Пока Шу размышляла, не убраться ли от греха подальше с глаз муниципального мага, начался очередной забег. Тот самый, в котором должен был выиграть середнячок Демон. Сам, безо всякой магии, по чистому стечению обстоятельствтолько Шу не знала, каких именно. Все ее внимание сосредоточилось на жеребцах. Время, казалось, замедлилось, задрожали тончайшие, невидимые нити вероятности
Каурый Демон Шай под пятым номером сорвался со старта, но, увы, недостаточно быстро. Почти сразу его почти на полкорпуса обошел вороной седьмой, за ним чуть не ноздря в ноздрюгнедой под вторым номером. Первый опережал Демона всего на ладонь ах, подтолкнуть бы Шая самую малость!
Сильный толчок в бок вырвал Шу из трансанастороженные нити звякнули, едва не выпустив магию наружу
Ты что! Что ты творишь?! зашипела Баль. Ну-ка сядь и держи себя в руках!
Вновь по ушам ударили вопли зрителей, заглушая бешеный стук сердца. Шу стянула все свои потоки в коконупаси Светлая дотронуться до паутинок! Все должно произойти само: вот же, еле заметные колебания, тоньше самых тонких нитей Разума, за гранью спектров и частот, почти статика!
Картина на беговой дорожке менялась. Фаворит уже опережал Демона на корпус, гнедой шел с первым почти вровень, сам Демонтретьим. Вороной отстал на ладонь. До финиша оставалось всего десяток сажен! Шу нестерпимо хотелось вмешаться. Настолько, что темнело в глазах и дрожали руки. Но она удерживала потоки магии в неподвижности, сосредоточившись на одном желании: Демон Шай должен победить!
И в последний миг чудо случилось: не дойдя до финиша сажени, фаворит споткнулся и рухнул на дорожку, сбив гнедого под номером семь. И под слитный удивленно-разочарованно-счастливый вопль толпы Демон Шай пересек финишную черту. Первым!
Зазвенел колокол, закричал глашатай, и только тогда Шу судорожно вздохнула и разжала руки.
Приветствую, сиятельные шеры, раздался над ухом баритон.
Вздрогнув, принцесса подняла голову и встретилась с внимательным взглядом светлого: рыхловатый, в годах, невеликой силы и всего одной стихии, земли. Но вокруг штатного городского мага сияли тщательно сплетенные нити заклинаний, от следящих до защитных, замыкаясь на бляхе с изображением весовзнаке Конвента.
Доброго дня вам, магистр, отозвалась Шу, снова закукливая потоки магии.
Затран, кивнул маг.
Э Очень приятно. Шер Брик и шер Сим.
Не соизволят ли сишеры уделить несколько минут беседе? Не здесь, здесь слишком шумно, предвосхитил магистр возражения Шу.
Разумеется, магистр. С вашего позволения, мы попрощаемся с дамой.
Не смею препятствовать.
Магистр Затран вежливо улыбнулся и отошел на пару шагов, но ни на миг не ослабил следящих нитей.
Перед Шу стоял малоприятный выбор: или отпустить Дольну, чтобы та рассказала букмекеру, что странными юношами заинтересовался штатный магистратский маг, или на глазах того же магистра направить девицу куда-нибудь в другую сторону. Прикинув, что Закон она не нарушает, а кто она есть, светлый наверняка догадался, Шу достала из кармана предпоследнюю марку.
Душечка, прости, дальше тебе придется развлекаться самой. Вот, купи себе еще сластей, успокаивающе улыбнулась Дольне и вложила в потную от страха ладошку монету.
Вместе с монетой девица получила приказ сейчас же идти на Рыбный рынок и купить там радужную камбалупервое, что пришло Шу в голову. Принцесса надеялась, что за те полтора часа, что понадобятся Дольне на поход в дальний конец Нижнего города, они успеет и разобраться с магом, и получить с Буркало законный выигрыш. Послушно кивнув, девица с растерянным видом пошла прочь.
Мы готовы следовать за вами, магистр, кивнула Шу, вложив в жест все возможное высокомерие.
Идемте, магистр, точь-в-точь повторив тон принцессы, Балуста встала рядом с ней.
Завсегдатаи ипподрома уважительно расступались перед магистром Затраном, но не замечали его спутников: Шу на всякий случай закрылась отвлекающим заклинанием. Магистр не возражал. Да, собственно, с чего бы ему и возражать? Никаких законов и правил Шу не нарушала. А вот о чем маг желает поговорить с принцессой, пока оставалось загадкой. Она бы не смогла прочитать мысли светлого, даже если бы его не защищал амулет. В отличие от разума Дольны, похожего на мелкую лужицувсе просто и все на поверхностимаг казался куда более глубоким и непрозрачным. Конечно, не как Дайм Дукриств том море Шу утонула бы и потерялась в единый миг.
Магистр привел их в здание конторы и наивежливейше пригласил в кабинет. Усадил на кресла, предложил освежающие напитки, и только дождавшись от Шу кивкасадитесь, мол, магистрзанял третье кресло.
Прошу прощения, что посмел оторвать Ваше Высочество от развлечений, но э магистр Затран замялся. Видите ли, вы едва не он смущенно сжал руки.
Едва не нарушили закон, вы хотите сказать? пришла ему на помощь Шу.
О, нет! Что вы! Не Закон, всего лишь правила э муниципальные правила, Ваше Высочество. Разумеется, на членов королевской фамилии они не распространяются
Ну так в чем же проблема, магистр? Вы так обеспокоены?
Видите ли, Ваше Высочество Амулет Конвента самостоятельно отслеживает магические воздействия в пределах арены, конюшен и служебных помещений. Все отчеты направляются в муниципалитет и к придворному магу, как представителю власти Конвента.
Договорив, светлый облегченно вздохнул и поднял глаза на принцессу.
М благодарю вас, магистр. Весьма познавательно. Шу улыбнулась магу как можно теплее. Но ведь о нашем присутствии на ипподроме амулет не доложит?
Нет, Ваше Высочество. К счастью, магические воздействия Вашего Высочества не попали в пределы охраняемой территории. Смею надеяться, Ваше Высочество не делали ставок?
А что, у букмекеров тоже есть амулеты?
Да, Ваше Высочество. У всех законных, маг выделил голосом слово, букмекеров есть амулеты, реагирующие на ауру мага. Так же они определяют обыкновенного человека, находящегося под воздействием мага. Это сделано, чтобы не допустить ставок в неравных условиях.
Право, не стоит волноваться, магистр. Мы всего лишь пришли посмотреть на скачки. Ведь это не запрещено? Или любой маг, пришедший развлечься, попадает в поле зрения Конвента? Шу с неприятным холодком ждала ответа.
О нет, смею заверить Ваше Высочество, любой маг может беспрепятственно наслаждаться зрелищем! Если Ваше Высочество изволит еще посетить ипподром, я буду счастлив оказать любые услуги!
Благодарю, магистр. Вы так любезны.
Шу вопросительно посмотрела на светлого. Тот молчал, сжимая и разжимая пальцы. Но наконец решился:
Э если Вашему Высочеству вдруг что-то понадобится конечно, я всего лишь скромный магистр второй ступени, но Затран посмотрел Шу в глаза. Но я сделаю все, что в моих силах. И может, немного больше, для Вашего Высочества.
На мгновенье маг приоткрылся, и Шу почувствовалаэтот скромный человек искренне желает ей победы. Просто потому, что слишком хорошо знает, чем грозит Суарду власть темного, и слишком хорошо знает, что сам не может сделать ничего, кроме как пожелать сумеречной принцессе удачи и благословения Светлой.
Распрощавшись с магистром Затраном, Шу и Баль покинули ипподром. Разговор с магом оставил у принцессы странное чувствовдруг показалось, что этот город действительно ее. Суард, город Суардисов или Суардисы, хранители Суарда. Но чудесное ощущение прошло, едва они вошли в «Хромую Кобылу».
Снова смолкли голоса, но на этот раз агрессию и жадность, обращенные на них, почуял бы не то что не маг, а слепоглухонемой тролль. Шу чуть не задрожала от хлынувших эмоций и мгновенно опьянела. Ей стоило большого труда удержать себя в руках и не сбросить маску наивного мальчишки.
Букмекера на месте не оказалось. Пошарив по трактиру, Шу обнаружила его в соседней комнате, вместе с тем самым облюбованным ею головорезом и еще тремя такими же. Напустив на себя вид испуганного, но изо всех сил храбрящегося дурачка, Шу облокотилась на стойку и обвела дюжину посетителей таверны взглядом исподлобья. Верная Балуста подыгрывала, благо, они давно уже понимали друг друга без слов.
Эй, трактирщик! выждав десяток ударов сердца, крикнула Баль. Вина всем! Да побольше, благородные шеры угощают!
Из глубины зала послышались презрительные смешки: мальчишки трусят, но надеются задобрить воров и грабителей парой кружек дрянного пойла? Как же, надейтесь, петушки.
Почти тут же раздался голос Буркало:
А, сиятельные шеры! Сегодня удачный день!
Трактирщик нес небольшой бочонок, прижав к животу, и маслено улыбался.
Вина достопочтненным бие! Сегодня отличный день! продолжила строить малолетнего осла Шу. Вы слышали, Демон Шай пришел первым.
Да-да, разумеется! Удивительное совпадение. Вы счастливчики, сиятельные шеры! Так угадать, рассыпался бисером Буркало, разливая по кружкам вино.
Так как насчет нашего уговора? скосив пьяно глаза, осведомилась Шу.
Все в порядке, сишер, все в порядке. Ваш выигрыш ждет вас, трактирщик растянул рот, обнажив желтые неровные зубы. Но сначала для благородных шеров подарок от заведения!
Буркало достал запечатанную воском бутыль и водрузил на стойку.
О, ты прав, достопочтенный! За нашу удачу надо выпить! протянула руку к бутыли Балуста.
Да! За удачу, Буркало живо сцапал бутыль и принялся ее открывать.
Да! Выпей с нами, достопочтенный! потребовала Шу, когда трактирщик поставил на стойку два бокала. За удачу!
Ну что вы, сиятельные! Мы люди простые, и из бочонка
А я говорю, пей с нами! Удача как куртизанка, не прощает отказа.
Шу стукнула по стойке кулаком.
А, как вы правы, сиятельные! ухмыльнувшись, Буркало налил и себе из той же бутыли. За удачу
Вино из бокалов Балусты и Шу, хоть и было вполне безобиднымне считая крепости гномьей водкипод внимательным взглядом букмекера отправилось под стойку, оставив того в полной уверенности, что мальчишки выхлебали столько, что через считанные минуты свалятся. Улыбка Буркало резко потеплела.
А теперь наше небольшое дело
Трактирщик свято блюл правило: скрепленная клятвой сделка должна быть завершена во что бы то ни стало. А момент был, на его взгляд, самый подходящий: юнцы еще достаточно в себе, чтобы произнести ритуальную фразу и уйти своими ногами. Но вот за порогом трактира закон сделки на них уже не распространяетсяи сколько шагов они пронесут свой мешочек золота, уже не его забота. Лишь бы мешочек и браслет вернулись к законному владельцу, то есть к нему, Буркало.
Исправно изображая пьяных до изумления дурачков, Шу с Балустой забрали мешочек и сверток с браслетом и выложили на стойку последнюю маркуза вино для всех. Обменялись с букмекером ритуальными фразами:
Сделка именем Хисса состоялась.
Сделка состоялась.
И враскачку покинули таверну.
Едва выйдя за порог, Баль потребовала:
А теперь давай быстро домой. Хватит на сегодня.
Шу промолчала, только повернулась к подруге и сверкнула пьяным лиловым взглядом.
Ширхаб! Шу! Неужели так обязательно
Да. Обязательно! Никто их не заставляет идти за нами. Принцесса улыбнулась так, что Баль слегка попятилась. Ты думаешь, эти рожи стоят того, чтобы их пожалеть? Думаешь, они оценят и пойдут в святые братья?
Как знаешь, Шу, обреченно кивнула Баль.
Все это время взгляду подручных Буркало представлялись те же пьяные юнцы, нетвердо шагающие через площадь Алых Коней в сторону площади Близнецов. Головорезы пока держались несколько позади, чтобы ненароком не спугнуть петушков, но и довольно близко, чтобы не допустить конкурентов до намеченной жертвы. Так и проводили через толпу, почетным эскортом.
Холодное, трепещущее желепредвкушение чужого страхаподгоняло Шу: быстрее найти темный переулок! Уже не задумываясь ни о конспирации, ни об осторожности, она вела за собой четверых обреченных. Скорее, вот в эту подворотню, одним ментальным импульсом выгнать оттуда компанию мальчишек-оборванцев. Зайти, почти забежать, и
Мирные горожане, не задумываясь о темных и светлых, живя так, как живется, шли по своим делам всего в десятке саженей. За поворотом. Никому из них не захотелось заглянуть в глухой угол меж старых домов.
Предвкушая поживу, четверо головорезов последовали за мальчишками в тупик. Они не заподозрили дурногоподумаешь, после изрядного количества вина юнцам приглянулся пропахший кошками угол. Очень даже удобно, взять дурачков тепленькими, со спущенными штанами. Забавно же!
Мысли о забавах вылетели из голов бандитов, едва они завернули за угол.
Вместо двух мальчишек перед ними очутился голодный демон из Ургаша. Они бы бросились бежать они бы кричали и звали стражу если бы могли пошевелиться или вздохнуть. Мертвенно-лиловым сверкнули глаза демона, взвились черно-синие змеи волос, фиолетовые щупальца выметнулись, пронзили насквозь льдом и болью.
Вместо солнечного светатемный ужас. Вместо добычихищник. И смерть.
Выжав из головорезов все, что возможно, Шу отпустила тела.
Четыре шмяка о камни, и все. Через час-другой городские нищие найдут поживу: им не впервой снимать одежду с мертвецов.
Мягко приземлившись рядом с жертвами собственной алчности, Шу помотала головой, стряхивая остатки чужих мыслей и эмоций. Было противно до тошнотыэти четверо так отчаянно боялись, что она объелась их ужаса. А еще она корила себя: не нужно было выжимать все. Без их грязных мыслишек она бы вполне обошлась, зато не чувствовала бы себя извалявшейся в сточной канаве.
Как всегда после охоты, Шу была сытой, уставшей и разочарованной. Как будто вместо воздушных безе наелась жирного приторного крема. Двигаться было тяжело, день казался мрачным, хотелось забиться в уголок и уснуть
Ну вот, опять. Балуста сочувственно обняла подругу. Ведь знаешь же
До самой лавки Клайле обе не произнесли больше ни слова. А толку? Шу давно уже убедилась, что долго удерживаться от охоты не может, темная половина требует своего. И что потом ей плохосветлая часть не желает мириться с подобным способом добычи энергии. А Баль давно уже поняла, что ничем тут Шу не поможет. Она не Светлая Райна, чтобы изменить суть сумеречной.
* * *
Утром того же дня лейтенант Ахшеддин шел по окутанной жарким маревом улице. Узкая, кривая и пыльная, без единого зеленого листочка, с невзрачными и местами покосившимися домами, улица казалась бы необитаемой, если бы не навязчивое ощущение враждебного присутствия за спиной. Из жителей этого богами позабытого места ему встретилась лишь сонная, лишайная и беззубая собака, разбросавшая лапы посреди дороги.
Эрке нашел нужный дом, оказавшийся самым старым и облезлым среди всех. Над дверью красовалось нечто, имеющее претензии называться вывеской, но разобраться, что же она изображает, не смог бы и сам горе-художник, её намалевавший. Толкнув мерзко и пронзительно заскрипевшую дверь, он вошел в полутемную захламленную комнату. Разбойничьего вида человек за конторкой невежливо уставился на него, не произнося ни слова.
«Дивное местечко, приветливое», мысленно ухмыльнулся Эрке.
Здравствуйте, уважаемый Махшур.
Лейтенант с каменной физиономией приблизился к помощнику главы Гильдии и оперся рукой на стол, демонстрируя кольцо с тёмно-фиолетовым мерцающим камнем в замысловатой оправе.
Мне рекомендовали вас, как непревзойденного эксперта в интересующей меня области.
И вам не хворать, уважаемый.
Махшур с неудовольствием разглядывал перстень перед носом. Камень искрил и переливался, утверждая, что незваный гость получил кольцо из рук настоящего владельца.
«зачастили в Гильдию последнее время важные персоны. Зря Мастер считал, что хуже придворного мага ничего не бывает. Вот вам, пожалуйста. Знак Загребущих Рук Императора. Давненько не сваливались на нас посланцы Дукриста. Или это сиятельный шер собственной персоной? Кто ж их, магов, разберет хотя вряд ли. Не снизойдет. Зато в неприятности втравит, к гадалке не ходи как в прошлом году в Брескони: Гильдия сбилась с ног, выполняя его заказы, заработала мешок золота и батальон врагов. И ведь не откажешь Любопытным Ушам. Лучше перессориться со всеми благородными кланами и королевской гвардией в придачу, чем с императорским сынком, чтоб он был здоров»памятуя о принадлежности Дукриста к проклятому племени магов, Махшур даже мысленно не решился послать его к оркам. Во избежание.
И чем же мы можем вам помочь, уважаемый?
Для начала, консультацией.
«Для начала. Многообещающе, забери его Хисс!»
Махшур молча встал из-за конторки и запер внешнюю дверь на засов. Молодой человек никак не прореагировал ни на его подозрительные действия, ни на зловещее и мрачное выражение лица. Он продолжал непринужденно опираться левой рукой на стол и равнодушно рассматривать наваленный вдоль стен хлам.
Что ж, тогда пройдемте в комнату, любезно улыбнулся Махшур, слегка касаясь Тени: не боевое вхождение, а так, показать товар лицом.
Любой нормальный человек бы уже дрожал и потелнезависимо от храбрости и всего прочегоно этот даже не моргнул. Похоже, обычные методы не подействовали. А давить на представителя Длинных Ушей всерьёз проще сразу утопиться, чтоб не мучиться.
* * *
Эрке с удовольствием наблюдал за убийцей. Настоящий профессионал. Ничего особенного не сделал и не сказал, а жути нагнал до потолка. Правда, до некоторых добрых знакомых лейтенанта ему было ой как далеко. Ну, что поделаешь, не маг. Обычному человеку пронять хоть слабенького волшебника не стоит и пытаться, будь он хоть трижды Призывающим Тень. А в том, что перед ним именно Посвященный, Эрке не усомнился ни на мгновенье: тени так и льнут, а дневной свет тускнеет и отступает, когда бие Махшур пугать изволят. Для немагазапредельное совершенство.
Ахшеддин прошел вслед за ним в уютную прохладную комнату и уселся в кресло. Он нарочно развалился так, чтобы любому стало понятно, что он чувствует себя в полной безопасности. Эрке прекрасно помнил из собственного детства: подобным типам ни в коем случае нельзя дать почувствовать хоть малейшую слабину. С ними, как с кабанами. Если испугаешься, растопчут в пыль.
Не торопясь начать разговор, Эрке осматривался. Не похоже, чтобы в этом доме жил маг, но вот Тёмным Хиссом здесь пропахло всё. И звериной берлогой. Не смрад хищника, не метки на территории, а нечто незаметное ни глазу, ни слуху, ни обонянию, но от того не менее ясно предостерегающееодин неверный шаг, и тебя съедят.
Эрке надоело играть в молчанку, и он демонстративно улыбнулся одной стороной рта, будто выпуская клыки, и подпустил во взгляд чуть плотоядного интереса. По словам Баль, выглядело такое весьма впечатляюще. Ещё бы пару синих искр в волосы, как у некоторых но и так сойдет.
Махшур, похоже, проникся, и наконец прекратил оттачивать на посетителе мастерство огородного пугала. Он несколько расслабился, показывая дружелюбные намерения, и предложил кофе. Чтобы добить Призывающего окончательно, Эрке согласился. Благо для Светлого мага не было проблемой обезвредить практически любой яд, буде кому придет в голову дурь попробовать его отравить.
Кофе, принесенный статной улыбчивой женщиной, оказался превосходным, а прилагающееся к нему ореховое печенье просто таяло во рту. Медленно потягивая ароматный горький напиток из маленькой фарфоровой чашечки, Эрке приступил к делу.
Как оказалось, раздобыть магический артефакт в Суарде не представляло особой сложности. Несколько подобных предметов находились в частных коллекциях под видом оружия, монет, фигурок животных и так далее. И, по словам Махшура, некоторые из них можно было достать довольно быстро. Единственное, до совершения сделки не было возможности проверить, достаточно ли силен артефакт: магов в Гильдии не было и быть не могло. И не только в Гильдиис некоторых пор маги обходили столицу Валанты десятой дорогой.
Эрке уговорился с Махшуром о трех предметах к завтрашнему вечеру. Сумма сделки повергла его в тихий шок, но пришлось не показывать виду. Тем более, убийца назвал именно ту цифру, которую сам считал обычной для такого рода заказов, без попытки содрать лишку.
«Придется Шу побегать, чтобы раздобыть до завтра сто двадцать золотых», подумал лейтенант, распрощавшись с Махшуром.
Глава 17. Волшебные штучки
235 год. Третий день Праздника Каштанового цвета.
Суард.
Шу никогда раньше не бывала у портнихи. В Сойке ей приходилось довольствоваться тем ужасом, что присылала из столицы Ристанаа та заказывала для младшей сестренки платья, не подходящие ни цветом, ни размером. Положение спасала лишь иголка в руках шиеры Ильмы, но все равно, Шу не доводилось надевать достойного принцессы платья до самого первого бала.
Едва попав в лавку к Клайле, Шу позабыла о невинноубиенных головорезах: у нее разбежались глаза. Обтянутые полотном стены пестрели рисункамикрасками по ткани танцевали дамы и кавалеры, летели фениксы и феи, неслись единороги и сыпались гроздьями цветы. Вместо прилавков и полок в лавке стояли плетеные кресла и столики, а между нимирастения в кадках и куклы. Множество кукол, размером от пятилетнего ребенка до взрослого: шелка, парча, муслин и кружева, кисея и ленты в самых дивных сочетаниях наверченные на манекенах, притягивали взгляд. Вряд ли хоть одна дама решилась бы надеть нечто подобное, но странные наряды были так красивы!
Добрый день! Что угодно сиятельным шерам? послышался голос от ширмы, отделяющей внутренние помещения лавки.
Шу обернулась и засмеялась: Рута застыла с изумленно распахнутыми глазами. Так забавно! Наверное, и впрямь необыкновенное зрелищеюные оруженосцы, разглядывающие дамские шляпки.
Сняв заклинание личины, Шу полюбовалась тем, как глаза Руты распахиваются еще шире.
О, Ваше Высочество! Какая честь!
Рута присела в реверансе и тут же обернулась назад:
Клайле! Иди же скорее!
Следующие два часа обе портнихи радостно и деловито носились вокруг сиятельных шиер, желающих полностью обновить гардероб. Принцесса заказала столько платьев, перчаток, шляпок и прочих необходимых вещей, что Клайле задумалась, где бы срочно найти еще двух помощниц.
Во дворец одетых по последней моде очаровательных дам провожали двое мальчишек-посыльных, нагруженных коробками со вчерашним заказом Балусты. Теперь Шу могла не волноваться, в чем выйти к ужину с Его Величеством или показаться на глаза Дайму.
Подруги вернулись домой усталые, голодные и счастливые. Немножко полюбовавшись на новые платья и упрятав мешочек с империалами, они отправились к принцупамятуя наставление Дайма, Шу не желала оставаться в одиночестве.
Мужчины в гостиной принца встретили дам удивленными и восхищенными взглядами. Кей не удержался и съязвил:
А кто-то говорил, что девчачьи глупости не для страшных колдуний?
А у кого-то слишком длинный язык. Как у жабы. Сейчас как превращу! состроила свирепую рожицу Шу.
Ой-ой! Злые, голодные ведьмы! Спасайся, кто может! засмеялся Зак.
Мы добрые голодные ведьмы. И только поэтому не едим вредных, противных, невкусных мальчишек! Шу показала Заку язык.
Милые, прелестные дамы. Эрке улыбался, поймав в объятия сияющую жену. Смеют ли очарованные кавалеры надеяться на то, что вы скрасите своим присутствием наш скромный обед?
Не успела Шу ответить, как дверь снова отворилась.
Приветствую, Ваши Высочества, сишиера, сишеры, поздоровался Дарниш.
Приветствую, герцог! откликнулся Кей. Вы как раз к обеду.
Жизнь во дворце начинала нравиться Шу. Одни только повара чего стоили! После почти солдатского рациона в Сойкеполковник Бертран не считал нужным держать отдельных поваров для принца с принцессойтворения с королевской кухни вызывали у Шу восторг пополам с удивлением. Как хорошо, что шиера Ильма оказалась достаточно упряма, чтобы приучить принцессу пользоваться дюжиной столовых приборов.
Немного утолив голод, Шу внимательнее прислушалась к разговору Дарниша с Кеем и Заком. Будущий королевский тесть не тратил попусту ни минуты: даже обед с принцем у него превратился в урок политики и экономики. Причем Урман не читал лекций и не цитировал книг. Он рассказывал увлекательные истории и показывал все на примерах. Обеденный стол превращался то в карту Валанты, то в арену морской битвы, а скучнейшие наукив интересную игру.
Разбор морских маршрутов и показ тактики пиратов Полуденной Марки понравился всем без исключения. А Шу было особенно интересно послушать о карумитской магии, которая не магия вовсе.
После того как Хмирна завоевала родные острова Марки, и карумиты переселились на югархипелаг Акулий Плавникв Марке перестали рождаться маги. То ли после войн с Хмирной не осталось никого из древних родов, то ли дух Карум ослаб на новом месте и не мог дать сил последователям. Совет Мудрейших нашел замену потере: руны, подобные гномьим, но, в отличие от них, не использующие магэнергию, а заглушающие любое проявление светлой и темной магии. Благодаря карумитским рунам корабли Империи теряли преимущество в скорости и маневренности, обеспеченное заклинаниями и амулетами, и оказывались без дополнительной защиты. К счастью, карумитская антимагия действовала не дальше чем на половину морской лиги.
хотелось бы проверить, есть ли зерно истины. Ваше Высочество не светлая и не темная. Может быть, сумрачная магия окажется карумитам не по зубам?
Так вы не шутили, Урман? удивилась Шу.
О нет. Для компании столь сильный маг как Ваше Высочествонастоящая находка. Сами же знаете, в Суарде почти никого не осталось, связываться с Найрисскими магами неудобно. Да и магов, сравнимых с Вашим Высочеством, в Валанте больше нет.
Но я почти ничего не умею, покраснев, ответила Шу. Кроме того, вполне возможно, что Рональд
Она замолчала и опустила глаза. Рональд! Со своими лестными предложениями, пахнущими голодом и смертью. Сколько ей удастся от него бегать? Сегодня? Завтра? А дальше?
Шу? Что с тобой? забеспокоился Эрке.
Ничего, отогнав липкий холод, Шу задрала подбородок. Если вы серьезно, Урман, то я согласна.
Вот и отлично. Если желаете, завтра отправимся в портпосмотрите, какие заклинания установлены на Жемчужине.
Да, пожалуй
Десять процентов прибыли устроит?
Разумеется! Это много
Шу, так нельзя, Урман засмеялся. Нужно требовать тридцать. Маги из Найриссы точно бы потребовали.
Да? Мне еще много чему надо научиться а вы бы заплатили им тридцать?
Нет, конечно. Пять, не больше, подмигнул Урман. Кстати, я сегодня открою в гномьем банке счет на ваше имя. Наверняка вам понадобятся деньги на ингредиенты для зелий, что-нибудь еще вам виднее. Хотите, берите из банка наличными, хотите, выписывайте счета. Все полностью на усмотрение Вашего Высочества.
Шу опешила. В мыслях Дарниша явственно читалосьон будет оплачивать любые надобности принцессы, вплоть до найма убийц. Лишь бы она смогла устоять против темного и защитить брата. И ещеУрману было все равно, светлая она, темная или в крапинку. Он любил детей лучшего друга, как своих, и готов был защищать их от кого угодно.
* * *
Терпение, терпение за пятьдесят лет, что Рональд шер Бастерхази провел в учениках Паука Тхемши, он постиг все виды терпения. И все их возненавидел. А теперь снова ждать? Нет уж. Хватит Шуалейде морочить голову будущему учителю и мужу. Почему бы и нет? Связать ее ритуалом верности и единения, выучить на магистра, настроить Башню на себя, и Пауку не останется ничего, кроме как смиренно лизать пятки бывшему ученику.
Из Шуалейды получится отличная жена, если научить ее послушанию. Разок подвесить на цепях над углями Помнится, ученикам Тхемши это развлечение запоминалось надолго, а как помогало осознать подобающего место! А если ее еще хорошенько выдрать интересно, кровь сумрачных больше похожа на темную или на светлую?
Облизнув губы, Рональд осмотрел Рассветную башнютак и не открывая глаз и не вставая с кресла у горящего камина. Он любил огонь. Родная стихия, к тому же темный постоянно мерз. Гнусный климат, гнусные людишки! Тощие, слабенькие. Ни согреться, ни насытиться.
Ближайший раб нашелся на этаж ниже, в библиотеке. Глупое создание, бывшее когда-то грабителем и проданное вместо рудника темному магу, пряталось в углу от рассерженного трактата по некромантии. Вот осел! Трогать книги руками! Придурок! Хотя, что взять с грязного простолюдина.
Ссеубех, на место! приказал темный фолианту.
Тот, напоследок щелкнув обтянутой кожей картежника обложкой и отхватив нерадивому рабу прядь волос с клочком кожи, улетел на место.
Рональд хмыкнул: страх раба пах так вкусно, что даже у четырехсотлетней деревяшки, воображающей себя духом великого мага, разыгрался аппетит. И ведь не боится покушаться на хозяйское имущество! Зато теперь ясно, почему из половины рабов даже крови толком не выцедить. Дважды дохлый некромант развлекается.
Эй, человек! позвал Рональд раба. Принеси мне эту книгу.
Дрожащий раб не посмел ослушаться. Да и Ссеубех не стал противоречить хозяинудаже дважды дохлый некромант не жаждет попасть в Ургаш, предпочитая существовать хоть деревяшкой, хоть призраком, лишь бы не раствориться в бездне.