Победителю математической олимпиады для младшеклассников ничего не стоит сложить два и два и сделать соответствующие выводы. Церберстраж из Царства мертвых. Гидраоттуда же. И добавить третье слагаемоеЮля мертва, и жизнь в ней поддерживается изначальной силой мага, который древнее самых древних греков. Выводдевочка скрылась из Царства мертвых, прихватив там лакомый кусочек, и теперь некто отправил своих стражей, чтобы они доставили беглянку обратно. Надо было лучше читать мифы и легенды древней Греции на уроках, а не играть с товарищем в морской бой, корил себя Ваня. А теперь он даже не мог вспомнить, как звали нанимателя трехголового пса и змеюки, которую Ираклий выбросил далеко в лес.
Юля, нам нужно найти библиотеку, угрюмо заявил белорусский школьник, или книжный магазин, где есть что-то про древнюю Грецию. Считаю, что мы должны встретиться с боссом Цербера или хотя бы из мифов узнать о его мотивах. Только так мы сможем хоть как-то защититься.
Девочка отрицательно помотала головой. Она не могла ничем помочь другу. Что Ваня и предполагал. Не болтай они на уроках чтения, слушай они пересказы учительниц, мифология не казалась бы для Вани с Юлей чем-то таинственным и непостижимым, в руках у них нашлось бы немало козырей против таинственных охотников.
Ну почему всегда столько проблем: гонялся бы за ними какой-нибудь Терминатор или Фреди Крюгер, легко бы с ними расправились, благо, фильмы про этих злодеев детишки смотрели и как бороться с подобным зломзнали. Да и с русским народным персонажем Кощеем Бессмертным куда прощенашел иголку, сломал, и дело с концом. Одно дети пока не успели осознатьне все в жизни так просто как в сказке.
Ничего, справимся, положила ему руку на плечо Юля.
Ладонь теплая, словно рядом стоит не воскресший мертвец, а живой человек.
Да-да, твое привидение расшиблось о камни, фыркнул Ваня.
Оно еще вернется.
Он улетел, но обещал вернуться, передразнил ее мальчуган, что-то я не заметил в нем ни единого сходства с Карлсоном. Ладно, нефиг полагаться на какого-то допотопного чудака. Лучше бы помогла разгадать, что он до нас пытался донести.
Юля бросила угрюмый взгляд на бурную реку, но ничего не сказала. День клонился к вечеру. Они проболтали с призраком здесь несколько часов, а заботливые доселе Ираклий и его мама до сих пор не позвали их обедать. Молоко, простокваша, блинчики с творогом и вкуснейшие вареники, такого меню не было ни в лагере, откуда сбежал Ваня, ни тем более в санатории, где жила Юля. Тихий домик на краю заброшенной деревни, отремонтированный и перестроенный несколько лет назад, наверняка, незадолго до либерализации цен, очень сильно выделялся среди нищенских полуразрушенных халуп. И почему Ираклий с матерью решили жить здесь, а не на побережье. Дети решили, что скорее всего на то нашлось немало причин.
Обидно только, что нет в деревне телефона и не позвонить папе, чтобы он приехал за дочерью в этот забытый уголок. Мать с сыном, казалось, вообще, не хотели, чтобы дети уезжали от них. С появлением Юли и Вани у этих двоих словно началась новая жизнь, они нашли смысл своего существования и потчевали школьников всеми лакомствами, что могли состряпать.
Странная парочка. Мама выглядит ровесницей сына. Сын уезжает на тракторе неизвестно куда, а к вечеру привозит в дом несколько мешков еды. Иногда семейка делилась с односельчанами. Но это было скорее исключением, нежели правилом. Ираклий предпочитал помогать пенсионерам с ремонтом или по огороду в праздники.
Что-то настораживало детей во всей этой истории. Но они чувствовали некую скрытую угрозу от этих людей.
Юль, тебе не кажутся подозрительными приютившие нас хозяева? возвращаясь домой, спросил мальчик.
Девочка задумалась и посмотрела в небо. По нему плыли розоватые от закатных лучей облака. Юля словно ворон считала, которых там не было. Но ответ на вопрос она найти не смогла.
Они словно не отсюда, может продолжал тем временем Ваня, может, этот плен и имел в виду твой древний.
Девочка резко повернулась и пристально уставилась в наивные голубые глаза друга. Он говорил серьезно, но в то же время сам боялся собственных мыслей.
Как вижу, ты поверила, улыбнулся он, странные доброжелатели спасают нас от злых волков и держат в своем доме. Но если бы люди были на самом деле добрыми, то они бы в первую очередь узнали телефон санатория, где ты отдыхала с папой, и попытались бы с ними связаться, чтобы отдать нас. А они
Они только и делают, что кормят нас варениками!
Вот именно! Они добры к нам с одной стороны, но если подумать, то нас держат словно в клетке? Разрешают гулять, делать все, что мы ни захотим, но в то же время не пытаются найти ни мою вожатую, ни твоего папу! Мы в плену, но эти люди делают все, чтобы мы его не заметили!
Какой ты умный, то ли с издевкой, то ли на полном серьезе сказала маленькая волшебница, и что нам тогда делать? Сбежать мы не
Можем, Юля, можем, и я придумал план!
Счастливая улыбка украсила лицо девочки, и она замедлила шаг. Понятно, что в деревне говорить о подобных вещах не стоит, а вот на кладбище, мимо которого они как раз проходилисамое то. Если мертвецы и подслушают, то живым все равно не скажут. Несколько поколений жителей Марьино покоилось под потрескавшимися бурыми крестами, увешанными запыленными искусственными цветами. Многие могилы уже давно не посещали родственники, потому что тоже отошли в мир иной. А те два десятка старух, оставшихся в деревне, уже напрочь забыли не только своих родителей, но и собственные имена.
Нам надо выбраться в город и сбежать! Это основная идея!
Фи! А я думала, что-то более умное, махнула рукой девочка и пошла дальше, не страшась ступая по узким тропинкам. Да ты только на дорогу выйдешь, как тебя эти Церберовы оборотни сцапают, назовут медиумом и отправят в лабораторию на опыты.
А почему ты уверена, что над нами сейчас не проводят экспериментов и не кормят сывороткой правды, например! Ваня схватил ее за руку, девочка вырвалась и свалилась на мягкий холмик недавно закопанной могилы.
По спине Юли пробежали мурашки, и она тут же вскочила, испугавшись, что из земли вылезет полуразложившийся мертвец и начнет требовать душу девочки на обед.
Первое. Узнать, кто такой этот Цербер
И убить его, скептически добавила девочка. Не поможет. Переходим ко второму. Найти взрослых.
Но для начала нам надо добраться до города. С помощью Ираклия. Когда он рядом, оборотни побоятся на нас напасть.
Ну да, надулась Юля, они же заодно.
Послушай, Ираклий нам нужен только для того, чтобы добраться до города. Там мы потеряемся в толпе, придем на почту, позвоним твоему папе и будем терпеливо ждать
Когда за нами приедет отряд Цербера, девочка облокотилась на бетонную могильную плиту с красноармейской звездой на месте фотографии.
Выше нос, хихикнул Ваня, поверь, мне удастся уговорить этого тракториста привезти нас, куда попросим. А оборотни вряд ли
Он не успел договорить. Мальчик шагнул вперед и почувствовал, как наступил на что-то мягкое. Неизвестный предмет вдруг заверещал противным тонким голосом 'Happy Birthday to you'. Китайская игрушка с динамиком, перевел было дух мальчик. Но звук набирал громкость, становился ужасающим, бьющим по ушам. Лицо Вани вдруг вытянулось, и он захотел крикнуть, но даже звук не смог вырваться из горла, настолько его ошарашило странное явление, произошедшее рядом с могилой, где стояла Юля. Поднимаясь вверх, шурша крыльями, вдруг вспорхнула стая птиц. Нет, то были не вороны, а обычные озерные утки. Откуда им взяться, об этом дети даже и не задумались. Сверкающие синим глаза навевали ужас, от которого тряслись коленки и стыла кровь в жилах. Странные утки, каркая, повисли в воздухе, направив свои взгляды на стоявших на кладбище детей.
Бежим, чуть слышно простонал Ваня и, схватив подругу за запястье, кинулся прочь.
Несколько металлических иголок вонзилось в крест, рядом с которым стояла девочка.
Дикий крик, не стихая, следовал за ним. Мальчик боялся обернуться, представляя в воображении огромную стаю, летящую следом. Кто натравил на них этот ужас, Ваня не успел задуматься: был то Ираклий, подслушавший план побега, или слуги Цербера решили отыскать детей в тихой деревушке. Сейчас важно было уйти от желающих заклевать уток, спрятаться в укромном уголке, а затем вернуться в дом к Ираклию и его матери.
Мы разбудили мертвых птиц крикнула Юля, пытаясь посчитать, сколько синеглазых уток гналось за ними. Убираемся с кладбища, дальше они не должны пролететь.
Но девочка ошибалась. Взбешенные утки не сбавляли ход и преследовали детей до самой деревни, пока вдруг не раздался выстрел. Юля с Ваней, накрывая руками головы, упали на землю, чтобы не попасть под пули.
И откуда у городских ребят взялась такая координацияоставалось списывать только на инстинкт самосохранения.
Гвалт утиных голосов стих после дюжины выстрелов.
Ну же, вставайте, услышали Юля с Ваней мягкий бас Ираклия.
Медленно опустив руки, детишки поднялись на ноги и с благодарностью посмотрели на своего спасителя, который держал в руке огромное охотничье ружье. На его лицеискренняя доброта, и, судя по связке из нескольких убитых уток, он несказанно рад добыче.
Ччто это было? заикаясь, спросил Ваня.
Обыкновенные стимфалийские пичужки, спокойно сказал крестьянин, перекидывая ружье через плечо. Медноклювые, меднокрылые хищники. Я думал, что уже всех перебил. Какая радость, опять можно заработать на цветном металле. Поможете остальных собрать?
Услышав о том, из чего сделаны эти синеглазые утки, детишки вздрогнули и замотали головами.
Зря боитесь, они же мертвые, хохотнул Ираклий, складывая в полиэтиленовые пакеты по три-четыре тела убитых птиц.
Меднокрылые? наклонив голову набок, переспросила Юля. Так вот чем они в нас стреляли
Лучше скажи, где вы их нашли? буркнул Ираклий, собирая четвертый пакет металлических птиц.
Дети переглянулись. Говорить о случившемся на кладбище им не хотелось. А вдруг Ираклий заподозрит неладное? Ведь нормальные дети никогда не сидят на надгробиях, даже если собираются пересказать друг другу недавно виденные фильмы ужасов.
Не хотите, не говорите. Но они такие засони, что разбудить их можно только очень громким звуком, вздохнул крестьянин, пытаясь поднять полдюжины собранных пакетов.
Мы на плюшку наступили, тут же созналась Юля, ну на игрушку с музыкой. Она вдруг начала громко орать, и вылетели эти утки
Стимфалийские птички, поправил ее Ираклий.
Ну, симферопольские птички, если по-вашему, девочка попыталась выговорить правильно, ну, мы и побежали прочь, потому что они стреляли в нас иголками
Перьями, опять уточнил крестьянин.
Дети, открыв рты, уставились на спасителя.
Ладно, пойдем домой, надо разобрать птичек на запчасти да в Туапсе на рынке продать.
Кстати, Ваня вдруг оживился и кинулся наперерез крестьянину, а возьмите нас в Туапсе!
Зачем? нахмурился тот.
Взгляд мужчины был настолько подозрительным, что Юля искоса даже глянула на Ваню. Что он собирался делать?
Понимаете ли, мялся мальчик, мне очень надо найти книжку 'Мифы и легенды Древней Греции'
Даже в спустившейся темноте Юля заметила, что Ираклий побледнел, как он чуть не выронил из рук пакеты с телами хищных птиц. И его 'зачем' заставляло насторожиться. Он ни капли не удивляясь относится к странным явлениям в деревне, он называет уток мифическими именами, Юля была полностью уверена, что симферопольские, как она назвала их, птицытоже из греческой мифологии. Оставалось прочитать древние сказки и склеить все воедино.
Ираклий, Ваня, казалось, был спокоен, словно Джеймс Бонд на задании, учительница литературы назвала их в списке на лето.
Услышав это, тракторист остановился как вкопанный и выпустил из рук пакеты с телами стимфалийских птиц.
Как только дверь на чердаке захлопнулась за Ираклием, Юля перевернулась на другой бок и взяла за руку Ваню, лежавшего на соседнем матрасе.
'Мне нужно кое-что сказать', - передала она мысль другу.
После того, как крестьянин был приятно удивлен желанием школьника прочитать список на лето, в который, кроме мифов входили еще 'Робинзон Крузо', 'Дети капитана Гранта' и многие другие интереснейшие книги, он пытался уговорить ребят не выезжать из деревни. Он клялся, что купит и привезет Ване абсолютно все. Детям ничего не оставалосьтолько согласиться.
'Я пыталась прочитать мысли Ираклия, начала Юля, так вот, их нет!
'Что ты хочешь от тупого крестьянина, который кроме Букваря ничего не читал?даже сама мысль, отпущенная Ваней, звучала сонно, словно мальчик вымотался настолько, что даже думать не желал.
'Может и так, но я еще не встречала человека с абсолютно пустой головой!девочка специально передала свою мысль громко, чтобы взбудоражить собеседника.
И Ваня сел на кровати, пристально глядя в глаза подруги по несчастью.
Что ты хочешь этим сказать? уже вслух прошептал он.
А то, что Ираклий блокирует мысли! Я так еще не умею, но думаю, что мой призрак знает, как это делается. Но давай не обо мне! Этот Ираклий что-то от нас скрывает! Он держит нас в этом поселке. Для чего?
Наверное, чтобы защитить от всяких гидр и птиц из цветного металла. Хотя мальчик почесал в затылке, я тебе уже говорил, что он нас держит в плену.
А я не верила, пока сама не убедилась, что этот мужик не прост. Так что будем делать?
Нам надо добраться до города и сбежать. И постарайся научиться блокировать мысли. Желательно нам обоим, предложил Ваня, чтобы крестьянин не догадался, кто из нас медиум и экстрасенс, а кто случайно оказался рядом.
Боюсь, пробубнила Юля, поворачиваясь на другой бок, этот Ираклий уже все о нас знает. Но я попробую заблокироваться только ради тренировки.
И она, спрятавшись с головой под одеялом, заснула.
Наутро их разбудила мама марьинского богатыря. Как всегдапельмени готовы, идите, детки, ко столу. Лениво потянувшись, Юля с Ваней натянули одежду и последовали за женщиной. На их счастье, Ираклий еще не уехал. Громко чавкая, он ел пельмени уже из третьей тарелки. Мать с умилением смотрела на своего сына. Обычная для этого дома сцена, только на этот раз дети сидели молча, изредка переглядываясь, словно хотели сказать что-то, но боялись. Начал Ваня, когда Елена ушла за новой порцией пельменей:
Ираклий, мы с Юлей долго думали и решили, что нам нужно съездить в Туапсе.
Но я же обещал привезти вам все книжки жуя, говорил богатырь.
Знаете, хитрый взгляд Вани встретился с прямолинейным взором собеседника, я вам весь список вспомнить не могу, так что, мне будет лучше, если я сам запишусь в библиотеку.
Ираклий насупился. Юля усердно пыталась прочитать его мысли, но все тщетно. Судя по выражению лица, этот человек думал о чем-то серьезном, а если попытаться его прочитать, голова кажется пустой кастрюлей.
Ладно, наконец, скрепя сердце, сказал крестьянин, поднимаясь из-за стола. Поедем вместе, но если с вами что-то случится.
Ура! Ура! ребятишки, искренне обрадовавшись повскакивали, пороняв стулья и крепко обняли высокого добродушного крестьянина.
Елена, надо сказать, провожала их со скорбной гримасой на лице. Отъезжая на тракторе со двора, Юля оглянулась и попыталась прочитать, о чем думала хозяйка, но голова Акимовой тоже была пуста. Эмоции порождаются мыслями, поэтому не может человек не думать ни о чем, и в то же время так переживать. Женщина, стоявшая на пороге и державшая в руках большой таз с водой, вовсе не казалась пустышкой. Да что и говорить, даже самый глупый человек думает хотя бы о чем-то: о том, как накраситься, какое платье надеть, что приготовить на обед в голове же Елены и ее сына пустота. И это угнетало девочку.
'Я думаю, передала она мысль Ване, что эти милые с виду люди заодно с Цербером!
'А я это знаю, мысли мальчика хмуры, но я тебя уже в сотый раз спрашиваю, что за нечисть хочет нас убить?
'Я-то откуда знаю, давай сначала мифы прочитаем, мысленно фыркнула девочка, одно могу сказать точно: Ираклий нас защищает. И еще нечисть хочет нас убить, это значит, что она не заодно с Цербером!
Вопросительный взгляд Вани можно было не расшифровывать. Все ясно без слов и прочтения мыслей.
'Все очень просто, девочка закрыла глаза, если бы Цербер хотел нас убить, он сделал бы это сразу, мы ему нужны, поэтому он нанял Ираклия поглядывать за нами. Атаки нечисти означает однокому-то мы мешаем!