Я осторожно сунулась в лаз, но не успела даже оглядеться, как некто схватил меня за руку, резко выдернул на свет и порывисто обнял, тут же уступив место следующему, расцеловавшему меня в обе щеки. Я настолько растерялась, что не успела сориентироваться, вмиг оказавшись втянутой в бесконечный водоворот таких знакомых и одновременно совершенно чужих лиц, которые улыбались, смеялись, заглядывали мне в глаза и говорили, говорили, говорили
Это был поистине сумасшедший праздник счастья, где больше не было места спорам, где никто не отличал своих и чужих, где бывшие противники радостно делились друг с другом планами на будущее, где всем было хорошо Я ожидала увидеть загнанных, усталых и отчаявшихся рабов, смиренно ожидающих своей участи, а встретила радостных, активных, полных жизни и здоровья людей. Преобразились все, абсолютно все! Даже Шариала отбросила свой вечный скептицизм и так искренне улыбалась всем вокруг, что помолодела лет на двадцать, а Нариадна заливалась настолько беззаботным смехом, что перестала напоминать высокомерную стерву Из общей массы выделялась только я, напряжённо ожидающая какого-то подвоха.
Какой бы радужной не казалась ситуация, мне упорно не верилось в благость намерений наших предполагаемых спасителей. По моим данным самые массовые исчезновения наблюдались именно на Мерите, поэтому ни у кого, кроме Лауля, не было нужды организовывать поисковую операцию А среди обступивших нас военных не было ни одного человека в знакомой форме ВСК. И это напрягало похлеще нацеленных на нас лазеров.
Не знаю, как долго длилось всеобщее безумие. Я сотни раз просила оставить меня в покое, но мои мольбы просто никто не слышал. Я пыталась вырваться из этого хаоса, спрятаться или хотя бы абстрагироваться от окружающего, чтобы спокойно проанализировать обстановку и подслушать разговоры новых охранников, но ничего не получалось. Меня очень быстро находили и со смехом утягивали обратно.
В конце концов я устала бороться и позволила течению времени нести меня в неизвестность, зная, что рано или поздно всё стабилизируется само собой, и моё терпение будет награждено сполна. Силы рабов, даже накаченных полиринием, были далеко не безграничны.
Так и получилось.
Мало-помалу все начали успокаиваться: стих шум, замедлилось движение, а люди разделились на небольшие группы, продолжающие восторженно общаться.
Наконец-то я смогла вдохнуть полной грудью и осмотреться, однако это ничего не прояснило. Наши мнимые спасители спокойно прохаживались вдоль стен, небрежно помахивая оружием и изредка бросая в нашу сторону косые взгляды. Никакой агрессии, никаких разговоров, никакой информации, никаких выводов. Как и мы, они попросту чего-то ждали.
И дождались.
Дверь барака вдруг резко распахнулась, и в помещение быстрым шагом зашёл безоружный мужчина в чёрном со смутно знакомым лицом.
Незнакомцы в сером тут же застыли, вытянувшись по стойке смирно, а вместе с ними прекратили разговоры и рабы, прекрасно осознавая, что сейчас произойдёт нечто важное.
Я приготовилась к худшему.
Ну, что тут у вас? Негромко и вполне мирно поинтересовался вновь прибывший.
Уже всё спокойно. Ответил один из рядовых спецназовцев, подскочив к начальству. Буйства прекратились с выходом из шахт, но в процессе выполнения задания нам оказали нешуточное сопротивление.
Многих потеряли?
С нашей стороны никого.
А с той?
Среди пленников погибли двое мужчин, а пятеро были серьезно ранены, мы отправили их в санчасть на корабль. И ещё семерым оказана помощь на месте.
Неаккуратно работаете. Покачал головой мужчина.
Иначе не получилось, они дрались как бешеные! Возмущённо оправдался его собеседник. Ещё до начала операции практически везде шли какие-то внутренние разборки, и внизу уже было три трупаодно мужское, с пробитым черепом, и два женских в ужасном состоянии. Одно я лично видел Век не забуду. Мужчина размашисто перекрестился. Мы их прямо там оставили, трогать не стали. Пусть кто следующий придёт, разбирается Своё дело мы сделали.
Начальник согласно кивнул.
Кстати, долго нам ещё здесь торчать? Вы же сами сказали не задерживаться. Нам ещё зачищать всё.
Как только наши союзники закончат погрузку нарушителей, загрузим спасённых и вперёд. Чуть-чуть осталось.
Многих они убили?
Никого. Усмехнулся мужчина в чёрном. Среди сопротивления все живы, хотя здоровых нет.
А потеряли? Сочувствующе спросил спецназовец.
Четверых легкоранеными.
Чужак в сером восхищённо присвистнул:
Вот это профессионалы! Нам есть чему у них поучиться
Потом устроим обмен опытом, я уже договорился. Кивнув на приоткрытую дверь, отозвался его начальник.
В то же мгновение поступающий снаружи свет заслонила высокая фигура. Моё сердце сжалось от сладостного предчувствия
Лауль! Радостно воскликнула я, едва одно из самых известных лиц во вселенной пересекло границу барака.
Инквизитор вздрогнул и повернулся на голос, а я уже на всех парах неслась к нему навстречу, плевав на направленные в мою сторону лазеры
Не стрелять! Бросил приказ спецназовец в чёрном, подняв руку в останавливающем жесте.
Лауль замер, уставившись на меня с неописуемым выражением, и дал себя настичь, чем я и поспешила воспользоваться, вмиг повиснув у него на шее, а затем крепко прижавшись губами к его рту.
Это был лучший момент моей жизни. Время будто остановилось.
Лишь спустя несколько секунд ошарашенного молчания до меня наконец дошло, кто передо мной и что я творю Напоследок в голову ударило воспоминание о моём неприглядном виде, заставив меня испуганно отпрянуть и опустить голову. Было страшно увидеть реакцию окружающих, но в особенностисамого Инквизитора.
А в зале продолжала стоять мёртвая тишина Пауза затягивалась, было необходимо срочно её нарушить и постараться хоть как-то всё объяснить.
Простите, я Я просто безумно рада вас видеть Сгорая от стыда, промямлила я.
Можно было бы списать всё на действие наркотика, которым я в очередной раз надышалась, но это было бы ложью. Я была на пике наркотической эйфории, помешанной с радостью от окончания бесконечных мучений, поэтому прекрасно осознавала ситуацию и полностью контролировала свои действия. Не полириний вызвал эти внезапные действия, он лишь помог мне осознать свои чувства, да найти в себе силы их показать, выплеснув эмоции наружу. Остальное я сделала по собственному почину и категорически не собиралась отказываться от свершённого. Другого шанса безопасно показать своё влечение и выяснить отношение к себе Лауля у меня уже могло не быть
Инквизитор осторожно коснулся моего подбородка и заставил поднять на него глаза.
Я тебя тоже. С непередаваемой нежностью ответил он. Очень рад.
Я не смогла сдержать счастливую улыбку.
Лауль медленно нагнулся к моему лицу, и наши уста снова слились в далеко не самом целомудренном поцелуе
Это было лучше любого наркотика. Настоящая вершина блаженства.
Не быть спокойствию. Страх
По дому разнёсся истошный крик, полный невыносимых страданий. На секунду мне показалось, что человека пытают прямо в соседней комнате, хотя на самом деле звуки шли откуда-то снизу.
Это успокаивало.
Однако, когда крик повторился снова, я всё-таки не выдержала. Из-за этого я никак не могла сосредоточиться и вскрыть несчастный допотопный сейф!
Спуск не занял много времени, но пока я достигла источника, несчастный пленник успел трижды напомнить о себе.
Что здесь происходит? Недовольно спросила я палача, застыв на пороге открытой камеры. Неужели так трудно закрыть дверь? Я наверху едва не оглохла!
Мужчина на секунду отвлёкся от своего занятия и повернулся ко мне лицом. Узнав в нём Лауля, я испуганно отпрянула и перевела взгляд на обнажённое мужское тело, привязанное к столбу. Оно было изуродовано до неузнаваемости: кожа в большинстве своём отсутствовала, оголённые мышцы были частью покрыты ожогами, частью банально порезаны, а сейчас через конечности измученного человека пропускался ток высокого напряжения, что и вызывало такие жуткие крики.
Ещё немного помедлив, Инквизитор вернулся к прерванному занятию, невозмутимо потянувшись к ручке выключателя И в то же мгновение распятое тело вздрогнуло, мужчина поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
Слухи не рождаются на пустом месте, Аль, я же тебе говорил Произнёс пленник голосом Ганса и тут же заорал, извиваясь в сполохах электричества.
Коротко вскрикнув от ужаса, я села, испуганно зажав себе рот рукой.
Сон Это был всего лишь сон
Правда, подобным образом напарник меня действительно уже предупреждал, когда навещал в больнице.
Я огляделась. За окном было ещё очень темно, а место рядом со мной на большой роскошной двуспальной кровати уже пустовало.
Лауль?.. Озабоченно позвала я. Лауль!
Что? Обеспокоенно спросил Инквизитор, выглядывая из ванны.
Я облегчённо перевела дух:
А, ты там
Ага. Немногословно ответил он, прячась обратно.
И чего ты так рано подскочил сегодня?
Много дел в ВСК, надо успеть разобраться со всем за день. Не хотел задерживаться, но скорее всего придётся.
Ясно.
Я потёрла глаза, пытаясь поскорее проснуться, и мимоходом себя ущипнула. Вокруг была самая настоящая реальность.
Слушай, а ты не расскажешь мне, откуда у тебя такое прозвище?
Из смежного помещения донёсся искренний смех.
А ты разве не знаешь? Продолжая посмеиваться, поинтересовался мой собеседник. Мне казалось, ты была очень даже в курсе всех имеющихся слухов.
Да, ты прав
И фотографии на стенах тобой же опустошённой сокровищницы не могла не заметить. Продолжал Лауль.
Я ещё раньше в сети подобное видела.
Тем более! Зачем тогда эти вопросы?
Просто я хочу узнать, насколько слухи близки к правде.
Из ванной послышался короткий смешок:
Если ты согласилась перевести наши отношения на новый уровень лишь затем, чтобы это уточнить, я буду сильно разочарован.
Я смущённо покраснела.
Да и вообще, подобным стоило заинтересоваться несколько раньше, тебе не кажется? Насмешливо осведомился Лауль, вновь являя мне свой лик.
А теперь уже поздно?
Возможно. Уклончиво ответил он, и, ничего более не добавив, вернулся обратно в ванную, осторожно прикрыв за собой дверь.
В нашем разговоре наступило затишье, нарушаемое лишь шумом льющейся воды.
Ты что, действительно ничего мне не объяснишь? Уязвленно вопросила я, подождав несколько минут.
Я банально не понимаю, зачем тебе это знание, особенно теперь. Спокойно откликнулся из-за двери Лауль. Ладно раньше, когда тебе ещё можно было бояться меня и моих увлечений, но сейчас-то тебе уже точно ничего не грозит.
Правда? Не поверила я. Ничего?
Абсолютно. Уверенно подтвердил он.
Помедлив с минуту, я всё-таки решилась на откровенность:
Понимаешь, вначале я ни на грош не сомневалась в твоей кровожадности. Особенно когда твои друзья-политики подтвердили наличие у тебя странного хобби. Нет, если бы они были нормальными, я бы поверила им не раздумывая, а так просто приняла информацию к сведению и стала наблюдать дальше.
Инквизитор слушал меня не прерывая, лишь слегка уменьшив напор воды.
Потом я поняла, что отношения в вашей компании очень странные, и о настоящей искренности не может быть и речи, но это не особо повлияло на сделанные мною выводы. Я продолжала считать тебя опасным. Истинным Инквизитором
Но потом ты почему-то поменяла своё мнение, верно? Продолжил Лауль, не дав мне собраться с мыслями.
Да. Кивнула я. Ты показался мне слишком благородным и честным для этих грязных дел.
А сейчас тебя вновь одолели сомнения.
Я согласно промолчала.
Почему?
Кошмар приснился. Неохотно призналась я.
Лауль снова звонко рассмеялся и наконец вышел из ванной комнаты уже при полном параде.
И из-за какого-то сна ты решила завести разговор на столь сложную тему с самого утра? Улыбнулся он.
Я не удержалась и извиняюще улыбнулась в ответ:
Так получилось. Не хотелось грузить тебя своими проблемами, но
Не извиняйся, я понимаю. Поднял руку в останавливающем жесте мой жених, приблизившись к кровати. Мы обязательно обсудим твой вопрос, но только вечером, ладно? Он нежно поцеловал меня в нос. А сейчас мне пора.
Будешь думать, как бы поудачнее повесить лапшу мне на уши? В шутливом тоне поинтересовалась я.
Конечно. На полном серьёзе кивнул Инквизитор. Мне же больше нечем заняться на работе.
И, даже не улыбнувшись на прощание, он ушёл, последней фразой оставив неприятный осадок в моей душе. В сердце сразу полезли различные нехорошие подозрения, и я поняла, что физически не смогу ждать целый день в пустом бездействии.
К сожалению, мне мало что было доступно, но один момент я имела возможность выяснить самостоятельно.
Не быть спокойствию. Неудача
Дверь не открылась ни после первого звонка, ни после третьего.
Помедлив, я позвонила ещё раз. Звук получился протяжным и очень противным. Если Ганс всего лишь крепко спал, он был просто обязан проснуться, однако спустя минуту дверь всё так же оставалась заперта. Вздохнув, я уже собралась уходить, когда за спиной неожиданно щёлкнул замок, и в образовавшуюся щель выглянуло опухшее со сна женское лицо в обрамлении растрёпанных волос.
От неожиданности я банально потеряла дар речи.
Чего надо? Недружелюбно поинтересовалась незнакомка.
Эм С трудом выдавила я. Мне бы Ганса увидеть
Какого такого Ганса? Нет здесь таких!
Как нет?.. Опешила я.
Не мог же мой напарник вдруг взять и поменять имя
А вот так! Резко ответила женщина и с силой захлопнула за собой дверь, едва не прищемив мне нос.
Я испуганно отпрянула. Менять прозвище Ганс действительно бы не стал, а вот квартирузапросто. Мне показалось, что обстановка прихожей несколько изменилась, но было видно слишком мало, чтобы делать по-настоящему серьёзные выводы.
Это был тупик, однако у меня в запасе имелась ещё одна идея
Неспешно спустившись на этаж ниже, я позвонила в первую квартиру.
Да? Настороженно спросил через дверь Заргун.
Добрый день. Вежливо поздоровалась я. Хотела уточнить по поводу шестой квартиры
Заскрежетал отодвигаемый засов, запищал замок, и дверь покорно отъехала в сторону. На пороге стоял хозяин дома собственной персоной. Это он сдавал помещения всем желающим без каких-либо договоров, гарантий или документов, успешно выдавая нас за многочисленных родственников и знакомых, которым он помогает якобы совершенно безвозмездно.
Меня он должен был хорошо помнить, я снимала у него помещение не один год, исправно и в срок оплачивая стоимость аренды.
А, это ты. Коротко кивнул он. Что, пришла деньги отдать? Совесть проснулась?
Какие деньги?
Которые вы задолжали по квартире.
Я непонимающе посмотрела на собеседника.
Твой друг не появлялся тут целый месяц. Соизволил снизойти до объяснений он. Это немалый убыток.
Так мы же всегда платили с запасом! Удивлённо воскликнула я, прикидывая, мог ли Ганс задержать с оплатой ещё на месяц.
А время на поиск новых квартирантов? Парировал Заргун. Простой квартиры кто мне компенсирует? Она сверх оплаченного лишний месяц без дела стояла!
Зная прижимистый характер этого человека, я была абсолютно уверена, что он лжёт. Спрос на помещения подобного типа всегда был на высоте, так что он никак не мог ждать столь долго, самое большеенесколько дней, которые он с лихвой окупил продажей оставленного Гансом барахла.
Если, конечно, тот и вправду пропал, а не кинул хозяина. Заргун никогда не нравился моему напарнику.
Но если ты пришла не за этим, то что тебе от меня надо? Довольно грубо спросил мой собеседник. Свободных помещений нет и не предвидится.
Я всего лишь хотела спросить, не знаете ли вы, куда переехал мой друг.
Понятия не имею. Пожал плечами Заргун. Он мне не докладывал. Всего доброго.
Он попытался вернуться в квартиру, но в последний момент я успела ухватить его за рукав и сунуть в руку браслет, что подарил мне Лауль в честь официальной помолвки. Тогда я не думала, что мне дорожеГанс или эта драгоценная побрякушка, хотя мысленно уже представляла, как в скором времени буду оправдываться перед Инквизитором.