержанно кивнул Анчар, тихо радуясь, что темно, и что так незаметно и вовремя удалось подать своему творению условный сигнал молчания[39].
Завскладами поднял голову, глянул на узкий осколок луны над океаном, на атлана, на голема и деловито уточнил:
Кстати, он у тебя в темноте видит?
Анчар с душераздирающим мысленным стоном снова ткнул Велика локтем в бок, вызвал в памяти стандартные тактико-технические характеристики бойцового голема и покачал головой:
Нет.
За такие деньги, какие я тебе плачу, мог бы и видеть капризно пробурчал толстяк и указал на глубокую корзину с торчащими из нее палками, притулившуюся за углом. Факелы вот.
Атлан достал один, щелчком пальцев поджег просмоленную ветошь и вручил факел Велику.
Будет гаснутьвозьмешь из корзины новый и зажжешь от старого, четко проговорил волшебник, не отрывая взгляда от синих глаз подопечного, и тот кивнул, в кои-то веки не пытаясь ничего сказать.
Он понял? обеспокоенно проговорил узамбарец.
Понял, уверенно подтвердил маг. Пусть только попробует не понять.
Ну вот и славненько. Пойдем, бвана белый шаман. Я тебя отсюда напрямую выведу, хлопнул мага ладонью по плечу Кваку Квам Кваси Квези Квекуточно большой мягкой лепешкой приложили направился к одной из узеньких улочек.
Смотри в оба! оглянулся Анчар на одинокую фигуру ростом почти до крыши, с факелом в одной руке и дубиной в другой, и вдруг то ли услышал тихое, то ли почудилось:
А. Если. Я. Не. Справлюсь?..
Ты не должен меня подвести ни в коем случае! сурово бросил через плечо атлан и заторопился вслед удалявшемуся нанимателю: из лабиринтов прибрежных кварталов чужак без посторонней помощи мог выбраться разве что случайно, а возвращаться по большой дороге до знакомых местзначит пропетлять по неизвестным районам лишних часа два.
Мерные шаги голема удалялись, глухо сотрясая землю и всё на ней расположенное в радиусе десяти метров. Неровный свет факела трепетал в смоляной тьме, как огненный махаон, приземлившийся в асфальтовое озеро, рвано озаряя маленькую каменную голову и покатые плечи сторожа, его могучую спину, короткие мощные ноги и жуткую дубину, зажатую в кулаке, огромном, как корзина для сборки арбузов.
Третий раз пошел, прошептала за углом темная, прижавшаяся к стене фигура. И всё туда-обратно. Сказал же Ква-ква, что не будет он вкруговую проверятьчего еще на него пялиться. Пусть шарахается! У нас своих делов до кучи! Пошли, Изуба!
Каменюка долбленная, соглашаясь, фыркнула вторая фигура, притулившаяся за стопкой корзин, и презрительно сплюнула. Хоть на заднице у него дырку проковыряй, но если не приказали ему оглянутьсяне оглянется.
Это точно. Ква-ква вообще мог каменщиков нанять для такого дела. Ему же дешевле бы обошлось!
Ты хочешь, чтобы он отдал наши бегемоты каким-то каменщикам, Кашил? Которые тихо даже босиком по подушке ступить не умеют? Не говоря уже о том, чтобы не задавать глупых вопросов и не трепать языком? И не вспоминая уж про то, что ты отдаешь им наши бегемоты?
- Да я пошутил, Изуба, ты чего!.. Шуток не понимаешь?! Да за десять бегемотов я сам ему буду хоть каменщиком, хоть рыбаком, хоть подметальщиком! возбужденно зашептал Кашил и уточнил быстро:Если, конечно, недолго и делать ничего не надо.
Пошли, каменщик Кашил, хмыкнул Изуба и медленно встал, опираясь на лом и растирая кулаком затекшую поясницу.
А послушай, Изуба! Как ты думаешь, сколько ходок мы успеем до рассвета туда сделать? спохватился вор с крашенными ярко-рыжей хной косичками до плеч.
Тудаэто куда? подозрительно прищурился его товарищ.
В нашу дыру, конечно!
Никаких ходок, Кашил! Не будь остолопом! яростно прошипел подельник. За что, по-твоему, Ква-ква доплатит нам утром еще по пятнадцать бегемотов?
Сам ты остолоп, Изуба! огрызнулся рыжий. Когда мы уйдем, любой болван залезет в нашу дыру и вычистит всё до последней нитки или чего у него там лежит? Так лучше это сделать нам, чем
Так вот чтобы болваны не лезли, куда не надо, мы до утра и будем ее охранять! с тихим раздражением как двумя непривычными ролями, так и упрямой тупостью приятеля, прорычал Изуба. Ты спал, что ли, когда мы с Ква-ква договаривались?
Я думал, он так пошутил промямлил Кашил.
Шутников таких крокодилам надо в детстве скармливать пробормотал Изуба, не уточняя, кого конкретно имел в виду. Давай, пошли уже хохотун
А я чего я ничего разочарованно пожал плечами Кашил, поднялся беззвучно и, поигрывая долотом как кинжалом, скользнул за угол.
Велик шагал вперед и бдительно крутил головой по сторонам: ворота слева замки два целые справа ворота замки целые слева ворота замки на месте справа ворота
Он проходил вверенный ему участок уже в пятый раз, и пока всё оставалось точно так же, как и четыре раза назад. Конечно, при таких горах хлама, местами добиравшихся до крыши подобно второй стене, трудно было сказать, не прячется ли в них кто-нибудь, желающий покуситься на чужую собственность, но если замки были на месте и ворота целые, это означало, что он свою задачу выполняет на отлично. Потому что где бы ни прятались злоумышленники, в склад можно попасть только через ворота, а в воротатолько открыв замки.
Или сломав.
Эта мысль заставила голема остановиться и моментально наполнила мозг-схем, сосредоточенный на максимально безупречном выполнении задания, целым роем озадачивающих вопросов.
Если замок можно разбить и таким образом попасть внутрь склада, то следовательно, можно разбить и стену? И крышу? И пол? Или пол нельзя? Но если сделать подкоптогда можно? А если пола нет? Как в доме отца? Можно ли разбить пол, которого нет? Или это уже бздым дзынь дзен?