Он вышел.
Я неспешно набила трубку, раскурила. Обернулась, смерила взглядом гостя Висласа.
Какая неожиданная встреча, деревянным голосом произнес молодой гвардеец в капитанском чине.
О да! искренне ответила я. Я видела, как он растерян, но оценила, насколько хорошо капитан держит себя в руках. Припомнила кое-что, сопоставила пару фактов и добавила: Уже не первая, господин капитан.
Что?..
Обоз, напомнила я. Примерно две недели назад, у въезда в Арастен. Вы были на буланом жеребце, не так ли? Воон том самом, что во дворе стоит.
Вы Он наклонил голову. Я принял вас за мужчину.
Вы тоже сильно изменились, улыбнулась я.
Продолжить беседу не удалось вернулся Вислас. Протянул папку, с интересом поглядывая на нас обоих:
Вот, прошу. Здесь все необходимое.
Благодарю, кивнул тот. Всего доброго.
Хлопнула дверь. Я осталась наедине с Висласом.
Помните его? спросил он как ни в чем не бывало. Хороший парень. В таком возрасте уже капитан Знаете, служба под вашим началом послужила ему отменной рекомендацией, да и Его Величество ему благоволит!
Вот как сказала я.
Стремительная карьера, произнес Вислас. Плюнул на армию, перевелся сперва в сыскное, а теперь вы сами видели.
Я видела. Видела нашивки: не алые, как у гвардейцев, а темно-красные, еще кое-какие мелкие различия это уже было охранное отделение, одна из групп, занимающихся наиболее щекотливыми вещами. Кто не знает, с ходу не отличит, но ято на арастенских знаках различия собаку съела! И звание капитана для такого подразделения это очень и очень немало; немудрено, что Вислас обращается к нему как к равному
Уже полгода как формально руководит своим подразделением, сообщил Вислас. Начальник-то староват, готов уйти на покой, как только Его Величество отпустит. Вернее, как заместитель в силу войдет. Рано ему пока. Вы же знаете, капитана во главе подразделения не поставят, да и молод он еще, не поймут, сами понимаете
А вы не об этом молодом человеке говорили, когда упоминали о карьеристах? поинтересовалась я как бы между прочим.
Нет, я в общем махнул рукой Вислас. Хотя этот тоже похож: в подобном возрасте этакие чины, знаете ли Но оно все не даром ему досталось. Служит не за страх, а за совесть, всегда при деле. Да и то, семьи нет, доходов особых тоже, только служба и остается
У него вроде бы была сестра, припомнила я, оценив, как ненавязчиво подполковник «сдает» мне коллегу.
Да, слышал что-то, кивнул Вислас. Но живет он один, это точно: довелось как-то бывать проездом.
Он посмотрел на меня с хитрецой. Не знаю, что он там думал, вряд ли та давняя история стала достоянием гласности. Скорее всего, посчитал: мне просто интересно узнать, как сложилась карьера моего бывшего сопровождающего. В целом так оно и было.
Я усмехнулась про себя. Охранное отделение Подразделение, тесно связанное с сыскным, оно помимо всего прочего ведало особенно странными и подозрительными преступлениями, привлекало на помощь судебных магов, как Вислас в свое время Кроме того, тамошние господа занимались и разного рода деликатными поручениями королевской семьи, а таковых во все времена бывало немало. Именно там, к слову, служил Ференц Лагарста, хотя и не афишировал этого. Правда, он подвизался на несколько иной ниве: шпионаж высшего уровня, разного рода контакты А вот мой старый знакомец работает по другому направлению, больше связанному с сыскной деятельностью. Что ж, это по меньшей мере интересно!
Но как, однако, тесен мир В который раз в этом убеждаюсь.
Мы поговорили еще немного Вислас поделился кое-какой любопытной информацией, а затем распрощались.
Буланый жеребец по-прежнему стоял у коновязи, заботливо прикрытый попоной. Видимо, у его хозяина нашлись еще какие-то дела в этом заведении.
Я не спеша отвязала свою кобылу, сунула ей сухарик злобная животина понемногу привыкала ко мне, и уже можно было дать ей что-нибудь с руки, не опасаясь, что цапнет. Моей серой она, конечно, не чета, та была куда спокойнее, но что поделаешь! Придется дрессировать эту лошадь. Если бы она еще магии не боялась
Кто-то прошел мимо меня. Военный, конечно: так цокают только подкованные каблуки армейских сапог, да и шагал человек уверенно, будто по плацу. Впрочем, кому тут еще оказаться? Разве что посетителю какому-то
Госпожа Нарен.
Я подавила усмешку: так и есть, это он. Видимо, ждал, когда я выйду от Висласа, не желая говорить в стенах управления.
Слушаю вас, господин капитан, отозвалась я, смерив его взглядом. Красивым его по-прежнему назвать было нельзя, но я оказалась права за десять лет из невзрачного мальчишки Лауринь превратился в довольно интересного мужчину. Вы хотели о чем-то у меня спросить?
Я не знал, что вы вернулись в Арастен, медленно выговорил Лауринь.
Прекрасно, произнесла я. Маскировка моя не пропала даром. Я и не хотела, чтобы кто-то узнал о моем возвращении раньше, чем я того пожелаю.
Лауринь промолчал. Ему-то как раз знать полагалось, стоило вспомнить о месте его службы! И все же его ищейки меня прозевали мелочь, а приятно! Впрочем, будь сам Лауринь в городе, до него наверняка дошли бы кое-какие слухи, которые он сумел бы истолковать верно, но увы Как сообщил Вислас, едва вернувшись в Арастен тогда, одновременно со мной, Лауринь снова отправился по каким-то таинственным делам. Надо думать, жизнь у него была крайне неспокойная
Могу я узнать о причинах, побудивших вас вернуться? спросил он ровным тоном, разбирая поводья своего жеребца. Хм годы пошли ему на пользу: он совсем перестал заикаться и выучился превосходно скрывать эмоции.
Ну разумеется, охотно ответила я, и Лауринь посмотрел мне в глаза. Взгляд оказался далеко не прежний цепкий, холодный взгляд взрослого мужчины, успевшего кое-что повидать на своем не таком уж долгом веку. Вы ведь из профессионального интереса любопытствуете?
Именно так.
В таком случае отвечу: меня привела обратно в Арастен банальная скука, сказала я почти чистую правду.
Неужели вам не нашлось занятия на островах?
О, вы знаете, куда я отправилась? приятно удивилась я.
Я всего лишь предположил. Лауринь чуть вздернул подбородок. Он немного прибавил в росте с тех пор, как я видела его в последний раз, но все равно был заметно ниже меня. Итак, вы вернулись потому, что вам стало скучно?
Совершенно верно. Этот разговор забавлял меня несказанно. Не сомневаюсь, собеседники, знавшие только капитана Лауриня, наверняка были бы впечатлены этим взглядом и этим тоном, но, увы, я прекрасно помнила смешного вихрастого лейтенанта А в Арастене скучать не приходится, я уже по горло в делах.
Лауринь промолчал.
Я могу откланяться, господин капитан? поинтересовалась я, взяв кобылу под уздцы. Я сказала о делах не для красного словца, меня в самом деле ждут кое-какие неотложные заботы.
Разумеется, госпожа Нарен, коротко кивнул он. Не смею вас более задерживать.
Господин капитан, окликнула я, уже сев верхом. К слову: посылать за мной никого не нужно, я проживаю по прежнему адресу.
Я не собирался делать этого, госпожа Нарен. Лауринь нахмурился.
Конечно, улыбнулась я. А вот тот молодой человек у ворот с характерной физиономией «водилы» просто наслаждается отличной погодой, верно? Всего доброго, господин капитан.
Всего доброго, госпожа Нарен, кивнул он в ответ, и я выехала со двора, отметив краем глаза: Лауринь сделал «водиле» какой-то знак, и тот остался на месте. Предусмотрителен, однако. Посчитал, видимо, что если уж о моем прибытии никто не знал, то и место своего обитания я могу скрывать, решил выяснить. Но «водилу» мог бы и получше подобрать, этого только слепой не засек бы! Или на то и было рассчитано? Хм чем думать о подобных пустяках, решила я, лучше заняться делом Ореса! Время шло, информации пока не было, но я всегда могла найти, чем заняться.
Глава 3
Игрок
Для начала я намеревалась наведаться к младшему Оресу, благо отец его снабдил меня новым адресом сына. Хорошо бы было переговорить и со старшим, но я навела справки: Итор Орес действительно служил на южной границе, там было неспокойно в последнее время. Домой он в последний раз наведывался примерно полгода назад, а с тех пор безвылазно сидел в гарнизоне. Конечно, я могла допустить и такую возможность: Итор самовольно покидает расположение своей части, тайно возвращается в Арастен, организует кражу, а потом Потом либо так же тайно скрывается из города и из страны, либо объявляется и немедленно идет под трибунал. В пограничных войсках дисциплина суровая, там и за один день самоволки по голове не погладят, а уж офицера, осмелившегося провернуть подобное, мигом разжалуют, если не хуже. Разумеется, Итор мог вырвать у начальства разрешение на поездку домой, скажем, под предлогом тяжелой болезни отца, мог организовать все еще в предыдущий свой визит, но Это все было притянуто за уши. Проверить, конечно, стоило: я отправила птицу с запросом в пограничный гарнизон, где служил Итор Орес, но полагала, что ответ будет ожидаем означенный субъект место несения службы не покидал
Итак, на очереди был Ивэн. Тащиться пришлось за город, поместье непутевому сыночку пожилого арная досталось не из самых ближних, как мне удалось узнать. И не из самых больших, кстати говоря, так только-только прокормиться, если рассчитывать на него как на основной источник дохода и подойти к делу с умом. Я, правда, сомневалась, что Ивэн на это способен. Разве только найдет хорошего управляющего, но и то еще не факт.
Перед поездкой я успела пообщаться с многочисленными очевидцами той знаменательной партии в нирис Все подтверждали сказанное старшим Оресом: обычно Ивэну в игре не везло, а если везло, то он тут же проигрывал весь выигрыш. Таким людям играть вовсе не следует, но остановиться они обычно не могут. Как Ивэн, к примеру. Однако в тот памятный вечер, утверждали очевидцы, случилось настоящее чудо: Ивэн пришел в игорный дом подавленным, мрачным, сел играть, поставив на кон все, что было у него в карманах, и неожиданно выиграл, причем довольно существенную сумму. Его уговаривали прекратить игру, но он отказался и снова выиграл. Одного из его партнеров задело за живое, он начал повышать ставки, а в итоге вынужден был написать дарственную на поместье. Никто не жульничал, твердили все в один голос, за игрой следило достаточно много людей, да в нирисе жульничать сложно хотя возможно, конечно. Ивэн отказался дать своему партнеру возможность отыграться (впрочем, тот был человеком весьма обеспеченным и мог себе позволить проигрывать поместья без особого ущерба для своего финансового положения) и с тех пор в игорном доме больше не показывался. Ни в этом, ни в каких других я навела справки.
Что же, действительно образумился? Как знать
То, что прежний владелец не много потерял, сбыв поместье с рук, я поняла очень скоро. Вопервых, осведомители мне не солгали размеров оно оказалось невеликих. Вовторых, страшно запущено: очевидно, хозяин тут не появлялся уже много лет, а управляющий прохлаждался, вместо того чтобы содержать дом и угодья в порядке. Втретьих, местность оказалась не из самых привлекательных: в низине, летом тут наверняка полно кровососущей мошкары и змей, зимой уныло настолько, что тянет удавиться. И дорога, кстати говоря, отвратительная Вернее, ее почти и не было, этой дороги, и я в который раз поблагодарила судьбу, сведшую меня с Аю. Если бы не девчонка, я бы не купила желтую кобылу, а моя вейренская полукровка тут бы просто не прошла. Эта же животина неутомимо месила копытами снег (кое-где превращавшийся в густую грязь: тут, как я уже отметила, было сыро, да еще немного потеплело) и, несмотря на кажущийся небыстрым шаг, одолевала за день изрядное расстояние. Ночевать пришлось один раз на постоялом дворе, а потом в крестьянских домах. Терпеть этого не могу, лучше уж под открытым небом, но в данном случае пришлось выбирать из двух зол: как я уже упомянула, на третий день моего путешествия неожиданно ударила оттепель, а спать в тающем сугробе удовольствие на любителя.
Новый дом Ивэна Ореса оказался под стать этому унылому месту: давно не подвергавшийся хоть какому-то ремонту, приземистый, мрачно глядящий на заснеженную равнину узкими бойницами окон.
Гостей Ивэн определенно не ждал, а я нарочно не предупредила о своем приезде. Интересно бывает посмотреть на реакцию человека, застигнутого врасплох. Реакция, к слову, оказалась любопытной: Ивэн был удивлен, немного раздосадован, как любой, кому на голову поздним вечером валятся нежданные гости, но не более того. Испуга я не заметила, во всяком случае. Либо Ивэн был отменным актером, либо ему в самом деле нечего было бояться
Впрочем, я поторопилась с выводами. Узнав о том, кто я такая, Ивэн явственно насторожился, но, услышав, что я прибыла по поводу похищения драгоценностей, заметно расслабился. Это показалось мне занятным, и, поговорив немного о пропавших ценностях, об отношении Ивэна к этому, я задала коварный вопрос:
Скажите, арнай Орес, вы действительно выиграли это поместье в карты?
По тому, как заметался его взгляд, стало ясно что-то тут нечисто.
Почему это вас интересует? спросил он немного испуганно. Ивэн был привлекательным молодым человеком, он очень походил на отца, за исключением разве что подбородка не настолько решительного, как у старшего Ореса, вяловатого, я бы даже сказала, и еще легкой манерности, которая Ивэну вовсе не шла. Была, скорее всего, плодом подражания какому-нибудь известному светскому франту.
Очень просто, арнай Орес. Я спокойно курила, глядя, как облачка дыма уплывают под потолок. Потолок, кстати, не мешало бы очистить от паутины. Как-то все одно к одному сходится. Сперва вы выигрываете деньги и поместье, а очень скоро исчезают драгоценности. Понимаете, к чему я клоню?
Дураком Ивэн, несмотря ни на что, не был, почти сразу сообразил, о чем я веду речь.
Так вы что, меня подозреваете?! спросил он с нервным смешком. И все же, я видела, беспокойство его немного отпустило. Да что же такое с этим клятым поместьем?..
Я всех подозреваю, флегматично ответила я. Но вас в первую очередь. Вы идеальная фигура: у вас были крупные долги, отец вознамерился выставить вас из дома, и вдруг вам улыбается фортуна. Сознайтесь, вы получили все это в уплату за то, что рассказали, как проникнуть в дом и где найти драгоценности? Судя по тому, что вор не поскупился на одно очень дорогое приспособление, он вполне мог организовать такое вознаграждение для вас
Да вы да Ивэн задергался. Что вы такое говорите?!
А что, скажете, я не права? приподняла я бровь. Мне не верится в такое стечение обстоятельств. О, не спорю, вы могли выиграть это поместье, но уж больно странное совпадение! Ваш отец не желал подозревать никого из родных и домочадцев, но, боюсь, я вынуждена буду его огорчить
Но это правда совпадение! вскричал Ивэн. Клянусь вам!
Простите, мне что-то не верится, пожала я плечами. На молодого человека жалко было смотреть. Вернее, жалко было бы кому-нибудь другому, только не мне: я таких мятущихся юношей навидалась на своем веку более чем достаточно. Кто заказчик, арнай Орес? Кто вам заплатил?
Не было никакого заказчика! У Ивэна задрожали губы. Госпожа Нарен, я да, я не выиграл, не выиграл! Это все было подстроено, но это не имеет никакого отношения к драгоценностям! Клянусь!
О, надо же. Я отложила трубку. Становилось все интереснее. А к чему оно имеет отношение? Не стесняйтесь, арнай Орес, рассказывайте. Считайте, что я хм ваш семейный лекарь. Мне можно говорить о чем угодно.
Если отец узнает прошелестел Ивэн.
Если это не имеет отношения к драгоценностям не узнает, пообещала я. В конце концов, мне платили за раскрытие только одного дела, не так ли? А похождения Ивэна меня мало интересовали Слово судебного мага.
Хорошо Он сглотнул, хотел было позвать слугу, но тут же передумал. (Слуг, кстати, было всего двое, маловато на такой большой дом; впрочем, если тут давно никто не жил) Хорошо, госпожа Нарен Я расскажу