Чуть внимательнее вглядевшись, Дайм пришел к выводу, что не хочет. Эта сумасшедшая девчонка ему доверяет. Злые боги нашла кому!
«Какого демона ты делаешь? Разве непременно нужно морочить девочке голову?»спрашивала совесть голосом магистра Шарьена.
«Это для ее же блага. Подумаешь, немного разочаруется. Зато не станет темной», одергивал нахалку Дайм.
«И не нарушит твои планы», добавила совесть.
Дайм послал совесть туда, где она была последние десять лет, и со всем возможным очарованием улыбнулся.
Сегодня изумительная погода, Ваше Высочество. Не изволите ли прогуляться?
В ответ принцесса порозовела, надменно выдвинула подбородок и заявила:
Изволим.
Дайм восхитился ее упрямству. Она всерьез собирается пойти в город в таком виде! И ведь не попросит наложить иллюзию, а сама явно не умеет. В точности как
«Хватит! рявкнул голос разума. Если продолжишь в таком духе, придется завтра же убираться из Суарда под благовидным предлогом. Иначе она из одной досады выйдет замуж за Рональда. Тебе в отместку, осел!»
Если Ваше Высочество позволит, мы прогуляемся инкогнито. Небольшое заклинание Всплеск жадного интереса при слове «заклинание» подсказал Дайму, что он на верном пути. Вам знакома метода магистра Шарьена? Это совсем просто. Выделяете оптическую константу, создаете пару синхронных лучей и в зеркальном отображении наносите
Одновременно Дайм творил образы, давая Шу возможность увидеть и запомнить простое заклинание. Раз-два показать, и она легко будет творить его сама. Сиреневые потоки ее любопытства пронизывали насквозь, словно он был стеклом, а она солнцем. Она не взламывала разум, как некогда магистр Шарьен, а скользила, щекоталатак, что сложно было не поддаться и не открыться. Он и поддавался. Самую малость, будто нечаянно показывая ей ширхаб, он мог много чего показать! Потому что ему самом деле было приятно ее видеть, и хотелось говорить с ней, купаться в ее аурестоль красивой и странной ауры он не встречал. Она действовала на него, как наркотик
Он не успел ни додумать, ни завершить заклинание.
А если изменить кривизну контура бри и стабилизировать спектр вмешалась Шу. Оно будет держаться само! Как удобно!
Повертевшись немного перед созданным им воздушным зеркалом и разглядев новый облик юной горожанки, довольная девчонка рассмеялась. Она чуть не бросилась ему на шею, но тут же смутилась и остановилась.
Спасибо, Дайм! Это, правда, совсем просто.
Идем?
Небольшая передышка закончилась, пора было снова изображать галантного кавалера. А значит, коснуться принцессы и получить положенную порцию ощущений.
Снова одарив его сияющей улыбкой, Шуалейда оперлась на протянутую руку.
Дайм привычно подавил мышечный рефлексне нужно, чтобы она почувствовала напряжение. Подумаешь, немножко больно. Да, собственно, и не больно даже
Искрящиеся, бурлящие потоки сумеречной магии напрочь вытеснили легкое неудобство, причиняемое печатью Шарьена-Тхемши. А вскоре Дайм и вовсе позабыл об этой ерунде, увлеченный разговоромкак позабыл называть принцессу Высочеством и на вы.
Шу оказалась невероятно любопытна. Ей было интересно все, от улиц и площадей родного города до последних имперских сплетен и особенностей почтовых заклинаний. Дайм с удовольствием устроил для нее настоящую экскурсию по Суарду. Но сначала, как и обещал, привел в маленький ирсидский ресторанчик на площади Ста Фонтанов.
Дайм уже и не помнил, когда последний раз получал столько удовольствия от общения с женщиной. И не помнил, когда ему так легко с кем-нибудь говорилось. Шу с таким живым интересом впитывала каждое слово, что Дайм разливался соловьем. Сам над собой смеялся, но не мог остановиться.
из Хмирны. Полуденная Марка тогда еще не ушла с родных островов и держала Коралловое море в кулаке, вот ему и удалось сбежать. Хмиры как всегда, учуяв карумитов, послали к оркам все и всех, и напали на заклятых соседей. Нурималь добрался до родных берегов с драгоценным грузом, высадил семена и с тех пор Ирсида торгует специями по всей Империи.
Шеру Нурималю повезло, кивнула Шу, накалывая на вилку тушеную с фруктами и шафраном баранину.
М ты думаешь, это случайность? улыбнулся Дайм.
А разве нет?
Не забывай, он маг.
Я не понимаю, причем тут магия. Или он как-то приманил карумитов?
Ты что-нибудь слышала про магию вероятностей? Дайм сделал паузу и отпил холодного саалема, настоянного на лепестках персика.
Магистр Гир цу Мейсеш упоминал, да. «Опасное заблуждение, отвлекающее неокрепшие умы от истинной сути магии».
Педант и ортодокс, кивнул Дайм. «Если магия не имеет цвета, это не магия, а шарлатанство», процитировал тот же текст. Ерунда. Любой маг воздействует на вероятности в силу своей природы. Желания мага, даже невысказанные и несформулированные, влияют на структуру реальности. Тут воздействие иного плана, чем плетение заклинаний или прямое управление потоками.
Какого? Шу отложила вилку и подалась вперед.
По теории Шарьена, вероятности имеют структуру, сходную с магическим полем, но протяженную не только в пространстве, но и во времени. К тому же, нити вероятностей тоньше и чувствительней. Неудачи магистров в опытах закономерныпри легчайшем касании спектральной магии или сфокусированной воли структура вероятностей искажается и рвется. Возможно только опосредованное воздействие методом образной визуализации и концентрации намерения. В отличие от магии спектральной, магия вероятностей не признает символов-линз: слов, рун, пикторгамм или аналогов второго порядка.
Увлекшись, Дайм не сразу заметил, что Шу погрустнела.
Дайм погоди. Объясни мне попроще, а?
Ну давай на примере. Ты когда творишь заклинание, не трогаешь энергопотоки руками. Так?
Да. Но я не про это как возможно воздействовать на вероятности, если нельзя фокусировать волю?
Вот, ты правильно понимаешь! Расфокусировать. Минимум символов при максимуме конкретикидля работы с вероятностями нужно оперировать образами. Магия вероятности идет по самому простому пути, но учитывает все желания субъекта. Как результат, маг всегда получает то, что хочет, рано или поздно, так или иначе.
Все что хочет? Так не бывает.
Вопрос в том, что вероятность не слышит слов, только образы. Если маг желает корону, он получит ее. Игрушечную, шутовскую нарисованную. Даже, может, потерянную корону Короля Драконов и, получив ее, пойметнадо было желать не короны, но власти. Возможно, получит властьтак, как ее представлял. Но не факт, что обрадуется
Так или иначе задумчиво повторила Шу. Что-то в этом есть. Но, получается, магия вероятностей непредсказуема?
Почему же? Надо всего лишь хорошо понимать, чего именно ты хочешь. И направлять желание на истинную цель, а не иллюзорную.
Это только кажется простым, да? На самом деле единственная возможность использовать вероятностипостичь систему, найти свое место в ней. Свою нить, да?
Дайм удивлялся. Эта девочка сразу уловила сутьодну из граней сути. Если бы она попала в Магадемию, получила бы магистра в первые же десять лет. И, если бы захотела, место в Конвенте.
От магии разговор перешел к политике, от политикик гномьей науке Прогуливаясь по городу, они говорили обо всем на свете, и Дайм совершенно позабыл о том, что Шу всего лишь фигурка в его игре. И о том, что собирался ее охмурять, тоже позабыл.
* * *
Шу все казалось, что сейчас Дайм рассмеется зло и обидно, скажет, что давно не встречал такой дурочки. Ничего не знает, ничего не умеетдаже простейшему заклинанию личины ее пришлось учить. А когда светлый завел беседу о магии, ей одновременно захотелось задать сто десять вопросов и провалиться сквозь землю: признаваться себе, что не имеет представления о половине упомянутых явлений, было досадно, но показать себя невеждой перед маркизом о нет! Но маркиз все никак не смеялся. Напротив, он терпеливо объяснял недоучке элементарные вещи, рассказывал и показывал. Ну почему у Шу не было такого учителя! Один день с настоящим магом стоил дюжины мудрых книг.
Дайм оказался кладезем знаний не только о магии, но и о таких прозаических, но оттого не менее важных вещах, как повседневная жизнь города. Если в высшем свете Шу еще как-то разбиралась благодаря шиере Ильме и книгам, то об изнанке Суарда она имела весьма слабое представление. Того, что рассказывал Эрке, явно недоставало. Дайм же охотно делился теми сведениями, что не содержатся в книгах, но могут весьма пригодиться магу, оберегающему жизнь и здоровье будущего короля.
злачное местечко. Принимает ставки на бега, собачьи и петушиные бои, торгует информацией и краденым в обход старшины барыг. Жив только потому, что полезен Мастеру Тени. Если понадобится материал на кого из аристократов, засылай к нему Ахшеддина. Дайм кивнул на невзрачную вывеску «Хромая Кобыла» слева от главного входа ипподрома. Все, что касается игры, Буркало знает лучше всех в Суарде.
Легкий вечерний ветерок иногда приносил запахи конюшен и отголоски ржания. Скачки давно закончились, возбужденная толпа разошлась, оставив лишь одиного сторожа время о времени проходить вдоль фасада и гонять со статуй голубей. Шестерка Алых Коней, окруженная древними платанами, все неслась навстречу закату, отсверкивая каменными гривами: за шесть веков бесчисленный руки жаждущих удачи отполировали красный гранит до зеркального блеска. С самого Эльфийского договора здесь проводились традиционные Осенние Гонки, но ипподром построили лишь три века назад, сразу после присоединения Валанты к Империи. Строгое, светлого камня двухэтажное здание отделяло собственно арену от площади: за шестью высокими арочными дверьми располагалась официальная букмекерская контора, кассы и проходы к трибунам.
Как только рассветет, площадь оживет. Створки с вырезанными силуэтами вздыбленных коней раскроются, впуская первых желающих сделать ставки. Но сейчас по мостовой бродили лишь голуби, поклевывая редкие пропущенные дворниками бумажки.
Светлый и сумеречная сидели в тени платанов и щелкали купленные на Чистом рынке орехи. Еще одно упражнение для начинающего мага: расколоть силовой нитью орех, не повредив ядрышка. Просто, казалось бы Дайму орехи вовсе не мешали рассказывать всякую всячину. А Шу потихоньку поминала орочью матерьслетевшиеся птицы чуть не лезли в руки за очередным раздавленным или разрезанным напополам орешком. Курлыканье и хлопанье крыльев в похолодевшем воздухе и облачные переливы светлой ауры навевали умиротворение, улыбка Дайма согревала. Это свидание казалось бы таким романтичным если бы глава Тайной Канцелярии не рассказывал благовоспитанной юной принцессе о том, где и за какую сумму она может заказать убийство или похищение неприглянувшегося шера.
Единственное, о чем Шу жалела на этом бесподобном свидании, что не прихватила с собой блокнотик. Запомнить столько всегоочень, очень ценного и важного! даже для мага разума казалось слишком сложной задачей. Зато идеи так и бурлили. А кроме того, Дайм обещал показать ей, как потрошить чужие головы, не вызывая у жертвы подозрений, а ещекак отводить глаза не всем скопом, а только отдельным личностям, и как
А главное, Дайм натолкнул ее на несколько весьма перспективных мыслей и обещал помочь в отвлечении Рональда, пока Шу будет приручать Закатную башню.
Принцесса готова была расцеловать милейшего маркиза! Ей хотелось смеяться и петь, и прыгать наподобие щенка. Но едва Дайм проводил ее до дверей покоев, поцеловал на прощанье руку и откланялся до завтра, Шу свалилась без сил. Она уснула, позабыв снять подаренное кольцо и записать сотню умных мыслей в тетрадку, чтоб не пропали.
Глава 16. Бега
235 год. Третий день Праздника Каштанового цвета.
Суард.
Подарок Дайма пошел в дело тут же. Едва встав с постели, Шу вызвала лейтенанта Ахшеддина, вручила ему кольцо и отправила в Гильдию. Сама же задумалась о вечной проблемекак добыть денег, много и быстро. Думала Шу за завтраком, благо повара не решились больше испытывать ее терпение.
Отрешенно покусывая что-то фруктово-хрустящее, Шу выводила вилкой на скатерти руны.
Зачем мудрить? Его Величество обещал дать, сколько нужно, предложила Баль, придирчиво выбирая самую красивую засахаренную фиалку.
Его Величество скажет прислать счет в казначейство, вздохнула Шу. А если попросить наличными хороша я буду! Дорогой папа, не дашь ли ты мне империалов двести, заплатить Гильдии убийц? передразнила она сама себя.
Спорим, ты не говорила Дукристу, что у тебя нет наличных?
И не буду. Еще чего! Я принцесса или побирушка?
Порозовевшая Шу сжала губы и вонзила вилку в пирожное.
Стоило вспомнить улыбку Дайма, и тут же мысли о деньгах, Гильдии и прочей ерунде отошли на второй план. Шу хотелось бы думать, что Светлый приглашал ее на свидание потому, что оказался очарован умом и красотой юной принцессы, но первый и единственный бал не оставил и следа от последних иллюзий относительно ее привлекательности. Что же касается умаего-то как раз и хватало, чтобы понять всю глупость предположения: глава Тайной Канцелярии, светлый маг, всерьез заинтересовался необразованной девчонкой заурядной внешности и деревенского воспитания, со слабеньким магическим даром подозрительной окраски. Слава Светлой, что Дайм Дукрист не записал ее в помехи, а счел нужным очаровать и И научить выживать в этом гадюшнике, под боком у сестры и Его Темности.
Не в характере Шу было страдать попусту. Вспоминая Дайма, она параллельно искала решениеи оно явилось шестеркой каменных коней.
Баль! Одевайся, мы идем в город, вынырнув из грустных размышлений, распорядилась Шу.
К портнихе?
И к ней тоже. Но сначала на ипподром.
Несколько мгновений Балуста недоуменно смотрела на подругу. Но Шу не собиралась ничего объяснятьона и сама пока не очень представляла, что и как будет делать. Дайм вчера не меньше трех раз сказал, что закон запрещает применение магии в скачках. Любым образом. И делать ставки магам не разрешается. Но ведь всегда можно найти способ! А разобраться, какая лошадь придет первой, она как-нибудь сумеет.
* * *
Вскоре из дворца вышли два молоденьких оруженосца. Они беседовали о совершенно неподобающих будущим воинам материях: фасоне утренних платьев, перчатках и шляпках. Через боковые ворота юноши прошли беспрепятственно, словно стражники их не видели вовсе, а затем направились в северную часть Старого города.
Утренний ипподром совсем не походил на вечерний. Толпа гудела, хаотично переливалась и бурлила, выплескивая из себя выжатых людей и поглощая все новых охочих до удачи. Шу толпа виделась разноцветьем в рыбацкой сети: чешуйки эмоций взблескивали и переливались, рыбки бились и хватали ртом воздух. Рыбки искрили эмоциямиазарт, страх, надежда, разочарование, злость, горе и радость плескались и перехлестывали с трибун на площадь. Холодное и колкое, трепещущее и сладкое У принцессы немного закружилась голова с непривычки.
Они как раз изучали начертанную мелом на грифельной доске таблицу заездов, пытаясь разобраться в путаной системе ставок, когда позади послышался игривый, чуть хрипловатый голосок:
Милые мальчики, что вы делаете тут совсем одни? Я тоже совсем одна! Может, составите мне компанию?
Юноши обернулись: на них смотрела тощая девица в дешевом ярком платье, со связками крупных ракушечных бус на шее и в небрежной прическе. Шу не сразу поняла, что девушка обращается к ним с Баль. Эльфийка сориентировалась быстрее:
Привет, красотка! черноглазый юноша задиристого вида улыбнулся местной охотнице на азартных наивных новичков. Я Сим, а это Брик, Балуста кивнула на принцессу. Мы хотели поставить по паре марок
О, как мило! Девица кокетливо похлопала ресницами. Вы будете ставить на Гри Орка? Или дождетесь дуплета? А я тоже хочу поставить марку только вот
Она изобразила растерянность и смущение, явно ожидая от новых знакомых реакции.
Милая бие чего-то опасается? вступила в игру Шу.
Девица взмахнула ресницами и одарила второго оруженосца коровьим влажным взглядом. На такую шитую белыми нитками провокацию поддался бы разве что юнец, не замечающий ничего, кроме выглянувших из выреза приспущенной блузки выпуклостей.
У меня всего одна марка, а Буркало принимает ставки не меньше пяти. Можно, конечно, поставить у муниципальных букмекеров но один к трем, а не один к шести. Если бы ах, но
Но мы не собираемся Баль хотела уже отделаться от мошенницы.
Но Шу, услышавшая знакомое имя, ее перебила:
Один к шести? А ты уверена, что придет Гри Орк? придвигаясь к девице поближе, спросила Шу. Четыре марки, один к шести
Конечно! Моему дяде сказал кривой Ферц, а он служит у самого Туальграма на конюшнях, а Гри Орка специально не выпускали на бега и
Дальше путаных объяснений девицы Шу не слушала. Перед ней замаячил шанс обойти закон и выиграть-таки свои двести монет. Подпольный букмекер не возьмет крупных ставок у незнакомых юнцов с улицы, но если их приведет эта девица он, конечно, попытается их надуть. И Гри Орк наверняка всего лишь дохлая кляча. Но
Душечка, а как тебя звать? подхватила Балуста. И что за странное имя для букмекера
Душечка Дольна, довольная плывущей в руки прибылью, смеялась и рассказывала симпатичным дурачкам ипподромные байки. Главное, они безропотно шли в «Хромую Кобылу», оставлять свои марки рябому трактирщикуа четверть от их проигрыша ляжет в карман к Дольне.
Таверна Шу не понравилась. Темно, душно, шумно, грязно. И публикаворовские рожи. Едва увидели юных дурачков, притихли, прикинулись добропорядочными горожанами. А мысль одна на всех: что не ощиплет с петушков Буркало, довытрясем! Не уйдут петушки с перышками.
«Ну да посмотрим, как вы будете трясти монеты с ведьмы!»ухмыльнулась про себя Шу.
Ее захватил азарт. Не ставкикакой азарт, если точно знаешь, что в следующем забеге первым придет Пират из конюшен Куксов. Азарт игры с настоящими бандитамипочти как тогда, в ущелье с орками она так давно не играла! Последний раз целых полгода назад, с несчастным приблудным браконьером, не послушавшим умных людей в Креветочной бухте.
Что угодно благородным шерам? расплылся в мерзкой улыбочке рябой неряха за стойкой. Вы не смотрите, что вывеска неказиста. Для настоящих шеров у меня найдется настоящее сашмирское.
В доказательство трактирщик выставил на стойку пыльную бутыль.
Душечка, не желаешь ли выпить? изобразила любезного кавалера Балуста, пока Шу изучала обстановку.
Душечка, разумеется, не отказаласьчто она, дура? Пусть с настоящим сашмирским буркалово пойло и рядом не валялось, но винцо неплохое, много лучше обычной кислой дряни. И стоит полмарки за бутыль, а с юнцов и целую сдерет. Итогочетверть марки в карман и выпить задарма. Чем плохо? Щедрые мальчики начинали ей нравиться, и она даже подумала, не попросить ли Буркало выпустить их через черный ход
Мысли Дольны оказались для Шу настоящей находкой. Так просто и прозрачно: все привычное мошенничество Буркалы как на ладони. И, что совсем здорово, полная ясность, чего ожидать и от него, и от подозрительной публики.
Пока трактирщик наливал в три почти чистых бокала грубого стекла красное вино, Дольна оперлась на стойку локтями и шепнула трактирщику, так, чтобы петушки расслышали:
Я поставлю пять марок. Шесть к одному, на Гри Орка.
Ты что? подыграл Буркало. Я ставок не беру.
Он притворно опасливо покосился на Шу с Балустой.
Да ладно тебе. Мальчики тоже хотят сыграть. Что тебе, жалко? Ты же обещал!
Дольна, тебе померещилось. Я простой трактирщик
Э, достопочтенный, вмешалась Шу, сделав вид, что отпила изрядный глоток винана самом деле осторожно слив гадость под стойку.
Да, сиятельный шер? трактирщик сделал честные круглые глаза.
Разве мы похожи на тех, кто доносит в муниципалитет?
Ну что вы, сиятельный шер! Как можно
Раз дама хочет поставить, пусть поставит. Нельзя обижать такую милую девушку. Правда, Дольна?
Раскрасневшаяся девица кивнула и подвинулась к юноше вплотную.
Порывшись в кармане, Шу выложила на стойку пять марок столбиком.
Ну, раз сиятельные шеры просят неуверенно протянул Буркало, сгребая монеты.
Сиятельные шеры не просят, набычилась Шу.
Сиятельные шеры желают и получают то, что желают, грохнув пустым бокалом об стойку, поддержала скандальчик Баль.
Конечно-конечно! мелко закивал трактирщик. Ставка принята.
Это ставка дамы! Душечка Шу повернулась к Дольне. А не прогуляться ли нам на трибуны?
Да, посмотрим, как победит твой Гри Орк. А может, потом поставим еще разок? склонившись к девичьему ушку, изобразила Балуста юного серцееда.
Радостно разулыбавшись, девица ухватила Шу за руку и собралась уже тащить к выходуей все больше хотелось увести отсюда милых пьяных мальчиков. Но Буркало не позволил.
Хм воистину благородные шеры! просиял трактирщик. Я вижу, вы люди серьезные
Ожидая, когда же Буркало перейдет к делу, Шу с трудом сдерживалась, чтобы не устроить в таверне повторение орочьего ущелья. От посетителей таверны исходили столь сильные волны зависти и злобы к чистеньким юношам, что хищник внутри Шу громко требовал: Взять! Убить! Прямо сейчас!
«Прежде дело, уговаривала Шу сама себя. Какого ширхаба? Этот сброд мне вовсе не опасен! И вообще, я не темная! Я могу обойтись без их страха»
репутация! Вам любой подтвердит! продолжал соблазнять их Буркало.
Да мы и не сомневаемся, достопочтенный, прервала Шу доверительные излияния. Несомненно, нам сегодня способствует удача. Вы же примете на Демона Шая пятнадцать к одному?
Буркало опешил от радости. Эти юнцы собираются поставить на безнадежный вариантДемон в лучшем случае придет четвертым из восьми, а скорее и вовсе последним. Денежки сами идут в руки, честно и законно. И не будь он Рябым Буркало, самым удачливым букмекером Суарда, если не вынет из юнцов все до последнего медяка!
Разумеется, сиятельные шеры. Но вы уверены? Шансы Он состроил в меру снисходительное лицо. Как раз, чтобы петушкам не вздумалось идти на попятный. Возможно, стоит еще подумать?
Какого дбысса! Вы берете ставку или как? отреагировала Шу именно так, как ожидал трактирщик.
Беру! Пятнадцать к одному, на Демона Шая. Сколько ставите?
Много. Двести золотых найдется? Шу понизила голос до шепота и сделала исполненное важности лицо.
Но Дольна все равно услышала, хоть Балуста и отвлекала ее как могла, разве что не тащила в темный угол. Девица вскинулась испуганнода за такие деньги мальчиков порвут на кусочки! Нельзя же так глупо! но эльфийка заломила ей руку, делая вид, что обнимает, и шикнула.
Э у меня-то найдется. Не извольте сомневаться, сишер. А вы ставите наличными? так же тихо осведомился Буркало.
Мы ставим вот это.
Шу вынула из внутреннего кармана камзола завернутый в платок золотой браслет с сапфирами, подаренный отцом к балу, и положила на стойку. Букмекер едва развернул ткань, и тут же закрыл и отодвинул обратно.
Я не беру кра трактирщик осекся, поймав горящий азартом взгляд мальчишки. Этот точно не из Малой гвардиислишком зелен. Это не стоит пятнадцати золотых. Восемь.
Это стоит восемьдесят! голос юнца срывался от волнения. А я отдам всего за тринадцать с половиной.
Окинув коротким взглядом зал, а потом взглянув на подрагивающие пальцы оруженосца, Буркало решился. Сапфиры так заманчиво сияли: хватило короткого взгляда, чтобы оценить цвет и чистоту. Браслет явно стоил не меньше ста, а клеймо королевского ювелира позволяло предположить, что и все сто двадцать. Вряд ли цацку удастся открыто сбыть в Суарде, слишком приметная вещьи как только мальчишки умудрились ее стащить? Но не будь он Буркало, если не найдет покупателя за полную цену Но давать за браслет тринадцать золотых было неимоверно жаль. Утешало лишь, что мальчишки все равно честно проиграют. А если их отпустить сейчас, то убьют ведь и на совести будет лишний груз, и за цацку придется платить полновесным золотом.
Ладно. Раз уж обещалдавай. Против двух сотен империалов.
Договор именем Хисса.
Договор именем Хисса, подтвердил Буркало, поморщившись.
Юнец оказался не таким уж наивным, скрепив сделку ритуальной фразой. Теперь если Демон Шай вопреки всякой логике придет первым, придется отдавать золото. Это Буркало не нравилось, но что делатьрисковая профессия у букмекеров.
Жадные взгляды и тяжелое молчание посетителей таверны провожали двух юношей и одну растерянную девицу к выходу. Шу казалось, что еще немножко, и она не удержится, напугает кого-нибудь до полусмерти и упьется его страхом допьяна.
Эй, Брик, уснул? пихнула ее в бок обеспокоенная Балуста. Дома поспишь!
Вздрогнув, Шу оборвала протянувшиеся было к одному особо вкусно-злобному типу нити. Рано! Вот когда он с дружками выйдет за мальчишками, да зайдет в темный переулок
Брик замечтался, как потратит выигрыш, натужно улыбнулась Дольна.
Девица беспокоила Шу: она слишком волновалась и уже готова была уговаривать новых знакомых оставить трактирщику ставку, только не возвращаться туда. Пожалуй, от нее можно было ожидать любого подвоха, вплоть до вопля «грабят-насилуют» на глазах стражников, лишь бы не пустить мальчишек на верную, как ей казалось, гибель. Но эта проблема решалась просто. Легкое воздействие магии, и девица снова радовалась жизни и монетам в кармане.
Отдав марку и получив горсть мелочи на сдачу, Шу сквозь гомонящую толпу последовала за Баль и Дольной на трибуны. Девица продолжала трещать, то рассказывая милым мальчикам о дядюшке-жокее, то выспрашивая их о радужном шерском житье. Баль по-прежнему отвлекала ее на себя, давая Шу возможность сориентироваться.
Протискиваясь между орущих и бурно жестикулирующих игроков, Дольна привела их на трибуну прямо напротив финиша. Как раз прозвенел колокол, оповещая об окончании забега. Вместе с резкими запахами лошадей и пота на Шу обрушился шквал эмоций: злость, разочарование, досада с редкими вкраплениями бурного восторгакак всегда, проигравших было много больше чем выигравших. Но их эмоции не особо тревожили колдуньюпроклятья сыпались не в ее адрес. На них троих вообще никто не обращал внимания.
Четверо встрепанных молодых шеров вскочили, едва глашатай объявил победителя заезда. Ругаясь на демонами проклятую клячу, криворуких конюхов, мошенников жокеев и общую несправедливость жизни, они устремились к выходу, едва не сбив по пути размахивающего желтой бумажкой толстяка. Он радостно орал:
Я выиграл! Выиграл!
И лез обниматься ко всем соседям подряд.
На освободившиеся места попытались проскочить оборванные мальчишки, но Дольна их отогнала:
Куда? Брысь! Тут благородные шеры сидят, а не отребье всякое! крикнула сердито и тут же с довольной улыбкой обернулась к оруженосцам. Самые удобные! Дядюшка водил меня сюда, когда я еще не доставала макушкой до перил! хвасталась девица, сияя от внимания настоящих шеров. В кои-то веки ее слушали, ей улыбались и называли душенькой
Шу искренне наслаждалась развлечением. До сих пор ей ни разу не приходилось бывать не только на ипподроме, но и просто в большом городе. Краткий визит в Суард два года назад можно было не считать. А сейчасполная свобода! И люди, люди кругом И никто не знает, кто она такая, никто не боится, не прячет глаз! Никому нет дела до принцессы: все взгляды устремлены на беговые дорожки, все уши прислушиваются к выкрикам глашатая.
Начинается седьмой забег! Под номером первым идет
С последним словом звонит колокол, распахиваются дверцы: топот, пыль, на трибунах ор, от азарта зрителей дрожит воздух.
Можно сколько влезет пялиться на лошадей, на крашеные суриком колонны и деревянную крышу, облюбованную воробьями, на подпрыгивающих соседей. Можно купить у юркой торговки палочки чемликитри на медяки в свое удовольствие жевать простонародное лакомство.
Снова раздался звон, и трибуны взорвались ором и рукоплесканиями.
Лидерномер шесть! В забеге четырехлеток побеждает Самир, владелец герцог Чилент! под радостные и разочарованные вопли объявил глашатай.
Шу поглядела на арену: взмыленных коней вываживали и успокаивали, прежде чем отвести обратно в конюшни. Гнедой жеребец с номером три на попоне скалился и мотал головой, показывая дурной характер.
О, кривой Ферц ошибся, сообщила она в спину размахивающей руками Дольне.
А? обернулась та. Ошибся?
Радостная улыбка не вязалась с предполагаемым проигрышем пяти марок.
Гри Орк пришел четвертым. Плакали твои марки.
Дольна резко побледнела, вспомнив о ставках. А Шу обругала сама себяперестаралась с успокоением. Бедная девушка чуть не позабыла, зачем вообще сюда пришла.
О, мне так жаль девица потупилась.
Эй, не вздумай лить слезы! вмешалась Балуста. Хочешь еще чемлику?
Да ладно. Шу дернула Дольну за рукав, усаживая на место. Не переживай. Подумаешь! Чай не последние были марки.
Очень вовремя показалась торговка: между забегами не меньше десятка их носилось по рядам, предлагая лимонную воду, орешки, пирожки, персики, вяленую рыбу и еще сотню всяких разностей по задранной до небес цене. Копченые мидии на палочках и огромные красные апельсины утешили Дольну и очень порадовали Шу с Балустойпрямо как на ярмарке близ Сойки! А вот появление на трибуне неподалеку серьезного шера со светящейся магией медной бляхой на отвороте строгого темного камзола их насторожило.