Что это? мрачно осведомилась Барбара, неохотно приподнимая голову от подушки и пытаясь сфокусироваться на протянутом стакане с прозрачной жидкостью.
Это поможет вам восстановить силы, последовал корректный ответ.
Барбара фыркнула, она не признавала подобных уклончивых определений.
Средство против похмелья? грубо уточнила она, наконец-то открывая глаза «во всю ширь» и даже делая попытку сесть. Каждое движение отдавалось ломой в теле и гулом в ушах. Там растворен аспирин? Или это рассол?
Это нечто получше и совершенно безопасно.
Да хоть и опасно, буркнула девушка и залпом опустошила стакан. Ей действительно было все равно, что представляет собой таинственное снадобье, пускай даже яд когда так трещит голова, умирать не слишком страшно.
Загадочный напиток оказался прохладным и почти безвкусным, с едва уловимой сладковатой ноткой. Полегчало буквально сразумысли прояснились, а головная боль слегка унялась но главное, исчезла резь в глазах.
Обрадовавшись вернувшемуся зрению, Барбара отметила три факта: первыйона находится дома у Майкла, второйкто-то переодел ее в пижаму жениха, третийтаинственный гость был ей как будто смутно знаком кажется, она уже видела это лицо с правильными чертами
Мы знакомы? хрипловатым голосом спросила девушка и откашлялась. Я вроде вас помню
Мужчина укоризненно покачал головой. Его черные глаза смеялись, взгляд, казалось, дразнил, хотя внешне «знакомый незнакомец» постарался сохранить серьезность.
Мы общались, не помните? напомнил он, уголки его красиво очерченных губ дрогнули однако это не было улыбкой, разве что намеком на нее. Я Людовик.
Имя было знакомым.
Ах, да обрадованно закивала она. Вы подошли ко мне в баре только я не помню, чтобы приглашала вас в гости
«Тем болеев гости к своему парню!»добавила Барбара мысленно.
Людовик пожал плечами и без спроса устроился в кресле у окна. Невольно вспомнилось, что точно так же, без разрешения, он вчера присел и за ее столик что ж, правду говорят, наглостьвторое счастье.
Вы многого не помните, верно? это был даже не вопрос. Скорее, констатация факта.
Барбара нахмурилась.
Вчера был тяжелый день, пояснила она недовольно. Мое невоздержанное поведение простительно.
Людовик примирительно поднял руку с раскрытой ладонью:
Я вовсе вас не осуждаю, что вы! Вы были в отчаянии, это бросалось в глаза.
Прямо-таки бросалось? проворчала девушка и, опустив взгляд на явно большую для нее пижаму, смущенно спросила:А кто меня хм переодел?
Я, обезоруживающе улыбнулся гость. Ваша одежда несколько испачкалась вам стало плохо
Барбара краснела редко, но если уж краснела, то до корней волос, так что ее лицо практически сливалось по цвету с огненными кудрями.
Не буду уточнять, как именно испачкалась, отводя взгляд, пробормотала она, покусывая нижнюю губу. Спасибо за помощь
На языке у нее вертелся еще один вопрос: а было ли между нами что-то более личное? Однако задать его вслух она не рискнула. Да и в любом случае ответ, наверное, был бы отрицательным трудно представить мужчину, плененного женщиной в столь плачевном состоянии совершенно бессознательной но, с другой стороны, Людовик ее раздевал, он видел ее обнаженной! Эта мысль сердила и смущала одновременно.
Конечно, эта пижама не совсем вам подходит, продолжил Людовик, в его глазах прыгали чертики. Но мне было как-то неудобно рыться в ваших вещах
Ну, не стоило стесняться! с пылающими щеками прошипела Барбара, сузив глаза. Смущение ушло на второй план, теперь она была в ярости. Вы вторглись в мой дом, вы видели меня хм
Без всего, любезно уточнил гость, пряча усмешку.
Глаза Барбары вспыхнули гневом.
Голой! конкретизировала она. На этом фоне все прочее просто пустяки!
Людвик выслушал эти претензии вполне спокойно, задумчиво кивая в такт ее словам.
На самом деле, леди Барбара, вы сами меня умоляли проводить вас домой и не мог же я уйти, когда вам стало плохо? Согласитесь, это было бы невежливо!
Я вас умоляла?! вспыхнула Барбара. Быть того не может!
Еще как может кстати, не ошибусь, если скажу, что вам стало получше?
Девушка, уже собираясь разразиться очередной гневной тирадой, удивленно захлопнула рот и прислушалась к себе. И правда, никаких следов недомогания не осталось
Чудо-средство! восхищенно признала она. А что это такое? Не подскажите рецепт?
Людовик рассмеялся:
А что, вы планируете продолжать в том же духе?
Барбара сердито надула губы:
Не понимаю, о чем вы! Я не алкоголичка
Алкоголизм с чего-то начинается. Обычно с проблемы несчастья
Нет никакой проблемы, тем более несчастья! вспылила Барбара, отбрасывая одеяло. Вскочив с кровати, девушка с досадой покосилась на незваного гостя, остро сознавая собственную убогость на фоне эдакого красавца немудрено, после ночи возлияний, в старой мужской пижаме чего еще ожидать?
«А вообще, плевать!»добавила она мысленно, а вслух зло сказала:
Может, окажете любезность, выйдете? Позволите даме переодеться без свидетелей?
Он удивленно поднял тонко прорисованные брови:
Я ведь все уже видел поздно прятать.
В лицо ей бросилась краска. Но это было не смущение, нет, скорее, гнев.
Одного раза вам более, чем достаточно, Людовик или как вас там больше вы меня не увидите. Считайте это маленьким непреднамеренным превью самой премьеры вам не видать!
А жаль, с фальшивым преувеличенным огорчением вздохнул Людовик, ловко поднимаясь на ноги. Но раз уж вы стесняетесь
Я не стесняюсь, вот еще! пренебрежительно фыркнула она, тряхнув огненной кудрявой гривой. Просто вы не получите второго шанса полюбоваться мной
Как скажете, кивнул гость. Я подожду вас на кухне, в таком случае могу рассчитывать на чашечку кофе, надеюсь?
Можете, минут через 15, буркнула Барбара неохотно. Все-таки вы помогли мне
Он вышел, а девушка принялась нервно приводить себя в порядок. И хотя она сказала, что не предоставит шанса любоваться собою, обещание (или угрозу?) не выполнила. Ей ХОТЕЛОСЬ, чтобы таинственный Людовик любовался ею, пускай и не нагой. Хотелось, чтобы он взглянул на нее не с жалостливым презрением, как смотрел этим утром, а с восхищением.
Поэтому на кухне Барбара появилась с приличным опозданием. Впрочем, Людовик как будто не скучал и поднялся навстречу ей с широкой улыбкой.
Вот теперь вы восхитительны! сказал он с откровенным одобрением, разглядывая ладную фигурку Барбары, подчеркнутую изящным домашним платьем малахитового цвета, который чудесно оттенял буйные темно-рыжие локоны. Широкий темно-синий пояс туго обтягивал гибкую талию девушки, демонстрируя стройность и изящество изгибов.
И Барбара тотчас оттаяла в ответ на столь явное восхищение, улыбнулась пускай немного хмуро, но уже миролюбиво милостиво.
Вы заслужили кофе, с видом благокосклонной хозяйки заявила она и засуетилась на кухне.
Вскоре они пили ароматный напиток, и оба молчали, посматривая друг на друга. И если Людовик казался вполне благожелательным, то Барбара оставалась настороженной. Что нужно ему, этому странному человеку? На что он рассчитывает, на какие «авансы» с ее стороны? Чего ждет?
Не хотите поговорить? наконец, нарушил молчание Людовик.
Девушка угрюмо пожала плечами, не поднимая глаз от чашки:
С чего бы? И о чем?
Например, о том, почему вы вчера так яростно набросились на выпивку вы явно не из тех, кто любит приложиться к бутылке.
Не сделай он этого уточнения, Барбара наверняка вспылила бы, она ненавидела, когда беспардонно лезут в душу однако его признание, что вчерашний конфуз был исключением из правил, смягчил ее, и она ощетинилась, скорее, по привычке:
А вы что, психолог, да?
Можно и так сказать, усмехнулся Людовик, как показалось его собеседницене без грусти.
Я вчера перебрала, да и это редкость для меня, тут вы снова угадали. Я люблю иногда выпить бокал-другой вина, но меру знаю. Просто это был сложный день.
Вы потеряли возлюбленного, сказал Людовик будничным тоном, словно делая замечание о погоде за окном.
Шокированная, Барбара со страхом и недоумением воззрилась на него. Может, он умеет читать мысли? Видит прошлое и будущее? Как иначе объяснить его убийственную точность?
Девушка сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться. В конце концов, никакого чуда не произошло разве трудно догадаться, из-за чего расстроена молодая привлекательная женщина? Любовь, любовь, всегда любовь
Проницательно, сухо признала Барбара, приглядываясь к собеседнику и силясь, подобно ему, испытать себя в телепатии. Ей очень хотелось угадать, о чем он думает Я и правда потеряла близкого мне человека. Есть такая болезньДиссоляция
Увы, наслышан о ней, печально улыбнулся гость.
Барбара с надеждой посмотрела на него:
Вы сталкивались с этим диагнозом? Знаете, из-за чего так происходит? И как предотвратить?
Причин много но главнаяв неумении быть сильным.
Майкл был сильным! возмутилась Барбара.
Возможно, и был до поры до времени. У каждого свой предел. Вот ваш, Барбара, очень высок. Вы и правду сильная личность.
Не нужно льстить, буркнула девушка, которая и без лишних напоминаний знала, что ее волю трудно сломить. «Такой себе комплимент», с горечью подумала она. Ей приходилось быть сильной, чтобы выжить тут нечем гордиться и тем более нечему завидовать.
И не думал льстить. Я вполне искренен. Вы сильная ваш друг оказался более слабым.
Барбара пожала плечами, решив не продолжать спор.
Да, так и есть. И что из этого?
Я хотел бы дать вам совет если позволите.
Она подняла брови, немало удивленная.
Не люблю советы, но чисто из любопытства готова выслушать.
Оставьте прошлое в прошлом. Не пытайтесь вернуть невозможное
Невозможноев смысле Майкла? дрогнувшим голосом уточнила девушка.
Людовик медленно кивнул, глядя ей в глаза странный это был взгляд!
Нет! упрямо возразила она, вскинув подбородок. Нет, я не готова оставить хм прошлое в прошлом. Я его верну.
Прошлое?
Майкла, конкретизировала Барбара, презрительно щурясь.
Людовик склонил голову набок, разглядывая ее, словно занятный экспонат.
А как вы его планируете возвращать? И откуда?
Ну я слышала о Мире Теней, неуверенно отозвалась девушка, слегка покраснев. Она понимала, как нелепо звучит ее пояснение однако гость, как странно, воспринял эти слова совершенно спокойно, даже не улыбнулся.
Есть такой мир, признал он. Но он недоступен для обыкновенных людей
А я необыкновенная! парировала Барбара. Ну, или стану таковой.
Вот именно этого я и боюсь вздохнул Людовик, пристально глядя на нее. Послушайте, дорогая леди, я редко даю такие советы редкопотому что мало кто способен стать «необыкновенным», по вашему выражению. А вы вы сможете.
На сей раз Барбара почувствовала себя польщенной и едва сдержала довольную улыбку.
Да, я могу. И разве это плохо?
Плохо, потому что «необыкновенность» в данном случае не подразумевает добродетель. Напротив, ничего общего
Не говорите, будто мне придется заниматься жертвоприношениями или есть младенцев живьем, нервно рассмеялась она.
Людовик остался серьезным:
До младенцев не должно зайти, но вариант жертвоприношений не такой уж безумный.
Барбаре сделалось не по себе.
Ну, чему быть, того не миновать, заявила она с преувеличенно пренебрежительным видом, не столько убеждая Людовика, сколько подбадривая себя этой наигранной уверенностью. Я сделаю то, что решила я его верну!
4. Испорченный кофейный ритуал
Людовик расположился на террасе открытого кафе, в блаженном одиночестве, если не считать снующих вокруг официантов. Редкая возможность побыть в обществе, но в то же время наедине с собой. Никто не мешает, не отвлекает шумными репликами.
Ему подали кофекрепкий, без молока и сахара.
Спасибо, равнодушно поблагодарил он, вскользь глянув на официанткуневысокую, тоненькую, с черной кожей и красными волосами.
«Интересно, как она выглядела бы в настоящем мире?»рассеянно подумал мужчина, подавляя вдох. Попытался представить: наверняка эдакая смуглянка с каштановыми локонами или рыженькая? Ах, пустое не угадаешь.
Мир Теней, он был таков мало красок, мало эмоций. Даже кофе лишился своего привычного насыщенного и благородного оттенка и стал просто черным. Скучно!..
Можно? раздался холодный и, к сожалению, хорошо знакомый голос. Составить компанию?
Ему не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто хочет нарушить его одиночество. Только Артур обладал дьявольской способностью появляться не вовремя и портить настроение буквально несколькими колкими (и, увы, меткими!) фразами.
Ну, садись, садись, сдержанно разрешил Людовик.
Артур устроился напротив и улыбнулся своему визави ледяной улыбкой, на которую Людовик, впрочем, не ответил.
Итак, ты в очередной раз опростоволосился, Артур не стал ходить вокруг да около и сразу приступил к делу.
В каком смысле опростоволосился? нахмурился Людовик, неприязненно взирая на собеседника, чей лощеный облик вызывал у него отвращение. Вероятно, это впечатление носило субъективный характер, ведь ничего особенно отталкивающего во внешности Артура не было: высокий, статный, широкоплечий, он обладал сильной харизмой, хотя и со знаком «минус». Он явно принадлежал к числу мужчин с выраженным отрицательным обаянием именно такой типаж пользуется особенной популярностью у женщин.
Артур относился к «касте» белых: белая кожа, белые волосы, розоватая радужка глаз полная противоположность ему, Людовику, с его кудрями цвета воронова крыла и угольной кожей. Правда, внешность, она обманчива и Людовик знал не понаслышке, что устремления Белого имели совсем иной, противоположный, окрас.
Ты провалился в своей попытке убедить эту девочку, Барбару, кажется, расшифровал свою мысль Артур. На его губах все еще блуждала легкая самодовольная улыбка, а глаза смотрели цепко, насмешливо.
Людовик пожал плечами, изображая безразличие.
Не такая уж она девочка ей под 30.
Пускай так. Хотя она дитя, по сути возраст не играет роли.
А откуда ты знаешь, что я с ней разговаривал? Следил за мной?
Артур издал смешок и покачал головой:
Вовсе нет просто я тоже обратил внимание на сию особу. Ты несколько опередил меня, и я, признаться, поначалу напрягся оказалось зря! Я должен был знать, что всегда могу на тебя рассчитывать.
Людовик с трудом сдержался, чтобы не вспылить. Помогла мысль, что Артур будет рад подобной вспышке поэтому он сделал глубокий вдох и спокойно сказал:
Я не намеревался тебе помогать, знаешь ли.
Но помог, а это главное. До встречи с тобой Барбара вовсе не планировала возвращать Майкла ты подал ей эту идею. Спасибо.
На скулах Людовика заиграли желваки. Слова Артура задели его за живое, слышать подобное из уст недруга (даже врага!) было неприятно
Нет ничего плохо в том, что ей хочется вернуть своего жениха, наконец, натянуто проговорил он вслух, отгоняя прочие мысли. Это естественное желание.
Дело не в цели, а в средствах для ее достижения, пояснил Артур, делая знак официанте. И в данном случае эти средства тебе не понравятся я-то как раз вполне удовлетворен.
Кто знает? не согласился Людовик. Возможно, я найду иные средства более приемлемые.
Не найдешь, последовал безапелляционный ответ. Есть два варианта: либо она присоединяется к Миру Теней, либо ее дражайший Майкл находит силы вернуться обратно. И ты ведь хорошо понимаешь, что он слабак он не вернется. По сути, кто из твоих бедолаг возвращался? Вы все играете в секретность, мечтаете, и этим все заканчивается.
Он не слишком преувеличивал, увы. Людовику действительно пока не удалось добиться каких-либо существенных успехов, и он радовался каждой крошечной победе: например, если кто-нибудь начинал верить, что мир на самом деле сложнее, или видел, пускай мельком, новый цвет но то были крохи с барского стола. А вот Артур, он был иной и куда более удачливый.