Что сделало тебя таким? мрачно спросил Людовик, исподлобья глядя на мужчину напротив.
Каким таким? уточнил тот удивленно. Вопрос явно его озадачил. Неужели ты сейчас скажешь «таким злым» или «таким плохим»? Давай, это будет смешно!
Нет, я не буду смешить тебя, уверил его Людовик, сузив глаза. Я имел в видутаким жаждущим власти, стремящимся управлять людьми? Зачем оно тебе? Барбара не прибавит тебе ни денег, ни славы только ощущение собственного величия, пожалуй, так?
Артур ответил не сразу. Целую минуту он всматривался в собеседника, изучал его.
Все намного сложнее, произнес он после паузы. Потом ожесточенно добавил, впервые в его голосе прорезались подлинные эмоции:А ты что же, другой? Ты такой же, Людовик. Точно такой же!
Не вижу между нами никакого сходства, живо возразил Людовик. Пожалуй, слишком бурно так возмущаются люди, когда хотят опротестовать очевидное. Правда глаза колет?
Ты тоже жаждешь власти, охотно пояснил Артур, глаза его горели лихорадочным огнем. Тебе нравится ощущать собственную «особенность», значимость тылидер своей группы Видящих или как вы там себя называете. Ты для нихполубог! И это тебе нравится, не так ли?
Мне на это плевать! рассердился Людовик.
Ты можешь повторять сколько угодно, что тебе плевать, но ты скорее убедишь в этом себя, чем меня. Ты знаешь, что я прав.
Цель моей группывернуться в настоящий мир, стараясь говорить хладнокровно, произнес Людовик, в глубине души понимая, что в упреке Артура есть зерно истины. Но только зерно
Артур пожал плечами:
Как знать, какой мир настоящий?
По-моему, это очевиднотот, что полноцветен.
Откуда ты знаешь, что он полноцветен? Возможно, существуют и иные реальности, еще более объемные и яркие? В конце концов, обитатели Мира Теней не догадываются о его несовершенстве
Почему же? сухо возразил Людовик. Мои люди они догадываются.
Твои люди! язвительно повторил Артур, закатывая глаза. Как звучит-то! И ты еще будешь спорить со мной ладно, пустое. Суть проста: не обольщайся, будто знаешь, какой из миров настоящий. Нам не дано это узнать, по крайней мересейчас.
Людовик поморщился:
Это, знаешь ли, уже глубоко философский вопрос
Слишком сложный? с деланным сочувствием спросил Артур. Ты прав, оставим! Я в любом случае уже поблагодарил тебя за помощь, разговор пора закруглять.
Тебе тоже спасибо, кстати, сказал Людовик с неожиданной улыбкой, наблюдая за Артуром. Ты подал мне идею
Артур, поднимаясь из-за стола, бросил на собеседника недоверчивый взгляд:
Блефуешь
Я не блефую, усмехнулся Людовик, наслаждаясь ситуацией. Было приятно хоть разок оставить последнее слово за собойС Артуром это редко удавалось. Просто мне как-то не приходило в голову, что можно заняться Майклом помочь ему. И тем самым я помогу и Барбаре. Все просто!
Артур натянуто улыбнулся:
Просто? Что ж, мы посмотрим, насколько это просто
Посмотрим, конечно. Посмотрим!
* * *
Артур не стал задерживаться и вскоре ушел, стараясь «держать марку». Людовик, впрочем, не последовал его примеру и продолжал сидеть за столиком, внутренне посмеиваясь. Мужчину забавляло, что именно его давнишний враг подал любопытную идейкупомочь Майклу, как он пытался помогать другим членам своей маленькой группки Видящих.
И хотя название было пафосным и претенциозным, участники этой небольшой организации были обыкновенными людьми. Мало кто из них действительно обладал какими-то способностями и даром и мало кому он, Людовик, помог.
По сути, его «подопечные» делились на несколько типов.
Некоторые нуждались в чем-то волшебном, способном приправить их в остальном унылую монотонную жизнь. И Вера в Цвета становилась для них настоящим лекарством от однообразия.
Другие принадлежали к категории адреналиновых наркоманов и постоянно искали приключений. А учитывая, что их группа была запрещенной, драйва хватало с лихвой.
Кое-кто приходил за компанию с другом, из любопытства или чтобы «испытать что-то новое».
И лишь очень немногие «видели», чувствовали и обычно считали себя не вполне нормальными, им казалось, они страдают психическими отклонения того или иного рода.
Людовик вздохнул, мысленно перебирая состав Видящих. Сумел он помочь хоть кому-то? Кажется, нет может, потому они редко задерживались в рядах его учеников? Им становилось скучно
Людовик постарался примерить роль Видящего на Майкла. Впишется ли он в его группу? На первый взгляд, нет.
Что ж, пробормотал Людовик вслух, задумчиво щурясь. В таком случае, придется предложить индивидуальные уроки
5. Белый Визитер
«Женский алкоголизм неизлечим».
Эта расхожая фраза звучала в ее мыслях весь вечер, начиная с того момента, как Барбара, устав от бесплодных усилий добиться хоть какого-то результата, снова решила «проветриться» нет, она вовсе не намеревалась третий вечер подряд оккупировать бар, не планировала опять засесть там в компании очередной бутылки но каким-то образом этим все и закончилось.
Ну, а кто может ее винить? Денек выдался не из легких!
Утром, не без труда выпроводив странного визитера (который ушел, лишь сделав напоследок еще парочку бесполезных жизненных напутствий), Барбара осталась тет-а-тет со своими мыслями и муками совестиобщество не из приятных. Она даже почти раскаялась, что прогнала Людовика все-таки присутствие гостя, пускай и незваного, помогало отвлечься теперь же никаких отговорок не осталось.
Бездействие ее злило и нервировало. Барбара была натурой энергичной, активной, и ждать без дела было не в ее характере вот только как взяться за проблему, над которой столетиями безуспешно бились умы поострее ее собственного? Никто не знал, как справиться с Диссоляцией и, тем более, вернуть тех, кого эта болезнь погубила. Мир Теней, думалось Барбаре, подобен Миру Смерти. Никто оттуда не возвращается.
В конце концов, девушка пришла к выводу, что лучше всего начать с небольшого исследованияона всегда так поступала, приступая к новому проекту. Конечно, ее работа обычно касалась графического дизайна, однако почему бы не применить подобный подход и к другой сфере деятельности?
И вот она сидит в Интернете и с остервенением гуглит, вводя один запрос за другим. Вопросы наподобие «Как вылечить больного Д.?» Барбара уже не задаёт, поздно. Теперь пора выяснить, как проникнуть в Мир Теней или как вызволить оттуда того, кто оказался пленником этой загадочной реальности.
И сновапустые хлопоты. Ничего путного, ничего дельного.
Пора сделать перерыв, резюмировала девушка ближе к вечеру, отчаявшись раздобыть хоть крупицу полезной информации. Нужно переключиться
Барбара собиралась просто пройтись, возможно, выпить чашечку кофе, но, в итоге, опомнилась уже за стойкой бара, когда официант подавал ей бокал с веселеньким колоритным коктейлем, название которого она даже не пыталась удержать в памяти. Собственно, девушке было почти все равно, что пить. Подошел бы любой жгуче-сладкий напиток, способный к возгоранию дурманящий с первых глотков. Забыть, забыть, затуманить рассудоквот что ей требовалось прямо сейчас!
Опять пьете? раздался мужской голос, когда Барбара уже во второй раз опустошала свой бокал.
Не опять, а снова, раздраженно процедила она, покосившись на очередного претендента на пикантную роль «партнер на вечер». Он показался ей еще более неприятным, чем вчерашний кавалер. Людовик, по крайней мере, был хорош собой, а этот производил тягостное впечатление: бледный, со светлыми, гладко зачесанными назад волосами, высоким залысым лбом и водянистыми глазами навыкате.
Я составлю вам команию, уверенно заявил мужчина, делая знак официанту. И следующая порция за мой счет. Что, кстати, пьете?
Коктейль Зеленый Мексиканец, кажется.
Фу, как слабо, поморщился он. Я угощу вас чем-то получше.
Она удивленно покосилась на него:
Даже так? А я думала, вы планируете упрекать меня.
Вот еще! фыркнул он. Не мой стиль. Никогда не упрекаю. Тем более женщин да еще таких привлекательных, как вы.
Барбара по-новому взглянула на него, и теперь он показался ей интересным. Не красавец, конечно, но обаятелен возможно, харизматичен. То сильное мужское очарование, которое проявляется в мелочах и не сразу да, пожалуй, он ей нравился.
Меня зовут Артур, представился незнакомец, улыбнувшись уголками губ. Улыбка у него была завораживающая, и Барбара не смогла устоятьулыбнулась в ответ.
И это было лишь началом.
* * *
Утро подкралось незаметно, казалось, только что вовсю царствовала дурманная ночь, и вот настал очередной день
Их разбудило солнце, чьи сонные рассеянные лучи проникли в комнату сквозь незашторенные окнас некоторых пор Барбара возненавидела любые занавески, даже кружевной тюль возможно, виной тому был Майкл, недели подряд отказывавшийся пускать свет в помещение.
Барбара не спешила размеживать веки, просто лежала, прислушиваясь к звукам пробуждающегося дня. Как ни странно, на сей раз не было ни мигрени, ни сухости во рту, ни повышенной жажды то ли организм привык к обилию алкоголя, то последовавшее за возлияниями в баре амурное приключение послужило «противоядием».
Вспомнив все детали этого приключения, Барбара встрепенулась и села на кровати, испуганно покосившись на крепко спящего мужчину. Сейчас, в робком утреннем свете, он снова показался ей несимпатичным но какое значение имеет внешность, если ее обладатель так чудовищно хорош в постели? А Артур (так ведь его звали?) был очень даже неплох в роли любовника он чувствовал женщину, знал, что ей нужно понимал, как доставить партнерше удовольствие а главное, не был эгоистом. Редкий случай!
Щеки Барбары залила краска стыда, когда девушка в красках припомнила, как всего пару часов назад беззастенчиво предавалась безудержной страсти. Она предала Майкла она изменила ему в его же квартире, более тогов его же спальне! Как это вообще могло произойти?! Не столько же она выпила, в конце концов!
«У меня давно никого не было, попыталась успокоить себя Барбара. Несколько месяцев, как минимум»
Да, по сути, она была одинока с тех самых пор, как Майкл проявил первые признаки недовольства жизнью у него сразу пропал аппетит, в том числесекусуальный. Уже тогда Барбара заподозрила неладное, ведь какой мужчина откажется от ласк, которые тебе столь охотно предлагают? Правда, изначально девушка опасалась, что в жизни ее жениха появилась новая пассия увы, действительность оказалась куда суровее. С соперницей можно было бы побороться, а вот войну с Диссоляцией она позорно проиграла.
Артур шевельнулся, что-то пробормотал во сне. Барбара свела брови, рассматривая его. Некрасив, да но что-то в нем влекло ее, даже сейчас влекло.
Наверное, она изучала Артура слишком настойчиво, ее взгляд разбудил его. Мужчина приоткрыл глаза и сонно улыбнулся недавней любовнице. Он выглядел донельзя расслабленным, как досыта налакавшийся сметаны кот.
«Что ж со злой иронией подумала девушка, кривя губы. Не сметаны и не кот, но в остальном все правда»
Что с лицом? вот был первый вопрос Артура.
Барбара удивленно подняла брови. Не такую фразу ожидаешь услышать от мужчины, в объятиях которого провела сногсшибательную ночь.
С лицом? повторила она недовольно. Ну, не знаю макияж стерся. Что, так страшно выгляжу без грима?
Артур поморщился, как от зубной боли.
Нет, краска тут не при чем но ты как будто расстроена. Мне казалось, нам было неплохо разве нет?
Барбара облегченно улыбнулась, задумчиво провела пальцем по его обнаженному, налитому мышцами плечу.
Неплохоэто ты скромненько описал, заметила она. Все было очень даже здорово!
Тогда откуда грусть-печаль в глазах? поддел Артур, усмехаясь. Он растянулся на спине и, забросив руки за голову, с улыбкой смотрел на девушку.
Та пожала плечами:
Нет никакой печали, так сожаление. Раскаяние.
Ты думаешь, будто предала своего умершего друга.
Барбара застыла, пораженная. Неужели она вчера проболталась ему о Майкле?
Да, ты упоминала своего жениха, подтвердил он ее мысли. Я хм хотел помочь тебе расслабиться.
Клин клином, так, что ли? прищурилась Барбара, ощутив внутренний протест. Не помогает.
Ночью помогало, возразил он.
Девушка смутилась, но лишь на мгновение.
Эффект кратковременный, заявила она нарочито вызывающим тоном. Теперь я сожалею. Тем более что Майкл мой жених он не умер я верю, что он сейчас находится в Мире Теней.
Она настойчиво всматривалась в лицо собеседника, ожидая насмешки, но иронии не последовало. Артур остался вполне серьезным.
Значит, он страдал от Диссоляции? спокойно уточнил он.
Да, хрипло ответила Барбара. И я не смогла ему помочь.
Что ж, сочувствую, однако интонации его голоса не выражали сострадания.
Барбара нахмурилась, ее задело такое показное равнодушие.
Не сочувствуй! резковато сказала она, вскинув подбородок. Я его верну.
И опять девушка ожидала ответной иронии, издевки, быть может но нет, Артур спокойно и в какой-то мере благожелательно смотрел на нее.
Что, не веришь? недовольно осведомилась она, хотя мужчина никаких признаков недоверия не выказывал. Думаешь, я сошла с ума, да?
Ну, почему я должен так думать? вопросом на вопрос ответил он, садясь в постели и поудобнее устраивая подушку под спину.
Она отвела взгляд и пожала плечами:
Мало кто верит в Мир Теней говорят, это сказки примерно как те, что описывают рай и ад.
Я ничего не могу сказать про рай и ад, ибо там, к счастью, еще не бывал, но Мир Теней существует. Я часто его посещаю
Это прозвучало ужасно будничным тоном. Примерно с таким же выражением Артур мог сказать, будто нередко ходит в магазин или ездит за границу.
Барбара изумленно воззрилась на него, пытаясь угадать, в чем подвох.
Если это шутка, то не самая удачная, дрогнувшим голосом сказала она после натянутой паузы. Я не в настроении острить на эту тему.
Артур казался раздосадованным:
Почему некоторые женщины так и норовят все воспринимать в штыки? Ты сказала, что веришь в Мир Теней, я говорю, что ты права при чем тут шутки? Если какой-то мир существует, то в него можно проникнуть, тем или иным способом.
Барбара вцепилась ему в руку, сердце ее учащенно забилось. Ей очень, до смерти хотелось поверить своему случайному (случайному ли?) любовнику поверить и довериться.
Можно, значит? жадно спросила она, не сводя с него лихорадочно заблестевших глаз. И ты знаешь, как? Подскажешь?
Артур поморщился, освобождая руку из цепкой хватки девушкиее ногти больно впились в его кожу, оставив на ней отчетливые лунообразные следы.
Я могу помочь, но предупреждаю: это непросто, придется многим пожертвовать.
Чем же? насторожилась Барбара, брови ее сошлись у переносицы.
Отчастичеловеческой сущностью.
Подобный ответ поставил ее в тупик.
Но ты-то вроде человек? Во всех смыслах и девушка нервно усмехнулась, невольно пришли воспоминания о минувшей бурной ночи. Человек ли? Пожалуй, бог во всяком случае, в постели.
Я больше, чем человек, ответил Артур немного самодовольным тоном, невольно подтверждая ехидные мысли Барбары.
Не понимаю, нахмурилась Барбара. Чем значитбольше, чем человек? Можешь быть чуточку конкретнее?
Артур вздохнул с таким видом, будто девушка задала ему невероятно нелепый вопрос.
У человека есть лимиты границы у меня тоже, конечно, они имеются, но в гораздо меньшей степени, пояснил он довольно туманно.
Ну, я не прочь избавиться от парочки лимитов, пренебрежительно повела плечом Барбара, испытав несказанное облегчение. Если дело именно в этом
В этом, но подумай хорошенько, прежде чем соглашаться прозрев, можно убедиться, что мир куда непригляднее, чем ты себе воображала. Порою лучше оставаться слепой образно говоря.
Мир не может быть еще непригляднее, чем я воображаю, фыркнула Барбара, тряхнув рыжей копной волос.
Еще как может, поверь мне.
Тем не менее, я готова рискнуть, заявила она, поставив жирную точку в их споре.