И тебя ничего не смутило?
Нет. А должно было?
Конечно!
Что именно?
Это БНМ!
Мне это ничего не говорит.
Здесь запрещена охота. Она нелегальна! Вы помышляете браконьерством!
И что с того? Пожав плечами, спросил робот. Мне нет до этого никакого дела. Это ваши внутренние дрязги.
Это законы! Правила, обязательные к соблюдению, если ты хочешь жить по-человечески.
Стив совсем по-человечески смерил меня скептическим взглядом.
Ну, по крайней мере, стоит хотя бы знать, что ты их нарушаешь Несколько стушевавшись, поправилась я.
Теперь знаю, но менять что-либо не собираюсь.
Я вздохнула, признавая поражение. Спорить с машиной, пытаясь её переубедить, было пустой тратой времени. Моральные границы так просто не объяснить.
Ладно. Скажи тогда, можешь ли ты вытащить меня отсюда? Помочь сбежать?
Нет. Это невозможно.
Потому что ты играешь на другой стороне?
Все ваши стороны для меня абсолютно одинаковы, отмахнулся робот, у меня своя сторона. Это невозможно физически. Просто нет такой возможности.
Значит это правда?.. Расстроенно протянула я. На планете нет кораблей?..
Нет. Подтвердил Стив.
И вы тут такие же пленники, как и мы, только рангом повыше?
Не совсем. Думаю, при желании я бы смог отсюда улететь, и даже оставшись в хороших отношениях с Патриком, но пока мне это не нужно.
А для меня?
Робот строго посмотрел мне в глаза:
Не понял.
Мне нужно передать весточку Инквизитору, сообщить ему, что я здесь.
А при чём тут я?
Ты мне должен за своё оживление, помнишь? Мы тогда не расквитались.
Помню. С достоинством подтвердил Стив. Но какое дело Лаулю до тебя? Он-то не твой должник.
Это из-за него я оказалась здесь. Со вздохом призналась я. Он давно хотел поймать того, кто стоит за многочисленными пропажами людей, ещё до того, как стал главой ВСК. Подозревал одного посредника, но ему было некого отправить на проверку, а Элуаль Паруш не смог пролить свет на данный вопрос, так как был всего лишь сторонним наблюдателем, разрешавшим безнаказанно помышлять на своей планете и получавшим за это немаленькую мзду Лауль едва не зашёл в тупик, однако тут ему так удачно подвернулась я. За спасение и в качестве отработки долга он попросил меня немного сменить область работы, подобраться к подозреваемому поближе и попытаться выяснить, куда он девает новоиспеченных рабов в таких количествах. Инквизитор подозревал что-то очень нехорошее, и его подозрения сбылись. За полтора с лишним месяца я умудрилась выполнить не только первую часть сделки, но и подошла к разгадке самой тайны Однако, на этапе передачи информации меня раскрыли и в наказание оставили гнить здесь. Я не успела послать Лаулю координаты этого места, он не знает, где я и что со мной. Он, наверное, даже не подозревает ничего плохого
Значит, он против того, что здесь творится? Дотошно уточнил Стив.
Да. Правда, о браконьерстве он не знает, но, уверена, и тут будет против.
Не понимаю его критериев разделения.
Зато я отлично понимаю. Пока незаконная деятельность не приносит серьёзного вреда всему человечеству в целом, конкретно всей нашей планете или лично ему, он может закрыть на неё глаза.
Ты уверена, что понимаешь правильно?
Абсолютно. Подобные стандарты приняты у большинства как на Мерите, так и на многих других планетах. Я и сама стараюсь пользоваться таким разграничением, чтобы меня не повесили раньше времени.
Робот серьёзно задумался, но я не могла спокойно стоять и ждать. Мысль о будущем испытании не давала мне покоя.
Моего терпения хватило примерно на пять минут:
Ну и что ты сегодня собираешься со мной делать?
Ничего. Отозвался робот, не выходя из состояния задумчивости.
Как ничего?! Не поверила я. Совсем?
Совсем.
Даже для вида?
Даже для вида.
Мне показалось, что он не слышит меняслишком уж механическими были его ответы Это стоило проверить.
А как ты тогда будешь объяснять своим коллегам моё цветущее состояние? Выразительно подняв брови, поинтересовалась я. Особенно Патрику?
Есть два варианта. Невозмутимо откликнулся Стив. Могу сказать всем, что ты осознала всё сама и я остался доволен твоим поведением Но тогда многие захотят проверить это самолично.
Я едва сдержала истерический смех.
Многие? Переспросила я. Да все! Всем будет интересно, что же тебе нравится, а я не собираюсь со всеми тут спать! Я вообще ни с кем не собираюсь спать!
Хорошо, если ты отказываешься
Отказываюсь!
Тогда я скажу, что ты холодна и молчалива, будто труп. С усталым безразличием отозвался робот. Не реагируешь ни на побои, ни на что-то иное, что смогут придумать местные извращенцы. Гарантирую, никто на тебя не позарится, я очень хорошо изучил их вкусы и не упущу ни малейшей детали, которая может кого-нибудь заинтересовать
Но для этого нужно будет оставить следы! Малодушно воскликнула я.
Оставим.
Я гулко сглотнула:
Как?..
Нарисуем. Изобразить что-то похожее не составит трудав лаборатории полно красящих веществ, которых никто не хватится. Стив вгляделся мне в глаза. Не волнуйся.
Я благодарно выдохнула, с облегчением прикрыв веки, а когда вновь посмотрела на робота, тот уже ушёл в себя.
Подождав с минуту, я всё-таки решилась сесть на его кровать. Хозяин комнаты никак не отреагировал на моё самоуправство, поэтому спустя ещё минут пять я позволила себе облокотиться на стенку, а там и вовсе сползла на подушку.
Спать хотелось, но не очень сильно. Гораздо сильнее меня терзал голод
А у тебя нет ничего поесть? С надеждой поинтересовалась я. Я сегодня осталась без завтрака
Стив моргнул и сфокусировал свой непривычно тяжёлый взгляд на мне:
Есть питательные батончики.
И больше ничего?.. Разочарованно протянула я.
А чем они тебя не устраивают? В них есть всё необходимое для полноценного функционирования человеческого организма.
Возможно в них и вправду есть всё, кроме вкуса. Они как те просроченные пайки из бункера, совершенно никакие.
Мне подходят.
А вы что, тоже ими питаетесь?.. Сочувственно спросила я.
Только в походах. Конкретизировал Стив. Но у меня всегда есть запас.
Зачем? Ты же спокойно получаешь энергию из чего угодно, включая солнечный свет и движение!
На всякий случай. Света подходящего спектра в землянках нет, планетарной ночью, вот как сейчас, нет и солнца, а активно двигаться возможно далеко не всегда. Пока новых аккумуляторов, что дал мне Лауль взамен старых, хватает на все мои нужды, но порой в походах бывают ситуации, когда заряд оказывается практически на нуле, и нужно восполнить его как можно быстрее. Вот тут-то мне и приходят на помощь батончики.
А здесь ты их просто хранишь?
Не совсем. Пища с кухни обладает малой питательной ценностью, а во всеоружии надо быть всегда.
Значит, здесь есть настоящая кухня и там действительно готовят? Неподдельно удивилась я. Избранные рабыни?
Да, из местных и привезённых продуктов.
Не ожидала. Покачав головой, усмехнулась я. Думала, это кодовое название такое. Вроде как они «жарят» рабынь
И это тоже. Но в перерывах или после женщины действительно готовят для нас ужин с запасом на завтрак.
Интересно было бы попробовать Мечтательно протянула я.
К сожалению, завтрак я уже съел, а до ужина держать тебя тут не вижу смысла.
Я успокаивающе махнула рукой:
И не надо, обойдусь. Мне гораздо важнее сейчас понять, что делать дальше, чтобы не остаться здесь навсегда, чем вкусно поесть. Потерплю.
Значит ли это, что ты согласна на батончик? Педантично уточнил Стив.
Я положительно кивнула.
Он отошёл к шкафу, просунул за него руку и вернулся ко мне.
Я решил попытаться тебе помочь. Вдруг сообщил робот, протягивая мне брикетик.
От неожиданности я села, забыв о голоде:
Правда?! В уплату долга?
Да. Кивнул Стив, положив батончик рядом со мной и отступив к двери. Но не твоего. Я должен Лаулю за его помощь в оформлении документов и объяснении некоторых основ выживания. Раз он против тех, с кем мне довелось сойтись, я поменяю приоритеты и помогу ему разобраться с ними изнутри, используя свои возможности.
И как именно ты собираешься это сделать? Разнесёшь всё к шарку?
Нет, сообщу ему твоё местоположение, как ты и просила.
Ты можешь отправить ему координаты?! Обрадовалась я. Как маячок?..
Ты же знаешь, что нет. Сама отключала мне связь.
Верно Я поникла. Что же тогда ты собираешься делать?
Думать. Довольно резко ответил робот.
Я понятливо замолчала, в тишине съела питательный батончик, затем снова легла и очень быстро уснула без всяких сновидений. На душе впервые за последние два дня было тепло и спокойно.
Смена деятельности. Наркотик
Следующие несколько дней пролетели незаметно, а потом и вовсе слились в сплошной поток смен сна и бодрствования.
Патрик дважды пытался выбрать меня своей очередной игрушкой, дабы проверить правдивость заявлений Стива, но оба раза отступался от своей цели, внимательно осмотрев меня с ног до головыего останавливала брезгливость, потому что я по совету робота совершенно прекратила за собой следить и очень быстро превратилась в типичную оборванку. В остальном я тоже старалась не выделяться из общей массыходила сломленной и подавленной, не перечила охране, лишний раз не отрывала глаз от пола и почти всё время молчала.
К сожалению, постепенно притворства оставалось всё меньше. Полириний оказывал на меня всё большее влияние, с каждым днём захватывая мой мозг всё сильнее, и у меня почти не было сил сопротивляться этой деградации, но я держалась как могла, в том числе благодаря неугасающей надежде на обещание робота и Шариале, не оставляющей меня без поддержки.
Стива я видела практически ежедневно, он помогал товарищам выносить добычу из шахт, несколько раз обеспечивал охрану женской половины рабов, но поговорить нам больше не удавалось. Я оставалась в полнейшем неведении как относительно его плана прекращения этого беспредела, творящегося на планете, так и относительно возможного прогресса, но не отчаивалась. Я понимала, что без помощи извне он покинуть планету не сможет, а единственные, кто мог бы ему помочь, подвергались нападкам со стороны Инквизитора, галактической полиции и прочих структур по причине участия в работорговле.
Лауль сам себе мешал и даже не подозревал об этом
Нас же с каждым днём становилось всё меньше, нагрузка увеличивалась, отбиваться от алчущих женского тела мужчин становилось всё сложнее. Однажды я едва не стала очередной жертвой, буквально на мгновение отколовшись от коллектива, но чудом вырвалась из цепких рук и вернулась под защиту своих. В первую очередь стоило благодарить адреналин, во вторуюзадержку помощи со стороны противника, но и агрессия от вынужденного приема полириния тоже сыграла в моём спасении немалую роль.
Я успела побывать на всех ярусах. На первом работать действительно оказалось несколько легченаличие света от корней, отсутствие необходимости в дополнительном освещении, меньше пыли, лучше видимость, меньше агрессии, больше уверенности в завтрашнем дне Даже усталость после дня в этих шахтах была не такой пустой.
Остальные же ярусы показались мне примерно одинаковыми с единственным серьёзным отличиемчем глубже мы опускались под землю, тем больше можно было добыть наркотика, и, соответственно, в воздухе было больше розовой взвеси, усложняющей работу. Но несмотря на это сила воздействия полириниямой основной противник в борьбе за сохранение разумности после работыне менялась уже с третьего яруса, а вот настойчивость мужчинпричина, по которой я могла не дожить до спасениявезде оставалась неизменной.
Потом вдруг как-то неожиданно пропал Стив, чему я очень обрадовалась, не обратив никакого внимания на отсутствие прибавления в наших рядах. Я списала это на отсутствие женщин-рабов в новой поставке и пребывала в счастливом заблуждении пару стандартных дней, пока Шариала не открыла мне глазавместе со Стивом исчез и Патрик, а также остальные браконьеры. Это означало лишь то, что они наконец закончили обработку прошлой добычи и вновь ушли на дело.
Пришлось успокаиваться и приготовиться к продолжению ожидания. Я понятия не имела, сколько оно продлится, но собиралась сражаться до последнего.
Как-то раз после ухода Стива мне довелось краем уха услышать разговор трёх надсмотрщиков, в котором упоминалось его имя. Они обсуждали вероятность согласия Патрика передать вышестоящему начальству, в котором я отчётливо видела самого Лестера, просьбу о смене деятельности робота и причины возникновения такого его желания. Основным их предположением был результат проведенного Стивом дня со мной, после которого браконьер якобы совсем разочаровался в женщинах, другая же теория включала его желание возвыситься, стать пусть маленьким, но начальником, каким являлся Патрик. Оба они имели право на существование, но лишь я одна была в курсе истинной причины и была уверена, что о ней больше никто не знает.
Так для меня приоткрылась завеса над идеей Стива, чуточку облегчив моё жалкое существование.
Половину ночи после подслушанного разговора я лежала без сна. Меня очень расстроил тот факт, что роботу придётся общаться лично с посредником, в изобретательности проверок которого я успела убедиться на собственном опыте, так же, как в его подозрительности и изощрённости наказаний. Я боялась, что он раскроет секрет Стива, и тогда у меня совсем не останется никакой надежды, если он не умудрится как-то незаметно и безопасно для себя передать сообщение Лаулю раньше.
Успокоиться я смогла лишь под утро, убедив себя в способности машин анализировать и выбрать лучшие пути решения проблем из всех возможных.
Это был один из последних проблесков жизни моего мозга, когда я сумела на несколько часов вырваться из оков полириния.
Я оказалась слаба, но признаваться в этом было уже поздно, да и некому. Днём, в периоды просветления и активности на фоне эйфории, все силы приходились на физическую работу, на размышления их просто не оставалось, а вечера и ночи давно потонули в пустоте, лучом света в которой были редкие фразы моей соседки
Моим самым последним ярким воспоминанием стало прибытие очередным спокойным вечером огромной группы новых рабов, среди которых Шариала очень быстро нашла себе более достойных собеседников и через несколько дней совсем забыла обо мне.
Убедившись в отсутствии робота среди оставшихся на планете, я лишилась последней ниточки, связывающей меня с реальностью, и полностью потеряла над собой контроль. Моя жизнь окончательно превратилась в бесконечную борьбу за выживание
Смена деятельности. Сюрприз
Прекратить! Гулко разнёсся по шахте грозный приказ.
От неожиданности я отвлеклась, пропустила выпад соперника и оказалась полностью им обездвижена. Кирка осталась валяться где-то рядом, попытки вырваться из захвата ничего не дали, и участь моя была вполне предсказуема
Напоследок оглядевшись, я заметила, что была далеко не единственной рабыней, попавшей в столь незавидное положение. Практически вся наша группа была успешно пленена, а некоторых моих соратниц уже пытались поделить между собой особо ушлые мужчины. Кое-где даже возникли небольшие потасовки.
Но их счастье длилось недолго.
Вскоре какие-то незнакомые люди в масках бросились разнимать дерущихся и вызволять женщин. Они работали настолько слаженно, что спустя считанные секунды все мы уже были на свободе.
Охватившую нас благодарность было не передать словами! Восторг, блаженство, ликованиевсё смешалось в диком вихре эмоций. От избытка чувств многие рабыни были готовы броситься в ноги своим спасителям, даже я прониклась торжественностью момента Однако, всё оказалось не так просто.
Закончив, ворвавшиеся как по команде вскинули оружие, на корню задушив все благородные порывы, несколькими понятными жестами согнали нас в одну кучу и гурьбой повели на выход.
Сопротивления не последовало.
Примерно на середине подъёма из мужского барака стал доноситься монотонный гул неясного происхождения. Пока мы шли, моё воображение услужливо нарисовало с десяток картин, которые могли бы встретиться нам наверху, но ни одна из них и близко не была к правде
Один за другим рабы стремительно исчезали в округлом проёме. Вскоре подошла и моя очередь.